CHAPITRE DEUXIÈME

Eiatnen des théories scientifiques ëmises sur ia cause des bruits et

phénomènes attribués aux esprits. — Opinion de MM. Fiint, Schifif et Jobert (de Lamballe). — Théorie de M. de Gasparin. — Solution proposée par M. Dabinet. -« Opinion de M. Figuier. — • Opinions de MM. Chevreui, Faraday et Moigno. — Conclusion.

Il s'agit d'expliquer :

1^ les coups ou bruits produits dans des meubles , dans des ttiurs sans choc apparent ;

2^ Le soulèvement et la propulsion des* meubles par ou sans Timposition des mains ;

3^ L'intelligence de ces mêmes meubles lorsqu'ils répondent aux questions de leurs interlocuteurs;

4° Les éclairs ou lueurs de formes et de couleurs variées apparaissait dans des salles obscures et en Tabsence de toute substance chimique, de tout instrument ou appareil pouvant engendrer l'électricité ou produire la combustion;

5^ La musique produite avec ou sans l'intervention d'instruments , mais toujours sans le concours d'un artiste humain;

6^ Le dérangement ou la suspension des fonctions vitales , parfois la guérison subite de maladies invétérées et en apparence incurables.

OPINION DE MM. FLINT, SCHIPP ET JOBERT (dE LAMBALLE ).

M. le docteur Flint, professeur de clinique médicale à l'Université de BufTalo (Amérique), étudiait, dès l'année i851, les bruits dont il s'agit. Ses recherches furent pro-

voquées à roccosioii des demoiselles Fox , dont nous avons parlé, qui disaient pouvoir mettre les vivants en relation avec les morts au moyen des esprits frappeurs. M. Flint publia une brochure pour démontrer l'imposture des es-* prits frappeurs. La Gazette des h6pitauw du iO mai i859, en ayant publié Un long eiitrait, c'est à ce journal que nous emprunterons ce qui suit :

M. Flint, ayant établi que « la seule source possible des bruits en question est dans les contractions musculaires volontaires agissant sur une ou plusieurs articulations me* biles du squelette » ^ continue ainsi :

« Par une curieuse coïncidence, après avoir découvert la source des bruits par le raisonnement , nous avons été à même d'observer un cas qui a clairement prouvé le fait que des bruits précisément identiques aux coupz des esprits frappeurs se peuvent produire dans la jointure du' genou. Une dame parfaitement recommandable de notre ville a la faculté d'émettre des sons tout à fait semblables par leur caradtère et leur force à ceux que les imposteurs de Rochester prétendent faire émaner du monde des E%^ prits« Nous avons été témoin de la production des bruits par cette dame, et elle nous a permis d'examiner par quel mécanisme elle les produit. Sans entrer ici dans des détails anatomiques et physiologiques minutieux, il suffit d'expliquer qu'en vertu de la relaxation des ligaments de la jointure du genou , et au moyen d'une action musculaire et d'une pression de l'extrémité inférieure contre un point d'appui, le tibia se porte latéralement sur la surface inférieure du fémur, produisant par le fait une dislocation latérale partielle. Gela s'effectue par un acte de la voloqté, sans mouvement apparent du membre, et occasionne un bruit fort; le retour de l'os à sa place est accompagné

d'un second bruit. La plupart des frappements de Rochester'sont doubles aussi. Il est possible, du reste, de ne faire qu'un seul bruit, en déplaçant Tos avec la vitesse et la force voulues, et le laissant ensuite reglisser à sa place; en ce cas, il n'y aura pas de bruit au retour. Si pendant la production des coups, le membre qui les produit, ou quelque autre partie du corps de l'opérateur, se trouve en contact avec les objets environnants, il y aura des vibrations visibles dans ces objets. La force de la semi-dislocation de l'os est suffisante pour agiter bien distinctement les portes, les tables, etc., si elles sont en contact. L'intensité du son varie en proportion de la force des contractions musculaires, et la source apparente des coups peut aussi devenir plus ou moins distincte. »

Postérieurement ù la découverte faite par M. Flint de l'origine des bruits attribués aux esprits frappeurs, dd docteur allemand, M. Schiff, en découvrait aussi de son côté la vraie cause. Mais cette fois le genou était laissé de côté. L'observation et l'expérience de M. Schiff méritèrent l'honneur d'une communication à TAcadémie des sciences de Paris; l'honorable M. Rayer la fit en ces termes ' :

« On s'est beaucoup occupé, dit-il, dans ces derniers temps , de certains bruits attribués à de prétendus esprits frappeurs, et notre célèbre confrère M. Chevreol a publié sur ce sujet un travail remarquable dans le Journal des Savants. Mais aucune expérience directe n'avait été .instituée, soit en Allemagne, soit en France, en vue de l'explication de ces bruits, avant les observations de M. le docteur Schiff, de Francfort«sur-le-Mein. Chez une jeune

* Compte-reodu des séances de rAcadëmie des sciences, niunëro du I S juin 1854, p. 1G63. — Cite par la Table tournante, p. 413.

fille qu'il a eu occasion d'observer, et chez laquelle se produisaienl les bruits attribués aux esprits frappeurs, M. Schiff est arrivé à reconnaître que le frappement avait lieu dans le corps de cette jeune personne , et non au dehors, et il a démontré expérimentalement qu'un tel bruit peut être produit par le déplacement réitéré du tendon du muscle long pévonier de la gaine dans laquelle il glisse en passant derrière la malléole externe. En effet, M. Schiff est parvenu à produire sur lui-même le phéno' mène absolument comme il avait lieu chez la jeune fille sous l'influence du soi-disant esprit frappeur. Lorsque la gatne fibreuse dans laquelle le tendon du long péronier glisse est faible ou relâchée, le frappement est plus facile à produire. Ce frappement peut s'accomplir, du reste, ainsi que M. Schiff m'en a rendu témoin, sans qu'on observe un mouvement très-appréciable dans le pied. Seulement, quand on appuie le doigt derrière la malléole externe au moment où le bruit se produit, on. sent parfaitement et très-distinctement le déplacement alternatif et réitéré du tendon animé d'un mouvement d'élévation et d'abaissement très-brusque. Cette expérience de M. Schiff m'a paru offrir un véritable intérêt au point de vue physiologique. »

M. Schiff répéta sur lui-même, devant l'Académie, cette expérience, « et ce frappement, lit-on dans un journal du temps ' , était assez distinct pour pouvoir être entendu à plusieurs mètres de distance , quoique le silence n'ait pas été absolu, et, chose remarquable , les pieds bien placés en évidence ne semblaient animés d'aucun mouvement. »

Mais voilà que, cinq ans plus tard, le long péronier est

^ Messager de Paris du 6 juin 4B39, article signe D''âd. BéRigny<

reconnu n*avoir aucune part à' ce bruit; M. Jobert (de liamballe) découvre que tout l'honneur en doit revenir au CQurt péronier latéral droit. L'jàbeille médioah du 3 mai 1850 rend compte de )a manière suivante de la coin* munication faite sur ce point à l'Académie des soienees par M. Jobert s

M Séance du i8 avril 4859. — De la eontraetêen rhythmique musculaire involontaire. «'«*• Mademoiselle X..., Âgée de quatovie ans, forte, bien constituée, est affectée depuis six ans de mouvements invx)lontaires réguliers du muscle court péronier latéral droit et de battements qui se font entendre derrière la malléole e&terne dfoite, offrant la régularité du pouls. Ils se sont déclarés pour |a première fpis à la jambe droite, pcoidant la nuit, en même temps qu*ane douleur asseï vive Depifis peu de temps, le court péronier latéral gauche est atteint d'une affection de même nature, mais d» moindre in* tensilé. L'effet de ce^ battements est de provoquer de la douleur, de produire des hésitatiocwéans la marche et même de déterminer des chutes. La jeune malade nous déclare que l'eitension du pied et la compression exercée sur cer«* tains points du pied et de la jambe suffisent pour les urré^ ter, mais qu elle continue alors à éprouver de la douleur et de la fatigue dans le membre. Lorsque cette intéressante personne se présenta à nous, voici dans quel état nous la trouvâmes s au niveau de la m&Héole externe droite, il étai( facile de constater, vers le bord postérieur de cette saillie osseuse, un battement régulier, aocompagné d'une saillie passagère et d'un soulèvement dee parties molles de cette région, lesquels étaient suivis d'un bruit seo sueoédapt à chaque coi^traction musculaire. Ce bruit se faisait entendre dans le lit, hors du lit, et à une dis-

tance assez considérable du \m ou la jeune pprsqnn^ reposait. Remarquable pnr sa régplprité et spn éclat, cç bruiï rappQippflgnaitr partout, ^n appliqu^ut l'oi^eille sur la jauibfi, sur le pie4 Pii sur la malléole, ou distjpgp^it uu çh^Q incooiwqde qui gagnait toute la largeur du trajet parMur» par \f$ n»uscle, absolument pomme un poup qui s'est transmis d'une extrémité d'une poutre à l'autre, J^e brHJt res^ semblait quelquefois à un frottemeut, à un gRUement, et cela loi^que les poBtractions pffraient moips d'intensil^, Ces même? pbénumènes se sont toujpiirs reproduits, que la nialade fftt dcfeouti »ssj?e ou cpuch^e, quelle que fôt Theure du jour pu de la pujt où nous l'ayons e^iijjmiuée, Si nous étudions le mécanisme dps battements produits, et §ii pour plo^ de darté, nous déppmposops chaque battement eu deux tempSy nous yerrons qqe, dans le premier temps, le tendou du pourt perpujer latéral sp déplape, ep sortant de la gauttière, et népfissajrement en soulevant le long pérpmef latéral et la pean; que, dans le d^u^iéme tempSf le phénomène de pontractipu étant accompli» spu tendon se relâcha, !9u replace dans k gouttière, et prodnjti eu frappant sonjre celui-çj, le bruit sep et sonore dout non? avons parlé, Il se renouvelait, pour ainsi dire, h pbaque sepoude, et chaque fois le petitortpij éprouvait une secousse et la peau qni recouvre le pinquièwe roétalarsien était soulevéç par 1^ tendon. |1 cessait lorsque le pied était fortement étendu, Il cessait eupore lorsqu'une presaion étajt exercée sur le mnsple ou la gaîue dçs péroniers. Pans ce? deruiôres auuées, les journaux français et étrangers out beaucoup parlé de bruits semblables à des Çokjhi de mar^' teaut tantôt se succédant régulièrement, tantôt aflectant un rhythme particulier, qui se produisaient autour de certaines personnes çpuçbées dans leur lit« Les charlatans se sont

emparés de ces phénomènes singuliers, dont la réalité est d'ailleurs attestée par des témoins dignes de foi. Ils ont essayé de les rapporter à l'intervention d'une cause surnaturelle, et s'en sont servis ponr exploiter la crédulité publique. L'observation de mademoiselle X... montre comment, sous l'influence de la contraction musculaire, les tendons déplacés peuvent, au moment où ilsi retombent dans leurs gouttières osseuses, produire des battements qui, pour certaines personnes, annoncent la présence d'esprits frappeufvg. En s'exerçant, tout homme peut acquérir la faculté de produire à volonté de semblables déplacements des tendons et des battements secs qui sont entendus à distance. Repoussant toute idée d'intervention surnaturelle et remarquant que ces battements et ces bruits étranges se passaient toujours au pied du lit des individus agités par les Esprits, M. Schiff s'est demandé si le siège de ces bruits n'était pas en eux plutôt que hors d'eux. Ses coïinaissances analomiques lui ont donné à penser qu'il pouvait bien être à la jambe, dans la région péronière, où se trouvent placés une surface osseuse, des tendons et une coulisse commune. Cette manière de voir étant bien arrêtée dans son esprit, il a fait des expériences et des essais sur lui-même, qui ne lui ont pas permis de douter que le bruit n'eût son siège derrière la malléole externe et dans la coulisse des tendons des péroniers. Bientôt M. Schifl*a été à même d'exécuter des bruits volontaires, réguliers, harmonieux, et a pu, devant un grand nombre de personnes (une cinquantaine d'auditeurs), imiter les prodiges des esprits frappeurs avec ou sans chaussure, debout ou couché. M. Schifl* établit que tous ces bruits ont pour origine le tendon du long péronier, lorsqu'il passe dans la gouttière péronière, et il ajoute qu'ils coexistent

avec uii amincissement ou l'absence de la gaine commune au long et au court pérouier. Quant à nous^ admettant d'abord que tous ces battements sont produits par la chute d'un tendon contre la surface OwSseuse péronière, nous pensons cependant qu'il n'est pas besoin d'une anomalie de la gaine pour s'en rendre compte. Il suffit de la contraction du muscle, du déplacement du tendon et de son retour dans la gouttière pour que le bruit ait lieu. De plus, le court péronier seul est l'agent du bruit en question. En effet, il affecte une direction plus droite que le long péronier, qui subit plusieurs déviations dans son trajet; il est profondément situé dans la gouttière ; il recouvre tout à fait la gouttière osseuse , d'où il est naturel de conclure que le bruit est produit par le choc de ce tendon sur les parties solides de la gouttière ; il présente des fibres musculaires jusqu'à l'entrée du tendon dans la gouttière commune, tandis que c'est tout le contraire pour le long péronier. Le bruit est variable dans son intensité, et l'on peut en effet y distinguer diverses nuances. C'est ainsi que, depuis le bruit éclatant et qui se distingue au loin, on retrouve des variétés de bruit, de frottement, de scie, etc. Nous avons successivement, par la méthode sous-cutanée, incisé en travers le corps du court péronier latéral droit et le corps du même muscle du côté gauche chez notre malade, et nous avons maintenu les membres dans l'immobilité à l'aide d'un appareil. La réunion s'est faite et les fonctions des deux membres ont été recouvrées sans aucune trace de celte singulière et rare affection.

» M. Velpeau. Les bruits dont M. Jobert vient de traiter dans son intéressante notice me semblent se rattacher aune question assez vaste. On observe, en effet, de

ces bruits dans une foule de régions. La hanche, l'épaule,.

386 Le MbbVËILLEÙ^

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ât'ége. )'âi Vil, 'eiilre éîiK-e^ U'në ilëmë qui» S l'ilMë kib

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iongUë poftiô^i i)u t)i're|t» brà'éh)»t ért 'ëtî'geHdrë fthHétUëhi

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fé r#ènriènl Vialurellcn\tenl Vîe'nrt«hl à à« i^ëttcfler t^tt

h Se ^ôHipVc. H cti fekl dé ifième *dà j'arttKër jieèléHeàh od

du ttéc^TsseuV dtt gVAï ërlëil, derrîè\^é là ttiàltebté Wtcwb.

toé VelS i)'rurtsS'ëx[i«qneni, ainsi que WM. àbliiff W Joberl

i^nt bieri c'om|)Vis , paV tb froUcHiënl ttu lei ÎBôUbVè^hMi drt

tchifôh's dâhs ^cs rrtinti'rel^ ôii (^bntrfe dfeS bbfdi à iuWacei

sy'nôVialés. 1U sont, par côhsëcjbetli , p^fli^lbté^ dani^ une

îrîl^hflè de r'é^ibhs (^ti aà vbisinàgé d^uhe Toûlë d^orgahe.H.

tahlôt clAiKsiiuyalahtd,tiihlôt àoàrds bd bbSfciirt, paN

M hUmidos è^ â'amfe9 Mi iiecs, iFd Varfeni d'aitleuHi

extrôibennehl d'fhtèn'sîtë. fespérons qàfe VtekéVhjWè ddhfié à cfe

Sujet l^ai- nïM. Scliiflr et JbbëVt pûftéfA les pfiyfsfbldgtstes

ft s'occbpet i)iifèti?;ëtnébt dé ces ÛWéri brUîtd, et qii%

dôhneVoht iin jotit- l'étplicâtion tatfbnneflé de ptfénbmènin

îhc'omprîs éû attribués ^qu'it/i â dles 'cfatii^ V^tocoltM H

slirnatùrefles.

)) M. StJLfeâ CloQbE'r, à Vajiptfi dès mèh^hit^ de M. Vfelpéaû 'surlé!; W;t§ gnoiMMik t}tie lés Vèri8i)hs peuvéni pro^irë dans dfivlé^^» Vé^ns 9h tô'rpb; %ite Texerople d^ifé jëonë Rlle de seize & àhMlt atïÈ, qui lut fbl (Présentée à i'ht^pital ^aint-LouiSy àvfté éf^oqae où MM. Tel* peau et Jobert étaient attachéis à ce même établissement. Le père de cette jeune personne, qui s'intitulait /^ërecTutt phénomène^ espèce de saltimbanque, comptait tirer proRt de son enfant pour la livrer à une exhibition publtqne; il

annonça que sa lîtié éVàil dans le Vëntt*e un itiouvëmeril de pehdùie. Cette fille élôît jpàhrâUèmënl coHrorihêe. Pàt Un lègef hiotiVëtnènt dé i^btàtiôn dans là réj^tôH lotAbalbé clë Id c'ôtorittè vertébrale, elle prbdiiîsïllt des ck-aqueméhte très-forte, pfcs bii tnbins hêguliefs, sùlViihl le îfiylbtne des légers mbuvëhiéhts Qu'elle knptinlâit h ÎA [làrtie IHfôfienré de sbn brsë. fceS bHiil§ anorrtralii pouvaient ^^enlendrë Ifès-distihctëhiettt è pliis de Vïngl-CTntJ piéds de dîslatîcëi él t-essemblBient «ù bi-uft d'un Vieux tbufhebt-oHie ; * étaient Suspendus à ta volbiiliè de \à jeiine flUe , et '^uré\^ soient avoir ieûr isië^ë dans les tnusdeS tJë la règlbh Idlbbb-dorsale de la cofcntië Vertébrale. »

Le jonrnM lé Miess^ngêr âe Phrù cotnpiléle tes détafls qu'on vient de lire en ajoutahl dans TaKicle qUë nous cittohs plus b^ût :

À iSuréxcité par ces faits intéressants auxquels d'hiUeiirs prenaient jlart imites les persbhnes qui a^si^aiëni; à cette séance, ce qui n'est phs cttmifauri àf Aéhdémîe, M. Idberl a cdmtjlétë Sa c^mmonfd&tioh en âisaiit que dés inér^dcrs^ pah un exétcicë Soutenu , btit pii fekëcuter dés airs Wëfibdieux, ta Mai^seillatàe , ta Miurcheiùvafvvse, la Màfi^^ française, avec une régularité parfaite, par la seule adfew des péroîliëts, et SI alerklritné en ^Isaht que les dispdsitibtis anatomiques de ces muscles étateift plus ftivorAUes ft -e^ résultats que celles des régions du corps indiquées par MM. Yelpeau et J. Cloquet. »

Les observations de MM. flint, Schiff et Jobert (de

Lamballe) prouvetlt ^fie ées bf dits f^tivent être produits

dans le corps humain par certains muscles et sous l'impuU

sion delà volonté, qui iraitjusqu'à leur faire battre la mesure

de la Marseillaise. Ouel rapport y a-l-il entre ce br'oit e?t

celui que produisent les tables? Analogie de son matériel,

pas davantage; puisque la lable en dialoguant fait acte d'une intelligence complètement indépendante de celle de r interlocuteur, tandis que le muscle ne peut agir que si son propriétaire le veut. Il n'y a rien de commun entre un meuble obéissant au commandemeht du premier individu venu 9 prévoyant ses soupçons , répondant en langue ét/rangère à ses questions, et le bruit d'un muscle qui résonne comme une sonnerie sous le doigt de Thorloger. L'action du meuble affirme une intelligence, l'action du muscle le jeu d'une mécanique. Y a-t-il identité entre ces deux ordres de faits ? Pas la moindre : concluons donc à une différence d'origine nettement tranchée pour ces deux phénomènes, différence qui exclut toute possibilité de similitude et de rapprochement entre eux. Il est vraisemblable qu'un homme de la valeur de M. Jobert (de Lam* balle) ne s'est pas fait cette objection, ou il aurait cherché ailleurs que dans le court péronier le véritable esprit frappeur qu'il croit avoir surpris. Nous en dirons autant à ses deux collègues qui n'ont pas vu, plus que lui , que l'intelligence manifestée par les tables assigne à leurs bruits une origine radicalement autre que celle des bruits du genou ou du péronier. Les dissertations des trois médecins nous laissent donc dans la plus entière obscurité sur le mystère scientifique des tables parlantes.