NOMBRES, XX

dre de Dieu même, il se fut avancé jusqu’à la pierre autour de laquelle le peuple était tumultueusement assemblé, il ne sut point se garder lui-même de quelque trouble, et, levant avec une sorte de défiance sa verge de miracles, il en frappa la pierre deux fois. Aaron se tenait à ses côtés et prit sans doute part à son hésitation. L'effet n’en fut pas moins sûr et rapide : les eaux sortirent avec abondance et désaltérèrent le peuple et les troupeaux. Mais Dieu ne laissa pas impuni le doute passager de Moïse et d’Aaron, offense traitée par le Seigneur, comme un péché plus grave dans la personne de ses ministres : « Puisque vous n’avez pas cru, leur dit-il, vous n'introduirez point mon peuple dans la terre de promission.» Ainsi les deux frères, qui jusque là n'avaient pas été compris parmi ceux qui devaient mourir dans le désert, se trouvèrent soumis à l'arrêt commun avec les Israélites murmurateurs, ce qui fit donner à la fontaine sortie du rocher le nom d'eaux de contradiction.

La sentence ne devait pas tarder à s'accomplir. Marie, sœur de Moïse, mourut au camp de Cadès, Aaron lui : survécut peu. Moïse le conduisit lui-même sur la montagne de Hor, à l'extrémité du pays d'Edom, le dépouilla de ses ornements pontificaux, et en revêtit son fils Éléazar. Le peuple pleura le grand prêtre pendant trente jours.

Moïse venait de demander le passage aux Édomites, descendants d'Ésaü, en faisant appel aux souvenirs de leur commune origine et aux marques visibles de la protection dont Dieu avait couvert leurs frères, les Israélites. Les habitants de l’Idumée refusèrent, quoique Moïse eût promis que le peuple paierait, sans s’écarter de la route frayée, jusqu’à l’eau qu’il pourrait boire. Comme le Seigneur avait défendu aux Hébreux de combattre leurs frères, Israël fut obligé de se détourner au sud-est jusqu’au rivage du golfe élamitique pour

remonter ensuite par le nord. Dieu avaït défendu également d'attaquer les Moabites et les Ammonites, descéendants de Loth. Les enfants d'Israël suivirent la lisière du désert jusqu’au torrent de Zared, qui a son embouchure au sud-est de la Mer-Morte, et s’'avancèrent jusqu’au torrent d'Arnon, frontière des Amorrhéens, où Moïse les fit camper. Mais ce ne fut pas sans être exposés, dans le trajet, aux attaques d’Arad, l’un des rois de Chanaan, qui leur fit éprouver un échec, réparé bientôt par une éclatante victoire. Des serpents enflammés eurent aussi à venger l’injure faite à Dieu par de nouveaux murmurateurs, et il fallut que Moïse élevât le serpent d’airain, comme un signe de salut, au milieu du camp, afin que les blessés fussent guéris en tournant vers lui leurs regards.

N° 33. — La victoire sur les Amorrhéens et la prophétie de Balaam en faveur d'Israël (1). — Pendant que Moïse était campé près du torrent d’Arnon, il envoya des ambassadeurs à Sehon, roi des Amorrhéens, pour lui demander le passage, en suivant la voie publique et sans causer aucun dommage. Au lieu de l’accorder, ce roi conquérant, qui avait formé ses États, avec Hésébon pour capitale, aux dépens des Ammonites et des Moabites, vint fièrement présenter le combat aux Israélites ; il fut taillé en pièces, et toutes les villes des Amorrhéens devinrent la proie du vainqueur. Og, roi de Basan, qui prit les armes pour venger Sehon, eut le même sort. Ce roi géant, suivant le témoignage de Josèphe, avait un lit en fer de neuf coudées de long et de quatre de large qui fut trouvé dans sa capitale. Moïse, pour se conformer aux ordres du Seigneur, qui avait interdit toute alliance avec les habitants du pays, ne leur fit point de quartier. Les |

(1) Nombres, XXI, XXII et suiv.

MOISÉ LIBÉRATEUR ET LÉGISLATEUR D'ISRAEL. 463 vainqueurs se trouvèrent dès lors en possession dé deux royaumes, qui $’étendaient, à l'Orient, depuis les montagnes de l’Anti-Liban jusqu’à l'extrémité méridionalé de là Mer-Morte. Après ces deux victoires, le peuple d'Israël vint camper en face de Jéricho.

Balac, roi de Moab, effrayé de l'approche d’une armée si puissante, ne se contenta pas de faire alliance avec {és chefs des Madianites; il eut recours à un devin fimeux, nommé Balaam, qu'il fit venir du pays dés Ainmonites, pour maudire ses redoutables ennemis. Solicité par l'ambassade et par les riches présents du roi, mais retenu par les ordres formels du Seigneur, Balaam, incertain de ce qu'il avait à faire, partit éependant : il s’acheminait sur Son ânesse, quand celle-ci, tout à coup, se détourna de la route, broncha et bléssa le pied du devin, qui ne cessait de la frapper. Soudain sa langue se délia, et le muet animal, gratifié pôur un instant du don de la parole, fit la leçon à son maître. Balaam vit alors, de ses yeux, le chemin fermé pâr un ange, qui, l'épée nue à la main, menaçait de le tüer s’il passait outre. L’ ange lui permit cependant de poursuivre sa route, mais avec expresse défense de rien dire que ce qui lui serait commandé.

Étant arrivé à la cour de Balac, le devin éleva la voix en présence des deux peuples ; et au lieu de Maudire Israël, il ne sut plus que le bénir. Il annonça là défaite de tous les ennemis du peuple de Dieu, publia $ä magnificence et sa gloire, et prophétisa qu'une étoile sortirait de Jacob, un rejeton s’élèverait d'Israël, dévoilant, bien des siècles à l'avance, en termes inspirés, les caractères du Messie, le véritable dominateur dé toute les nations. Après avoir dressé une première fois sept autels, et déposé sur chacun un veau et un bélier, l'homme inspiré n'ayant plus dans la bouche que [es paroles de l’Ange, enveloppe d’un seul regard tout le peuple d'Israël et s'écrie : « Je le verrai de la cime

des rochers, je le contemplerai du haut des collines. - Ce peuple habitera seul et il ne sera point mis au nombre des nations. Qui pourra nombrer la poussière de Jacob et compter la race d'Israël ? Que je meure de la mort des justes et que la fin de ma vie ressemble à leur fin ! »

Une seconde fois, conduit par Balac dans un autre . lieu d’où il ne peut voir qu'une partie d'Israël, le devin dresse encore sept autels, consulte l’Ange et reprend son discours prophétique : « Il n’y a point d'idoles dans Jacob, et on ne voit point de simulacres en Israël. Le Seigneur son Dieu est avec lui, et le son des trom-— pettes annonce déjà la victoire de son Roi. Dieu l’a tiré de‘’Égypte, et sa force est comme celle du rhinocéros. »

Plus le roi des Moabites presse le devin de maudire Israël ou s’efforce du moins de l'empêcher de le bénir, plus la voix de Balaam accentue la prophétie et découvre les visions du Tout-Puissant : « Que vos pavillons sont beaux, à Jacob! Quelles sont belles vos tentes, Ô Israël! Elles sont comme des vallées couvertes de grands arbres; comme des jardins le long des . fleuves... L'eau coulera de cette source et cette race se multipliera comme l’eau des fleuves. Son roi sera rejeté à cause d’Agag, et le royaume lui sera ôté. »

Une dernière prédiction plus étonnante encore va jusqu'aux temps messianiques : « Je le verrai, mais non à présent, Je le contemplerai, mais non de près. Une étoile sortira de Jacob, un rameau s’élèvera d'Israël. Il frappera les chefs de Moab et il ruinera les enfants de Seth. » Et enfin, perçant l'avenir, aussi loin que Daniel, et atteignant jusqu'à Rome, il se demande : « Quels seront les vainqueurs quand Dieu . fera toutes ces choses ? Ils viendront de l'Italie et dans des navires. Ils terrasseront les Assÿriens ; ils ruineront les Hébreux, et à la fin ils succomberont euxmêmes. »

Mais Balaam, cédant à un autre esprit qui lui était familier, ne quitta point le roi de Moab sans lui donner un perfide conseil, qui ne fut que trop bien suivi. Le culte immoral, ou les mystères voluptueux de Béel- Phégor séduisirent un grand nombre d’Israélites. Moïse, profondément aflligé de ces désordres, vit un fléau vengeur lancé contre son peuple moissonner des milliers de victimes. Phinées, fils du grand prêtre Éléazar, lava dans le sang même des coupables la honte et le scandale de leur crime ; le Seigneur fut apaisé et la plaie cessa. Mais déjà vingt-quatre mille hommes étaient morts. Phinées, déjà connu par son zèle, fut encore appelé à venger l’opprobre d'Israël sur les Madianites. A la tête de douze mille hommes, pris dans les douze tribus, ïl entra dans le pays de Madian, tailla en pièces tout ce qui s’opposait à sa marche, passa les hommes au fil de l'épée, pilla leurs villes et emmena leurs femmes captives. Balaam, qui s'était arrêté dans le pays pour voir l'effet de son pernicieux conseil, y trouva la mort qu’il méritait.

On ‘fit le dénombrement des enfants d'Israël, qui donna 601,730 hommes en état de porter les armes. Les enfants de Lévi étaient exceptés du dénombrement général, parce qu'ils ne devaient point venir au partage de la terre promise. Il fut constaté que de tous les Hébreux qui avaient atteint l’âge de vingt ans à la sortie d'Égypte, il n'existait plus que Josué et Caleb.

N° 34. — Mort de Moïse à la vue de la terre promise (1451). (4) — Moïse lui-même, le chef du peuple de Dieu, devait mourir à la vue, mais non sur le sol de la terre promise. Il ajouta les derniers préceptes à la loi et donna ses dernières instructions à son peuple. Après avoir autorisé les tribus de Ruben

(1) Deuter., XXXI et suiv.

et de Gad et la demi-tribu de Manassé à occuper les terres conquises sur les Amorrhéens et le royaume de Basan, il désigna le grand prêtre Éléazar et Josué, déjà choisi de Dieu pour son successeur, comme devant présider au partage des terres au delà du Jourdain. Puis il donna des bénédictions prophétiques aux tribus d'Israël, telles que nous les lisons au chapitre XXXIII du Deutéronome : « Que Ruben vive ! qu'il ne meure pas! dit Moïse, comme en demandant grâce pour l'ainé des fils de Jacob, mais qu'il soit en petit nombre ! » car il avait été déshérité par son père.

« Juda aura cette bénédiction : Écoutez, Seigneur, le

cri de Juda, et donnez lui dans son peuple la part que vous lui avez assurée, » selon que Jacob le lui a promis, en lui transférant tous ses droits, avec la gloire de donner naissance au Messie.

e La gloire de Lévi est celle du sacerdoce, et cette tribu, à laquelle appartient Moise, est réhabilitée pour avoir vengé l'honneur de Dieu, outragé par l'idolâtrie de Béel-Phégor; et les descendants de Phinées hériteront de la dignité de leur père, autant que de son zèle, qui lui a fait sacrifier sa famille aux intéréts du culte de Dieu et à la garde de. son alliance.

Siméon est passé sous silence par Moise et n'est point relevé de la sentence prononcée par Jacob.

Benjamin est appelé le bien-aimé du Seigneur, parce que le temple de Jérusalem, élevé au milieu de sa tribu, lui devait rendre plus familière la présence de son Dieu.

Joseph est confirmé dans les bénédictions du Seigneur annoncées par Jacob : « Que sa terre soit remplie des fruits et de la rosée du Ciel, et de l’eau des sources profondes... La tête de Joseph sera bénie par le Dieu du buisson ardent comme la tête d'un Nazaréen au milieu de ses frères. »

Zabulon obtiendra, dans son partage, une sortie sur

les mers ; Issachar habitera ses pavillons. Gad est toujours un guerrier qui saisira le bras et la tête de sa proie comme un lion ; et Dan est aussi un jeune lion par sa force, comme il est un serpent par son astuce.

Nephtali possédera la mer du Midi.

Azer, déjà connu par l'abondance de ses moissons, trempera son pied dans l'huile.

« Il n'y a point d'autre Dieu que le Dieu des cœurs droits, » s’écrie Moïse, et il proclame le bonheur de son peuple qui trouve son salut dans le Seigneur.

Enfin, retiré sur le mont Nébo, dans la terre de Moab, en face de Jéricho, le grand législateur d'Israël y termina sa vie par une mort douce et sainte, à l’âge de cent vingt ans. Un ange prit soin de l’ ensevelir dans la vallée de Moab, et nul homme, dit l’Écriture, n’a connu son tombeau (4). L'épitre de saint Jude nous apprend que l’archange saint Michel eut une dispute, au sujet du corps de Moïse, avec le diable qui voulait sans doute, en découvrant aux Israélites la dépouille mortelle de cet homme à miracles, tendre un piège à son peuple déjà si enclin à l’idolâtrie. Dans cette diseussion qui s’éleva entre l'ange de lumière et l'ange de ténèbres, saint Michel n’ose condamner Satan avec exécration, mais il se contente de dire : « Que le Seigneur te condamne », et le ministre du Seigneur remit à Dieu seul le jugement de son adversaire.

N° 34 (bis). — Les figures du Messie sous la loi mosaïque. — De nouvelles figures du Messie apparaissent avec les différents chefs et les différentes formes du gouvernement que nous venons de voir chez le peuple de Dieu, et cette continuité de personnages ou de types, qui représentent Jésus-Christ, ne fait

(1) Histoire ancienne des peuples de l'Orient, par M.F. RoOBIOU, et Manuel de M. F. LENORMANT. — Histoire des Hébreux, par M. RABELLEAU, etc.

qu’ajouter de nouveaux traits à ceux que nous connaissons déjà. Le nombre même de ces figures, comme celui des sacrifices de l’ancienne loi, témoigne assez de leur impuissance, selon la remarque de saint Paul; car rien ne saurait approcher de la perfection du divin modèle.

Moïse s'offre à nous le premier en qualité de sauveur, de législateur et de conducteur de son peuple, avant que Dieu suscitât du milieu de ses frères un prophète semblable à lui : « Prophetam de gente tud, et de fratribus tuis sicut me suscitabit tibr Dominus Deus tuus ; ipsum audies. »

Célui qui devait être le sauveur de son peuple est d’abord lui-même sauvé des eaux, comme nous le dit son nom, et il échappe à la persécution de Pharaon, image de la persécution d'Hérode, à laquelle se déroba l'Enfant de Bethléem par sa fuite en Égypte. Le peuple d'Israël , petit enfant exilé dans cette terre étrangère, aimé de Dieu comme son propre Fils, et ramené par Moïse, est une autre figure de l'Enfant divin rappelé de la terre des Pharaons. Mais à quel prix Moïse délivrera-t-il son peuple, après avoir vécu dans une longue retraite qui le prépare à son ministère, si ce n'est au prix du sang de l’Agneau divin? Les enfants d'Israël immolent vers le soir l'agneau pascal et sans tache, dont ils mangeaient toute la chair sans en briser les os, avec des laitues amères et du pain sans levain ; debout, comme des voyageurs et des étrangers, le bâton à ‘la main, ils ne tiennent plus à l'Égypte et n'attendent que l’heureux signal du départ. Ils ne sont préservés de la colère du ciel et de l'ange exterminateur que par la vertu de cet agneau immolé, dont le sang teint le haut de leurs portes, et dont la chair leur sert de.Viatique pour le chemin. Ainsi l'Église, délivrée de l’oppression de Pharaon, est sauvée par es eaux qui engloutissent ses ennemis. Les méchants

périssent sous les châtiments de Dieu, et les bons s’y épurent, comme dit saint Paul; pour les saints, la Mer-Rouge est un baptême; pour les méchants, la Mer- Rouge est un abîme et un sépulcre.

Moïse , législateur du peuple de Dieu, passa quarante Jours et quarante nuits avec le Seigneur, sur le mont Sinai, sans manger du pain et sans boire de l'eau, en figure de ce jeûne rigoureux que s’imposa Jésus dans le désert, à la veille de sa prédication. C’est du haut de la montagne où résidait le Seigneur, dans un tourbillon de fumée, que furent apportées les tables de la loi, avec les anciens préceptes, dont l’intelligence parfaite et le complément ne devaient nous être donnés que sur la montagne des béatitudes. Le bruit du tonnerre et des trompettes accompagnait la loi de crainte, et les enfants d'Israël ne pouvaient contempler le front de Moïse tout rayonnant de lumière, ni approcher de la montagne. Le bruit que Dieu envoya, comme celui d’un vent impétueux qui remplit toute la maison, n'eut rien de si terrible et de si menaçant ; et la flamme innocente qui reposa sur la tête des disciples était un symbole mieux accommodé à la loi d'amour. Sur la sainte montagne de Sion, Dieu n’approcha pas seulement sous la figure d’une flamme lumineuse, mais il entra au dedans du cœur. Ce beau feu prend la figure d’une langue, dit Bossuet; le Saïint- Esprit vient parler au cœur des Apôtres, et de leur cœur doit sortir la parole qui convertira tout l'univers.

Moïse conduit son peuple au milieu des ténèbres et des aridités du désert, et nous annonce Jésus, qui seul à pu dire de lui-même : « Je suis la voie, la vérité et la vie. » La colonne lumineuse, qui se changeaït en nuée pendant le jour et donnait le signal de la marche, n’était qu’une ombre de la vérité qui nous éclaire dans l'Évangile, où Jésus se proclame la lumière du du monde : « Ego sum lux mundi, qui sequitur me

non ambulat in tenebris. » La manne, tombée du ciel, est la figure du pain vivant descendu du ciel, de Jésus- Christ lui-même, qui nous donne la manne cachée... que personne ne connaît que celur qui en goûte. L'eau du rocher d’Horeb est la fontaine d’eau vive, la fontaine jaillissante à la vie éternelle ; et le rocher lui= méme est la pierre spirituelle où Jésus-Christ en personne, d'où sortent les eaux de la grâce, les célestes consolations, et dans un amour chaste et pur les divins rafraichissements de la foi et de l'espérance. Moïse ne frappa qu'un seul rocher qui demeurait immobile : mais les ondes qui en découlaient, suivaient partout un peuple qui jamais ne demeurait dans le même lieu, D'où vient cela? C’est, dit saint Paul, que cette pierre était Jésus-Christ, qui les accompagnait et fournissait des eaux en abondance : « Petra autem erat Christus. » Contre les serpents brülants, Dieu a élevé par les mains de Moïse dans le désert le serpent d’airain, qui est Jésus-Christ en croix, comme il l'explique lui même ; Jésus-Christ qui se présenta à nous dans læ ressemblance de la chair de péché. Qui le regarde à sa croix pour limiter et le suivre, ne doit craindre aucune morsure du péché. Elevé de cette sorte il tire à lui tout le monde. Enfin c’est encore par le même signe et par ses bras étendus en forme de croix que Moïse détermine la victoire sur les ennemis d'Israël (4).

Le sacerdoce d’Aaron est inséparable de la loi de Moïse; aussi saint Paul nous invite-t-il à considérer comme réunies en un même Jésus-Christ les qualités et les vertus de ces deux grands personnages : « Considerate apostolum et pontificem confessionis nostræ Jesum, qui fidelis est ut Moyses, et vocatus à Deo tanquam Aaron... » (2) Que veulent dire tous ces sacrie |

(1) MESENGUY, Ancien Testament, t. 111, 18. — Bossuet. Elévations sur les mystères, IX° Semaine. — (2) Hébr. III, 1, — V, 4.

fices sanglants et ces holocaustes perpétuels? Tout, répond Bossuet, est en sang dans la loi, en figure de Jésus-Christ et de son sang qui purifie les consciences. L'ancien Testament a été consacré par Le sang des victimes, dont l'aspersion, après la lecture de la loi, fut faite sur le livre même, sur le tabernacle, sur tous les vaisseaux sacrés, et sur tout le peuple, en disant :

c'est ici le sang du Testament que Dieu a établi pour vous... » comme nous le lisons dans l’Exode (1) et dans saint Paul (2). Ainsi toute la loi ancienne porte le caractère de sang et de mort, en figure de la loi nouvelle établie et confirmée par ‘le sang de J.-C. ; et sous l'Évangile nous voyons que le Testament nouveau, qui abroge l’ancien, n’a de force que par la mort du Testateur. Personne que le grand prêtre ne pouvait entrer dans le Saint des Saints, image du ciel, et il n’y entrait qu'une fois l’année, mais ce n’était qu'en vertu du sang de la victime égorgée : « non sine sanguine. » Ainsi, continue saint Paul, Jésus-Christ, notre avant-coureur, est entré une fois dans le Saint des Saints par son propre sang qui nous à ouvert le ciel. Le sacrifice continuel d’un agneau sans tache, que l'on immolait chaque jour, le matin et le soir, dans l’ancien temple, n’a-t-il pas donné occasion à saint Jean-Baptiste de proclamer, en le montrant du doigt, le véritable Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde, et fourni à saint Jean, dans l’Apocalypse, le sujet de. sa YISiOn : l’Agneau se tenant debout devant le trône de Dieu et paraissant comme immolé : « Agnum stantem tlanquam occisum » et cet Agneau est celui dont le sang ne cesse de couler depuis l'origine des siècles. Tous les sacrifices sanglants mettaient sous les yeux des Israélites cette vérité, que la rémission des péchés serait le fruit d'une mort volontaire, d'un

(1) XXIV. — (2) Hébr IX, 18, etc.

sang précieux, qui coulerait un jour pour les expier. Ils annonçaient un sauveur souffrant, qui nous guérirait par ses blessures. La mort sanglante du Sauveur était figurée par les sacrifices où l’on immolait la victime : et le sacrifice de la messe était manifestement le mystère caché sous l’oblation de pure farine et de vin, qui accompagnait les sacrifices sanglants et se faisait quelquefois seule. Ainsi le grand prètre offrait en particulier des gâteaux cuits au four, de l'huile, de l’'encens et du sel, mais surtout ce qui est appelé dans le langage poétique de nos Écritures, tantôt la fleur, tantôt la graisse du froment, « ex adipe frumenti, » ou bien le sang de la grappe qui arrosait le pied de l'autel dans les libations : « libavit de sanguine uvæ, effudit in fundamento altaris odorem divinum excelso Principt » (1).

Ce n’est point Moïse avec tous ses prodiges, ni son frère Aaron avec ses sacrifices impuissants, c’est Josué qui doit entrer dans la terre promise et y assigner l’héritage au peuple de Dieu. Qu’avait donc Josué de si excellent pour introduire le peuple à cette terre bénite plutôt que Moïse ? Ce n’était que son disciple, son serviteur, son inférieur en toutes manières ; il n’a pour lui que le nom de Jésus ; et c’est en la figure de Jésus qu'il nous introduit dans la patrie. Les saints Pères nous ont représenté les eaux du Jourdain comme la figure des eaux du baptème, qui nous ouvrent l'entrée de l'Église et du ciel, de même que le passage du Jourdain a ouvert aux Israélites l'entrée de la terre promise. Aussi fut-ce dans ce fleuve que saint Jean commença à baptiser Le peuple, et que le Sauveur lui-méme voulut être baptisé par son précurseur. Josué tira douze pierres des eaux du Jourdain pour en dresser

(1) MEssenGuy, Ancien Testament, IT, 249, 270. — BOSSUET, Élévations, IX° semaine. — LHomonpn, Hist. de la Religion, 102.

un monument, qui présageait la fondation de cet édifice mystique, élevé par Jésus-Christ et en Jésus-Christ sur ses douze apôtres : « super œdificati super fun- - damentum apostolorum et prophetarum in Christo- Jesu. » Les conquêtes de Josué sont autant de victoires que devait remporter Jésus. Josué arrête le soleil et la lune, et prolonge le jour, comme Jésus en croix commande à la nature et change, par un autre miracle, le jour en ténèbres; Josué extermine les Chananéens et partage la terre promise au moyen du sort. Jésus, après sa résurrection, se montre à saint Jean dans l’Apocalypse, avec un glaive à deux tranchants qui sort de sa bouche et menace ses ennemis, tandis qu'il partage le monde entre ses douze apôtres et fait entrer ses élus dans son royaume par une vocation et une prédestination gratuites. Enfin, l'alliance renouvelée solennellement avec le peuple par le ministère de Josué, est la figure de cette alliance nouvelle que Jésus-Christ fait avec ses disciples la veille de sa mort.

Il serait trop long de relever ici les différents traits de la vie des juges, appelés les sauveurs de leur peuple, et presque tous destinés à peindre dans leur rôle et dans leurs actions quelque partie de la vie de Jésus- Christ. Comment ne pas voir dans la prophétesse Débora l’une des plus belles figures de Marie, dans Barac et les princes d'Israël la mission des apôtres, inspirés et soutenus dans leurs combats par la Mère de Dieu, et dans Jahel, qui perce les tempes de Sisara, cette femme bénie qui devait écraser la tête du serpent? Le glaive de Gédéon, donné pour signe de ralliement avec le nom du Seigneur, le petit nombre de ses soldats, le stratagème de guerre employé pour vaiacre les Madianites, tous ces éléments de faiblesse qui confondent les forts, ne sont-ils pas une vive image de ces vaisseaux d'élection, les apôtres et les martyrs, qui répandent la lumière de l'Évangile avec le bruit des

trompèttes de leur prédication, et qui remportent là victoire en se laissant briser par la mort? Plus le vœu de Jephté est difficile à expliquer en lui-même, plus il est nécessaire de chercher dans cette action, comme dans celle d'Abraham, un sens plus relevé, qui est la consécration faite par Jésus-Christ de son Église à à Dieu, pour être une Vierge pure, selon le langage de PApôtre, une hostie vivante offerte en holocauste au Seigneur sur l'autel de la croix, et consumée par le feu de là Charité. Cette réflexion s'applique encore mieux à l’histoire de Samson, dont la naïssance, la vie et la mort ne sont qu'une représentation anticipée des mystères du Sauveur. Le rapprochement est trop sensible pour ne pas le considérer un instant des yeux de la foi et du cœur. k Samson naît d'une mère stérile, et Jésus-Christ d’une mère vierge, l’un et l’autre contre les règles dé la nature, et tous les deux sont annoncés par un angé; l'un a la profession de Nazaréen et l’autre en porté le nom; ils croissent et se fortifient dans leur enfance, assistés de l'Esprit et de la grâce de Dieu. Jésus-Christ, parvenu à l’âge viril, quitte la maison de Son père, aussi bien que Samson, pour aller dans une terre étran- | gère chercher lui-même une épouse parmi les Genüls, et cette épouse, qui plait à ses yeux, va devenir son Église, et sera préférée à la synagogue réprouvée des Juifs. Jésus-Christ, comme Samson, ne parle aux étrangers qu'en énigmes et en paraboles. L'Église, son épouse, par üne prière humble et péréétérantes a seule lé privilége d'être admise à l'intelligence de ses mystères. Rien ne relève Jésus-Christ au dehors, rien ne le distingue du commun des hommes. Sa force est toute célèète et invincible ; maïs il la cache dans ce qu'il y a en lui dé plus faible , je veux dire dans une chair passible et mortelle, figurée par les cheveux de Sam- Son. Sa nation ingrate le prend pour le livrer aux Phi-

fistins et aux Gentils ; mais ce n’est qu'après avoir reçu Son consentement. Il se laisse lièr, mais il est maïtre de rompre ses liens sans le moindre effort. Il com bat toujours seul, et il se suffit à lui-même pour vaincre. S'il veut bien quelquefois se Servir d'instruments,

il choisit, comme Samson fit, la mâchoire d’un animäl méprisé, ceux qui sémblent tomber sous sa main, et Qui, par leur bassesse et leur ignorance, paraissent moins propres à le servir.

Jésus-Christ s'affaiblit au jour de ses souffrances, mais par un excès d'amour pour son épousé, comme l'a fait Samson, il laisse échapper le secret de sa divinité, ou de sa force, cachée sous le voile de sa chair, et le voilà livré aux Gentils, qui lui font souffrir mille indignités. Il est lié et garroté comme un criminel ; il se laisse aveugler par le bandeau qu’on lui met sur les yeux ; il Sert de jouet à une soldatesque insolente ; on le traite comme un fou, on le donne en spectacle aux princes des prêtres et au peuple, qui se félicitent d’avoir en leurs mains leur plus mortel ennemi. Aïnsi humilié et rassasié d'oprobres, il se tourne vers Dieu, et lui recommande le soin de sa propre gloire, comme on le lit d'avance dans l’histoire dé Samson et au psaume 68%, Les ennemis de Jésus-Christ, aussi bien que ceux de Samson, triomphent ; ils ne se croient pas si voisins de leur perte, lorsque le Samson du Calvaire, se faisant la victime publique du salut de son peuple, lui procure par sa mort la liberté et la paix. Il consent d’être écrasé par la justice divine, pourvu qu'il sauve les siens. Il expire en étendant les bras sur la croix, comme Samson étend les bras vers les deux colonnes. Il paraît succomber, ét c'est alors qu'il ensevelit dans Son propre tombeau le démon, l'enfer, le monde, le péché, la mort elle-même, et qu’il renverse d’un seul coup les deux plus fermes appuis de l'empire de Satan, la superstition judaique et l'idolâtrie paienne. Il sort

bientôt du sépulcre, au point du Jour, comme Samson de la ville de Gaza, sans craindre le nombre et la vigilance des gardes qui l’environnént. Il force les portes de l'enfer et va les déposer, comme un trophée, jusque sur les montagnes de la terre promise, c’est-à-dire au plus haut des cieux.

Nous touchons à Samuël, le dernier de tous les juges dans l’ordre des temps et le consécrateur des rois, portrait admirable de la vie cachée et de la vie publique du Sauveur, par son innocence et sa simplicité, par la droiture de son âme et la noblesse de son caractère. Mais nous avons hâte d'arriver à David, homme selon le cœur de Dieu, qui ne reçut pas en vain l’onction sainte de la main de Samuël.

La vie du saint Roi-Prophète, mêlée d'obscurité et de gloire, est tellement confondue avec celle de Jésus- Christ, qu’on ne sait ce qui doit le plus nous frapper en cet illustre personnage, la prophétie des actions ou celle des paroles. Il ne peut être ici question de ses psaumes, qui nous peignent en ses propres pensées et les dispositions intérieures de son âme, celles de Jésus- Christ lui-même. Mais tout l'extérieur de la vie du berger et du prince appartient à la vie de Jésus-Christ.

Le berger David partage en commun avec Jésus- Christ le lieu de son berceau, la petite ville de Béthléem, et sa famille, devenue la tige des rois,- paraît presque inconnue ; lui-même garde les troupeaux et vit comme oublié à la campagne. Saül demandera : « De qua shrpe descendit hic adolescens ? » et l’on dira de Jésus: N'est-ce pas là le fils de l'artisan, dont nous ayons vu le père et la mère au fond d’une échoppe ? Et néanmoins ce berger, encore enfant, a déjà étranglé un lion qu'il a pris à la gorge et lui a tiré la proie des dents. Il triomphe maintenant du géant Goliath. N’estce point là Jésus-Christ, le pasteur de nos âmes, qui a exposé et même donné sa vie pour sauver son trou-

peau de la mort? Il a vaincu le lion invisible et lui a ravi sa proie. Animé du zèle de la gloire de Dieu et du salut de ses frères, et revêtu d’une force divine, il ose seul entre tous les hommes attaquer l'ennemi des hommes. Il n'oppose au dehors à cet esprit superbe que des armes faibles et méprisables : mais il Pabat d’un seul coup par la force invisible et cachée dont il porte en lui-même le principe. Sa croix, figurée par le bâton de David, n'est qu’un objet de risée pour les cœurs incirconcis et idolâtres ; mais elle est la vertu toute puissante de Dieu pour renverser toute hauteur qui s'élève contre lui, pour vaincre le démon par ses propres armes et pour sauver de l'esclavage ceux qu'il regardait comme sa conquête. La jalousie de Saul contre David ne vient-eile pas nous rappeler celle des chefs de la Synagogue pour empêcher l'établissement

du règne de Jésus-Christ, et l'amitié de David pour Jonathas n'est-elle pas la figure de l'amitié de Jésus

pour saint Jean ?

Mais que dire du règne de David qui ne s'applique au règne de Jésus-Christ? David, sacré à Hébron, la ville des patriarches, établit bientôt le siège de son royaume à Jérusalem, sur la montagne de Sion, où le Messie doit recevoir l’onction divine et donner en sa personne au royaume spirituel de David une éternelle durée. Le transport solennel de l'Arche n’est que la prise de possession de la Montagne sainte, et les conquêtes de David, qui s'étendent d’une mer à l’autre, ne sont que le commencement de cet empire universel réservé à son Fils glorieux, lorsque celui dont Salomon n'était que la figure posera sa main sur les flots de la mer et sa droite sur les fleuves.

Un seul trait mous reste à peindre, et c’est Le plus remarquable de tous : la pénitence du saint roi David et l’expiation de son crime dans la révolte de son fils Absalom. David avait figuré l’innocence de Jésus dans

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les maux qu'il eut à souffrir de la longue et acharnée persécution de Saëül. Il devait avoir sa passion comme le Sauveur, et laver son péché dans ses larmes, de“ méme que Jésus, le vrai et universel pénitent dem l'Église lava dans son propre sang toutes les iniquitésM du monde. David fugitif nous est représenté au Livre des Rois (1) gravissant la montagne des Oliviers dans le triste état où on l’avait vu passer le torrent. dem Cédron ; il marchait pieds nus et la tête couverte, ets pleurait le long du chemin: Il est aisé de reconnaitre en lui le véritable David humilié dans sa passion. Son peuple le renonce et se soulève contre lui ; ceux qu'il a comblés de bienfaits cherchent à lui ôtet la vie. Il sort de l’ingrate Jérusalem et passe le torrent des Cédron le cœur plongé dans la tristesse et l'ennui. IN monte, avec ses disciples, la montagne des Olivierss pour y prier Dieu son Père. Là, abaissé profondément” en sa présence, il accepte avec une soumission parfaitem le calice que sa justice lui a préparé. Il souffre, sans se plaindre, la trahison d’un nouvel Achitophel, la dé sertion de ses amis et les malédictions de ses ennemis; pour expier les péchés dont il est chargé et pour dé tourner la malédiction de Dieu qu'ils ont méritée (2)

David, réintégré dans tous ses droits, transmit lan couronne à son “fils Salomon, le roi de paix, appelé“ aussi le bien-aimé du Seigneur. L’Écriture nous parle de son alliance avec la fille du roi d'Égypte, type de Ia gentilité convertie; de l’admirable construction du. temple, élevé par le concours des J uifs et des Gentils, qui entreront un jour eux-mêmes, comme des pierres vivantes, dans l'édifice de l'Église chrétienne ; enfin. des richesses et de la gloire de ce roi pacifique, qui disparaît devant le vrai Salomon, orné de tous les tré= sors de la science et de la sagesse.

(1) XV, 30. — (2) MESENGUY, IV, 175.

Ces exemples nous ont entraîné bien loin au-delà des bornes prescrites. Que serait-ce si nous voulions compléter ce tableau et nous attacher maintenant à la vie des prophètes, surtout d'Élie et d’Élisée, qui nous représentent le sacerdoce de Jésus-Christ et la mission confiée aux apôtres, par leur maître qui monte au ciel et qui leur laisse son Esprit. Nous laissons cette partie intéressante, qui semble presque se confondre avec le maimistère prophétique, dont nous allons parler.