XLVI

Les anciens d'Israël se réunirent et vinrent trouver Samuel à Ramatha pour lui dire : « Vous voyez que vous êtes devenu vieux et que vos enfants ne marchent point sur vos traces : donnez-nous donc un roi qui nous gouverne comme ceux qui gouvernent les autres nations. »

L'objet de cette demande déplut au Seigneur, parce qu’elle portait la marque de la défiance du peuple envers son véritable souverain, blessé en sa propre personne, plus profondément que Samuel dans le reproche fait à ses enfants. En vain le Seigneur exprima au prophète Samuel le ressentiment de sa colère, qui lui faisait dire plus tard par la bouche du prophète Osée : « Dabo tibi regem in furore meo, et auferam eum 4n indignatione med ! » En vain il se plaignit de se voir comme rejeté de son peuple, en qualité de roi, après la constitution qu’il lui avait donnée et tous les bienfaits dont il l'avait comblé depuis si longtemps. En vain il fit représenter aux Hébreux par Samuel l’abaissement auquel sont réduits les peuples orientaux sous la domination d’un maître, qui ne reconnait ni la liberté des personnes ni l’inviolabilité des biens. Le peuple ne voulut rien écouter : il exigea un roi semblable aux rois des autres nations, pour le juger et le conduire à la guerre. Dieu exauça leurs désirs insensés.

N° 47. — Saül, choisi de Dieu pour roi de son peuple, est consacré roi par Samuel et désigné par le sort à l'assemblée de Masphath (14095) (1).— Saül, de la tribu de Benjamin, fut designé par lui, lorsque le futur prince ne songeait qu’à recouvrer les ânesses de son père; il fut sacré des mains de Samuel, et reconnu ensuite pour roi d'Israël, à Masphath, par

(1) I. Rois, IX et suiv.

une partie des Hébreux, lorsque le sort tomba sur la tribu de Benjamin, sur la famille de Cis et sur la personne de Saül. Car c’est ainsi que le Seigneur se réservait une part dans l'élection et que s’accomplissaient à la lettre les ordres et les prévisions de Moise, dans le Deutéronome (2) : « Quand vous aurez pris possession du pays que le Seigneur, votre Dieu, vous a donné, si vous dites, je veux avoir un roi pour me commander, comme en ont toutes les nations qui sont autour de nous, vous établirez celui que le Seigneur, votre Dieu, aura choisi parmi vos frères. »

Dieu, en faisant donner l’onction royale à Saül, lui changea le cœur, selon le langage de l'Écriture, c’est à-dire lui donna un cœur de roi, éleva ses pensées êt ses sentiments à la hauteur de sa dignité, mit plus de noblesse dans ses manières, plus de force et de majesté dans ses discours, avant de Le présenter à son peuple. . Saul, après avoir quitté Samuel, rencontra une troupe de prophètes : l'esprit du Seigneur se saisit de lui etil prophétisa lui-même au milieu d'eux. Ce nom de prophètes ne s’accordait pas seulement à ceux qui prédisaient l'avenir ou révélaient des choses cachées, mais, dans un sens plus large. à une autre classe de personnes, qui s’occupaient à chanter les louanges de Dieu ou à soutenir, comme on le voit du temps de David, la voix des chantres par le son des instruments de musique. Il y a tout lieu de croire que c’est à l’institution de Samuel que l’on devait ces écoles ou ces collèges des prophètes, qui vivant en commun et sous une certaine règle, se consacraient à l'étude de la reliz | gion et à ses divins exercices, sans renoncer nécessairement au mariage. Une de leurs principales occupations était d'apprendre à chanter avec mélodie les saints cantiques, à les accompagner du jeu de toutes