I. INTRODUCnON. il

Lefe éléments de seconde fof*matton, dans la religion des Scandinaves , sont ceux qui ne remontent pas à la période primitive des Scytho-Skolotes, mais datent des descendants immédiats de ceux-ci, savoir des peuplades gauto-gétiques, lesquelles, environ au sixième siècle avant notre ère, se sont séparées de leurs pères les Scythes de la branche skolote, et dont, ensuite, quelquesunes, dès le quatrième siècle avant Jésus-Christ, se sont portées plus au Nord, et ont fini par s'établir en Scandinavie. Ces éléments, de seconde formation, sont plus nombreux, dans la religion des Scandinaves, que ceux de première formation, parce qu'ils sont venus s'ajouter à ceux-ci, et ont subi, dans le culte et dans les mythes, un plus grand développement, en raison de la civilisation plus avancée des peuples gauto-gétiques sur celle des peuplades scytho-skolotes.

Aux éléments religieux , qui leur avaient été transmis par leurs ancêtres, les Scandinaves en ont ajouté d'autres, de leur propre fonds. Ces nouveaux éléments se sont formés en Scandinavie; ils sont beaucoup plus nombreux que les précédents; et vU leur formation postérieure, l'on peut les désigner comme éléments de troisihne formation.

La religion des Scandinaves, composée de ces trois séries ou couches d'éléments, qui se sont successivement formées et superposées, a atteint son apogée au septième siècle de noire ère. A cette époque, la Théogonie^ la Cosmogonie, V Eschatologie furent complètement achevées.

174 LES DITS DE GRiMNIB.

Dès lors, ayant atteint son apogée, le développement de cette religion se fiûsait, généralement, dans une direction opposée aux données de sa nature jpr^ rnUre : c'est dire qu'elle marcha vers sa décadence, sa chute, et sa dissolution. C'est, en général, au septième siècle, que commencent les transformations successives, qui s'opèrent dans Tétat social, moral, intellectuel, et religieux des Scandinaves. La transformation sociale s'annonce par les tendances qu'on remarque, chez ces peuples, de substituer à l'ancien système, d'abord patrûsrcAaZ, et ensuite oligarchiquey le système de plus en plus monorciij^. Les Suèdes, les Norrains, et les Danes tendent, également, à élargir leurs idées, en se mettant en contact avec les peuples de l'Europe méridionale et orientale, soit par la guerre, soit par des incursions, soit par des voyages, et des courses aventureuses. Ils rapportent dans leurs pays des idées, qui ne cadrent plus avec les idées traditionnelles de leurs pères; et ces idées finiront par amener successif vement des révolutions dans Tétat social, moral, in* tellectuel, et religieux des contrées Scandinaves.