CHRISTS ENSANGLANTÉS

« C'est un fait constant, avéré et qui s'est répété une infinité de fois , qu'à la suite des prières de plusieurs instruments de l'œuvre ', toutes les images et tableaux de Jésus-CMst attaché à la croix, les crucifix en bronze, en ivoire, etc., qui se trouvaient dans la chambre de ces mêmes instruments de l'œuvre , ont rendu très-visiblement

^ Barbier, II, p. 357.

' Cest-à-dire des convulsionnaires.

da sang par les cinq plaies , et quelquefois autour de la tête. Plusieurs personnes, au moins à Paris, ont conservé religieusement de ces christs ensanglantés. Observons néanmoins que ce signe n'est pas tout a fait nouveau; car Bossuet, dans ses lettres, dit quelques mots sur un semblable prodige qu'on croyait avoir été opéré dans des temps fort antérieurs. Mais il n'a jamais été aussi fréquent que dans le siècle dernier, en divers endroits , et à la prière de différents convulsionnaires ^ »

L'eiposé des faits que nous venons de rapporter donne une idée de l'ensemble des phénomènes merveilleux observés parmi les convulsionnaires jansénistes. Les dons les plus variés 9 on vient de le voir, se sont manifestés sans relftche dans leurs rangs; mais c'est à celui di invulnérabilité , comme au plus remarquable , que la célébrité restera toujours acquise. Donnons maintenant les preuves de la réalité de ces différents prodiges.

SECTION QUATRIÈME

Preuves de la réalité des phénomènes merveilleux observés chez les convulsionnaires jansénisies.

Nous pourrions nous dispenser de rapporter les preuves de la réalité de ces phénomènes, après tout ce qu'on vient de lire ; car il n'est guère probable que le doute puisse s'élever dans l'esprit de qui que ce soit. Néanmoins, pour ne laisser prise à aucune objection, nous grouperons en faisceau celles que fournit le sujet. Elles sont de nature îi

* Extraits, etc., tome II, p. 458, note.

satisfaire les esprits les plus exigeants. Les actes da gouvernement , le témoignage de la population entière de Paris

et d'une grande partie de la France, le rapport des historiens, les dissertations des médecins et des savants, tout concorde pour mettre hors de discussion la réalité des prodiges dont il s'agit.

Les actes du gouvernement, disons-hous. On se souvient, en eflet, que, pressé d'agir poilr mettre un terme aux scandales dont les convulsions étaient \é cause, le gouvernement ordonna le 27 janvier 1732 la fermeture do cimetière de Saint-Médard , laquelle eut lieu le surlendemain 29 janvier. Mais les convulsionnaires ayant continué à se réunir hors du cimetière , une autre ordonnance du 17 février 1733 leur défendit, soils peine de désobéi*^ sance, de se donner en spectacle au public , et interdit à qui que ce fût de les recevoir, ou d'aller les voir convulêionner. Or les grands secours se donnaient à cette époque. Depuis lors les assemblées furent clandestines; de temps à autre la police en surprit quelques-unes et punit les acteurs et receleurs; mais les réunions ne cessèrent pas pour cela. Enfin , en 1762, le parlement prohiba les grands secours ou secours meurtriers. Voilà donc un ensemble de mesures légales dont nul ne peut récuser l'existence et qui suffisent à elles seules pour établir d'une manière irréfragable celle des prodiges jansénistes. Qui d'ailleurs à Paris n'en avait été témoin? La population tout entière était là pour affirmer les plus étranges '• « Plusieurs de ces miracles (c'est David Hume, le scep* tique Hume, qui parle) furent prouvés immédiatement^ sur les lieux, devant des juges d'une intégrité indubitable, et attestés par des témoins accrédités, par des gens

1 Calmeil, Jl, p. 373.

de distinction , dans un siècle éclairé et sur le théâtre le pins brillant qu'il y ait actuellement dansTunivers. Où trouver ailleurs une aussi prodigieuse quantité de circonstances qui concourent pour la confirmation d'un fait, et qu opposer à cette nuée de témoins^ si ce n'est X impossibilité absolue de nier la nature miraculeuse des événements qu'ils attestent^? » Barbier, dans son journal, nous disait déjà (janvier 4732) : « Celle année commence avec deux opérations, qui continuent toujours y malgré le gouvernement.... La seconde est le concours et le culte qiië Ton rend au tombeau da M. Péris. On comptait que cette dévotion se ralentirait d'elle-même dans les mauvais temps (il en fait actuellement de très-mauvais) ; cela n'y fait rien. » Enfin Dulaure, qui ne saurait être suspecté, s'exprime éinsi de son côté : « Les convulsions ont duré à Paris trèhtecinq ans Dans cette affaire , dont nos anhales ne présentent que des exemples extrêmeméht fareS, et n'en présentent aucun qui lui soit pareil par èon écldl et sa durée , etc. * »

Si îious nous adressons aux médecins et aux savatits, nous voyons que, quelle que soit leur manière d' envisager et d'expliquer les faits, aucun n'élève le moitidre doute sur leur existence. Tels sont , au dernier Siècle, le thédecin Hecquet, qui a fait un traité sur lé naturdlisiiie des ôohvulsions; Morand, le célèbre chirurgien de l'Hôtél-Dieu à Paris , qui décrit dans ses Opuscules chirurgicaux l'épreuve du feu subie par la sœur Sonet, appelée pour cette raison la Salamandre. Après eux vient la Condamine , qui assiste à des scènes de crucifiement dont il a per-

1 E^sai philosophique sur V entendement , p. 40. Cité par M. de Mirville, Des Esprits et de leurs manif, fluid., p. 4 61 .

2 Hist, de Paris, tome VI, p. 56.

sonnellement dressé les procès-verbaux ' . Dans noire siècle, le docteur Montègre, rédacteur du grand Dictionnaire de* sciences médicales, appelé à traiter Farticle Convulsion'naires, écrit ce qui suit : « Je dois dire que, quelle que soit ma répugnance pour admettre de semblables faits, U ne m'a pas été possible de me refuser à les recevoir. » Or sa conviction s'était formée, comme il le dit, d'après V authenticité des témoUjnayes sur lesquels ils sont fondés , et il qualifie à cette occasion Tépreuve de la Salamandre de scène remarquable^ non seulement pour le fait en lui-même, mais .parce qu'on voit figurer au nombre des témoins qui en cerliGent la réalité un lord anglais qui en fut si frappé qu'il se convertit, et le frère de Voltaire, Armand Arouet,^ trésorier de la cour des comptes.

Plus tard , le docteur Bertrand * écrit à son tour : « Ces guérisons sont appuyées, dans l'ouvrage de Carré de Montgeron, sur un concours de témoignages si imposants, que les jésuites eux-mêmes, si habiles et si puissants alors, les jésuites qui avaient un si grand intérêt d'en déceler l'imposture, ne purent jamais, comme le fait très-bien remarquer le sceptique Hume, les réfuter d'une manière satisfaisante.»

M. Calmeil, médecin de la maison des aliénés de Charenton , auteur d'un ouvrage sur la folie, qui fait autorité parmi ses confrères, reconnaît aussi l'existence des phénomèpes, non -seulement par le soin minutieux qu'il prend à les expliquer scientîGquement, mais aussi par la nuée des témoignages qui les certiGent : « Se serait-on résigné, dit M. Calmeil, à croire jamais, si la population tout entière de Paris ne Veut affirmé, que plus de cinq cents per-

* Voir pages 407 et suiv.

s Du magnétisme animal en France, p. 366.

témoignages qui les certifient : « Se serait-on césigné, dit M. Calroeil, a croire jamais, si la population tout entière de Paris ne l'eât affirmé, que plus de cinq cents personnes du sexe aient poussé la rage du fanatisme, ou la perversion de la sensibilité, au point de s'exposer à Tardeur du feu , de se faire presser la tête entre des planches, de se faire administrer sur l'abdomen, sur les seins, sur l'épigastre , sur toutes les parties du corps , des coups de bûche ^ des coups de pied , des coups de pierre , des coups de barre de fer ' ? » •

Les aveux que nous venons d'enregistrer forment le credo de la science sur le point qui nous occupe. Un accord parfait existe, comme on le voit, entre les partisans et les adversaires du surnaturel. Tous sont unanimes sur ce point capital : les faits sont réels. Il est inutile, par conséquent, que nous nous arrêtions, en présence des témoirgnages qui précèdent, à démontrer que tenter de nier les prodiges opérés par les convulsionnaires jansénistes, ce serait vouloir lutter contre Vévidence, et nous pouvons passer à l'examen des explications qu'on en a données.

1 Tome II, p. 373.