I. INTRODUCTION

qu'aurait exercée Tun sur Tautre, mais de ce que ces formes de versification, étant naturelles à la poésie épique , pouvaient et devaient se produire , également bien, partout où se rencontraient des circonstances analogues, et tout aussi spontanément chez les Scandinaves, que chez les Hindous et chez les Grecs. Ensuite, de même que du çlôka dérivent toutes les espèces de vers sanscrits, et que de l'hexamètre homérique sont sortis tous les mètres grecs , de même aussi du mode primitif Scandinave ou du distique y se sont formés les deux plus anciens modes de vers, en premier lieu, celui qu'on a nommé Disposition des versantiques (Fom-yrda-lag), et, ensuite, le nommé Mode des chants (Liêda-hâttr).

Disposition des vers-antiques, — La première transformation que subit le mode primitif Scandinave ou le distique y dont nous avons indiqué le type, c'est qu'au lieu de la forme de distique qu'il avait d'abord , il prit la forme de quatrain. Dès lors la phrase rythmique trochaïque, ou le quatrain ou strophe (norr. visa)^ fut partagée en deux hémistrophes (norr. vîsu-helmingar)^ et chaque hémistrophe, en deux quarts (norr. fiordungr)^ formant chacun un vers du quatrain. Par suite de son rythme trochaïque, et de sa composition à la fois libre et réglée, le quatrain Scandinave resta, comme l'avait été le distique ancien dont il était dérivé, le mode de versification ou la disposition (norr. lag^ loi, disposition, arrangement) propre à la poésie narrative

OU épique. Les vers lyrico-épiques étant le genre le plus ancien (voy. p. 45), on les désigna, dans la suite, sous le nom de vers antiques (norr. fornyrdi)\ et c'est pourquoi le quatrain, formé du distique primitif, fut nommé Disposition des vers-antiques (norr. foi^iyrdalag). Les Norrains ne distinguaient d'abord que deux genres de poésie , savoir : la poésie narrative épique ou lyricoépique, et la poésie didactique. Aussi employaient-ils le fo^myrdalag dans les sujets épiques; et pour la poésie didactique ils formèrent un second mode (norr. hâttr)^ qu'ils nommèrent Mode des chants (norr. liôdahâUr).

Mode des chants. — De même que la poésie didactique s'est formée, en se détachant ou dédoublant de la poésie lyrico- épique, avec laquelle elle était confondue dans Torigine, dé même le genre de versification propre à la poésie didactique, ou le liôda^hâttr, se forma aussi AMfomyrdalag^ ou du mode employé dans la poésie épique. Les modifications que dut subir la Disposition des vers -antiques, pour former ce nouveau mode, s'appliquèrent de préférence aux parties finales , ou au second et au quatrième vers du quatrain. En eflfet le second et le quatrième quart (fiordungr) du fornyrdalag furent raccourcis; de swte que, par rapport à la longueur, ils devinrent, en quelque sorte, des hémistiches, en comparaison du premier et du troisième quart ^ lesquels, tous deux, conservèrent leur longueur primitive. La Disposition des vers -antiques, à