LES CONVULSIONS SE PROPAGENT. — MORT DU FILS DE LOUIS XV

La fureur des convulsions gagna bientôt tous les rangs de la société. Le clergé resté catholique romain s'opposa vainement à Tenvahissement des prestiges jansénistes ' ; l'élan était donné. On vit jusqu'à des femmes distinguées par la naissance et par l'esprit se réunir, sous la dénomination significative de dames de la grâce ^ pour faire une active propagande de l'œuvre des convulsions. La police eut beau surveiller, traquer les convulsionnaires ; rien ne les arrêta : ils changèrent de quartier, augmentèrent leurs prosélytes et s'assemblèrent jusque chez des personnes du plus haut rang.

Aux convulsions, comme nous l'avons dit, se joignirent les secours que les femmes et les filles ne demandaient qu'aux hommes. Ceux qui les administraient prenaient le titre de frhres secoureurs *. Il y eut d'abord les petits et les grands secours * ; puis , après la fermeture du cimetière Saint-Médard , on usa des secours meurtrier s.

Ce ne fut d'ailleurs pas par l'unité d'un même esprit que les convulsionnaires se firent remarquer. Us se divisèrent en plusieurs sectes, et l'on distingua celle des augustinievs ou élisienSy ou de )l Agneau sans tache, dans laquelle le frère Augustin, se couchant sur une table dans la posture attribuée

< En février 4739, le Pape déclara Paris hérétique et schLsmatique.

3 Entre eux, les convulsionnaires se donnaient le nom de frère et de sœur.

* Dès 4732, et à la suite de plusieurs conférences, les docteursde Sorbonne condamnèrent les grands secours comme illicites et contraires au cinquième commandement du Décaiogue.

à l'Agneau sans tache, se faisait adorer comme tel; on chantait des hymnes, des oraisons, et on lui rendait les honneurs dus a ce titre ^ Il y avait la secte des vaillantistes qui tirait son nom de labbé Vaillant , prêtre du diocèse de Troyes , lequel prétendait êtreÉlie en personne ressuscité pour convertir les juifs et la cour de Rome. Il y avait encore les fnélavgistes , les discernants^ les margoullistes y les fleuristes. Ces sectes couvraient en général d'effroyables turpitudes sous prétexte de piété, et furent, pour ce motif, dénoncées en janvier 1735 au parlement par le procureur général.

Un fait donnera Vidée de Tardeur des jansénistes , quand il s'agissait de propager Temploi de la terre prise au tombeau du diacre Paris. Écoutons Proyart * :

(( L'an 1733, le duc d'Anjou, fils de la reine Marie Leckzinska, jeune prince alors dans sa troisième année, se trouvant non pas malade, mais incommodé, ils (les jansénistes) imaginèrent que le moment était venu où il fallait enfin triompher de l'incrédulité de la mère par un prodige opéré en faveur du fils. Pleins de confiance en la vertu du diacre Paris, ils regardent le succès comme infaillible : ils s'adressent à une des femmes qui servent le jeune prince, la gagnent et lui proposent, comme chose qui ne peut souffrir de difficulté, d'opérer la guérison subite de son auguste malade. Cette femme y consent : elle en met une seconde dans le secret de la bonne œuvre, et, toutes deux de concert, elles subornent deux gardes du corps, qui doivent favoriser l'entrée de l'appartement du duc d'Anjou à l'agent miraculeux de sa future guérison. Alors un sujet initié aux mystères des convulsionnaires est introduit secrètement,

i Barbier, II, p. 525.

2 Fte de la. reine, p. 305.

qui remet aoi garde-malade une provision de terre extraite da tombeau de Paris , avec la recette pour en faire usage jusqu'à parfaite guérison. Point de retard : on s'empresse d'administrer à l'enfant une première et une seconde pilule , qui n'opèrent pas sensiblement. On double la dose ; l'incommodité prend aussitôt un caractère de maladie. On con* tinue le régime, la maladie empire. Le malade pleure, s*agite, éprouve des mouvements convulsifs. Ces accidents inquiètent peu ceux qui les provoquent ; ils s'en félicitent , au contraire : c'est sans doute que le spécifique opère et que le miracle commence. Toutes les boissons et les potions que l'on présente à l'enfant sont assaisonnées de terre, et l'on a grand soin qu'il épuise la coupe jusqu'à la lie. Cependant tous les remèdes qu'on peut lui administrer restent sans effet; et, en peu de jours, il est réduit à l'agonie. N'importe 9 en cet état encore le fanatisme ne cesse de lui ingérer de la terre, jusqu'à ce qu'il en soit étouffé. Le lendemain de la mort du prince , tous les gens de l'art qui ont suivi sa maladie s'assemblent, empressés d'en découvrir la cause interne qui a échappé è toutes leurs observations.

» On fait l'ouverture du corps : les signes apparents indiquent bientôt que le siège du mal était dans les intestins. Et, en effet, on les trouve remplis de terre. Les médecins le voient, se regardent dans l'étonnement et ne savent pas s'ils doivent en croire leurs yeux. Vaincus par l'évidence néanmoins, ils cherchent à expliquer le phé« nomène. H n'y avait pas de terre dans la chambre du malade; on ne l'avait pas conduit dans le parc, où il aurait pu en trouver; y eùt-il été conduit, il ne pouvait pas y être seul; et, enGn, eût-il eu sous la main la terre h discrétion 9 resterait encore à expliquer comment il aurait