III. — Retour de l'exil et jugement

De même que l'attitude honteuse des Israélites qui se trouvaient encore à Jérusalem avait amené le prophète à donner aux exilés qui l’entouraient des promesses messianiques réconfortantes, une dernande de ces derniers lui fournit l’occasion de faire des prédictions semblables, bien que par leur démarche elle-même ils ne les eussent pas méritées.

Ce fut en août 591 que quelques anciens se réunirent auprès d’Ezéchiel pour le consulter. L'objet de leur demande n’est pas indiqué (39). En tout cas, Dieu leur fait savoir qu’ils ne sont pas dignes de recevoir une réponse. Au lieu de tenir compte de leurs préoccupations, le prophète doit leur rappeler une fois de plus «les abominations de leurs pères», 1-4. Dans ce but il récapitule l’histoire des Israélites, leur idolâtrie en Egypte, 5-9, leurs révoltes dans le désert, 10-26, leur conduite abominable en Chanaan, 27-29, leur .désobéissance continuelle jusqu’à ce jour, 30-31. Que de fois ils ont irrité Jahvé! Mais toujours, au lieu de les punir et de les exterminer, celui-ci par miséricorde les a épargnés.

Aujourd’hui encore il ne leur permet pas de se méler aux païens et surtout de s’adapter à leur culte (40), 32. Car ils ne resteront pas toujours au milieu d’eux. Au contraire, le jour viendra où Jahvé, à main forte, à bras étendu, à courroux répandu, se montrera comme leur roi, il les fera sortir du milieu des nations et des pays dans lesquels il les a dispersés, 33-34. Comme lors de

(39) A cause du verset 32 (voir à propos de ce verset Herrmann, Kom., p. 125; H. Schmidt, Die Grossen Propheten, p. 425), Rothstein et Dennefeld, op. cit., p. 117, supposent qu’il s'agissait de la tentative de pratiquer le culte de Jahvé sous des formes analogues à celles des rites païens et peut-être même de la construction d’un temple en terre étrangère. D’après Heinisch (voir aussi Crampon, op. cit., p. 1252, note 1), les anciens auraient voulu simplement demander si Dieu les ramènera bientôt. de l’exil. Kraetzschmar et Herrmann s’abstiennent de chercher la raison de leur démarche.

(40) La locution: «En adorant du bois et de la pierre» ne signifie pas nécessairement le culte idolâtrique, elle peut aussi bien viser le désir d’adorer Jahvé sous la forme d’une statue, vénération qui aboutirait à l’idolâtrie.

l'exode il les fera passer par un désert (41) et là ïl les jugera (42) en les examinant de près, à la façon d’un berger qui, le soir, inspecte son troupeau avant de le faire entrer dans le bercail, 35-37. Seuls les justes rentreront dans leur patrie pour y servir fidèlement Jahvé. Là, sur la sainte montagne, toute Ia maison ‘d'Israël, c’est-à-dire non seulement les tribus du Sud, mais aussi celles du Nord, offriront des sacrifices qui seront de nouveau agréables au Très-Haut et attireront sa bénédiction. Alors ils auront honte et dégoût de leur conduite mauvaise d'autrefois et reconnaîtront enfin Jahvé comme leur seul Dieu et grand bienfaiteur, 35-44.

Le discours du prophète, tout en contenant les plus graves reproches, se termine donc par une promesse messianique. Il est vrai, les commentateurs modernes, Kraetzschmar, Rothstein, Heïnisch, Herrmann, préfèrent séparer les versets 32-44 du texte précédent et les placer après 586 (43). Mais il nous semble pourtant au moins aussi probable qu’ils ont été composés en même temps que 1-31. Car le prophète vient de relever que le peuple élu n’a encore jamais mérité les faveurs de son Dieu et qu’il les a toujours dues à la bonté du Très-Haut, qui, même après ses pires aberrations, est venu à son secours. Pour cette raison il ne peut pas être surprenant qu'Ezéchiel ajoute à ses accusations une perspective de salut. D'autant moins qu’il souligne.44 que cette fois aussi Jahvé aura pitié d’Israël, non pas à cause de son repentir, mais uniquement à cause de l’honneur de son nom, et que surtout il fait savoir aux exilés que le retour ne se fera qu'après un jugement sévère qui séparera les impies,

(41) Le désert est nommé d’une façon curieuse «désert des nations». L'idée que les Israélites auront à passer par un désert pour y être purifiés par un jugement se trouve déjà chez Osée, 2, 16. Ezéchiel l’a reprise et t développée en assimilant la rentrée d'Israël en Chanaan après l’exil babylonien à la première entrée qui suivit le séjour en Egypte.

(42) Une brève allusion au jugement préalable se rencontre encore en 5, 3-4. Cependant il est vraisemblable que ces versets y ont été ajoutés après coup. Car 5, 12 ne mentionne pas le jugement postérieur à la chute.

(43) Ainsi Tobac, Les prophètes d'Israël, t. II-III, p: 975; 1et également Kittel, Geschichte, III, 1,-p. 183, -note 1.