AGITATIONS CAUSÉES PAR LE JANSÉNISME. — CESSATION APPARENTE

DE l'œuvre des convulsions.

Les convulsionnaires jansénistes, poursuivis par la justice, étaient obligés de se cacher. Mais le silence ne convenait pas au parti : il entendait faire parler de lui. Dans ce bat, les jansénistes prétendirent, eux que le Pape avait condamnés, obliger les prêtres catholiques riimains à leur donner les sacrements. Cette prétention ayant amené le clergé non janséniste à exiger de quiconque les demandait une soumission préalable à la bulle Unigeniius, les jansénistes s'élevèrent avec violence contre cette mesure à laquelle ils ne s'attendaient pas , et la question du refus des sacrements devint pendant de longues années le sujet de récriminations, de troubles et de réclamations. Le parlement,

qui était janséniste , condamna les mandements des

pu violenter la nature, jusqu'à en prendre en quantité suffisante pour s'étouffer. Le résultat de ces considérations est qu'il faut faire subir un interrogatoire aux femmes qui servaient le jeune prince.

» On les mande, on les presse, on les intimide; enfin le mystère janséniste se découvre, et la reine a la douleur d'apprendre que son fils est mort pour n'avoir pu digérer la terre du cimetière de Saint-Médard. Les femmes et les iJ

deux gardes du corps qui avaient coopéré à ce pieux assassinat furent chassés de la cour; mais on ne chercha point à découvrir d'autres coupables ; et la reine, étouffant par la religion le cri de la nature, conjura le Seigneur d'accepter la mort de son lils comme un sacrifice d'expiation pour tous les outrages faits par l'hérésie à la raison et à son auteur. »

' évéques qui D'étaient pas d'accord avec les exigences des jansénistes \

Pendant ce temps et malgré les défenses de l'autorité, les assemblées de convulsionnaires se réunirent chez les plus grands personnages de l'époque ^. De temps à autre la police faisait quelques captures; mais le zèle janséniste ne se ralentissait pas, et, si un oubli apparent semble couvrir l'œuvre des convulsions de 1740 h 1760, elles ne cessèrent pourtant pas un instant.

Cette occultation coïncide avec le milieu du diïbuitième siècle, époque remarquable dans l'histoire de la France, car alors finissent ces disputes interminables sur les ergoteries jansénistes pour faire place à une guerre d'une autre nature : la luUe s'engage désormais entre le scepticisme et la foi chrétienne. Que s'élait-il passé pour que le silence se fit tout à coup autour de Vœuvp'e des convulsions? Le voici. En s'attaquant h Rome, le jansénisme avait ébranlé la foi religieuse du pays, et, avec la foi, le respect de l'autorité et de tout ce qui constitue la force du pouvoir. Aussi vit-on, dès son origine, apparaître à ses côtés les philosophes, dont les écrits, dirigés en apparence contre la puissance ecclésiastique, entamaient cependant les droits du souverain. Les philosophes, en effet, qui aspiraient à l'émancipation religieuse et politique de la société, sentaient que les disputes jansénistes, en jetant le trouble dans les consciences et les convictions, apportaient un élément de succès futur à leurs doctrines : ils se hâtèrent donc de les soutenir. Voltaire, quoique aussi peu porté pour le jansénisme que pour l'Église

^ Le premier mandement pour le refus des sacrements émane de Mgr de la Motlie, ëvèque d'Amiens; il est de décembre 1746. 2 Bari)ier, VU, p. Î52.

DANS LE jansénisme; . 24

catholique, ne dissimulait pas sa joie des mesures contradictoires, des ridicules compromis proposés par les jansénistes pour faire accueillir leur doctrine à Rome. Un autre auxiliaire se joignit aussi aux philosophes, ce fut le parlement, qui, prédisposé par ses anciennes luttes contre Tinfluence temporelle de rË{;lise, était presque en totalité janséniste, et donna son concours à la cause. Tels étaient les appuis avec lesquels les jansénistes ouvrirent leur campagne contre la bulle Uniyenitus. Mais à l'époque où il s'agissait de la recevoir en France (1713), ils ne prirent pas garde que, depuis le commencement du dix-huitième siècle surtout, les philosophes avaient imprégné les classes lettrées d'incrédulité rationaliste, et que le libertinage, fruit de leur enseignement, avait fait de déplorables ravages du sommet au bas de l'échelle sociale. Avec un peu moins d'orgueil , ils auraient vu que ces deux éléments désorganisateurs, en s'attaquant & TinOuence de la religion, les minaient aussi. Mais une morgue séculaire fermait leurs ^eux, et ils ne comprirent pas que la décadence morale de l'époque dont il s'agit (1715-1733) devait être le tombeau de toute foi r43ligieuse. C'est pourquoi lorsqu'ils crurent en finir, par les miracles des convulsionnaires, avec les molifustes, il se trouva qu'il ne fut plus question ni de molinistes ni de jansénistes. En vain réclamèrent-ils contre le gouvernement qui poursuivait les convulsionnaires. Leur temps, comme affaire publique, était passé. Les philosophes restaient seuls sur pied, recherchés, choyés et adorés par la multitude. Ceux-ci avaient bien calculé leur coup. En flattant la révolte janséniste contre Rome, ils avaient ruiné tout à leur aise le vieil édifice religieux de la France, et en prêchant le matérialisme et les jouissances sensuelles, ils avaient rendu sa chute inévi-

table et iear règne assuré pour le jour où Ton serait las de débats et de joug religieui. Ce jour vint : on sait leurs succès. Trois périodes bien distinctes divisent cette partie de riiistoire de notre pays. Obscurs auxiliaires d'abord da jansénisme , les philosophes le servent et l'exploitent josqo*an jour où ils se substituent à lui; puis, continuafit leur œuvre de concert avec le parlement, ils s'attaquent corps à corps à la doctrine religieuse; enfin, aidés par Topînion publique, par la faiblesse d'un pouvoir déconsidéré , par la connivence des dépositaires de l'autorité à tous les degrés', ils inaugurent la Révolution, dont l'un des premiers actes est d'instituer l'Église constitutionnelle église officielle de la nation. Ils ont donc incontestablement adopté, poursuivi et amendé , en se l'appropriant, le but et le plan des jansénistes.

§vi.

CONTINUATION DES CONVULSIONS ET DES PRODIGES JANSENISTES DE 4760 jusqu'à la révolution. — PROHIBITION DES GRANDS SECOURS.

On coinprend maintenant pourquoi l'attention publique se détourna des convulsions; mais cela ne veut pas dire que les convulsions cessèrent. Nou^ les retrouvons aussi vivaces que jamais en 1759 et 17G0. A cette époque, les assemblées de convulsionnaires de Paris sont fréquentées par d'Alembert et la Condamine : d'où l'on peut conclure que le genre de 'spectacle était de nature à piquer la

< En voici un exemple. Quand, en 4759, on suspendit pour la seconde fois la publication de V Encyclopédie, Malesherbes, le directeur de la librairie, ordonna la saisie des papiers de Diderot. N<^anmoins, comme ils ëtaienl philosophes tous deux, Malesherbes avait eu soin de prévenir Diderot vingt-qualre heures à l'avance. Diderot de remercier, mais de gémir sur 1* impossibilité de cacher des papiers si embarrassants. « Envoyez-les chez moi, répond Malesherbes, on » ne viendra pas les y chercher. » En tout temps et partout , cela b'appelle trahir son devoir ; alors, c'était une niche faite aux jésuites.

curiosité des savants. La Correspondance littéraire de Grimm foorQÎt à cet égard de précieux dociunents. Ce sont des procès-verbaux de scènes de crucifiement rédigés avec le plus grand soin par le célèbre la Condaniine en i759 ^ « Tout ce qu on lit à ce sujet dans la corresponddance de Grimm, dit Salgues ^, est de la plus exacte vérité. Je Tai souvent entendu raconter par du Doyer lutmême. » Du Doyer avait assisté avec la Coodamine aux scènes de crucifiement. Les relations que ces deux écrivains nous ont laissées è cet égard font juger des perfectionnements apportés par les jansénistes dans le choix et l'administration des secours meurtriers.

Obligé de s* entourer du plus grand mystère pour échapper aux recherches de la police, les convulsionnaires formaient plusieurs bandes ayant chacune un directeur à sa tête, directeur qui était le plus souvent un ecclésiastique, témoin le P. Timothée et le P. Gottu. De Labarre,. avocat au parlement de Rouen, était aussi un ardent chef d'école convulsionniste. C'est avec lui que du Doyer de Gàstel eut la conversation rapportée dans Grimm ^. — <( Nous avons, disait de Labarre, une soeur qui avale de la cendre , du tabac et des excréments délayés dans du vinaigre, et elle rend du lait.... — Je le sais, répondit du Doyer, et on voit plusieurs fioles de ce lait chez M. le Paige^, avocat, un de ceux que le parlement a choisis

* Voir plus loin, section III, p. 96 et suivantes. «Tomel, p. 341.

3 Tome II, p. 384 et 385.

4 Ce le Paige était un janséniste outré ; pour faciliter Taccouchement de sa femme, qui était grosse, il lui avait donné bon nombre de coups de bûche. Elle accoucha, mais mourut huit jours après. Ce qui fit dire au P. Coltu : « Elle est accouchée fort heureuseipent ; les secours ont produit leur effet; si elle est morte ensuite, ce n*est pas la faute des bûches. »

pour examiner Y Encyclopédie. — Je fais, reprit M. de la Barre, des opérations qui coûtent à la nature ; mais il faat sacrîBer sa répugnance; quelquefois je fais des incisions cruciales à la langue; d'autres fois, par le moyen d'un tourniquet, je mets la sœur Marie en presse : c'est moi qui ai inventé cette machine; les frères étaient trop fatigués de presser cette sœur, et ne la pressaient pas assez fort; enfin, rebuté de voir que ce secours n'était pas donné comme il faut, il me vint en pensée de faire un tourniquet. Outre ces secours ^ nous avons les crucifiements. »

Les filles qui dans ces terribles épreuves jouaient le rôle d'actrices, comme dit Barbier *, sœur Françoise, sœur Sion, sœur Rachel, sœur Félicité, sœur Madelon, ont laissé leurs noms à l'histoire. C'est de cette sœur Françoise que Grimm nous apprend' qu'en i757 « elle avait ordonné qu'on coupAt sur elle sa robe avec des rasoirs; dans pliftieurs endroits, le rasoir coupa la robe, la chemise et la peau; dans d'autres, il coupa seulement la robe et la chemise; dans quelques-uns, la robe seule; dans d'autres enfin, quelques efforts qu'on fit, la robe ne put être entamée. »

Lorsque la fin de sœur Françoise approcha , elle dit au moment de sa mort : « Voici la grande convulsion, Dieu soit loué, tout finit.* » « Elle avait, raconte Saignes*, d'un cdté de son lit, un médecin nommé Grandelas, de l'autre, le P. Cottu. Ce saint directeur, persuadé que pour la tirer d'affaire il ne fallait que quelques coups de bûche, courut

^ Tome IL p. 4 68 à 4 71 . — Celles qui se réunissaient chez de Labarre furent poursuivies et condamnées (4764) à trois années de réclusion dans rilôpital général.

« Tome III , p. «9.

5 Tome l, p. 340.

en chercher une, et se disposait à soulagek* la malade. Le médecin s'y opposa, le P. Gottu se fâcha : « Monsieur, » lui dit-il, je vous le mets sur la conscience, en trois » coups de bûche, je la sauvais; vous en répondrez devant )) Dieu. » La pauvre fille mourut un quart d'heure après. « Que ne m'a-t-on laissé faire ! disait le P. Cottu; la » pauvre fille pouvait encore édifier le monde et 7ious ser- )) vir pendant dix ans !... »

Malgré cette ferveur janséniste, qui n'avait rien perdis de sa sève première, et bien qu'un décret rigoureux défendît autant que possible l'entrée des assemblées de convulsionnaires aux profanes, on savait ce qui s'y passait; c'est pourquoi le parlement, en 1762, prohiba les grands secours comme pouvant être dangereux^, preuve manifeste qu'on continuait à les administrer.

 dater de cette époque, les crucifiements parurent cesser à Paris; mais il n'en fut pas de même en province. On imprima en 1787 la relation d'un crucifiement opéré le 12 octobre de cette année dans l'église de Fareins, près de Trévoux, et que Grégoire raconte de la manière suivante' : (( Un nommé Bonjour, curé à Fareins (département de l'Ain), après huit ans d'exercice régulier de ses fonctions, vint tout à coup déclarer au prône qu'il ne se croyait plus digne de continuer ses fonctions et surtout de participer au sacrement de l'Eucharistie, et dès ce moment il cessa de dire la messe. Il y assistait en affectant une grande piété... Bientôt on entendit parler de miracles... Un petit couteau enfoncé jusqu'au manche dans la jambe d'une fille, et il n'en était résulté aucun mal, ou plutôt il l'avait guérie d'une douleur... Quelque temps auparavant, une autre

1 Grégoire, tome II , p. 4 37.

2 Id., tome II, p. 468 à 474 et p. 47i.

26 LE MËAYËILLEUX

fille ayant fait des instances réitérées au curé pour qu'il U crucifiât, et que par là elle eût plus de ressemblance à Jésus-Christ, le crucifiement eut lieu i Téglise, dans la chapelle de la Sainte* Vierge, un vendredi, à trois heures après midi, en présence des deux frères Bonjour, du P. Gaffe, dominicain, et de dix à douze personnes des deux sexes, qui formaient le petit nomiire de leurs adeptes* Ces miracles produisirent l'effet qu'ils en allendaieot, ils leur attirèrent un grand nombre de prosélytes , surtout en filles et femmes. Elles se rassemblaient dans une grange pendant la nuit, sans lumière^ et leur prêtre s'y rendait par la fenêtre. On entendait qu'il leur distriiHiait des coups à tort et à travers, et qu'elles en exprimaient leur satisfaction par des cris de joie. Elles l'appelaient toutes du nom de mon petit papa , et aiéme isolément elles le poursuivaient en le priant de leur distribuer quelques coups de bâton, qui leur faisaient un merveilleux effet. Elles semblaient languir lorsqu'elles en étaient privées pendant quel* que temps, et manifestaient par des soupirs le désir d'être fustigées par \eur petit papa ; elles en cherchaient l'occasion, et se trouvaient heureuses lorsqu'elles avaient reçu cette faveur... » Tous ces faits et d'autres ayant motivé la réclusion de Bonjour dans un couvent, Bonjour se sauve, vient à Paris, où il est rejoint par la fille crucifiée et une autre prophétesse. « 11 soumet la crucifiée, continue Grégoire, à de nouvelles épreuves. Elle est envoyée à Port- Royal, pieds nus, au mois de janvier, avec cinq clous plantés dans chaque talon. Elle avait passé tout un carême sans manger autre chose qu'i/ne rôtie de fiente humaine chaque matin..,. Le fait du crucifiement est bien constaté par le procès-verbal du grand vicaire envoyé sur les lieux pour instruire; ceux de la rôtie et du voyage a Port-Royal avec

les clous dans les talons le sont dans Tinterrogatoire par l'un des juges du tribunal de Trévoux. »

Il résulte de ce dernier passage que les secours meur" triers n'avaieot pas encore cessé à Paris en 1787. Les guérisons miraculeuses obtenues au nom des appelants^ et principalement du diacre Paris, y continuaient ainsi que dans les provinces à la même époque ^ Quant aux convulsions, elles ne cessèrent pas avant la Révobtion^; il est même remarquable qu'elles servirent de sujet à une controverse très-animée de i784 à 1788 ^, ce qui ne pourrait s'eipliquer sans leur existence aeiuelle pendant cette période de temps. D'ailleurs tous les autres modes de manifestations du merveilleux^ alors en vogue les auraient fait passer sous silence, si les miracles jansénistes ne.s'étaient produits en même temps aussi avec une intensité nouvelle.

§ VII