IN 0 T E S

L'Iioiume , éclairé par lui, marcha l'égal des dieux.

Mais ne l'alarme pas de ces leçons hardies. Ne crois pas qu'élevant des systèmes impies J'attaque la morale , oracle des humains , Et veuille des forfaits leur ouvrir les chemins. La Supersiitioa seule ordonna des crimes. N'est-ce pas en suivant ses horribles maximes Que les princes des Grecs ont offert sous leurs coups Le sang d'Iphigénie à Diane en courroux? Quel spectacle !... une illustre et jeune infortunée Des voiles de la mort la tête couronnée ! Près de l'autel , son père accablé de douleurs ! A ses côtés vingt rois , et leur armée en pleurs ! Le couteau saint caché sous l'habit des ministres! La belle Iphigénie , à ces apprêts sinistres , Muette , se prosterne en détournant les yeux. De quoi lui sert, hélas ! dans ce jour odieux , Que son sang soit illustre , et qu'elle ait la première Au grand Agamemnon donné le nom de père ? De ces bourreaux sacrés le cortège cruel La soulevé tremblante , et la porte à l'autel. Non pas pour y serrer les doux nœuds dhyménée , Au milieu d'une cour sur ses pas entraînée , Mais pour y recevoir, par Tordre paternel , A la fleur de ses ans un trépas soleimel. £b ! quel étoit le but d'un si grand sacrifice?

Le dépari des vaisseaux !... l'espoir d'un vent propice ! 0 superstition, voilà donc tes fureurs!...

Page 28, vers 16.

N'a-t-on pas vu jadis luie femme grand homme S'opposer dans Palmyre aux ravages de Rome ? Une autre , vers l'Euphrate enchaîné sous sa loi , Combattre en conquérant et gouverner en roi ?

L'une est Zénobie^ l'autre Sémiramis. Zénobie monta sur le trône de Palmyre, ville de la Syrie, l'an 267 de l'ère chrétienne. Elle liattit elle-même les Romains en Egypte et en Perse. Mais elle fut vaincue par l'empereur Aurélien, et tomba enti-e ses mains.

Sémiramis devint reinn de Laljylone vers l'an 1229 avant J. C. , en succédant à Ninvis son mari. Elle remporta en personne plusieurs victoires. Elle fut l'effroi des monarques de l'Asie; elle ôta ou donna le sceptre à plus d'un roi.

Beaucoup d'autres souveraines furent guerrières. Les plus célèbres sontTomyris, reine des Scythes , qui vainquit Cyrus ; Laodicée , reine des Bretons, qui combattit les Romains; Marguerite Waldemar, reine de Danemarck , qui compiit

6o NOTES.

deux royaumes ; Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, qui livra douze batailles pour replacer sur le trône Henri VI, son époux; Jeanne de Montfort , duchesse de Bretagne , qui , après beaucoup de sièges, de combats sur terre et sur mer, mit enfin la couronne sur la tête de son fils ; et Henriette d'Angleterre , femme de Charles F^ fille de Henri IV, qui repassa neuf fois l'Océan pour combattre Cromwell.

Page 28, vers 21.

Xon : mille autres eucor, sans éire souveraines, eic.

Sans rappeler les annales des républiques anciennes, l'histoire moderne nous a transmis des exemples nombreux de la vaillance de femmes qui ne furent point assises sur le trône. Au temps des croisades, on en vit une foule combattre en Asie. Dans l'invasion des Tares , les habitantes des îles de l'Archipel et de la Méditerranée , et, dans les guerres de la France , les habitantes d'Aix , de Marseille , et de Péronne , repoussèrent intrépidement les ennemis.

NOTES. 6i

Page 29, vers 4- Fière Télesilla, j'atteste tes exploits.

Télesilla naquit à Argos , dans le Péloponnèse. Elle étoit poëte et guerrière. Entre autres exploits, elle délivra, l'an SSy avant Jésus-Christ, sa patrie assiégée par Cléomène , roi de Sparte. Ses concitoyens lui érigèrent dans la place publique une statue qui la représentoit ayant un casque à la main et des li\Tes à ses pieds.

Ibid. vers 6.

Jeanae d'Arc ; Orléans trenibloit pour ses murailles , etc.

C'est l'an 1429 que Jeanne d'Arc, paysanne née à Domremi, se signala en faisant lever aux Anglais le siège d'Orléans , et en conduisant Charles VII à Reims pour y être sacré.

L'an 1472, une autre Française, nommée Hachette, sauva Beauvais assiégé par le duc de Bourgogne : elle parut sur la brèche à la tête des femmes de cette ville , arracha le drapeau qu'on y vouloit arborer, et renversa au bas de la muraille le soldat qui le portoit.

Page 3o, vers g.

Veut de Calais dompté livrer les six victimes.

Dans la guerre de Philippe de Valois et d'Edouard III pour le trône de France, la ville de Calais, fidèle aux droits de Philippe que la loi salique y appeloit, avoit soutenu un siège de onze mois. Cette défense opiniâtre irrita le vainqueur, qui vouloit tout passer au fil de l'épée ; il ne se laissa désarmer que sous la condition que six habitants de cette ville lui seroient remis les pieds nus , les mains liées , et la corde au cou. Six se présentèrent en cet état. Edouard ordonuoit leur supplice ; mais !a reine , par ses pressantes sollicitations, obtint leur grâce. Cet événement arriva l'an i347-

Page 3i , vers 2.

Ouvre-toi, triste enceinte , où le soldat blessé , etc.

Les garde-malades , dans les hôpitaux militaires et civils, étoient en France, avant la révolution , et sont encore dans l'Europe des religieuses , appelées Sœurs de la charité. On ne peut trop admirer la constance avec laquelle elles remplissent une si triste fonction.

Page 32, vers i.

Dévouant Antigone aux horreurs de la faim.

Les anciens attachoient une grande importance à être inhumés. Polynice , expirant sous les coups d'Étéocle , conjura sa sœur Antigone de l'ensevelir. Comme il avoit porté les armes contre sa patrie , les magistrats défendirent sous peine de mort de lui rendre les derniers honneurs. Antigone désobéit à la loi , et fut condamnée à périr de faim dans un antre que l'on mura sur elle.

Ibid. vers lo.

Qu'a fait cette Éponine à l'écliafaud conduite ?

Eponine avoit épousé Sabinus, prince gaulois , qui se révolta , vers l'an 69 de l'ère chrétienne , contre l'empereur Vespasien. Il fut vaincu, et se cacha dans un souterrain. Il fit savoir le lieu de sa retraite à Eponine. Cette tendre épouse vint l'y trouver, l'y servit pendant neuf ans, et y accoucha de deux enfants. Leur asile fut découvert. Vespasien les fit périr tous deux, sans respect pour la vertu d'Eponine. La belle Panthée , femme d'Abradate ; PorcLa ,

femme de Brutus ; Pauline , femme de Sénéque ; Arria , femme de Pœtus ; et Camma , veuve de Sinate, dont elle vengea l'assassinat en s'empoisonnant avec son meurtrier , se rendirent immortelles comme Éponine , par ce sublime empressement à s'immoler pour un époux.

Page 33, vers 19.

Du tombeau d'un époux protège sa vertu.

Ce trait est historique. L'héroïne étoit femme de Jean-Baptiste de La Porte , gouverneur de Bassano, qu'elle défendit vaillamment, mais en vain, après la mort de son mari, tué pendant le siège de cette ville.

Ibid. vers 20.

Que ne peut le devoir sur ces âmes fidèles !...

La fidélité conjugale rappelle le nom de Pénélope , dont la constance honora tant l'hyménée. Ovide a fait sur cette reine une héroïde touchante , dont la traduction que j'ai hasardée ne «era point déplacée ici. ,

Ulysse, toi dont rien n'annonce Le retour à mou cœur surpris ,

Cher époux, c'est moi qui t'écris; Toi-même à Pénélope apporte la réponse.

Il est , après dix ans , sur la poudre étendu Cet Uion , Lai des filles de la Grèce ; Mais a-t-il pu souffrir autant que la tendresse

De l'épouse qui t'a perdu?

Plût aux dieux que sur l'onde eût péri l'adultère Dont les feux ont souiUé la cour de Ménelas ! Pleurante, et te cherchant trop vainement, hélas! Je ne languirois point dans mon lit solitaire ; Je ne me plaindrois pas de la lenteur des jours ; Et , pour tromper des nuits la course encor plus lente , Je ne déferois pas , d'une main défaillanie , L'ouvrage ingénieux que je refais toujours.

Combien j'ai tremblé pour ta vie ?

L'amour craint tout; l'amour, me peignant ton trépas, Te prêtoit des dangers que tu ne courois pas. Je voyois sur toi seul fondre tonte l'Asie. Je demandois sans cesse : Existe-t-il encor?

Je pâlissois au nom d'Hector !

Patrocle , qui d'.-Vchille a revêtu les armes ,

Tomboit-il par Hector percé?

Par Hector Antiloque étoit-U renversé ?

Antiloque , Patrocle, augmentoient mes alarmes; Je croyois voir Ulysse avec eux terrassé.

Enfin , dès que la renommée M'apportoit d'im revers la nouvelle semée ,

Ce funeste re'cit redoubloit ma frayeur; Et chaque trait lancé venoit frapper mon cœur. Mais l'amour a veillé sur des jours que j'adore ; Les Troyens ne sont plus, et toi, tu vis encore. Tous les Grecs de retour font fumer les autels ; Leur proie est déposée ans pieds des immortels,

Leurs filles aux dieux rendent grâces Pour un père sauvé , qui , près des siens assis , Tranquille , d'Ilion raconte les disgrâces : Les vieillards , les enfants , tremblants à ces récits , Admirent en silence ; et l'épouse éperdue Aux lèvres d'un époux écoute suspendue.

Souvent sa main , à leurs regards ,

Sur la table , de vin rougte , Dessine ces combats donnés dans la Phrygie , Et d'Ilion détruit rebâtit les remparts.

Là couloit le Xante tranquille ; Le Sigée, en ces lieux, s'avançoit dans les mers; Là, le palais des rois s'élevoit dans les airs; Là cotnbattoit Ulysse , ici campoit Achille ; Plus loin Hector sanglant , à son char enchaîné , Effraya les chevaux dont il était traîné.

J'ai su tous ces détails célèbres D'un fils qui de Nestor les avoit tous appris. Il m'a conté Dolou par tes regards surpris , Et Rhésus par ton bras frappé d;ins les ténèbres. Mais comment, oubliant toa épouse et ton fils,

Osas-tu pénétrer le camp du roi de Thrace, Et, d'un seul homme aidé , braver tant d'ennemis? Jadis plus amoureux, L'iysse eut moins d'audace. Dieux! combien ce récit m'a fait pâlir! Mon cœur Trembloit encor de crainte en te sachant vainqueur. Mais que me sert, hélas ! cet exploit qui t'honore , Cet llion détruit par les Grecs et par toi , Si tu fuis , cher époux , l'épouse qui t'adore , Comme aux jours où ses murs te retenoient encore? Renversé pour les Grecs , il existe pour moi. Déjà la moisson flotte à la place où fut Troie; Le sol s'est engraissé du sang de ses héros; Le soc, dont le vainqueur le déchire avec joie, Brise leurs ossements , qui dorment sans tombeaux , Et l'herbe croît déjà sur ces remparts si beaux , Sur ces palais pompeux dont Vulcain fit sa proie. Tu triomphes enfin, et ne m'apportes pas

Les fruits sanglants de ta conquête !

Et j'ignore quel lieu me dérobe tes pas ! Dès que sur cette rive un étranger s'arrête ,

Je l'interroge , et n'apprends rien.

Je lui remets enfin ces mois pour te les rendre , Si son vaisseau jamais peut rencomrer le tien ,

Ces mots , où le cœur le plus tendre Implore ta présence , au moins ton entretien. J'écris souvent à Sparte, à Pylos, à Larisse : Sur ces bords , m'a-t-on dit , tu n'es point descendu :

J'ai demande par-tout LMysse ; L'univers sur ton sort ne m'a rien répondu. Imprudente ! mes vœux hâtoient le sort de Troie : Puisse-t-elle des Grecs braver encor les coups ! Ah ! je saurois du moins où combat mon époux. Je ne craindrois que Mars; et j'aurois cette joie De ne pas gémir seule , et de voir d'autres cœurs, Malheureux comme moi, partager mes frayeurs.

J'ignore ce que je redoute , Et je crains tout. Je crains que les périls divers Sans cesse renaissants sur la terre et les mers,

Ke te retardent dans ta route.

Mais peut-être , tandis que ce cœur plein d'effroi Oherche de ton retard les causes incertaines.

Tandis que je tremble pour toi, Quelque amour te retient sur des rives lointaines ! Peut-être à cet objet dont tu portes les chaînes, Contes-tu les défauts qui m'ont ravi ta foi ; Peut-être... Je me trompe, L'ivsse est plus fidèle; De toutes les vertus Ulysse est le modèle. Il ne sauroit trahir un cœur tel que le mien. Oui , je crois mériter les sentiments du tien. Mon père Icarius , lassé de ton silence ,

Parlant toujours pour tes rivaux.

Me presse de voler à des liens nouveaux , Et de quitter un lit , sacré dans ton absence. Je rejette toujours une cruelle loi :

De plaire, de changer, je ne suis point jalouse j Je fus à loi, jamais je ne serai qu'à loi; Et Pénélope enfin veut mourir Ion épouse. Voilà ce que je dis à mon père alarmé : Mes discours et mes pleurs l'ont enfin désarmé,

Mais , sortis des îles voisines , Cent rivaux de leurs feux m'accablent chaque jour ; Amants usurpateurs, ils régnejit dans ta cour. Que dis-je? Antinous montant sur tes ruines , Médonte, Polydor, tous ces lâches sujets. Dont ta trop longue absence enhardit les projets, Sèment dans tes états leurs fureurs intestines. Irus lui-même , Irus , qui , par le sort frappé ,

Mendioit autrefois sa vie , Aujourd'hui, dépouillant son maître et sa patrie, Fatigue les regards de son faste usurpé. Ils veulent tous ma main et le sceptre d'Ithaque : Nous ne sommes que trois dont le bras les défend; Laérte , Pénélope , et ton fils Télémaque ; Mais que peut une femme , -un vieillard , un enfant , Un enfant , que déjà leur fureur environne Pour s'ouvrir les chemins des autels et du trône !

Hélas! aux dieux, mes seuls soutiens, Je demande toujours qu'achevant sa carrière ,

Ce fils , a notre heure dernière ,

Ferme tes yeux , ferme les miens.

Eumée et Pbileiès, confidents de mes larmes.

Me prêtent aux autels le secours de leurs vœux ; Des prières, des pleurs, voilà nos seules armes? Télémaque , s'il vit, deviendra valeureux,

Sans doute ; mais , dans son aurore , Des secours de son père il a besoin encore : Et moi , puis-je chasser des tjxans dangereux? Cest en toi seul qu'Ithaque et t;i famille espère. Ulysse , reviens donc pour leur prêter ton bras; Reviens. Ton fils , brûlant de marcher sur tes pas ,

Demande les leçons d'un père Dans l'art de la parole , et dans l'art des combats. Sur le bord de la tombe , ou l'attend le trépas , Laérie veut ta main pour fermer sa paupière. Pour moi , que tu quittas dans mes premiers beaux jours , Si tu tardes, bientôt j'atteindrai la vieillesse j

Et je n'aurai de ma jeunesse

Que le cœur qui t'aima toujours.

Page 33, vers 2 5.

Combien leurs sentiments les rendent magnanimes !

On ne sauroit penser sans attendrissement et sans reconnoissance à l'attachement courageux, à la persévérance infatigable que les femmes, en général, montrèrent à l'époque de la Terreur pour les proscrits qui leur étoient attachés par les nœuds de la nature, du cœur, ou

de l'hyménée. D'abord, au nombre de quinze à seize cents, elles présentèrent à la Convention une pétition en leur faveur. Depuis, dans toutes les villes où l'on emprisonna, où l'on égorgea, il n'est. pas de périls que les femmes ne bravèrent, pas de sollicitations qu'elles ne firent, pas de sacrifices qu'elles ne s'imposèrent, pour sauver, ou pourvoir et consoler les objets de leurs affections; et plus d'une fois, lorsqu'elles ne purent ni obtenir leur liberté ni les défendre, elles partagèrent volontairement leur captivité et leur trépas. Il m'eût été bien doux de rendre hommage à toutes ces héroïnes en rappelant leurs noms et les monuments de leur magnanimité; mais comment rassembler des faits innombrables? J'en ai du moins recueilli quelques uns'. Ils suffiront pour attester la vérité de mes vers, et la bonté de ces anges consolateurs qui, dans des jours de crime, ont remplacé la Providence.

Madame Lefort, dans un des départements de

' On rencontrera dans la narration de ces faits les noms de la Bourbe, de la Conciergerie, du Plessis , du Luxembourg, de 'Aljbaye, de la rue de Sèvres, de Port-Libre : c'étoient des maisons d'arrêt de Paris.

l'Ouest , trembloit pour son mari , incarcéré comme conspirateur. Elle acheta la permission de le voir. Au déclin du jour, elle vole le trouver avec des vêtements doubles ; elle obtient de lui qu'ils changeront d'habillements , et qu'ainsi déguisé il sortira de la prison et l'y laissera. Le projet réussit; l'époux s'échappe. Le lendemain on^ découvre que sa femme a pris sa place. Le représentant lui dit d'un ton menaçant : Malheureuse, qu'avez-vous fait? Mon devoir., répondelle , fais le tien.

Un semblable stratagème arriva à Lyon, quand cette cité valeureuse, forcée de se soumettre à «es vainqueurs, devint le théâtre des plus barbares exécutions. Un des habitants alloit être saisi : sa femme l'apprend ; elle se hâte de l'avertir, lui donne son argent , ses bijoux , le contraint de s'éloigner, et se couvre des habits de cet époux menacé. Les sicaires arrivent, et le demandent; sa femme, velue comme lui, se présente; on la conduit au comité. Bientôt l'erreur est reconnue. On l'interroge sur son mari : elle répond qu'elle l'a fait fuir, et qu'elle se glorifie de s'être exposée pour lui sauver la vie. On lui présente l'image du supplice si elle ne révèle la route qu'il a prise ,

Frappez quand il vous plaira, repond-elle, je suis prête. On ajoute que l'intérêt de la patrie lui commande de parler ; elle s'écrie : La patrie ne commande pas d'outra(jer la nature.

Des agents de Roberspierre furent envoyés à la Ferté-sous-Jouarre pour s'emparer de M. Regnard , ancien maire de cette ville. On l'accusoit de s'être montré trop respectueux pour le roi revenant de Varennes, que sa place lui prescrivoit de recevoir. Sa femme essaya de le justifier près des commissaires; mais, croyant voit dans leurs yeux la mort certaine de son mari, elle passa désespérée dans son appartement. Là, elle déposa tout ce qu'elle avoit de précieux sur elle, courut au bout de son jardin qui donnoit sur la Marne, et se précipita dans cette rivière. M. Regnard n'apprit qu'au Luxembourg la fin déplorable d'une épouse qui méritoit tous ses regrets par son attachement et son esprit.

Paris vit, comme les départements, se multiplier les prodiges de la tendresse conjugale.

Madame Lavalette, détenue à la Bourbe avec son mari, est instruite qu'il se rend au tribunal : elle court vers lui, s'attache à son cou, enlace ses jambes dans les siennes, et supplie le guiche-

tier de les laisser partir ensemble. On lui refusa

cette triste faveur.

Madame Davaux l'obtint. Son mari, autrefois lieutenant-général du présidial de Riom , avoit été arrêté dans cette ville , et devoit être transféré à la Conciergerie ; il gémissoit sous le poids de l'âge et des infirmités. Madame Davaux prévit le sort dont il étoit menacé, et voulut partager le sanglant sacrifice. Elle n' avoit contre elle aucun mandat d'arrêt , et , libre , elle s'élança sur la voiture qui conduisoit à Paris les prisonniers des départements. A leur arrivée elle fut enfermée comme eux , et périt quelques mois après sur l'échafaud , à côté de son époux qu'elle tenoit embrassé.

Madame Lavergne , femme du commandant de Longwy , éleva pour lui la voix au tribunal révolutionnaire, lorsqu'il y fut interrogé sur la reddition de cette place. Effort impuissant ! sa sentence fut prononcée devant elle. Elle n'écouta plus que le désespoir; il suffisoit de proférer le cri de Vive le roi pour être immolé : elle en fit retentir là salle. En vain les juges voulurent la regarder comme aliénée; elle s'obstina à répéter

ce cri favorable à sa résolution, jusqu'à ce qu'elle obtînt d'être elle-même condamnée.

Madame Roland , femme du ministre , le défendit à la barre de la Convention avec autant de fermeté que d'éloquence. Arrêtée, et ne pouvant plus lui être utile , elle lui légua l'exemple d'une mort intrépide, par le calme avec lequel elle marcha à l'échafaud.

Madame Clavière ' , femme d'un autre ministre républicain , s'exposa vingt fois , après le 3i mai , à être mise en arrestation par les démarches qu'elle fit pour son mari détenu. Il dédaigna de paroître au tribunal de sang où l'attendoient ses ennemis, et se plongea un cou- • teau dans le cœur, en prononçant ces vers de Voltaire :

Les criminels tremblants sont traînés au supplice; Les mortels généreux disposent de leur sort.

Madame Clavière reçoit cette nouvelle : elle met ordre à ses affaires , console ses enfants, et se tue avec la tranquillité de Socrate.

' Extrait d'un excellent écrit de M. Riouffe, intitulé les Mémoires d'un détenu.

On déposa au Plessis des malheureux amenés à Paris pour y être jugés. L'un d'eux avoit une femme jeune et belle, qui ne s'étoit point séparée de lui. Comme elle se promenoit dans la cour avec les autres prisonniers , on appela son mari au guichet. Elle pressent que c'est le signal de sa perte-; elle veut le suivre. Le geôlier s'y oppose; mais, forte de sa douleur, elle renverse tout, elle se précipite dans les bras de son mari , elle s'attache à lui pour avoir au moins la triste douceur de partager son sort. Des gardes les séparent. Barbares ! leur dit-elle , je n'en mourrai pas moins. En même temps elle s'élance vers la porte de fer de la prison , s'y brise la tête , et tombe expirante.

On avoit conduit le maréchal de Mouchy au Luxembourg; à peine y étoit-il que sa femme s'y rend. On lui représente que l'acte d'arrestation ne fait pas mention d'elle ; elle répond. Puisque mon mari est arrêté, je le suis aussi. Il est traduit au tribunal révolutionnaire ; elle l'y accompagne. L'accusateur public l'avertit que l'on ne l'a point mandée ; elle répond : Puisque mon mari est mayidé ., je le suis aussi. Enfin il reçoit jon arrêt de mort ; elle monte avec lui dans la

charrette meurtrière. Le bourreau lui dit qu'elle n'est point condamnée : Puisque mon inari est condamné , je le suis aussi. Telle fut son unique réponse.

Si l'hymen, dans ces temps horriljles, fit tout pour les malheureux, on juge que l'amour, plus exalté, plus impétueux, ne se laissa pas vaincre en générosité. La maîtresse d'un négociant de Toulouse en donna un exemple.

La commission révolutionnaire de cette ville l'avoit condamné; il étoit nuit lorsque l'on prononça son arrêt : l'exécution fut donc remise au lendemain. Sa maîtresse apprend ce délai, et se dispose à en profiter pour le soustraire aux bourreaux. Une maison non habitée touchoit au lieu où il devoit passer la nuit : sa maîtresse, qui, dans le cours de son affaire, avoit tout vendu pour répandre l'or en sa faveur, achète sur-lechamp cette maison. Elle y vole , suivie d'une femme-de-chambre dont elle étoit sûre. Elles percent toutes deux le mur contigu à la prison , et y font une ouverture assez grande pour donner une issue au captif qu'elles veulent délivrer : mais les environs étoient remplis de gardes; comment le dérober à leurs yeux ? Un déguisement

militaire , que cette prévoyante amie avoit apporté, favorise son évasion. Elle-même, vêtue en gendarme, le guide parmi les sentinelles. Ils traversent ainsi la ville sans être reconnus, et passèrent même devant la place où l'on dressoit déjà l'instrument qui devoit trancher des jours que l'amour sut conserver.

L'amour sauva aussi un jeune homme de Bordeaux, jeté dans l'une des prisons de cette ville. L'air malsain qu'il y respira avoit altéré sa santé; il fut transféré à Ihôpital. Une jeune sœur, nommée Thérèse , se vit chargée de lui donner des soins. Il étoit d'une figure charmante, et y joiguoit les avantages de la naissance et de la fortune. Il l'intéressa d'abord par la douceur de sa physionomie ; et , lorsqu'il lui eut raconté ses malheurs et ses craintes , la compassion acheva ce qu'un tendre intérêt avoit commencé. Elle résolut de le faire évader. Après lui avoir communiqué ce dessein, sans lui avouer son penchant, elle lui recommanda de simuler des convulsions violentes , et de feindre enfin l'état de mort. Le jeune hompie exécuta le stratagème convenu. La sœur Thérèse , selon l'usage , étendit sur sa tête le drap de son lit. Le médecin passa devant

NOTES. 7y

lui à l'heure accoutumée; elle lui annonça que le malade venoit d'expirer ; il s'éloigna sans soupçonner qu'elle le trompoit. Le soir arrivé, la sœur Thérèse supposa que le prétendu mort étoit réclamé pour l'instruction des élèves, et le fit transporter à la salle île dissection. Dès qu'il y fut rendu, elle le couvrit des habits d'un chirurgien qui étoit dans leur secret; et, à la faveur de ce vêtement, il échappa sans être remarqué. La ruse ne fut découverte que le lendemain. On interrogea la sœur Thérèse, qui ne se permit aucune dissimulation , et en imposa tellement par sa franchise, qu'elle fut épargnée. Cependant elle avoit inspiré un sentiment encore plus vif que celui qu'elle éprouvoit ; le jeune Bordelais l'engagea à venir le trouver dans son asile ; et là, tombant à ses pieds, il la conjura d'embellir l'existence qu'il lui devoit en consentant à devenir son épouse. On juge qu'elle ne refusa pas; elle recevoit le bonheur en le donnant. Ils s'enfuirent tous deux en Espagne, oîi ils se marièrent.

Une veuve, à la fleur de l'âge, déploya pour son amant, incarcéré dans un département du nord , une énergie dont le succès ne fut pas aussi

8o NOTES.

heureux. A la première nouvelle de sa détention, elle courut solliciter sa délivrance ; on la repoussa : elle demanda à le voir, ou à être renfermée avec lui : on lui refusa tout. Elle vola vers sa prison qui donnoit sur la rue, et y attendit l'occasion de l'apercevoir : il parut à une fenêtre : on sent ce qu'éprouvèrent alors ces amants. Elle vint ainsi pendant quelque temps affronter la pluie, le vent, et les sentinelles, pires que toutes les injures de l'air, pour obtenir une courte entrevue '. Mais un jour, au moment où elle arrivoit , quel spectacle frappe ses yeux ! une

' 11 en fut de même à Paris. Tous les jours, dans toutes les saisons, le jardin du Luxembourg éioil rempli de femmes qui , mal;;ré l'excès de la chaleur ou du froid, venoieut y passer la matinée pour emrevoir un instant aux fenêtres ou sur les toits du bâtiment, leurs frères, leurs pères, leurs maris enfermes; pour leur adresser ou recevoir d'eux un regard, un geste , un témoignaf^e d'attachement et de regret. Quelques unes firent plus : en dehors d'autres prisons où. des égouts correspondoient , elles se penchèrent sur ces eaux infectes pour entretenir un ami, un parent, et les rassurer par les protestations les plus ten- «Ires contre la défiance trop natureUe au mallieur.

NOTES. 8i

charrette partant pour le supplice, et son amant lié avec plusieurs autres victimes. A cet aspect, élite se précipite sur les chevaux, veut les arrêter, appelle le peuple à son secours, le supplie d'empêcher la mort de ce qu'elle aime. Les satellites la saisissent ; elle cherche à se dégager de leurs mains pour revoler vers l'infortuné qu'on entraîne: toujours retenue par eux, elle leur reproche leur lâche obéissance à des tigres ; elle les conjure de l'unir au sort de ce qu'elle a de plus cher au monde. Ils veulent l'éloigner; alors elle saisit le sabre de l'un d'eux, et se le plonge dans le cœur. Son sang jaillit ; la multitude s'émeut, les soldats restent stupéfaits; l'amant est éperdu , ses compagnons d'infortune oublient le coup qui les attend pour ne s'occuper que de son affreuse position. Cependant les municipaux accourent et font enlever le cadavre. La voiture homicide arrive à sa cruelle destination ; les condamnés tombent sous la hache ; et le souvenir du suicide de cette amante magnanime va se perdre dans les torrents de sang que chaque jour voit couler.

Madame C. . . . r ne put également prouver sen amour à M. Boyer qu'en mourant avec lui.

Ils étoient détenus ensemble à Paris. Un jour M. Boyer est cité au tribunal comme témoin. Ses compagnons d'infortune sentirent qu'ils ne le reverroient plus , et tous les yeux se portèrent sur sa maîtresse. Elle parut fort calme ; elle s'enferma pour écrire. Un de ses amis , craignant que cette tranquillité apparente ne cachât un projet sinistre , épia ses démarches , et intercepta une lettre qu'elle avoit écrite à l'accusateur public. Cette lettre lui apprit tout ce qui se passoit dans cette ame brûlante. Madame C....r y faisoit des vœux pour le retour de la royauté : c'étoit demander la mort ; elle l'attendoit. Mais ne recevant pas de nouvelles , elle craignit que sa lettre ne fût point parvenue : elle en écrivit une autre , et prit ses mesures pour qu'elle arrivât. Cependant on lui cachoit les journaux, parceque son amant étoit sur la liste des suppliciés : elle dit à ses amis: Je sais (juil n'est plus; ne me déguisez rien , j'ai du courage. On lui avoua qu'elle avoit tout perdu. Elle reçut ce dernier coup avec la plus grande fermeté, et se retira une seconde fois dans son appartement. Là elle relut toutes les lettres de son amant, s'en fit une ceinture , et passa le reste de la nuit à le pleurer.

Le lendemain elle s'habilla avec recherche ; et , à l'heure du déjeuner, comme elle étoit à table avec les autres prisonniers, elle entendit la cloche. C'est moi que l'on vient chercher, s'ëcriat-elle avec joie : adieu^ mes amis, je suis heureuse^ je vais le suivre! A ces mots elle coupa ses beaux cheveux, les partagea entre ses amis, donna ensuite à l'un une bague , à l'autre un collier ; et les quitta après les avoir priés de jeter quelquefois un regard sur ses présents. Elle vola au tribunal. On lui demanda si elle étoit l'auteur de la lettre qui l'y faisoit appeler: Oui, cruels, c'est moi qui vous l'ai adressée; vous avez assassiné mon amant , fiappez-moi à mon tour, je vous apporte ma tête. Arrivée sur l'échafaud, elle s'écria : Cest ici qu'il a péri, hier, à la même heure; je vois son sang , bourreau : viens y mêler celui de son amante. Après avoir prononcé ces mots , elle se livra au fer assassin , en répétant jusqu'au dernier moment le nom qu'elle adoroit.

Une autre femme se signala, après le trépas de son amant , par un transport d'un caractère différent, mais qui n'est pas moins tendre.

Elle avoit assisté à l'exécution de l'infortuné qui lui étoit si cher. Elle suit sa dépouille jus-

qu'au lieu où l'on devoit l'ensevelir avec d'autres cadavres. Là, elle flatte la cupidité du fossoyeur pour en obtenir la tête d'une victime chérie. « Des Il yeux où rcgnoit 1 amour, et que la mort vient Il d'éteindre, la plus belle chevelure blonde, les « grâces de la jeunesse flétries par le malheur; «voilà, dit-elle, l'image de celui (jue je viens « chercher. Cent louis seront la récompense de « ce service. » La tête est promise. Elle revient seule et tremblante la prendre dans un voile précieux. Mais la nature fut moins forte que l'amour : cette sensible amante , épuisée des combats qu'elle c'prouvoit, tomba au coin de la rue Saint- Florentin , et laissa voir aux yeux effrayés son secret et son dépôt. Elle fut envoyée au tribunal révolutionnaire, qui lui fit un crime de l'actioa qui auroit du l'attendrir; et elle marcha bientôt au supplice , heureuse de l'espoir de retrouver dans un nrteilleur monde l'objet qui lui avoit inspiré un délire si passionné !

Il est un effort encore plus beau que de s'immoler paur l'amant dont on est aimé, c'est de mourir pour un infidèle. L'histoire de madame C... présente cet excès de grandeur d'ame.

Un jeune homme en fut long-teaips épris.

et en avoit obtenu le plus tendre retour; mais, quoique toujours adoré , il l'abandonna pour

madame B , dont l'amabilité pouvoit faire

excuser cette inconstance. 11 est arrêté dans un département, ainsi que madame C... Réunie du moins par l'infortune à son volage amant , elle pardonne à sa rivale , et lui écrit même les lettres les plus affectueuses. Cependant les deux captifs apprennent que l'on a donné l'ordre de les transférer à Paris. Révoltés de périr sous la main d'un bourreau , ils marquent à madame B.... de se trouver munie de poison, tel jour, à telle heure, au passage de la galiote. Madame B.... se croit obligée de remplir leur dernière volonté. Elle se rend au jour, à l'heure, au lieu indiqué, courant mille fois le risque de se perdre ellemême. Son zèle fut trompé , on avoit fait prendre la poste à ses malheureux amis, et déjà ils étoient à la Conciergerie. Nul moyen de parvenir jusqu'à eux. Le jeune homme , qui desiroit voir encore une fois celle qu'il préféroit, écrit à madame B... de paroître sur son passage le jour de l'exécution. Ce jour arrive. Madame E.... recueille toutes ses forces, et se traîne rue Saint-Honoré. Cependant madame C. . . , sûre de n'être plus séparée de

celui dont l'image n'ëtoit jamais sortie de soq eœur, le console; et pour elle seule, au milieu d'une foule de victimes consternées , l'attente du supplice est le moment du bonheur. Le char de la mort traverse la rue Saint-Honoré. Madame B..., attachée aus barreaux d'une fenêtre, voit son amant enchaîné, et sa rivale à ses cotés. Tous deux , par des signes de tête , lui font les adieux les plus touchants. Le jeune homme la regardoit avec des yeux où se peigaoit la douleur de la quitter; la femme, au contraire, le visage rayonnant, sembloitlui dire : Je suisplus heureuse que toi, je vais vivre éternellement avec lui. Ils disparoissent : madame B.... tombe évanouie ; et quand elle revint à elle , ses amis n'étoient plus.

La tendresse fraternelle inspira aussi des sacrifices dignes d'être placés à côté de ceux de l'amour et de l'hymen.

Mademoiselle Maillé, détenue rue de Sèvres, s'immola pour sa belle<-sœur. Elle s'étoit rendue dans la cour avec les autres prisonniers pour y entendre l'appel des accusés : son nom est prononcé . elle s'avance , mais elle fait remarquer

que , le prénom n'étant pas le sien , ce n'est pas d'elle qu'il s'agit. On lui demande si elle sait quelle est la personne désignée (c'étoit sa bellesœur ) , elle garde le silence. On lui ordonne de révéler sa retraite. Je ne désire pas la mort^ répond-elle, mais je la préfère mille fois h la honte de me sauver aux dépens d'une autre ; je suis prête h vous suivre.

Madame Elisabeth pouvoit échapper aux dangers qui menaçoient les Bourbons en rejoignant ceux de ses frères qui sortirent de France : elle aima mieux s'oublier elle-même pour ne pas abandonner le plus malheureux. Elle mourut bientôt après lui avec le calme d'une ame douce et pure. Dans la voiture qui la menoit au supplice, son fichu tomba. Exposée en cet état aux regards de la multitude , elle adressa au bourreau ce mot mémorable : Au nom de la pudeur couvrez-moi le sein.

Après la reddition de Lyon, une jeune fille entra désespérée dans la salle où la commission siégeoit, et s'écria : // ne me restoit de toute ma famille que mes frères, vous venez de les faire fusiller; de grâce, commandez {jue je périsse avec

eux. Elle pressoit les genoux des juges en leur adressant cette triste prière. On la refusa. Elle courut se jeter dans le Rhône.

Dans la même ville , à la même époque , cinq prisonniers s'échappèrent d'un cachot appelé la Mauvaise cave; ce furent les soeurs du jeune Porral qui leur en facilitèrent les moyens. Elles donnèrent une partie de leur fortune pour pénétrer jusqu'à leur frère, et firent, au milieu des plus grands dangers , plusieurs voyages pour lui apporter les instruments nécessaires à son évasion.' Le jeune Porral s'en servit avec autant de bonheur que de hardiesse , et vint bientôt avec ses quatre compagnons remercier ses soeurs , qui l'aidèrent encore à se dérober aux recherches qu'occasiona le bruit de sa fuite.

La France presque entière étoit devenue une arène sanglante où tous les sentiments se disputoient le dangereux honneur d'être utile à l'infortune ; mais la piété filiale , en se dévouant à sa défense , acquit peut-être un nouveau degré d'intérêt par le contraste de l'héroïsme avec la jeunesse et l'innocence.

Mademoiselle de Bussy et mademoiselle de Brion , âgées , l'une de quinze ans , l'autre de

dix-neuf, aboient toutes deux accompagné leurs mères en prison. Elles n'étoient point écrouées, elles pouvoient sortir; elles préférèrent partager leur captivité; et lorsque le de'cret qui expulsoit de Paris la caste nobiliaire les força de s'en séparer , elles versèrent des torrents de larmes ; et tous les jours dans ces campajjnes, où elles jouissoient d'un air plus pur, on les entendit regretter l'insalubrité de l'horrible demeure d'où la violence les avoit arrachées.

On a vu également madame Grimoard, maintenant madame Potier, témoigner à sa mère, madame Lachabeaussière, le plus touchant empressement. Elle avoit été envoyée dans une prison différente; elle sollicita, quoiqu'enreinte, sa translation à Port-Libre, pour être auprès de sa mère, et lui rendre tous ses soins; mais elle la trouva enfermée au secret, et traitée avec la plus grande barbarie. Témoin de cette cruauté, elle en fut tellement affectée que son esprit s'aliéna par intervalles; elle devint la Kina de la nature. Elle négiigeoit le soin de se parer, ses cheveux flottoient toujours épars. Dans son égarement, quiattendrissoit tous les cœurs, tantôt, fixée à une place , ses yeux se promenoient au-

tour d'elle, et ne voyoient personne, son sein exhaloit des gémissements , sa figure et son corps se tourmentoient de con\'ulsions ; tantôt elle se levoit avec précipitation , parcouroit les corridors , alloit s'asseoir sur les degrés de la porte du cachot de sa mère. Là , elle écoutoit longtemps ; et , si aucun bruit ne frappoit son oreille , elle soupiroit, elle pleuroit, elle s'écrioit douloureusement et à demi-voix: O ma mère', ma fendre, m.a malheureuse m.ère ! Si elle l'entendoit marcher ou faire quelques mouvements , elle s'entretenoit avec elle, et, pour prolonger le pénible plaisir de cette conversation, elle restoit des heures entières étendue sur le seuil. Elle nese bornoit point à des paroles , elle portoit tous les jours à sa mère une partie de sa subsistance : c'étoit lui porter la vie, car souvent on oublioit cette infortunée. Mais lorsqu'elle venuit demander au geôlier l'ouverture du cachot, par combien de refus grossiers, de propositions dégoûtantes , d'insolentes plaisanteries , il falloit l'acheter! N'importe, elle souffroit tout pour offrir quelque nourriture à sa mère, pour l'embrasser quelqvies instants. On eût dit que la

sollicitude maternelle avoit passé tout entière dans l'ame de cette fille sensible.

Le même éloge est dû à mademoiselle Delleglace. Son père, envoyé d'un cachot de Lyon à la Conciergerie, partoit pour Paris. Elle ne l'avoit pas quitté ; elle demanda au conducteur d'être admise dans la même voiture. Elle ne put l'obtenir; mais le cœur connoît-il des obstacles? Quoiqu'elle fût d'une constitution très foible, elle fit le chemin à pied ; elle suivit pendant plus de cent lieues le chariot où M. Delleglace ëtoit traîné, et ne s'en éloignoit que pour aller dans chaque ville lui préparer des aliments , et, le soir, mendier une couverture qui facilitât son sommeil dans les différents cachots qui l'attendoient. Elle ne cessa pas un moment de l'accompagner et de veiller à tous ses besoins, jusqu'à ce que la Conciergerie les eût séparés. Habituée à fléchir les geôliers, elle ne désespéra point de désarmer des oppresseurs. Pendant trois mois elle implora tous les malins ceux des membres du comité de salut public qui avoient le plus d'influence , et finit par vaincre leurs refus. Elle reconduisoit son père à Lyon, fière de l'avoir

délivré: mais le ciel ne lui permit pas de jouir de son ouvrage. Elle tomba malade dans la route, épuisée de l'excès de fatigue à laquelle elle s'étoit livrée, -et perdit la vie, qu'elle avoit sauvée à l'auteur de ses jours.

Mademoiselle de La Rochefoucauld montra autant de courage pour son père. Elle avoit été condamnée avec lui dans la guerre de la Vendée : mais elle sut le dérober à l'exécution. Elle le cacha chez un artisan, jadis leur domestique, et chercha ailleurs un asile pour elle. Tous deux vivoient ainsi à l'abri des bourreaux : mais comme leurs biens étoient confisqués, et que la pitié est prompte à se lasser, leurs ressources s'épuisèrent en peu de temps. Mademoiselle de La Rochefoucauld apprend que son père va succomber au besoin: réduite à la même extrémité, et ne pouvant le secourir, elle se dévoue pour lui. Un général républicain passoit alors dans la ville où elle s'étoit réfugiée : elle 1 instruit dans la lettre la plus pathétique de la situation déplorable de son père, et lui oftre de se présenter pour subir l'arrêt prononcé contre elle, s'il .s'engage à donner un prompt secours à ce vieillard expirant. Le guerrier vole la trouver : mais ce

n'est pas un ennemi qu'elle voit en lui, c'est un protecteur. Il secourut le père, sauva la fille, et, après le 9 thermidor, les fit rentrer dans leur fortune en obtenant la révision de leur jugement. Le trait de la jeune Bois-Bëranger est aussi admirable , et peut-être encore plus attendrissant. Sa mère, son père, et sa sœur, avoient reçu leur acte d'accusation; elle seule sembloit avoir été oubliée des meurtriers de sa famille. Combien cette funeste préférence lui coûta de larmes! Elle disoit, dans son désespoir: Je suis donc condamnée à vous survivre! nous ne mourrons pas ensemble! Elle s'arrachoit les cheveux; elle embrassoit tour-à-tour sa mère, sa sœur, son père; elle les baignoit de ses pleurs, et répétoit avec amertume : iVows ne mourrons donc pas ensemble! L'acte d'accusation si désiré arrive; plus de regrets, plus de larmes: elle fait éclater les transports de la joie. Elle embrasse de nouveau ses parents , en s'écriant : Nous mourrons ensemble! On eût dit qu'elle tenoit dans ses mains leur liberté et la sienne. Elle se para comme pour un jour de fête; elle coupa elle-même les tresses de sa belle chevelure. Au sortir de la Conciergerie elle pressoit dans ses

bras sa malheureuse mère , dont l'abatlement étoit le seul chagrin qu elle éprouvoit ; enfin elle soutint jusqu'à l'échafaud son courage affoibli. Consolez - vous , lui disoit-elle, consolez- vous ; nétes-vous pas heureuse? Vous n'emportez pas le moindre regret dans le tombeau; toute votre famille vous accompagne, et vous allez recevoir la récompense que méritent vos vertus.

Il est plusieurs femmes à qui l'humanité seule inspira ce noble mépris de la vie , que d'autres montrèrent par attachement à des liens sacrés.

Quelque temps après le 3i mai, M. Lanjuinais, mis hors la loi, vint se réfugier à Rennes, chez sa mère qui n'avoit à son service qu'une ancienne femme-de-chambre. Il crut devoir déguiser la vérité à cette dernière; mais un jour il lit dans les papiers publics que le député Guadet a été exécuté à Bordeaux, et que l'on a enveloppé dans sa proscription tous ceux de ses amis qui i'avoient reçu, et même les domestiques qui n'avoient pas déclaré son asile. M. Lanjuinais voit le péril où sa présence jette la femme attachée à sa mère ; et il se décide, au risque de sa vie, à l'y soustraire. Il lui révèle sa position, l'avertit de ce qu'elle doit craindre , et l'engage

à s'éloigner, en lui recommandant le silence. Elle lui répond qu'elle ne l'abandonnera pas quand il est en danger, et qu'il lui importe peu de mourir si elle doit le perdre. Il lui fait des représentations : toutes sont inutiles : elle réclame avec instance le bonheur de rester près de ses maîtres jusqu'au dernier moment. Lanjuinais, pénétré, se laissa vaincre, et parvint à gagner, par l'adresse de cette femme, l'époque de la chute de Roberspierre , où elle recueillit , dans le salut du fils dé sa maîtresse, le prix ds sa vertueuse obstination.

Marie, servante dans une maison d'arrêt de Bordeaux, inspira de la confiance à deux jeunes gens par la douceur avec laquelle elle traitoit ceux qui y étoieat enfermés. Ils s'adressèrent à elle pour s'évader. Elle consentit à leur en fournir les moyens. Au moment de sortir, ils lui offrirent chacun un assignat de cinq cents francs comme un témoignage de leur reconnoissance. Elle s'en offensa , et leur dit : F'ous ne méritez 'pas que je vous sois utile, puisque vous m'estimez assez peu pour imaginer qu'un vil intérêt me guide. Ils eurent beau lui faire observer qu'ils ne lui proposoient cette somme que pour qu'elle

échappât sans craindre les besoins, si elle étoit soupçonnée d'avoir participé à leur fuite ; ils virent bientôt qu'il falloit ou ne plus lui parler d'argent, ou renoncer à accepter son secours. Ils s'abandonnèrent enfin à elle, en lui demandant quel gage ils pouvoient lui laisser de leur sensibilité : Embrassez-moi^ leur répondit-elle , Je lie veux pas d'autre récompense.

Dans la ville de Brest, un inconnu entra chez madame Ruvilly pour lui demander un asile cçntre la proscription. C'étoit un vieillard de quatre-vingts ans. Née avec une ame compatissante, elle ne s'informa pas de son existence, elle n'examina pas le danger qu'il lui apportoit; il étoit malheureux, ce titre lui suffit : elle s'empressa de le cacher, et lui prodigua les soins les plus attentifs. Deux jours après, le vieillard vient prendre congé d'elle. Madame Ruvilly, qui avoit eu la délicatesse de ne pas le questionner, lui témoigne sa surprise. Il lui avoue qu'il est prêtre, et que , voué par ce nom seul à la persécution , il craint qu'unplus long séjour ne l'attire surelle. Souffrez, poursuit - il , qu'en m'éloignant, je vous délivre du danger de m'uvoir recueilli , et m'épargne à moi-même la douleur de vous en-

traîner dans ma niiîie. — Mais dans quellieu vous retirerez-vous ? lui dit madame Ruvilly. Dieu y pourvoira^ répond-il. Quoi! s'écrie-t-elle , vous n'avez pas de retraite , et vous voulez que je vous laisse partir! Non ; plus votre état vous expose, plus vous m'intéressez. Attendez, de grâce, dans cette maison un moment plus tranquille. Le vieillard refosa ; et , malgré les instances les plus vives, resta vainqueur dans ce combat de générosité. Madame Desmarets, sœur de madame Ruvilly, se trouvoit alors chez cette dernière; elle fut témoin de cette scène touchante, et garda le secret. Mais la tyrannie a les yeux toujours ouverts ; elle surprit bientôt les traces de cet acte hospitalier. Madame Ruvilly s'applaudit devant ses juges du service qu'elle avoit rendu, et ne parut affligée que de voir sa sœur condamnée avec elle pour ne l'avoir pas dénoncée. Ces deux femmes subirent leur sort , fières d'être punies pour une action généreuse.

Madame Payssac , habitante de Paris , fit plus que donner l'hospitalité, elle l'offrit. L'estimable Rabaud de Saint -Etienne fut mis hors la loi après le 3i mai ; madame Payssac vint lui proposer un asile dans sa maison. En vain il lui fit

sentir l'étendue des dangers où il la jelteroit en acceptant : elle insista avec toute l'énergie d'une belle ame , et parvint à triompher de ses refus. Cependant il fut découvert chez elle ; et , bientôt après, elle le suivit au supplice avec le courage qu'elle avoit montré lorsqu'elle en affronta le péril.

Le célèbre Condorcet étoit poursuivi à cette affreuse époque. Une femme de ses amies lui fit également la proposition de le cacher. Il refusa en s'écriant : Vous setiez hors la loi ! — Eh ! repritelle, suis-je hors l'humanité? Cette réponse ne le détermina pas. Quelque temps après , on le trouva tué de ses propres mains dans un village voisin de Paris.

Madame Le Jay réussit mieux; elle recueillit M. Doulcet dé Pontécoulant, et son zèle fut si ingénieux qu'elle sauva sa vie et la sienne.

La nièce d'un sacristain de Bruxelles eut le même bonheur, en secourant un Français qui s'y étoit réfugié dans nos jours sanguinaires. C'étoit après la bataille de Fleurus, lorsque nos troupes rentrèrent dans la Belgique. Menacé d'être pris dans Bruxelles , il fuyoit ; une jeune fille , assise devant une porte , et entraînée par le

seul intérêt qu'inspire un malheureux, l'arréui en lui criant : Vous êtes perdu , si vous allez plus loin! — Si je retourne, je le suis également! — Hé bien ! reprit-elle, entrez ici. il accepta. Après lui avoir appris qu'elle le recevoit dans la maison de son oncle , qui ne lui permettroit pas de le sauver s'il en étoit instruit , elle le conduisit dans une grange où il se cacha. A peine il faisoit nuit , que quelques soldats vinrent s'y livrer au sommeil. La nièce les suivit sans en êtr-e aperçue : et , dès qu'ils furent endormis , elle en profita pour tirer le Français de ce lieu trop peu sûr; mais comme il s'échappoit, un d'eux se réveiHa , et le saisit par la main. A ce mouvement elle s'élança entre eux, en disant: Lâchez-moi donc! c'est moi qui viens.... Elle n'eut pas besoin d'achever ; le soldat , trompé par la voix d'une femme , abandonna son captif. Elle mena ce dernier jusqu'à sa chambre ; là , elle prit les clefs de l'église, et, une lampe à la main, elle la lui ouvrit. Ils arrivèrent à une chapelle que les ravages de la guerre avoient dépouillée de ses ornements. Derrière l'autel étoit une trappe difficile à apercevoir. Dès qu'elle l'eut levée : « Vous « voyez, lui dit-elle, cet escalier sombre, c'est

.oo NOTES.

u celui d'un caveau qui renferme les restes d'une I' famille illustre ; il est probable que l'on ne " vous soupçonnera pas dans ce lieu. Ayez le " courage d'y demeurer jusqu'à ce qu'il se pré- " sente un moment favorable à votre évasion. " Il ne balance pas; il descend avec confiance. O surprise ! les premiers objets qu'il aperçoit, à la clarté de la lampe, sont les armes de sa famille, originaire de ce pays ! il reconnoît les tombeaux de ses aïeux ! Il les salue avec respect ; il touche avec attendrissement ces marbres chéris. La nièce le laisse au milieu de ces impressions. Leur douceur, et sur-tout l'espérance de retrouver une épouse qu'il adoroit, lui firent oublier quelque temps l'horreur de son habitation ; mais deux jours s'étoient passés, et il ne voyoit pas revenir sa libératrice. Il ne sut qu'imaginer ; tantôt il craignoit qu'elle n'eût été la victime de ses services ; tantôt il trembloit qu'elle ne l'eût oublié. Le besoin de la faim se joignit à ces idées effrayantes ; et il n'eut plus devant les yeux que l'image d'une mort plus horrible que celle qu'il avoit évitée. Ses forces s'épuisèrent; il tomba presque sans connoissance sur le cercueil d'un <le ses ancêtres. Cependant un bruit se fit enten-