DU DIACRE PARIS

La levée* de boucliers d'une partie du clergé contre Rome avait opéré une scission profonde parmi les laïques de toute la France. Le jansénisme s'était rapidement répandu dans les diflTérentes classes de la population, et en ce qui touche la ville de Paris seule, Barbier nous apprend en maints endroits que tout y était janséniste \ hommes, femmes et petits enfants^, qu'elle était jViw^eniste de la tête aux pieds^. C'est-à-dire que le parti des appelants, qui avait le parlement pour lui, était fort nombreux, parti riche, grâce à la bette à Perrette^^ et qui pouvait beaucoup. Sur ces entrefaites, un diacre de l'église Saint-Médard à Paris, qui passait pour un saint dans son quartier, mourut, le l**" mai 1727, des jeûnes et des macérations qu'il s'était imposés, et fut inhumé le lendemain dans le cimetière situé derrière le mattre-autel

« Tome III, p. 45.

2 Tome II, p. 54.

3 Tome II, p. 20«.

^ C'était la caisse où puisait pour subvenir à ses dépendes le parti qui s'appela plus tard le jansénisme. Cette boite tire son nom de la servante de Nicole , que son maître avait rendue la première dépositaire des fonds dont il avait fourni lui-même la plus grande partie, et elle a passé, toujours par des fidéicommis, en des mains sûres. Elle s'élevait en 4778, à la mort de M. Rouillé des Filletières, sans cesse alimentée par des dons volontaires, à onze cent mille livres!... Les héritiers de M. des Filletières voulurent s'en emparer et plaidèrent contre les légataires; mais ils furent déboutés de leurs prétentions. La boite à Perrette a traversé toutes nos révolutions. Administrée vers 4 840 par M. X., homme d'affaires à Paris, elle passa entre les mains de son fils, qui, s'en étant servi pour des bénins personnels, se la vit enlever. Aujourd'hui elle est confiée à M. Y., dont la dévotion à V œuvre ne laisse, dit-on, rien à désirer.

de ladite église \ Ce diacre, nommé Paris, était 61s d'an conseiller au parlement. Peu intelligent, très-opinintre , affectant une humilité profonde qui lui fit toujours refuser la prêtrise, Paris était dévoué aux pauvres; il aimait à les instruire et leur tricotait des bas ; janséniste d'ailleurs dans toutes les formes^, il pratiquait, à l'exemple de plusieurs jansénistes célèbres ses devanciers, des austérités extraordinaires. En ilil il avait, un des premiers, appelé de la bulle avec les quatre évéques dont nous avons parlé, et, comme eux aussi, il avait renouvelé son appel en 1720. Ces sentiments ne Tabandonnèrent jamais. A la fin de sa vie, avant de recevoir les derniers sacrements, « il voulut, dit Saignes ', renouveler son appel au futur concile et paraître devant Dieu avec cet

* L'éditeur du journal de Barbier (publié en 1857) assure que les restes de Paris, exhumés du cimetière Saint-Mddard, sont encore aujourd'hui conservés à Paris dans une ancienne famille Janséniste. (Tome II, p. 65, note.) — A propos de cette exhumation, on lit dans un ouvrage janséniste {Extraits d'un recueil de discours de pieté, etc., tome m, p. i3\ , note) : « Il était réservé à notre siècle de voir exhumer, ainsi qu'on Ta fait au mois de janvier \ 807, le corps du bienheureux diacre Paris, que les plus fanatiques persécuteurs, et même les révolutionnaires, avaient jusque-là respecté. L'on sait que cette exhumation se fit d'une manière indigne, et pour la convenance particulière de M. Bert**, qui mit en œuvre les ouvriers. Mais quel fruit a-t-il retiré d'une aussi odieuse profanation? C'est à ceux qui l'ont assisté dans sa dernière maladie de nous dire quelles ont été ses angoisses à la mort. Ce que l'on n'a pu cacher au public, c'est qu'à son enterrement, où assistaient, selon l'usage, un nombre d'ecclésiastiques de diverses paroisses, toute l'église Saint-Médard était infectée à un point que l'on* avait peine à se rappeler qu'aucun cadavre en putréfaction eût exhalé une si fétide odeur. Longtemps avant lui, le P. Coëffrel,'Curé de la même paroisse, avait été empêché, par des oppositions juridiques, de commettre la même profanation sur le corps du bienheureux diacre. L'on peut voir en détail, dans les mémoires du temps, quelle a été aussi, en 1740, la funeste fin de cet ennemi des saints du Seigneur. »

2 Barbier, tome II, p. 66.

3 Tome I, p. 254 .

appel entre les mains. Il était si faible qu'il ne put pas le rédiger, il se contenta donc, avant de recevoir T Extrême-Onction, de renouveler ses sentiments sur la bulle Uniyenitu». »

Un an environ après la mort de Paris, vers la fin de mars 1728, on posa snr la place où il était inhumé une tombe en marbre noir. Cette tombe, qui était destinée à faire tant de bruit, reposait sur quatre dés de pierre élevés d'un pied au-dessus du sol du cimetière. Aussitôt après la mort du diacre elle devint Tobjet d'une grande vénération de la part des malheureux que Pftris avait secourus pendant sa vie. ils s'y assemblèrent, ils y firent des neuvaine&, et bientôt on apprit que des miracles s'y opéraient. Les jansénistes, qui voulaient autoriser leur appel au concile par des miracles, s'empressèrent de s'approprier ceux du cimetière Saint-Médurd. Le premier eut lieu en faveur d'un fripier nommé I^éro. Cet homme avait à la jambe gauche plusieurs ulcères qu'aucun médecin n'avait pu guérir; en désespoir de cause, il se rendit à Saint-iVIédard, y fit une neuvaine et, la neuvaine achevée, cet homme qui avait eu beaucoup de peine à marcher pour se rendre sur la tombe de PAris se leva et s'en alla. Il n'en fallait pas davantage pour attirer une armée d'impotents à Saint-Médard : ils s'y rendirent donc de tous les coins de Paris, et ce fut â qui se procurerait un morceau du lit ou des habits du bie7iheureux diacre, ainsi que le qualifiaient les appelanU, Depuis lors, des cures quelquefois complètes, mais en nombre toujours suffisant pour entretenir la piété des fidèles, continuèrent à se produire d'une manière paisible. Le diacre Paris ne fut d'ailleurs pas seul à jouir du privilège de faire des cures miraculeuses, plusieurs saints jansénistes eurent un don égal au sien. Mais ce pri\i-

lége D'aurait pas sofii à donner la célébrité au tombeau de Paris, si les convulsions ^ ne s'y étaient ajoutées. Elles commencèrent en la personne d*Airoée Pivert, le i2 juillet i73i. Une sourde-muette de Versailles en eut pour la première fois le 16 août, et Tabbé de Bescherand à la tin du même mois^. A dater de cette époque^ elles devinrent très-communes, et au bout de quelques mois le nombre des convulsionnaires connu s'élevait à huit cents.

§ III

LES CONVULSIONS EXCITENT LA CURIOSITÉ. — NAISSANCE DES SECOURS. — CORRUPTION DES CONVULSIONNAIRES.

k la même époque (juillet 1731), M. de Vintimiile, archevêque de Paris, défendit d'honorer le tombeau de Paris , de dire des messes à son intention et de lui rendre un culte religieux, ce qui n'empêcha pas une affluenoe extraordinaire de se transporter au cimetière Saint- Médard, soit pour convulsionner^, soit pour voir convulsionner. Dès cinq heures du matin les carrosses étaient

^ Les convulsions provoquèrent une scission dans le parti janséniste. Au début, elles furent admises et prônées par tous; plus tard, lorsque la conduite des convulsionnaires donna lieu de penser que les convulsions manifestaient un certain mélange dans l'œuvre, une partie des jansénistes les repoussa. Celle division a toujours continué depuis. Toutefois , nous ferons remarquer que les jansénistes partisans des convulsions sont logiques ; les autres ne le sont pas. En effet, les jansénistes avaient besoin de miracles, non pour justifier leur culte» qui, en réalité, n'était pas substantiellement distinct de celui de l'Église catholique ; mais pour montrer que, tout en soutenant des doctrines réprouvées par le pape et l'immense majorité des évêques, ils n'avaient pas cessé d'appartenir à l'Église catholique, qu'ik reconnaissaient comme seule véritable. Donc les jansénistes partisans des convulsions sont seuls conséquents avec eux-mêmes.

2 Recherche de la vérité, p. 5.

^ Expression dont on se servait alors.

aux portes. Tous les rangs de la société, depuis le manant jusqu'aux princes du sang \ fournissaient leur contingent de visiteurs à cet étrange spectacle. Le cimetière était plein de convulsionnaires, ainsi que les rues et les cabarets voisins où ils allaient se rafraîchir. Les uns miaulaient, les autres criaient, aboyaient, sifflaient, hurlaient, tous se tordaient dans les plus horribles convulsions. On voyait des femmes marcher sur la tête, sans souci de la moindre pudeur; d'autres, étendues sur le sol, demandaient aux spectateurs de leur frapper le ventre, de leur piétiner le corps, de les presser, de leur donner des coups de poing'; car, dans cette singulière épidémie, les convulsionnaires ne pouvaient être soulagés si on ne leur donnait les secours^ c'est-à-dire si on ne les faisait passer par d'effroyables tortures. Un auteur* nous apprend que quatre mille hommes se sont appliqués sans relâche à administrer les secours meurtriers* à cinq ou six cents filles.

La nouveauté du spectacle attira, on le comprend, tout Paris à Saint-Médard. Mais les jansénistes ne se bornèrent pas à satisfaire la curiosité publique : ils se livrèrent immédiatement à une active propagande. Carré de Montgeron, conseiller au parlement, un des plus fervents partisans de Paris, se 6t l'apologiste de l'œuvre des convulsions, et, tandis que le parlement était exilé à Pontoise, il composa un ouvrage pour expliquer, défendre et vulgariser la connaissance des merveilles opérées par les convulsionnaires. Puis il se rendit à Versailles et osa offrir son ouvrage à Louis XV. Le monarque accepta cet hommage; mais le

< Le comte deClermont, prince du sang, y alla en décembre 4 734 .

^ C'est le commencement des secours,

3 Montgeron , Il , p. 29.

* Voir ci-après sections I( et IIL

lendemain Taudacieuse démarche de Tauteur reçut sa récompense. Montgeron fut incarcéré pour le reste de ses jours à Valence d'abord, à Viviers ensuite. Pendant sa captivité, qui dura dix-sept ans, il ne perdit rien de sa foi janséniste : loin de là, car il employa son temps h ajouter deux volumes au premier. Ce qui parut alors et pendant plusieurs années d'écrits pour ou contre les convulsions est prodigieux. Jamais discussion n'avait été plus vive. Chaque parti appelait la théologie à son aide pour terrasser ses adversaires, et les jansénistes, qui avaient de plus pour eux les phénomènes de Saint-Médard, entendaient écraser les molinwtes\ comme on disait, par un argument sans réplique: ils crièrent bien haut que leurs miracles venaient du ciel en droite ligne. Étaient-ils dans le vrai? (( Ce qui est certain, répond Barbier, c'est qu'il y a dix ou douze filles (convulsionnaires) grosses, et que ces chefs de doctrine et de prédiction engagent les femmes du peuple qui ont cédé à la persuasion de leur livrer elles-mêmes leurs filles, ce qu'elles font en vue de Dieu^. » Ce genre de scandale alla en grossissant, et le gouvernenàent ayant constaté que le concours du peuple était devenu une occasion continuelle de discours Itcencieuœ, de vols et de libertinage, ordonna, le 27 janvier 1732^, la fermeture du cimetière, fermeture

^ On désignait sous le nom de molinistes les partisans des théories opposées à celles de Jansénius. Ce nom leur venait du jésuite espagnol Molina^ auteur de plusieurs ouvrages, et entre autres de celui intitulé Accord de la grâce et du libre arbitre, qui renferme un système entièrement contraire à celui de Jansénius, ce qui fit que récole de Port-Royal représenta comme molinistes tous ceux qui ne partageaient pas leur doctrine à eux.

> Tome II, page 527.

3 En voici le texte : « Ordonnance portant que la porte du petit cimetière de la paroisse de Saint-Médard sera et demeurera fermée. Sa Majesté étant informée de tout ce qui s'est passé et de tout ce qui se passe encore journellement dans l'un des cimetières de la

qui eut lieu le surlendemain, 29 janvier. Un plaisant écrivit en gros caractères sur la porte ces rers si connus :

De par le Roi, défense à Dieu De faire miracle en ce lieu.

Chassés du cimetière Saint-Médard , les jansénistes ne poursuivaient pas moins Tœuvre des convulsions, lorsqu'une ordonnance du i7 février i733 ' , défendit aux convulsionnaires de se donner en spectacle en public,

|)aroifi8e de Saint-Mëdard et sotamment à l'occasion des mouvements et agitations prétendues involontaires de différents particuliers qui affectent de s'y donner en spectacle, Sa Majesté aurait jugé à propos de donner ses ordres pour en faire arrêter plusieurs et les £ure examiner par un nombre considérable de médecins et chirurgiens, pour en dresser leur rapport et porter leur jugement sur la cause et la nature desdits mouvements et agitations; ce qui ayant été exéeatë, lesdits médecins et chirurgiens ont attesté et déclsuré unanimement que lesdits mouvements n'ont rien de convulsif ni de surnaturel, et qu'ils sont entièrement volontaires de la part desdits particuliers; d'où il résulte qu'on a cherché manifestement à faire illusion et à surprendre la crédulité du peuple. Sa Majesté a jugé nécessaire de faire absolument cesser un tel scandale , et le concours du peuple, qui est devenu d'ailleurs une occasion continuelle de discours licencieux, de vols et de libertinage ; et Elle s'est portée d'autant plus volontiers éprendre cette résolution, qu'Elle empêchera par là toute contravention et désobéissance au nuindement donné par le sieur archevêque de Paris le 45 juillet dernier. Vu les rapports en date des 44, 45, 47, 48, 49 et 23 janvier, signés par les médecins et«chirurgiens y dénommés. Sa Majesté a ordonné et ordonne que la porte du petit cimetière de la paroisse de Saint-Médard sera et demeurera toujours fermée; Caût défense de l'ouvrir, si ce n'est pour cause d'inhumatioo ; et défend pareillement à toutes personnes, de quelque état et qualité qu'elles soient, de s'assembler dans les rues qui eKTi> ronnent ledit cimetière et autres mes, places ou maisons, le tout à peine de désobéissance, même de punition exemplaire, s'il y édiei. Versailles, 27 janvier 1732. »

^ Nous en donnons le texte : c OrêMfumcedvtroi, du l7/ilvr»0r 1733, rxmtre les prétendus convulsionnaires. De par le Roi, Sa Majesté étant informée que depuis l'ordonnanee qu*elle a rendue le 27 janvier 1732 pour feire fermer le petit cimetière de Saintr-Médard, plusieurs personnes, par un dérèglement d'imagination ou par un esprit d'inpo^ ture, se prétendent attaquées de convulsions, et qu'elles se donnent même en spectacle dans les maisons particulières, pour abuser de la

même dans des réunions particulières. Défense illusoire! la police put bien arrêter d'un seul coup trois cents convnlsioDiiaires et les enCermer à Vincenoes; mais l'épidémie n'en fit pas moins explosion, a A peine eut-on interdit l'entrée du cimetière, raconte Montgeron, que les prodiges se multiplièrent. Un peu de terre recueillie auprès de l'illustre tombeau fit éclater les plus merveilleuses guérisons dans tous les quartiers de Paris et jusque dans les provinces ^ » L'envoi de cette terre les propagea, en effet, dans plusieurs villes, notamment à Trojes, à Corbeil et à Montpellier. On remarqua que d'autres églises et leurs cimetières participaient aux mêmes effets que le cimetière et l'église Saint-Médard ; l'église Saint- Séverin à Paris, notamment, que choisissaient de préférence pour se faire inhumer les appelants les plus déterminés.

crédulité du peuple et faire naître un fanatisme déjà trop semblable, par de chimériques prophéties , à celuy qu'on a vu dans d'autres temps ; et comme rien n'est plus important que d'arrêter par les voyes les plus efficaces et les plus promptes de pareils excès, toujours dangereux pour la religion et contraires à toutes les lois de la police, qui ont été faites pour empêcher toute sorte de concours du peuple et d'assemblées illi<;ites; Sa Majesté a cm devoir encore interposer son autorité sur un sujet aussi important pour la tranquillité publique, et marquer de nouveau toute son indignation contre les auteurs d'un pareil scandale : a ce» causes. Sa Majesté a iiaiit trèsexpresses inhibitions et défenses à toutes personnes se prétendant attaquées de convulsions de se donner en spectacle au public, ny même de souffrir dans leurs maisons, dans leurs chambres ou autres lieux, aucun concours ou assemblées à peine d'un emprisonnement de leurs personnes , et d'être poursuivies extraordinairement comme séducteurs et perturbateurs du repos public. Défend pareillement à tous ses sujets, sous peine de désobéissance, d'aller voir ni visiter lesdites personnes , sons prétexte d'être témoins de leurs prétendues convulsions; enjoint Sa Majesté au sieur Hérault, conseiller d'État , lieutenant général de police de la ville, prévosté et vicomte de Paris, et aux sieurs intendants dans les provinces, de faire toutes les diligences nécessaires pour l'exécution de la présente ordonnance, qui sera lue, publiée et affichée partout où besoin sera, à ce que personne n'en ignore. Fait à Marly, etc. »

1 Tome II. p. 58.

§ IV-