CAS EMPRUNTES A L HISTOIRE D OCCIDENT UQ

s'élever jusqu'à une hauteur de ^ à 8 pieds et qu'elle resta en l'air jusqu'à ce que leurs efforts l'eussent contrainte à rentrer dans son lit. Horst raconte un fait semblable dans sa Deutéroscopie.

Le Rituel des exorcismes classe, du reste, parmi les signes qu'il est nécessaire de constater pour établir la possession, la suspension en l'air du corps du possédé pendant un temps considérable.

M. Léopold Delisle a récemment étudié (i) un manuscrit de la bibliothèque vaticane, écrit en 1428, par un Français attaché à la cour pontificale. Ce manuscrit est une chronique ayant pour titre Breviarium historiale, qui se termine par quelques détails sur Jeanne d'Arc alors vivante et combattant les Anglais. « Qu'elle soit, dit le chroniqueur, exempte de superstitions et de sacrilèges, c'est ce qu'on reconnaîtra aisément à trois caractères qui empêchent de confondre les miracles accomplis par les bons avec ceux des mauvais. Les premiers s'opèrent au nom de Dieu. Ils ont toujours une véritable utilité, tandis que les autres aboutissent à des maux ou à des futilités, comme quand on vole dans les airs,

{\)ComTn. faite à l'Acad. des Inscr. et Belles-Lettres le-JS oct. ISSS.

3o LA LÉVITATION

OU qu'on plonge les membres d'un homme dans l'engourdissement. »

En 1612, à Beauvais, une vieille mendiante nommée Denyse Laeaille lut traitée de possédée et exorcisée par le père Pot, religieux jacobin. Pendant l'opération « tout à coup elle s'éleva en l'air, les pieds hors de terre, et beuglant horriblement. Des gens d'église et des dévotes craignant que la créature agitée ne vînt à se découvrir, lui tenaient les pieds par cliarité. (Garixet, Histoire de la Magie en France, p. 191-)

En 1491, tout un couvent de filles à Cambrai, est en proie aux malins esprits qui les tourmentent pendant quatre ans. Elles courent la campagne, s'élancent en l'air, grimpent sur les toits et aux troncs des arbres comme des chats. Quelques-imes prédirent l'avenir. (Del Rio, Disquisitiones magicw. — Delaxcre, De V Incrédulité et mécréance.)

Calmeil, dans son traité de la Folie (tome P'", p. 255), cite un couvent à Uvertat, dans le comté de Hoorn où, au milieu du xvi'' siècle, après un carême où les nonnes avaient été soumises à un jeune austère, elles tombèrent dans des crises convulsives, quelques-unes, éprouvant la dillîcultéde se tenir en équilibre sur les articulations, marchaient sur les genoux en traînant les jambes derrière elles ; d'autres s'amusaient à grimper

CAS EMPRUNTÉS A l'hISTOIRE D OCCIDENT Si

au haut des arbres, d'où elles descendaient les pieds en V air et la tête en bas... Par instants, elles bondissaient en Vair, et retombaient avec force sur le sol. Elles se sentaient entraînées hors du lit et g^lissaient sur le parquet, comme si on les eût tirées parles jambes. Presque toutes avaient, sous la plante des pieds, une sensation de brûlure ou de chatouillement qu'on trouve souvent mentionnée dans le récit des crises analogues.

Je terminerai ce chapitre par un extrait de l'ouvrage publié récemment par le célèbre naturaliste Sir Alfred Russel Wallace, sous le titre : les Miracles et le Moderne Spiritualisme.

« Lord Orrery et M. Yalentin Greatrak ont tous deux inlbrmé le docteur Henry More et M. Glan vil que chez lord Gonvay, à Ragley, en Irlande, un sommelier de ce gentleman, en leur présence et en plein jour, s'est élevé dans l'air et a flotté dans l'atmosphère, par toute la chambre au-dessus de leurs têtes. Gela est relaté par Glanvil, dans son Sadducismiis l'riwnphatiis... M. Madden, dans sa Biographie de Savonarole, après avoir raconté de ce moine une pareille circonstance, remarque que de tels phénomènes ont été signalés à de nombreuses reprises, et que l'évidence sur laquelle reposent les récits^

qu'on en fait est aussi digne de foi que peut l'être aucun témoignage humain... Enfin, nul de nous n'ignore que l'on peut trouver, à Londres, au moins cinquante personnes d'un haut caractère qui certifieront avoir constaté la môme chose au sujet de M. Home. » (P. 16-17.)