SOLUTION PROPOSÉE PAR M. BÀBINET

•f. B«bjnnl, membre jJerMitHt,spntrçpp^^e«|9|j|jijr

nne eyplipa^jon dp» |al)|^«î (onfiiantes ftp pqjnt de vue d^ (p mécpnique et 4e lii phy^iplegie ^ !l Qiplique fijn^i Teirpt qui se produit dsn^ Tafjiipn ()es in^iqs ppy^gs ^r I9 Idhle : i< Au mpeient qù, aprè^ une atteinte pip^ ou p^qins loQg|{p, il ^'est établi yne trépidation peryeu^^ ^bq^ lef fpfiinf et un accord g^oérql d^q^ le$ petites jropqlsiqps irtdiyidDpHps jlp tous le» qpécftteHT^, ^\ç(J$ Iq ^b|e rpçoit Ufj plffift »f}ffiiiçint et commence à s'ébranler^... S'il y a queiquQ cl)qse d'établi m ffléfianiqpe pj ^i) physiologie, p'psl qqg le^ qnouvQ(i)ffpts qDJiSSiantg fpq» ppH ^^tt(Js}?f WôS JPré«fti^|p». 4lprs, » pqm consid^rpns plu^iewrS per^PRflfts ftppuyfini Ips Plains $ur Ip pfiprjQUr d'pnp Jijble, 8» ï»ofppn|; qq jl (pp établi dp p^(i(» TOpuyefSpnl» de prfi«?iep df% ^pigt§ f/at }a tqbip pqnr Pb»fWe iP<liïWPi et» WPraeij^ pq ^qs jpps i||ppvemepts agiront de cqnperj, jl pp pj}î(r(| uqp forçp fpfliidérable, surtoul; ^i les tr^pjd^^ipns p[ipspu)|iif:Qs de^ piqiqs soijit reqforcépp gar qpp ejpitftl j^j^ Rpryçpçi p ep pepfpplp I4 forcp. Pq voit pçr |4 coqjbiep VîVïfflflfWflf^w)^^ pjipt ^ypjr dp pttissaf)pp dan» le fj^yplqppemept ()p cps pptioo^, pt combien \à présencp d'gp spectfiiçiir çqpposé mpplalempnt hostile à la manifestation du phénomène peut inflqer fàphe^- Sfifpent 3ur |e? résqltfjts. Le fi<îoti|pt fle§ {jqjgfs pxtr^mes

1 JRetmç des J}eu$>-Mmih%j janvier i8S^> pw 4M à ^19*

2 W., page 440.

peut aussi faciliter rétablissement de celte espèce de sympathie mécanique» je veux dire rétablissement de l'accord entre toutes les actions des opérateurs. — On s* est étonné de voir une table soumise à l'action de plusieurs personnes bien disposées et en bonne voie de mouvement vaincre de puissants obstacles, briser même ses pieds quand on les arrêtait brusquement : ceci est tout simple d'après la force des petites actions concordantes. Il en est de même des eiïorts faits pour empêcher une table de se soulever d'un bord en s'abaissant du côté opposé. L'explication physique de tout cela n'offre aucune difficulté. — On doit reléguer dans les fictions tout ce qui a été dit d'actions exercées q distance et de mouvements communiqués à la table sans la toucher. C'est tout bon • nement impossible, aussi impossible que le mouvement perpétuel, »

Tel est le mode de production des phénomènes suivant M. Babinet. Quant à leur origine, voici sa thèse : « S'il était besoin d'une expérience de plus pour connaître combien le cœur humain est accessible à l'ascendant du merveilleux, il suffirait de jeter un coup d'œil sur l'effet qu'a produit dans les vastes provinces de l'Union américaine une manifestation dont l'origine a été h jeu dune enfant ventriloque qui s amusait^ par des coups en apparence frappés au mur, à la porte, à la vitre de la chambre, au bois de lit, a répondre aux battements de mains de sa sœur et aux siens propres, en feiynant d'ordonner à l'esprit de suivre ses indications '. »

Et M. Babinet tient tellement a la ventriloquie qu'il ajoute : c Celte supposition (d'attribuer les sons perçus

• Bévue des Deux-Mofules, mai 4854, p. .'iiî.

des coups frappés pieir les esprits au bruit de la gréte et de la pluie qui rouettent les vitres ) , trop difficile à admettre, sera facilement écartée si on hasarde le mot de ventrilù' quie timidement prononcé en Angleterre et aux États- Unis ". »

Plus loin, il dit encore : « Que dire, en définitive, de tous ces faits observés? Y a-t-il des coups frappés? oui.

— Ces coups répondent-ils à des questions? oui. — Quand on passe le bout du doigt ou la pointe d'un crayon sur un alphabet, les coups frappés correspondent -ils à des lettres choisies par Tintelligence qui répond à l'interrogateur par le moyen du sujet ou médium? oui.

— Ces lettres forment-elles un sens? oui, presque toujours; mais la portée de ces morceaux d'éloquence surnaturelle n*est jamais très-élevée. — Qui est-ce qui produit ces sons? le médium. — Par quel procédé? par le procédé ordinaire de Tacouslique des ventriloques. — Mais on avait supposé que les craquements des doigts ou des orteils pouvaient donner ces sons? ilon, car ils partiraient en apparence toujours du même point, ce qui n'est pas * i »

S'il était vrai, comme l'écrit M. Babinet, que les inou^ rements naissants soient le véritable propulseur des tables, attendu que ces mouvements sont irrésistibles, pourquoi se fait-il qu'avec un moyen aussi simple de soulever ou d'entraîner des poids considérables (n'oublions pas qu'il s'agit de [\m\o^ soulevés pesant trois cents kilogrammes^), pourquoi se fait-il, disons-nous, que les savants de l'Institut ne laissent appliquer un moteur aussi puissant qu'à la

1 /{«vue (ks DeuX'Mondes, mai 4854, p. 5S9.

^ Id., ibid., p. 530.

3 Voir ci-dessus, p. 327.

rotation des tables? Dans un siècle ou la ifiécffniqae Tait cha(|ue jour ^e iiouye^iux procès, ojj tous les efforts de Tindustrie sont exclusivenaent dirigés vers la production à bon miarché, vous ne songe? p^s à remplacer la coûteuse vapeur par les mouvements naisscmts des doigts qui ne coûtent rien et qui proflnisent de si grands résuit jtts? Avouez que si vous aviez foi dans vos propres affirmations, vous vous hâteriez fie faire que révolutiop en mécanique^ ep {substituant ^ ifpu^ le§ nspteurs usités le$ mouvements naissants irrésistibles des (joigts des mains ; ou plutôt avouez que 9 sj vous ne faites pas cette révolution, c'est que vous ^avez parfajtement que votre théorie ne serait pas de plus d'efficacité en mécanique que vous ne lui en connaissez, m pe^tOj^ pour Iq ptation des tables.

Quant k la ventrilpquie, nous pri^roqs M. Babipet de remarquer qq^ Df&f. Fljf)t, Sp^iff et ,lpbeft (de Laipt^alle), ayant pémqi!)tré qne je ipuscle pérqnier, ^^ \^ geqou, produisent les J^ruit^ dopt tant (je charlatan$ se sont çmpafés^ pour faire proire quil esprits frappeurs, il en résulte, d'après sa théorie, que le genou et le pérpnier sont venPriloques, C'est upe coucjusipn forcé^ ^ laquelle M. ^abipet f)e peut échapper. Un muscle^ une articulation vEiNTRiLOQUE^I ..... |£st-ce bien l'opinion de M. Babinet, inembre de rinstitqt?

Enfin, quand ce spipiluel savant nie le squièyerpeqt des tables à distance parce que ce prodige est scientifiquement inexplicable ^9 et qu'il taxe d'erreur ou d'imposture les

* Voir plus haut, p. 383.

2 Revue des Deux-Mondes, mai 4854, p. 519. — Voici le passage : « Or, on vient me dire que les sujets ou médiums, dans lesmanife:»tatioRB américaine», font mouvoir les objets sans les tourher el main-

narrateurs de pareils faits, .nous lui ferons modestement remar(|ueT qu'il aurait mauvaise grâce h soutenir cette thèse. Que M. Babinet veuille bien, en effet, se le rappeler : JQsaue vers Tannée 1800, les savants (même ceux des académies) niaient obstinément la chute des aérolithes, par la raison que ce phénomène, comme celui des tables, était scientifiquement inexplicable. A l'époque dont nous parlonSj les académies et les savants se convertirent sur cette question, que le dernier paysan était apte à résoudre, puisqu'il suffisait d'avoir des yeux; mais leur conversion tardive avait-elle empêché jusqu'alors la chute des aérolithes? Non. Nous conseillerons donc à M. Babinet de ne pas déduire l'impossibilité du phénomène des tables dansantes et parlantes de ce que l'explication de ce phénomène met aujourd'hui la science aux abois, et nous serons cette fois du moins entièrement d'accord avec M. Figuier, lorsqu'il dit que la théorie de M* Babinet reste tout à fait à côté de la question ' .

§iv.

OPINION Dg y. FIGUIER.

C'est par la supercherie ^ par les miggestionsy par le (/erni' sommeil nerveuse que M. Figuier entend donner la raison d'être de la rotation des tables, de l'ac-^ tion des médiums et des bruits produits par des agents occultes. «

« L'explication du fait des tables tournantes, dit-il, (tome 4, pages 3i7 et 319), considéré dans sa plus

tiennent en Tair, et sans support, des corps matériels immobiles. Dès lors, Je reconnais (fimpossibilité da fait ^noncë et l'erreur ou l'imposture du narrateur. »

< HiêUnre du ^nêfveilkux, tome IV, p. 343.

grande simplicilé, nous semble être fournie par ces phénomènes dont le nom a beaucoup varié jusqu'ici, mais dont la nature est, au fond, identique, c'est-à-dire par ce que Ton a tour à tour appelé hypnotisme avec le docteur Braid, bioloyisme avec M. Philips, suggestion avec M. Carpenter.... Ce principe des suggestions ^ sous l'influence du sommeil nerveux , nous paraît fournir l'explication du phénomène de la rotation des tables, pris dans sa plus grande simplicité. Considérons ce qui se passe dans la chaîne des personnes qui se livrent à une expérience de ce genre. Ces personnes sont attentives, préoccupées, fortement émues de Tattente du phénomène qui doit se produire. Une grande attention, un recueillement complet d'esprit leur est recommandé*. A mesure que cette attente se prolonge et que la contention moi'ale reste longtemps entretenue chez les expérimentateurs, leur cerveau se fatigue de plus en plus, leurs idées éprouvent un léger trouble... Le cerveau humain ne peut résister longtemps à cette excessive tension , h cette accumulation anormale de l'influx nerveux. Sur les dix ou douze personnes qui sont livrées à cette opération , la plupart abandonnent l'expérience, forcées d'y renoncer par la fatigue nerveuse qu'elles éprouvent... Dans cette réunion de personnes, fixement attachées pendant vingt minutes ou une demi-heure à former la chaîne, les mains posées à plat sur ui\e table, sans avoir la liberté de distraire uo instant leur attention de l'opération à laquelle elles prennent part, le plus grand nombre n'éprouve aucun effet particulier. Mais il est bien difficile que l'une d'elles, une seule si Ton veut, ne tombe pas, pour un moment, en proie à

^ Il est inutile de faire remarquer que si, dans le principe, il en fut ainsi, M. Fii2;uier a le lort fie laissor croire que cela a continué.

DANS LE SIMIUTISME. 397

Tétai hypnotique ou biologique. 11 ne faut peut-être qu'une seconde dé durée de cet état, pour que le phénomène attendu se réalise. Le membre de la chaîne tombé dans ce demi-sommeil nerveux, n'ayant plus conscience de ses actes, et n'ayant d'autre pensée que l'idée fixe de la rotalion de la table, imprime à son insu le mouvement au meuble; il peut, en ce moment, déployer une force musculaire considérable, et la table s'élance. Cette impulsion donnée, cet acte inconscient accompli, il n^en faut pas davantage. »

Remarquons que M. Figuier ne dit pas un mot de la propulsion ou danse des tables provoquées lorsqu'un seul opérateur impose la main sur le meuble. Nous ne parlons pas du soulèvement à distance si honnêtement raconté par M. de Gasparin; M.* Figuier le nie, ce qui est plus commode que de l'expliquer. En outre, il nous dit que le membre de la chaîne tombé dans le demi -sommeil nerveux donne, sans s'en douter, l'impulsion à la table,

et la table s'élance Il n'en faut pas davantage.

Fort bien. Mais voyons la suite. Il Faut alors admettre que, TOUJOURS et partout, tous les opérateurs ne s'aperçoivent pas de la force musculaire considérable qui est déployée par l'individu au demi -sommeil nerveux, c'est-à-dire que tous sont toujours et partout aveugles, ou complaisants. Si tel avait été , en effet , le caractère de grossière supercherie des phénomènes dont il s'agit, nous aimons à croire qu'un savant comme M. Figuier ne se fût pas arrêté à leur accorder un instant d'attention; mais s'il s'en est occupé, ne serait-ce pas parce qu'il leur a, en réalité, reconnu quelque chose de sérieux ?

Quant à l'explication des mouvements e/e lur table

répondant à des questions \ M. Figuier la trouve toujours aans son indiviau au demi-sommeil nerveux qui « répond aux questions et aux ordres qui lui sont donnés, en inclinant la table, ou en lui faisant fraj)per des coups, conformément aux deniandes » ^. Et comment répond-il aux questions mentales, ce personnage à demi endormi? Son état de demi-sommeil nerveux lui fait-it lire dans la pensée cle Pinterrogateur, puisque! est avéré que la table devine àes nombres pensés? Pourquoi M. Figuier n*a-t-il pas résolu ce cas ?

itl'est encore à l aide du deml-somifaeil nerveux que ivi. Figuier se rend compte fies actions aes méâiums^. Mais il ne s'est pas borné à exposer sa thèse, il a entendu ruiner celle des personnes qui croient ici à Tintervention des esprits, et il leur pose cette objection : « que les esprits, interrogés par un médium, savent tout juste, et ni plus ni moins, ce que sait le médium. « Demandez, ajoute-t-il^ à un esprit de répondre à une question faite en anglais, Tesprit répondra parfaitement dans cette langue si le médium connaît la langue ai\glaise ; mais si le médium est étranger à cet idiome, Tesprit se taira ^ ». M. Figuier nous prouve une fois de plus encore son penchant pour esquiver toute difficulté chaque fois qu'il â'en dresse uue sur la route. A-t-il donc oublie qu'il a dté Lui même, parce que le fait présentait des particularités intéressantes^ r expérience d un esprit hméf*icain bonsulté à New-York en langue française et répondant ad rem sans l'intermédiaire cl^un médium^? Voilà donc un esprit

^ Histoire du mermUieux^ tome ÎV^,.p. ^24.

2 /d., ibid.

3 Id., ibid., p. 328.

* /d„ ibid., p. 332,

° Voir plus haut, p. 342.

DANS LÉ SPÎRIÏtSMfe. 399

répondant sahé \è è'ecbuifS âHiri tnèdîiittl éi datt^ Une langue étrangère à sa nationalité. Que signi6e alors tbtil ce qUe Vient dé diffe M. t'ïpèr , jîtiisqtf B fa'y il ici àùtUH médium el ^ué celte abséHcë dé méâiurh dëtVuft tout rêchafatidage ()ë Son systèfeë? Systèftié màlHëuréttx qui rentraîné à àteriîiët (( (Jlie les ej;pritè sont i-éligièbt et trbjàfib dans uh fcërclé d<è dévob, tiiécrêaiiis bu àlhèes dans une réunîo'n de kiî^li'qtfès^ i), ce qoi est pài+d\V«néht fà'ùx, puisque nous avons vu des réponses obscènes se produire dàiisi Utie assemblée respectable*.

Enfin c'est par h supercherie (tome IV, page 334), et toujours par \e sommeil nerveuœ (ibid.), qu'il essaye d'expliquer Ves toô-toc M/jf'stêHùuà^ entehdus par les demoiselles Fox èil lès croyants dé rÂméfîqué. X( Comrné dans cet état physitAogicfuè (diè Sotnmeil hérvelix), dit-il, l'Individu n'a àuctittè 'côh^cieùce deis actes qu'il àccoinplit, né'n n'émpèchè de cfolnè (voilà qui est bîert scîéntîfiqlie!...) qu'il sdît lni-iiiênlë Vaïitetir de ces cbttps ihystèrieux, él qtt*àprèè U ^ëanct; dariS laquelle ce pfiénbriièné s'est "produft, \k îriéâ'îum ^ui^se attester éh toute Sncérité feon innocërltè Wr ce point. )i (Ibid.) C'est-à-dire qu'dn homme plus ou moins endormi frappe sur un mur au sur uhtiibùbîé, et tous les assistants, «qui ont pti et dû voir, tf'âssu'réi^ ijuë *ck n'est pas )tu\ qtW en est l'auteur, mais bh èïi^è ihViSÎble!... Quand 6n S'aïl iqûe ces hf-uits ont '^riifrtè ëh Xfnèriqà'e f)1uS^è cinij cfent mille f)érs(rnnes tixîè n lèpiKirsttié, Il ïâut ^faîrfe Wè sînpièré jiârt à la fiïafsërlfe !iiimaïtte iét h celle 8è s'eà lefctéïirS polir àdiïicftlre que les rprenuers aient pu être vietknes d'un si stupide mensonge et que les seconds y voient la clef du mystère à

1 Histoire du merveilleux, tome IV, p. 333.

2 Voir plus haut, p. 3î84.

iOO LE MERVEILLEUX

découvrir. On nous permeltra de ne pas discater de pareilles allégations.

Au surplus, ne soyons pas difficile : M. Figuier, qui n'a pas mie grande confiance dans ses interprétations, se hâte d'ajouter a qu'à ceux qui ne seraient point satisfaits de cette conjecture ' , il peut offrir un autre système * f>. Or, ce système est celui de MM. Flint, Schiff , Jobert (de Lamballe), etc. ; nous croyons en avoir fait justice.

Faudra-t-il s'arrêter maintenant à discuter la théorie de M. Chevreul, de l'Institut, de Y action inconsciente rieg mouvements musculaires, théorie dont M. Jhury a démontré le vide, puisqu'elle « ne suffit pas à expliquer les mouvements sans contact, ni ceux qui s'accomplissent dans un sens où l'action musculaire ne saurait les produire ^ » ?

Faudra-t-il discuter la théorie de M. Faraday, le célèbre physicien anglais, dont l'explication, d'après ce que rapporte M. Figuier^, n'a paru satisfaire complètement personne?

Faudra-t-il discuter la théorie de M. l'abbé Moigno, qui ne voit dans le phénomène de la rotation des tables « que le résultat facile à prévoir de mouvements musculaires pro* duits par la volonté et l'imagination, sans que notre àme ait la conscience et le sentiment de l'impulsion donnée par elle à nos organes, sous l'influence d'une préoccupation qui

. ^ Conjecture 1 ! I ... On le voit, pas de solution, toujours un fauxfuyant.

^ Histoire du merveilleux, lome IV, p. 334.

8 Thury, p. 39.

* Histoire du meri)eilleuT, lome IV, p. âU.

Tabsorbe ou d'un entraînement qui la fascine et l'ébloutt ^ » ? Opinion qui est, on le voit, le mélange de celles de MM. de Gasparin, Figuier et Babinet.

Faudra»t-il, en un root, discuter une à une toutes les autres théories qui ont pu se produire en prenant pour base le naturalisme déguisé soùs les noms de physiologie ou de physique, ou sous tout autre nôro?

Ce soin serait inutile et superflu, puisque ces théories seraient manifestement et de tout point inacceptables.

Nous conclurons, dès lors, en ce qui concerne les phénomènes du spiritisme moderne, ainsi que nous Tavons fait pour les prodiges opérés par les convulsionnaires }(insénistes, que Vinyénuité de r interprétation e.si }e caractère distinctif des prétendues explications qvî'en ont données les savants.

^ Cosmos, tome II, p. 584; Paris, 4833.

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