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sortes d'instruments, à parler de Dieu et de ses merveilles pour s'élever à lui; et cette formation de jeunes disciples nous représente jusqu’à un certain point l’image de nos séminaires ou de nos ordres religieux. C'est ainsi qu'il faut entendre la présence de Saül au milieu des prophètes et la participation qu’il prend à leurs saints exercices, lui qui n’était par profession, qu'un homme rustique, conduisant les bœufs et la charrue, comme un autre Cincinnatus.

N° 48. — Saül, victorieux des Ammonites, est acclamé roi par toutes les tribus (1). — Saül, tout roi qu'il était, revenait des champs à la suite de ses bœufs, lorsqu'il fut saisi de l'esprit de Dieu pour voler au secours de Jabès-Galaad, assiégée par les Ammonites. Naas, leur roi, ne voulait entrer en composition avec les habitants de cette ville, que sous la condition cruelle et honteuse de leur faire perdre à tous l'œil droit, afin de couvrir d'opprobre le peuple d'Israël. Lorsqu'on eut rapporté cette nouvelle à Saul, l'esprit du Seigneur s’empara de lui : le roi entra dans une violente indignation ; il prit les bœufs de sa charrue, les coupa en morceaux, envoya des courriers dans tout Israël et fit dire au peuple : « C’est ainsi que seront traités les bœufs de quiconque ne marchera pas à la suite de Saül et de Samuel. » Cet appel énergique aux armes, réunit trois cent mille hommes d'Israël et trente mille de Juda. Les habitants de Jabès-Galaad, voyant le secours assuré avant l’expiration du délai de sept jours, qu'ils avaient demandé, firent dire au roi d'Ammon : « Demain nous nous rendrons, et vous nous traiterez comme il vous plaira. » Le lendemain, dès le point du jour, selon la promesse faite par Saül, le roi d'Israël à la tête de son armée, investit le camp

(1) I Rois XI et suiv.

des Ammonites et tombant sur eux par trois côtés différents, en fit un horrible carnage : les ennemis échappés à la mort, se dispersèrent tellement dans leur fuite, qu’il n’en demeura pas deux ensemble. Israël, entrainé par l’enthousiasme de la victoire, voulait faire périr ceux qui avaient refusé d’abord de reconnaître Saül pour roi; mais celui-ci, avec une modération qu'il ne devait pas conserver toujours, leur répondit : « On ne fera mourir personne en ce Jour où il a plu au Seigneur de sauver Israël. » Samuel profita de ces dispositions | pour dire au peuple : » Venez, allons à Galgala pour y confirmer la royauté. » Et tout le peuple, à la suite de cette victoire, établit de nouveau Saül roi en présence du Seigneur, à qui l’on offrit des victimes pacifiques : le règne de Saul sur toutes les tribus fut aenre par de grandes réjouissances .

Deux ans s’écoulèrent et rien n'avait encore altéré les heureuses dispositions de Saül. Le prophète Samuel choisit ce moment pour rendre compte de son administration dans un discours éloquent, prononcé en présence du peuple, qu'il prit à témoin, devant le Seigneur et son Christ, le nouveau roi consacré par l'huilesainte, que Jamais il n'avait fait tort à personne dans ses biens, sa réputation, sa liberté, par le vol d’un bœuf ou d’un âne, par l’imputation de faux crimes, par une violence quelconque ou par des présents reçus. Avec autant de dignité que de sagesse et de zèle, il sut relever l'honneur de son ministère, la droiture de ses intentions et la pureté de son innocence, que le ciel attesta par un miracle en faisant éclater les tonnerres et tomber la pluie à la voix du prophète ; il sut joindre avec habileté les réprimandes aux exhortations et fit sentir à Israël la faute qu'il avait commise en demandant un roi; il ajoutait que le Seigneur dissimulait néanmoins l’injure faite à: son nom et à son autorité par son peuple et consentait encore à le protéger avec le nouveau monarque, s'ils

demeuraient fidèles à sa loi et marchaient devant lui dans la sincérité de leur cœur.

N° 49. — Saül, en guerre avec les Philistins, puis avec les Amalécites, est rejeté de Dieu (1).—

La seconde année du règne de Saül sur Israël, ce, prince choisit trois mille hommes. du peuple, restes de l'ancienne armée avec laquelle il avait délivré Jabès ; Jonathas, son fils, en prit mille à son service et battit la garnison des Philistins qui étaient à Gabaa, de la tribu de Benjamin. Ce.peuple des Philistins, dans les derniers temps, avait tellement repris ses avantages sur Israël, qu'il lui avait imposé la loi de n'avoir ni forges, ni ouvriers pour fabriquer le fer, en sorte que non-seulement les. armes. lui manquaient, mais qu'il lui fallait encore recourir aux Philistins eux-mêmes pour faire aiguiser le soc des charrues. Jonathas, fils du roi, avec mille hommes seulement, battit la garnison de Gabaa. Mais les Philistins, quiétaient puissants, eurent bientôt levé une armée de trente. mille hommes d'infanterie, six mille chevaux et trois mille chariots de. guerre. Ils campèrent à Machmas. Les Hébreux, saisis de terreur et se voyant en face d’une multitude de gens de pied aussi nombreuse, dit l'Écriture, que le sable du rivage de la mer, allèrent se cacher dans les cayernes, dans les haies, dans les rochers, dans les forêts et dans les citernes. Quelques-uns passèrent audelà du Jourdain, dans le pays de Gad et de Galaad. Saül demeura à Galgala, et tout le peuple qui l'accompagnait était saisi d’effroi. Le roi d'Israël attendit sept jours, suivant l’ordre que Samuel lui en avait donné au nom du Seigneur, sans doute pour apprendre au prince.à ne compter ni sur lui-même, ni sur le nombre de ses soldats. Enfin, dans l’absence du prerhète

(1) L. Rois, XIII et suiv.

qui tardait à paraître, et le découragement de ses troupes qui se débandaient, Saül usurpa la fonction réservée aux prêtres, se fit amener la victime et offrit l'holocauste. A peine avait-il achevé de l’offrir que Samuel arriva, lui reprocha vivement ce manque de. foi et d’obéissance qui avait déplu au Seigneur, et dvertit le prince qu’au lieu d’affermir le trône dans sa famille, Dieu cherchait un homme selon son cœur, plus fidèle à faire sa volonté.

Saül, réduit à six cents hommes, qui n'avaient ni lances ni épées, semblait abandonné de Dieu et de ses soldats. Dans cette extrémité, le courage de Jonathas: changea tout-à-coup la face des affaires. Seul avec son écuyer, ce chevalier intrépide escalada un poste de Philistins, entre Machmas et Gabaa, tua les sentinelles avancées et porta le désordre dans le camp ennemi. Troublés par cet exploit, et sous l'impression d’une panique générale, comme celle des Madianites, les Philistins tournèrent leurs armes les uns contre les autres ; les Hébreux qu'ils avaient recrutés les abandonnèrent pour rejoindre leurs compatriotes, et ceux qui s'étaient cachés dans les montagnes d'Éphraïm sortirent de leurs retraites. Sauül se trouva à la tête de 10,000 hommes, et l’ennemi fut poursuivi jusqu’à Béthaven. C’est alors que ce prince, maudit dans son zèle indiscret, et dévoua même à la mort, avec serment, quiconque mangerait avant le soir, jusqu’à ce que la victoire fût complète.

Jonathas n’avait point entendu cette défense. Épuisé de fatigue et de besoin, en traversant une forêt dont les arbres étaient chargés de miel, il trempa sa baguette dans un rayon de miel, y goûta, et ses yeux reprirent leur vivacité. Mais nul autre que lui n'osa se le permettre, à cause du serment du roi qui était connu.

Saül, voulant faire piller le camp des Philistins, dit au grand prêtre de consulter le Seigneur à ce sujet.

Mais Dieu, pour faire respecter la sainteté du serment, ne donna aucune réponse. Saül comprit que le Seigneur était offensé, et qu'une trangression ignorée en était la cause. Il fit jeter les sorts pour découvrir le coupable, et jura que, fut-ce son propre fils, il ne l’épargnerait pas. Le sort, en effet, tomba sur Jonathas ; mais l'armée, pleine d’admiration pour le vainqueur, protesta qu'il ne tomberait pas un cheveu de sa tête, et Jui sauva la vie (1).

Divers succès contre Moab, Ammon, Edom, les rois de Soba, les Philistins et les Amalécites, suivirent cette délivrance. Samuel vivait alors retiré, mais sans rien perdre de la grande autorité qu’il exerçait sur le peuple et de la sainteté de la mission qui lui avait été donnée sur les rois. Dieu lui fit connaître en ce temps que les abominations d’Amalec étaient à leur comble, et que, dans sa colère, il l’avait livré au bras d'Israël pour l’exterminer, sans faire grâce à un seul. Cet ordre était absolu, et il était pareillement défendu au vainqueur de rien conserver de ce qui appartenait à ce peuple abominable, en sorte que tout étant voué à l'anathème devait périr par le fer ou par le feu. Sur cetordre suprême, Saül convoqua les tribus, leva deux cent mille hommes et entra dans le pays des Amalécites. Il engagea une bataille générale, la gagna et poursuivit l'ennemi jusque dans ses dernières retraites. La capitale lui ouvrit ses portes, et le roi d'Israël demeura maître de tout le pays, depuis Hévila jusqu'à Sur, aux confins de l'Égypte.

Agag, roi d'Amalec, était tombé vif en son pouvoir avec toutes ses richesses. Saül, sacrifiant l’ordre de Dieu à des vues intéressées, lui conserva la vie, et sauva de la destruction ce qu’il y avait de meilleur et de plus précieux dans le butin. Le Seigneur, irrité de

(1) Les Lieux saints, par Mgr MisLin, Il, 178. — III, 305.

cette seconde désobéissance, dit alors à Samuel : Je me repens. d’avoir fait Saül roi, parce qu'il m'a abandonné, et qu’il n’a point exécuté mes ordres. Samuel en fut vivement touché, et poussa toute la nuit des cris vers le Seigneur. S’étant levé avant lej jour pour aller trouver Saül, on vint lui dire que ce prince était venu sur le Carmel, montagne située sur la frontière méridionale de la tribu de J uda, pour y. ériger un mo— nument en son honneur, et qu’ensuite il était descendu à Galgala. Samuel vint à lui, au moment où il offrait au Seigneur en holocauste des prémices du butin ; et entendant le bruit des troupeaux et des bœufs, et les

bélements de brebis qui trahissaient l’infidélité de Saul:: « Prince, lui dit-il, permettez-moi de vous révéler ce que le Seigneur m'a dit cette nuit. Lorsque vous étiez petit à vos propres yeux, n’étes-vous pas devenu le chef des tribus d'Israël ? Le Seigneur vous à sacré roi de ce peuple. Il vous a fait marcher à cette expédition avec ordre d’exterminer les pécheurs d’Amalec. Pourquoi n’avez-vous pas écouté sa voix? Pourquoi vous êtes vous laissé prendre au désir des richesses ? » Et sur ce que Saül se rendait à lui-même le témoignage d’avoir exécuté l’entreprise pour laquelle il avait été envoyé, prétendant avoir réservé une partie du butin pour en faire une offrande au Seigneur : « Est-ce que les holocaustes et les victimes, répliqua Samuel, sont aussi agréables au Seigneur que l’obéissance à ses ordres ? Il vaut mieux lui obéir que d'offrir des victimes , mieux écouter sa voix que d'offrir la graisse des béliers.... Comme donc vous avez rejeté sa parole, le Seigneur vous a rejeté, et votre royaume a été donné à un autre, » — « J'ai péché, dit Saül, cependant honorez-moi devant mon peuple, en venant adorer avec moi. » — « Je n'irai point avec vous, répondit d'abord Samuel, voulant se séparer du roi, qui avait rejeté la parole du Seigneur. » Le prophète se tourna

pour s’en allér, et saisi par son manteau qui se déchira dans la main de Saül : « Aïnsi, dit-il, le Seigneur déchire en vos mains le royaume d'Israël , et il le donne à un autre qui vaut mieux que vous. » Puis faisant amener Agag, chargé d’embonpoint, nourri dans les délices, et tout tremblant à la pensée amère de la mort quisépare de tout : « Comme ton glaive, dit Samuel. en lui appliquant la loi du talion, à ravi aux mères leurs enfants, ainsi ta mère, parmi les femmes, n'aura plus de fils. » Il lé traita comme il avait traité les autres, et le mit en pièces, à Galgala, comme une victime dévouée à l’anathème, devant le Seigneur. Depuis ce jour , Samuel ne revit plus Saül, mais il ne cessa de le pleurer qu'avec la vie, parce que le Seigneur se repentait de l'avoir établi roi d'Israël.

N° 50. — David, choisi de Dieu, comme le roi selon son cœur, est sacré par Samuel (1070) (1) — Celui que le Seigneur avait choisi, de préférence à Saul, pour l’élever sur le trône d'Israël, était David, le plus jeune des enfants d’Isaï, de là tribu de Juda. Il était âgé de quinze ans seulement et gardait lés brebis de son père, lorsque Samuel fut envoyé à Bethléem pour sacrer celui des ‘fils d’Isaï que le Seigneur lui montrerait. Le jeune berger, que tout le monde paraissait oublier à la campagne , fut tiré de la conduite des troupeaux qu'il suivait, pour devenir le pasteur de Jacob, peuple chéri de Dieu. Samuel lui donna l'onction en présence de ses frères , qui pouvaient ignorer le véritable objet de cet acte, destiné à rester secret jusqu'à la mort de Saül, pour la sûreté des jours de David ét même du prophète, tous les deux exposés à la haine de Saül. Celui-ci, en effet, abandonné de l'Esprit du Seigneur, qui se repose sur David, fut livré,

(1) JL. Rois. XVI.

au moins par intervalle, à l'esprit malin et à des transports furieux. Les officiers de Saül lui proposèrent un joueur de harpe, qui sut opposer à la violence du mal la douceur du son des instruments. David excellait dans cet art par dessus tous les autres. Il quitta ses troupeaux sur la demande que Saül fit à son père, et vint avec des présents pour faire hommage au prince, après avoir chargé un âne de pain , d’une outre de vin et d'un chevreau. Il fut agréé, ainsi que ses présents, reçut la charge d’écuyer du roi, qui le prit en affection, commença son service et mit en fuite l'esprit malin , toutes les fois qu’il assiégeait Saul. Cependant, comme le mal avait de longues intermittences, il était permis à David de retourner à ses troupeaux. En efiet, lorsque huit ans plus tard, les hostilités reprirent entre les Philistins et Israël, ce fut David que son père char- ‘gea de porter des provisions à ses frères, campés dans la vallée du Chêne, en face d’Azéca et de Socho; dans la tribu de Juda.

. N° 51. — David, berger, vainqueur du Philistin Goliath (1). — Les deux armées étaient en présence sur deux collines opposées, que séparait une vallée de peu de largeur. Un géant de six coudées et une palme, c’est-à-dire d’une taille colossale de dix à … onze pieds. ou de trois mètres et demi, nommé Goliath, sortit du camp des Philistins. Sa force répondaît à sa stature : il portait le casque en tête, était revêtu d'une cuirasse à écailles d’airain, et balançaït une énorme lance, comme ces grands bois dont se servent les tisserands, et Le fer seul pesait six cents sicles, environ dix-huit à vingt livres de nos poids. Ce Philistin, de haute taille, mais de très-basse extraction, bravaït depuis quarante jours tout Israël, le matin et le soir,

(1) FI. Rois. XVII.

et défiait le plus brave d'entrer en lice avec lui, à cette condition que celui des deux peuples, dont le champion aurait été vaincu, demeurerait assujetti à l’autre. Le roi d'Israël avait promis sa fille en mariage à celui des Hébreux qui sortirait vainqueur de ce combat singulier, et personne n'osait accepter le défi. David, sentant l’injure faite à Israël et à son Dieu, s’écria : « Qui délivrera Israël de l’opprobre ? Quel est ce Philistin incirconcis pour insulter de la sorte l’armée du Dieu vivant ? » Il fut repris avec aigreur par Éliab, son frère aîné, de ce qu'il tenait ce langage plein d’outrecuidance et d’orgueil, lui qui n’aurait pas dû abandonner dans le désert le petit troupeau confié à sa garde. « Qu'’ai-je done fait, répondit David, n'est-il pas permis de parler ? »

Les discours du petit berger furent rapportés à Saül, et lui-même se présenta au roi : « Que la vue de ce Philistin n’effraie personne, dit-il en s'adressant respectueusement au prince, qui semblait mépriser sa jeunesse ; lorsque votre serviteur menait païtre les troupeaux de son père, il venait quelquefois un lion ou un ours enlever une brebis. Alors je courais après eux et je leur arrachais la proie des dents; et quand ils se jetaient sur moi, je les prenais à la gorge, je les frappais et je les étranglais. C'est ainsi que votre serviteur a tué un lion et un ours. Il en fera autant de ce

Philistin incirconcis. » — « Allez donc , lui dit Saül, et que le Seigneur soit avec vous. » Et le roi voulut revêtir ce berger de ses propres armes. Mais, en essayant le casque, la cuirasse et l'épée, David , géné dans ses mouvements, se plaignit de ne savoir pas marcher avec une pareille armure de guerre, n'en ayant pas l'habitude; il prit, comme un simple berger, son bâton et sa fronde, choisit dans le torrent cinq pierres polies et marcha droit au Philistin. « Suis-je un chien, lui cria le géant, pour que tu viennes à moi

avec un bâton? » Et il jurait par ses dieux, comme nous le lisons des héros d’'Homère, de donner sa chaïr en pâture aux oiséaux carnassiers. « Tu viens à moi, lui répondit David, avec l’épée, la lance et le bouclier; mais moi, je viens à toi au nom du Seigneur, le Dieu des armées , auquel tu as insulté..……. Je te tuerai et te couperai la tête, pour apprendre à tous qu'il y a un Dieu dans Israël. » Aussitôt, mettant la main dans sa pannetière, il en tira une pierre dont il‘arma sa fronde et la lança, si droit et si fort, au front du Philistin, qu’elle y entra toute entière. Le géant tomba le visage contre terre, et David, courant à lui, S'empara de son ‘épée pour lui couper la tête.

Les ennemis, épouvantés de ce résultat inattendu, s’enfuirent devant l’armée d'Israël, qui les poursuivit jusqu'aux portes d’Accaron et de Geth. David, à son retour du combat , fut présenté à Saul , tenant encore à la main la tête de l’incirconcis. Mais cet exploit de David , relevé par le chant des femmes au son des tambours et des cymbales, excita la jalousie de Saul, qui trouvait qu’on faisait la part de David trop belle : « Saül en à tué mille, et David dix mille. » Le roi, cédant à l'esprit mauvais, essaya deux fois de percer de sa lance le jeune guerrier, qui ne put l’adoucir par les accords de sa harpe (1061).

N° 52. — David, persécuté, se dérobe à la jalousie de Saül (1). — Sauvé à différentes reprises par Michol, sa femme, fille de Saül; par les soins de Jonathas, dont l’âme était collée à son âme, ou par le grand-prêtre Achimélech, David se vit contraint de fuir chez Achis, prince de Geth, où il contrefit l'insensé; pour échapper à la vengeance des Philistins. Au sortir de Geth, David se retira dans la caverne

{1) I. Rois. XVIII et suiv.

d’Odollam, ville de la tribu de Juda. La plupart des montagnes de Palestine avaient de ces cavernes qui pouvaient servir de refuge en temps de guerre (4). Le pauvre fugitif, semblable au passéreau, errait ainsi de ville en ville, de désert en désert. Ses frères et sa famille, qui se trouvaient enveloppés dans sa disgrâce, allèrent le joindre. Beaucoup de gens, qui étaient injustement opprimés et qui ne pouvaient obtenir justice de Saül, S’assemblèrent auprès de David. Le nombre était d'abord de quatre cents et formait une petite armée. David se mit à leur tête pour se garantir de la violence, et non pour rien entreprendre contre Saül, qu'il respecta toujours comme son maître , tandis que le roi déchargeait son courroux sur la ville sacerdotale de Nobé et faisait massacrer quatre-vingt-cinq de ses prêtres et le grand-prêtre Achimélech par Doëg, Iduméen, délateur perfide.

La victoire que remporta David sur les Philistins, au siège de Céila, ne fut point un titre pour fléchir Saül, qui ne songeait qu'à s'emparer du vainqueur, et qui demanda aux habitants de Ziph de lui livrer son ennemi. Les Ziphéens étaient des traîtres : ils découvrirent au prince la retraite de David dans le désert de Mahon. Saül se mit à sa poursuite et, côtoyant la montagne d’un côté pendant que David la côtoyait de l'autre, il était près de l’atteindre lorsqu'une irruption soudaine des Philistins le fit revenir sur ses pas. Les psaumes XVI et LIII contiennent les plaintes et les terreurs du juste persécuté, et le souvenir du miracle de sa délivrance. Après avoir repoussé les Philistins, Saül, acharné à sa proie, suivit de si près les traces du fils d’Isaï que, comme il battait les défilés presque inaccessibles d'Engaddi, le long de la Mer-Morte, il se trouva engagé seul dans une caverne où David, avec

(1) Les saints Lieux, par Mgr Miszin. III, 84.

ses gens, était entré quelque temps avant lui..Il en fut aussitôt reconnu et se trouvait ainsi en leur pouvoir. Mais David, respectant l’oint du Seigneur, modéra l'emportement de ses hommes et se contenta d'approcher du roi sans en être aperçu, dans l'obscurité de la caverne, et de couper un peu de son manteau, innocente action qu'il se reprochait plus tard comme un crime. Puis, lorsque le prince fut sorti de ce lieu, il l’appela à haute voix, mais à distance , le nommant avec respect son seigneur et son roi, et lui fit connaître ce qu’il aurait pu sur sa personne, et combien il était loin de mériter sa haine. Saül, surpris, jeta un grand soupir, versa quelques larmes et s’éloigna, confessant son erreur et sa folie, mais pour y revenir encore bientôt après. |

Une seconde fois, la vie du prince fut encore “ro gnée lorsque David, avec Abisaï, pénétra jusqu’à da tente de Saül, plongé dans le sommeil , et lui déroba sa lance et sa coupe. Nul ne s'était éveillé, remarque l'historien de nos saints livres, parce que le sommeil du Seigneur les avait tous saisis ; et lorsque David fut passé de l’autre côté du camp, il s'arrêta sur le haut d'une montagne, puis, élevant la voix, il cria de loin vers le peuple et vers Abner, qui avait si mal gardé son prince et son seigneur : « Maintenant donc, regarde où est la lance du roi, où est sa coupe qui étaient près de lui ? » Et Saül reconnut cette voix : « N'est-ce pas ta voix que j'entends, à mon fils David ? » « C’est ma voix, mon seigneur et mon roi, » et il ajouta : « Pourquoi persécute-t-il son serviteur ? Qu'’ai-je fait de mal, mon seigneur et mon roi? Que mon sang ne soit pas versé devant le Seigneur, car le roi d'Israël s'est mis à-la poursuite d’une puce ou d’un insecte ; il court comme le chasseur après la perdrix, à travers les montagnes. » Saül répondit : « J'ai péché; reviens, à mon fils David! Je ne te ferai plus de mal désormais,

puisque ma vie a été précieuse en ce jour devant tes yeux, et il est manifeste que j'ai agi comme un insensé. »'« Voici la lance du roi, » reprit aussitôt David, attendant qu'un serviteur du roi vint la prendre et retirer ce gage de ses propres mains qui avaient épargné l'oint du Seigneur. « Sois béni, dit Saül, d mon fils David! tu seras heureux et puissant dans tout ce que tu dois faire. » Et David s’éloigna prudemment, tandis que le roi Sauül retourna dans sa demeure, oubliant déjà sa promesse, pour continuer à nourrir dans Son cœur des projets homicides.

Enfin, David se vit contraint de se réfugier à Geth, comme il avait fait la première fois, et le prince Achis Jui donna. la ville de Siceleg. De là, David fit des incursions sur les terres des Amalécites ; mais, quand Achis entra en campagne contre Saül et amena David -avec lui, celui-ci se trouva heureusement dégagé, par les défiances des chefs des Philistins, de la pénible alternative de trahir l'attente de son bienfaiteur ou de combattre ses compatriotes.

N° 53. — Mort et évocation de Samuel (1). —

Samuel était déjà mort à cette époque et dans un âge fort avancé. « Ce prophète a été chéri du Seigneur, dit l'Ecclésiastique (XLVI, 16). Il à établi la royauté, il a sacré des princes pour gouverner son peuple. Il a exercé la judicature d’une maniére conforme à la loi du Seiyneur ; et le Seigneur a regardé favorablement Jacob. L'accomplissement exact de sa parole a prouvé qu'il était un prophète, et la fidèle exécution de ses oracles l’a fait reconnaître pour un véritable Voyant, parce qu'il a vu le Dieu de lumière. Il a invoqué le Seigneur tout-puissant en lui offrant un agneau, lorsque ses ennemis le pressaient de tous côtés. Le Seigneur tonna du ciel et fit entendre sa voix avec un bruit formidable.

* (1) L Rois, XXVIII.

Il tailla en pièces les chefs de Tyr et tous les princes des Philistins. Avant de s'endormir pour la suite des siècles, il protesta en présence du Seigneur et de celüi qu’il venait de sacrer qu'il n'avait jamais pris de personne ni argent, ni quoi que ce fût, pas même une paire de chaussures ; et il ne se trouva personne qui pût l’accuser. Après s’être endormi du sommeil de la mort, il a prophétisé, en annonçant au roi Saül la fin de sa vie, et, sortant de la terre, il a élevé sa voix pour prédire la destruction du peuple prévaricateur. »

Ces dernières paroles font allusion à l'évocation de Samuel par la pythonisse d'Endor, à la demande de Saül, qui se disposait à livrer la bataille aux Philistins. Les Pères ont été partagés sur cette apparition de Samuel. Plusieurs ont cru que l'ombre seule ou l’image de ce prophète avait apparu à Saül ; et cette première opinion semble avoir été soutenue par Tertullien, par saint Basile et Saint Grégoire de Nysse, qui attribuent cette évocation aux prestiges du démon ; et par saint Éphrem, saint Cyrille d'Alexandrie, etc., qui ne voient que l’art de la pythonisse dans cette apparition simulée. D’autres Pères, et le plus grand nombre des commentateurs, admettent l'apparition réelle : Origène et saint Augustin entendent cette évocation de l’dme de Samuel par l'effet des opérations magiques de la nécromancie et du pouvoir du démon; et leur interprétation rend bien compte de cette plainte du prophète : « Pourquoi avez-vous troublé mon repos en me faisant évoquer? » Saint Ambroise, saint Thomas et Bellarmin ne veulent reconnaître que l’œuvre de la puissance ou de l’intervention divine dans cette apparition personnelle du prophète, comme tout nous conduit à le penser, ét la simplicité du récit lui-même, et la force et la netteté d’une prédiction que Dieu seul pouvait faire, et l’énergie des expressions du livre de l’Ecclésiastique (1).

(1) Ducuegrt. Les Rois, t. II, 12.

. N° 54. — Mort de Saül et de Jonathas, pleurés. par David (14055) (1). — Tout arriva bientôt selon la prédiction de Samuel. Le lendemain, les Philistins livrèrent la bataille aux Israëlites, et après les avoir mis en fuite, ils en tuèrent un grand nombre sur la montagne de Gelboë. Les trois fils de Saül, Jonathas, Abinadab et Melchisua périrent en combattant. Le roi, lui-même, fut dangereusement blessé par les archers et craïgnit de tomber vivant en leurs mains. Il dit à son écuyer de tirer son épée pour le percer, de peur que ces incirconcis ne vinssent lui insulter en lui Ôtant la vie. Et sur le refus de son écuyer, Saül saisit. sa propre épée et se jeta dessus. Eut-il besoin encore du secours d’un Amalécite pour exhaler un dernier souffle de vie, ou cet Amalécite qui porta au roi David la nouvelle, de la mort de Saül, méla-t-il quelque mensonge au récit de son exploit, comme il est permis de le supposer ? Quoiqu'il en soit, le résultat fut le même pour l’Amalécite empressé à offrir au nouveau roi le diadème et le bracelet de Saül. Celui qui disait avoir porté la main sur l’oint du Seigneur, avait prononcé son propre arrêt : David le fit punir de mort.

Il pleura lui-même amèrement Sauül, son ennemi toujours respecté, et Jonathas, son ami fidèle, en composant ce chant funèbre, appelé le cantique de l’Arc. « Considère, Israël, qui sont ceux qui ont été blessés et qui sont morts sur tes collines ? Comment ont-ils péri sur tes montagnes, eux, la gloire d'Israël? Comment les vaillants sont-ils tombés? N’'annoncez pas cette nouvelle dans Geth, ne la publiez pas dans les places d’Ascalon, de peur que les filles des Philistins ne s’en réjouissent, que les filles des incirconcis n’en triomphent! Mont de Gelboë, que la rosée ni la pluie ne; tombent jamais sur toi; qu'aucun champ de tes co-

(1) I. Rois. XXIX et suiv. I. Paralipomènes, ch. X.

teaux ne donne jamais les fruits des prémices! car c’est là qu'a été jeté avec mépris le bouclier des braves, le bouclier de Saül, comme s’il n’eût point reçu l'onction royale! Jamais [a flèche de Jonathas n’a retourné en arrière : elle s’est enivrée de sang et de carnage ! Jamais l'épée de Saül n’a été tirée en vain. La mort même n’a pas séparé Saül et Jonathas, unis pendant la vie d’une amitié si étroite et parés d'une égale beauté! Plus prompts que les aigles, plus courageux que les lions! Filles d'Israël, pleurez Saul, qui vous revêtait d’écarlate et d’ornements d’or. Comment les vaillants sont-ils tombés, comment Jonathas a-t-il été tué sur vos montagnes ? Et vous, mon frère Jonathas, à le plus beau des princes, votre perte m’'accable de douleur ! Comme une mère aime son fils unique, je vous aimais! Comment les vaillants sont-ils tombés ? Comment leurs armes ont-elles été brisées ? »

N° 55. — David règne sept ans, à Hébron, sur Juda et se fait reconnaître chef d'Israël par les douze tribus (1). — Trois fils de Saül étaient morts, un quatrième restait, nommé Isboseth : il fut proclamé roi par Abner et reconnu dans Israël, tandis que Juda couronnait David à Hébron (1055). Isboseth ne survécut que deux ans, et sa mort prépara l'unité du peuple hébreu, sous le gouvernement d’un seul. Abner fut battu par Joab, vaillant général de David, près de la ville de Gabaon. Il passa au roi de Juda et fut bientôt assassiné par Joab et par Abisaï, dont il avait tué le frère en se défendant. David pleura la victime et reprocha tristement ce meurtre aux fils de Sarvia. Le règne de David à Hébron, fut de sept ans. Alors enfin tout Israël se rappela que le jeune guerrier, digne de lui commander, avait souvent mené les vaillants au com-

(1) IT. Livre des Rois, c. I et suiv.

bat et les principaux de la nation vinrent lui dire à Hébron : « Nous sommes vos os et votre chair » et ils le sacrèrent roi d'Israël. Il avait reçu la première onction des mains de Samuel et par le choix de Dieu même : l'élection du peuple amène un double couronnement et après la soumission de la tribu de Juda, celle des douze tribus qui proclament David leur roi, comme celui à qui le Seigneur a dit : « Vous serez le pasteur et le chef de mon peuple d'Israël. »

Déjà pendant les quarante ans du règne de Saül, Israël avait considérablement agrandi son domaine : la tribu de Siméon, en se multipliant, avait reculé ses limites et s'était étendu à l'Orient dans la vallée, pour y chercher des pâturages, elle avait trouvé une terre spacieuse et fertile, occupée par la postérité de Cham, dont elle détruisit les restes épars, selon l’ordre qu’elle en avait reçu. La tribu de Dan, opprimée par les Philistins, quarante ans environ après la mort de Josué, avait conduit une colonie au pied du Liban, où elle avait bâti une seconde ville de son nom. Ruben, sur la rive gauche du Jourdain, avait poussé ses habitations au levant jusqu’au grand désert. Sous le règne de Saül, Ruben et Gad réunis, après avoir taillé en pièces les Israëlites, descendus d’Agar, étaient demeurés en paisible possession de tout le pays à l'Orient de Galaad. Enfin la demi tribu de Manassé, franchissant l’ancienne: frontière du royaume de Basam, s'était rendue maitresse de la montagne d'Hermon, d’où la communication était facile avec Damas et toute la Syrie. Nephtali rejoignait les mêmes limites au nord et Aser étendait les siennes jusqu’à Sidon. Toutes les tribus de l'intérieur, Juda, Benjamin, Éphraïim, la seconde demi tribu de Manassé, Zabulon, Issachar, offraient un nombre immense de familles, une jeunesse florissante et propre à la guerre, et mettaient à la disposition de David, une armée choisie de quatre cent mille hommes.

N° 56. — La prise de la citadelle de Sion sur les Jébuséens et les victoires sur les Philistins affermissent le trône du roi de Jérusalem (4). —Le premier exploit de ce prince, après son couronnement par toutes les tribus, fut la prise de Jérusalem (1048). Cette ville, déjà conquise sur les Jébuséens quatre cents ans auparavant, avait été relevée par ces: peu ples, devenus tributaires d'Israël. Ils avaient même st bien fortifié, à la faveur des troubles dont ils profitèrent, la partie haute de la ville, sur la montagne de Sion, qu'ils s’y croyaient inexpugnables. Les Jébuséens: assiégés dirent à David qu'il suffisait de leurs aveugles et de leurs boîteux sur les remparts pour défendre: leur citadelle: ke roi fit payer cher ce mépris aux insulteurs de son armée. Bientôt maître de la ville basse, il attaqua la forteresse et pressa l'assaut vigoureusement. « Quiconque, dit-il, battra le premier les Jébuséens, gagnera le haut de la citadelle et tuera les aveugles et boîteux qui haïssent David, sera établi chef et général. » Ce fut Joab, fils de Sarvia, qui monta.le premier, toujours habile à racheter, par de grands services, les écarts de son ambition et la perfidie de sa.cruauté. Il fut nommé général et se rendit de plus en plus nécessaire à son prince. David s’empara de la.forteresse. de: Sion, et les Jébuséens furent exterminés de Jérusalem, qui. fut appelée depuis la cité de David. Cette ville était connue sous le nom de Salem, au temps d'Abraham et de Melchisédech, le prêtre du Très-Haut, roi de cette ancienne cité de paix (2).

La puissance de David ceroissait de jour en jour. Hiram, roi de Tyr, pays renommé dans l’art des constructions, lui envoya des ouvriers et une quantité de, bois de cèdre pour lui élever un magnifique palais:et

(1) IT. Rois, V.— I. Paral, XI, XIF. — (2) Hist. des Hébreux, par M. RABELLEAU, E, 328.— Hist. ancienne de M. F. RoBiou, 59.

lui donner un gage de sa fidèle alliance. Les Philistins ne virent pas sans alarmes les prospérités d’un règne qui leur donnaït pour terrible adversaire le vainqueur de Goliath. Ils cherchèrent des alliés dans la Syrie et dans la Phénicie, et s’avancèrent par deux fois jusque dans la vallée des Raphaïm ou des géants, assez près de Jérusalem ; mais deux fois aussi ils furent mis en pleine déroute. Après les avoir poursuivis jusqu'à Geser, frontière des deux royaumes, David revint piller leur camp, où 1l trouva de grandes richesses, et fit brûler leurs idoles qu'ils avaient abandonnées. Ce fut dans cette campagne que le prince connut mieux la valeur de l'élite de ses braves. H était près du rocher ou de la caverne d'Odollam , qui lui servait de retraite ; et les Philistins, campés à Raphaïm, tenaient garnison dans Bethléem. Pendant que David habitait ce fort, il laissa échapper un souhait de ses lèvres : « @h! si quelqu'un, dit-il, pouvait me donner de l’eau de la citerne près de la porte de Bethléem! » Aussitôt trois vaillants hommes, parmi les trente braves, s’élancèrent à travers le camp des Philistins, parvinrent à la citerne, y puisèrent de l’eau et revinrent [à présenter au roi. Mais David refusa de la boire et en fit une libation au Seigneur, Comme pour se punir de son vœu indiscret. « À Dieu ne plaise, s’écria-t-il, que je boive le sang de ces hommes, qui ont conquis cette eau au péril &e leur vie! » Ainsi, il ne voulut pas y tremper ses lèvres.

N° 57. — La translation de l’Arche (1045) et le règne éternel promis à la maison de David (1). — David, victorieux des Philistins et reconnu roi de tout son peuple, voulut rendre à Dieu de solennelles actions de grâces. IL fit un serment au Seigneur, ne voulant se résoudre à entrer dans son palais, ni à livrer

(1) ÏI. Rois, VI, VIE, — I. Paral., XEIX, XV, XVI et XVII.

ses yeux au sommeil, avant qu'il eût trouvé un lieu pour le tabernacle de Jéhovah, une demeure fixe pour le Dieu de Jacob. Il songea donc au transport de l'Arche, qui, depuis les premiers temps du gouvernement de Samuel, était restée à Cariathiarim, dans la maison d'Aminadab. Le temps était venu où Dieu, selon les paroles du Psalmiste (1), après avoir rejeté le tabernacle de Silo, dans la tribu d'Éphraïm, devait choisir la tribu de Juda et la montagne de Sion, qu'il chérissait, pour y fixer son sanctuaire. Le prince tint conseil avec ses principaux officiers et'associa tout son peuple à ce grand acte de religion.

Tout le peuple entourait l'Arche, placée sur un chariot neuf traîné par des bœufs ; el le cortège se déployait avec pompe, au chant des cantiques et au bruit des instruments, de la lyre, de la harpe, du tambour et des timbales. Mais le Seigneur avait ordonné (2) que son Arche ne serait portée que sur les épaules des prêtres ou des lévites de la race de Caath ; Oza, au lieu de s’en charger avec son frère Ahio, puisqu'ils étaient lévites, conduisit les bœufs qui la traïnaient. Lorsque l'Arche vint à pencher, le lévite étendit la main pour la soutenir et tomba lui-même aussitôt frappé de mort. Ce terrible châtiment d’une violation de la loi, pour une faute de simple irrévérence, d’imprévoyance ou de témérité, était bien fait pour inspirer au peuple le respect de Dieu et de ses mystères, et au roi la crainte profonde de l’Arche, qu'il se proposait de recevoir dans son palais. Il n'eut pas le courage d'introduire dans sa maison cet hôte redoutable, et l'Arche fut à l'instant déposée au lieu même où elle se trouvait, dans la maison d'Obédédom, où elle resta trois mois, comme une source de bénédictions pour ce pieux Israélite et pour tous les siens.

(1) Ps. LXXVII, 67, 68. — (2) Num., IV, 15.

Enfin le roi se résolut de mettre Jérusalem en possession de ce dépôt sacré. Il fit venir les prêtres Sadoc et Abiathar,issus d’Aaron, et les chefs des lévites, donna l'ordre de se purifier à ceux qui devaient porter l’Arche et de se conformer exactement à ce qui avait été prescrit par Moïse dans le désert. Les enfants de Lévi la mirent sur leurs épaules : Obédédom l’accompagnait, et sept chœurs de musique faisaient retentir les louanges du Seigneur ; on amenait aussi un veau pour servir de victime; et quand ceux qui portaient l’Arche de Dieu avaient fait six pas, on immolait un bœuf et un bélier. Et David, revêtu d’un éphod de lin, dansait de toute sa force devant l'Arche, environné de toute la maison d'Israël, il conduisit l’Arche de l'Alliance du Seigneur avec des cris de joie, au son des trompettes. Après tant de victimes offertes à Dieu dans le chemin, l’immolation de sept taureaux et de sept béliers mit fin à tout le trajet, pour remercier Dieu d’avoir assisté les lévites. L’Arche fut placée au milieu du tabernacle, et des holocaustes et des sacrifices d’actions de grâces furent offerts au Seigneur. David bénit ensuite les Israélites au nom du Seigneur des armées et fit au peuple, en signe d’allégresse, d’abondantes distributions de gâteaux, de viande et de vin. Cependant Michol, fille de Saül et femme de David, l'avait vu danser devant l'Arche et l’avait méprisé dans son cœur. EMe serailla du roi d'Israël qui avait mis sa gloire à paraître dans le simple costume et avec les gestes d'un bouffon, devant les servantes de ses sujets. David lui répondit : « Je danserai devant le Seigneur qui m'a choisi préférablement à votre père et à toute sa maison, pour me charger de conduire son peuple d'Israël ; oui, je danserai devant lui. Je me rendrai encore plus vil que je ne viens de le paraître : Je m’abaisserai à més propres yeux et je n’en serai que plus digne de gloire aux yeux des servantes dont vous parlez. »

Michol fut punie de son discours par la stérilité, et David, pour récompense de son humiliation, reçut de Dieu la promesse que le Messie sortirait de sa famille.

Cette promesse fut confirmée solennellement au prince, lorsqu'il eut formé le dessein d'élever un temple au Seigneur. Voyant qu'il habitait lui-même un palais bâti de cèdre et que l'Arche était sous une tente, il confia son projet religieux à Nathan qui parut d’abord l'encourager dans son entreprise. Mais le prophète, instruit la nuit suivante par le Seigneur, vint apprendre à David, qu'il avait trop vécu au milieu des combats et répandu trop de sang, pour élever de ses mains le temple de la paix dédié au Seigneur. Cette gloire était réservée à l’un de ses fils, Salomon, le prince de la paix. David se contenta d’amasser les richesses et de préparer les matériaux du temple ; et Dieu le récompensa par ce pacte divin conclu avec la maison de David à jamais, comme l’a célébré le Roi-Prophète, surtout au psaume LXXXVIIE. David, cet homme selon le cœur de Dieu, adressa son humble prière au Seigneur, et lui exprima toute sa reconnaissance pour le choix que le ciel avait fait de sa personne et de sa famille, et la gloire qui revenait à sa race de préparer au Messie un règne qui n'aurait point de fin.

N° 58. — Ligue des peuples contre David. Il étend ses conquêtes, épargne la maison de Saül, et venge, sur les Ammonites, l’insulte faite à ses ambassadeurs (1). — Cependant les peuples voisins s’assemblèrent en grand nombre et formèrent une ligue puissante contre le roi établi à Sion. La protection du Seigneur éclata sur David, et lui permit de porter.ses armes jusqu'à l'Euphrate, et d'étendre, selon la pro— messe de Dieu, sa gauche et sa droite sur la mer ef

(1) IT, Roîs, VIII, IX, X. — I. Paral. XIX. XX.

sur les fleuves. De nouveaux succès sur les Philistins assurèrent la fin du tribut que le peuple d'Israël leur payait, au moins en certains lieux et par intervalles : Geth et les bourgs de son territoire furent même conquis. Les Moabites furent écrasés et devinrent tributaires. Les Syriens de Soba furent vaincus à leur tour; ceux de Damas, ayant voulu les secourir, furent réduits à payer tribut, et le roi d'Émath, ennemi du prince de Soba, envoya son propre fils féliciter David de sa victoire. A l’autre extrémité du royaume, l’Idumée fut assujettie (1). |

Au milie@ de tant de succès, le souvenir de Jonathas ne s'était point effacé du cœur de David. Il s’informa s'ilne restait personne de la maison de Saül, à qui il pût faire du bien en considération de Jonathas. Il manda Siba, serviteur de la maison de Saül, et apprit qu'il restait encore un fils de Jonathas, Miphiboseth, prince disgracié de la nature et boiteux des deux jambes depuis l’âge de cinq ans. Le roi l’envoya chercher aussitôt. Miphiboseth se prosterna le visage contre terre devant le roi David, qui l'appela de son nom : . « Me voici, pour vous obéir, répondit le jeune prince en tremblant. — Ne craignez point, lui dit David, car j'ai résolu de vous traiter avec toute sorte d'affection à cause de Jonathas votre père: Je vous rendrai toutes Jes terres de Saül, votre aïeul, et vous mangerez toujours à ma table. » Miphiboseth se prosterna devant Jui, en disant : « Quel est votre serviteur, pour mériter que vous régardiez un chien mort, tel que moi! » Siba fut chargé de l'administration de tous les biens recueillis de la succession de Saül, et pourvut à la subsistance du prince infirme, et Miphiboseth mangea depuis à la table du roi, comme un de ses enfants.

Une insulte, faite aux ambassadeurs de David par le

(1) Ps. XVII et LIX.

jeune roi des Ammonites, appelé Hanon, qui renvoya les Juifs comme des espions avec la barbe à demi rasée, ralluma la guerre entre les deux peuples (1037). Les Ammonites, voyant qu'ils s'étaient attiré la haine de David, achetèrent, pour mille talents d'argent, des chariots de guerre, avec des soldats et des cavaliers levés dans la Mésopotamie, dans la Syrie de Maacha et dans Soba. Mais Joab et Abisaï, son frère, généraux de David, leur livrèrent la bataille. Joab, opposé aux Syriens, remporta le premier succès, et les Ammonites, épouvantés de la fuite de leurs alliés, se mirent euxmêmes en pleine déroute. Dans une seconde campagne David marcha lui-même contre les Syriens et les peuples d’au-delà de l'Euphrate, qu'Adarezer était parvenu à soulever, en mettant à la tête de cette armée formidable Sobach, son général. Celui-ci fut tué et son armée taillée en pièces, avec sept cents chariots et quarante mille chevaux ; il fut impossible à l'ennemi de rallier ses troupes, fortes encore de cinquantehuit mille hommes. Pour mieux venger l’affront fait aux ambassadeurs d'Israël, le roi, déjà vainqueur, porta la guerre jusque dans le pays des Ammonites. Rabbath, leur capitale, se vit assiégée par le vaillant Joab et succomba dans la lutte (1035).

N° 59. — David adultère et homicide. Sa péni- tence. La révolte de son fils Absalon (1). — Ce fut pendant ce siège que David, resté à Jérusalem et se promenant sur la terrasse de son palais, vit Bethsabée, femme d'Urie, l’un des braves officiers qui servaient devant Rabbath, et fit exposer celui-ci aux coups meurtriers des assiégés. Le berger, devenu roi, qui avait triomphé de Goliath et de tant d’ennemis, et de la haine même de Saül, ne sut pas se défendre de son

(1) II. Rois, ch. XI et suiv.

propre cœur. Coupable d’adultère et d’homicide, et plongé dans un aveuglement qui dura près d’une année, il n'ouvrit les yeux qu’à la voix du prophète Nathan qui le fit se reconnaitre lui-même dans la parabole de l’homme riche enlevant au pauvre son unique brebis pour:la faire manger à un hôte qu'il reçoit à sa table. Le repentir de David, exprimé si vivement en présence du prophète, et comme éternisé dans les psaumes de la pénitence, obtint le pardon de son péché, mais non la remise de la peine, qui devait en réparer le scandale. Ce prince, qui avait méconnu si indignement les droits sacrés de la famille, se vit châtié dans son cœur de père, plus encore que dans sa dignité de roi, par lingratitude de l’un de ses propres enfants.

David avait déjà subi la première partie de l'arrêt prononcé contre lui, en voyant mourir le fils qui avait été le fruit de son crime, malgré ses larmes et ses prières, impuissantes à le sauver. Un autre coup plus sensible et plus cruel encore devait l’atteindre. Absalon se révolta contre son père et forma un parti considérable pour le détrôner. Il donnait des signes d'amitié à tous les mécontents et ne songeait à rien moins qu’à enlever d’un seul trait la couronne et la vie au roi de Juda. IL avait déjà trempé les mains dans le sang de son frère Amnon , pour venger lui-même l'outrage fait à sa propre sœur, et le père malheureux, après avoir éloigné le meurtrier de sa présence, avait consenti à lui laisser la vie et même à l’admettre au baiser de la réconciliation. Le signal de la révolte suivit de près le baiser du traître : Absalon se fit couronner à Hébron, et presque tout le peuple se rangea sous ses drapeaux.

David, accompagné seulement de deux cents hommes qui l'avaient suivi à Jérusalem, reconnut la justice de Dieu dans l’usurpation de son fils et sortit aussitôt, pieds nus et la tête découverte, les yeux baignés de larmes. Il passa le torrent de Cédron en fugitif et

monta la colline des Oliviers comme le Messie, souffrant et abandonné, dont il était l’image. En vain les deux grands-prêtres Sadoc et Abiathar se présentèrent à lui avec l'arche d'alliance : « Reportez l'arche dans la ville sainte, leur dit-il. Si je trouve grâce devant le Seigneur, il me reconduira à Jérusalem et ül m'accordera la consolation de voir son tabernacle. Je suis prêt à tout, qu'il fasse de moi ce qui lui plaira. » L’insolence de Séméi ne le troubla point. Cependant Absalon entra comme en triomphe dans Jérusalem. 1 assembla son conseil, où les avis du traître Achitophel furent déjoués par la prudence et l’habileté du fidèle Chusaï. Le séjour que fit Absalon dans la ville donna au roi David le temps de se reconnaître et de grossir son armée. Enfin, les rebelles se mirent en mouvement et campèrent assez près de l’armée royale. David eéda le commandement à ses officiers en leur donnant cet ordre, où la tendresse du père parlait plus haut que l'autorité du roi : « Épargnez-moi la vie de mon fils Absalon. » Et tout le peuple entendaït le roi donnant cet ordre en faveur d’Absalon.

La bataïlle se livra près de la forêt d'Éphraïm. L'armée de David tailla en pièces celle d'Israël. La défaite fut grande, et vingt mille hommes demeurèrent sur la place. IL y en eut, en ce jour, beaucoup plus qui périrent dans la forêt que par l’épée. Absalon prit la fuite, monté sur une mule : comme il passait, dans sa course . rapide, sous un grand chêne fort touffu, sa chevelure s’embarrassa dans les branches et ïl resta suspendu entre le ciel et la terre. Joab, averti par un soldat, qi n'aurait pas voulu transgresser l’ordre du roi ni porter la main sur son fils, ne tint compte de rien, prit luimême trois dards et il en perça le cœur d’Absalon. La nouvelle de la victoire fut portée à David; mais quand il sut que la mort de son fils en était le prix, il se mit à pleurer, et, du fond de son appartement, où il était

monté, on n'entendait plus que ce eri de douleur : « Mon fils Absalon, mon fils, mon fils Absalon ! Que ne puis-je donner ma vie pour toi! Mon fils Absalon, Absalon, mon fils ! » Et la victoire fut changée en deuil dans toute l’armée (1023).

N° 60. — Révolte de Séba. Dénombrement d'Israël et châtiment infligé à David (1). — De nouveaux troubles furent encore suscités dans l'intérieur du royaume par la jalousie des tribus d'Israël contre celle de Juda. Séba, fils de Bochri, souleva les Israélites ; mais Joab marcha contre lui, l’assiégea dans Abéla , et les habitants lui jetèrent la tête du rebelle. La guerre eivile se trouva ainsi étouffée, et, malgré quelques campagnes entreprises contre les Philistins, le règne de David s'acheva assez paisiblement. La population s’accrut mème dans une proportion considérable; mais il paraît que le repos l'avait amollie et corrompue, car le Seigneur jugea son peuple digne de châtiment et permit que David attirât sur lui et sur ses sujets un fléau terrible. L’orgueil, ou peut-être le désir d'accroître ses trésors par des impositions nouvelles poussa le roi à ordonner un dénombrement général. Onze cent mille hommes, sans les enfants ni les femmes, furent trouvés en Israël, et quatre cent soixante-dix mille dans Juda; encore Lévi et Benjamin ne furent-ils pas recensés. Une peste terrible frappa la Judée; mais à peine avait-elle duré trois jours que Dieu, touché de la misère du peuple et de la douleur du roi, qui s’humiliait devant lui, arrêta l'ange de la justice (4017) (2).

N° 641. — Dernières années de David. Organisation militaire de son règne. Pompe du cuite

(1) IL. Rois, XX et suiv. — I. Par., XXI. — (2) Hist. ancienne des peuples d'Orient, par M.F. ROBIOU, p. 61.

divin (4). — Les fatigues de la guerre et les chagrins domestiques avaient vieilli le roi David, déjà septuagénaire. Adonias, devenu l'ainé de ses fils par la mort d’Absalon et d'Amnon, crut qu'il pouvait profiter de cet état de faiblesse pour monter sur le trône. Il s’associa même Joab, fils de Sarvia, plus attaché à sa fortune qu’à la personne du roi David, le prêtre Abiathar et quelques autres personnages en crédit ; il prit aussi des gardes et affecta l'appareil royal. Il était sur le point de se faire déclarer roi , lorsque Nathan en fit prévenir Bethsabée, mère de Salomon. Elle alla trouver David et le fit souvenir qu’il avait promis la couronne à Salomon, son fils; elle découvrit en même temps les intrigues d’Adonias. David, instruit par le prophète Nathan lui-même, fit appeler le grand prêtre Sadoc. Nathan, Banaïas, toute la cour de David, sa garde et les deux légions d'élite entourèrent le jeune prince monté sur la mule du roi, et le conduisirent au milieu de Jérusalem, près de la fontaine de Gihen, où se rassemblait d'ordinaire un grand concours. Là, Sadoc, à la vue de tout le peuple, répandit l'huile sainte sur la tête de Salomon ; les trompettes sonnèrent devant lui, et tout le monde cria : Vive le ror ! (4045). Joab, au premier son de la trompette, avait été troublé; le tumulte et les cris qui se firent entendre portérent l'alarme parmi les convives qu'Adonias avait réunis dans un faubourg de Jérusalem, près de la fontaine du jardin du roi, et Adonias se réfugia sur l’heure dans le . tabernacle, où il saisit la corne de l’autel en demandant la vie. Salomon le fit assurer que, s’il se conduisait en homme de bien, pas un cheveu ne tomberait de sa tête. Il vint donc se présenter à lui, rendit hommage à son prince et obtint son pardon.

David n'avait plus que quelques jours à vivre ; il fit

(1) Il. Rois, XXIII et suiv. — I. Paral, XXII et sui.

venir Salomon et lui recommanda de marcher dans les voies du Seigneur et d'observer ses préceptes. « Vous savez, ajouta-t-il, de quelle manière Joab en a agi avec moi, et comment, en pleine paix, il a répandu le sang d'Abner et d'Amasa, crimes qui ne doivent point rester impunis. » « J'ai laissé vivre Séméi qui m'a outragé dans ma fuite, dit encore le roi. Vous êtes assez sage pour savoir comment vous devez traiter de pareils hommes. » David n'oublia point les services que lui avaient rendus les sujets dévoués à sa cause, en même temps qu'il réclamait la punition des coupables au nom de la justice de Dieu. Il s'endormit avec ses pères, après un règne de quarante ans et une vie qui en avait dépassé soixante-dix (4044).

Une armée organisée, des chefs qui servaient à tour de rôle un mois chaque année, avec vingt-quatre mille soldats, des gouverneurs de tribus, un service des finances réparti dans les villes et les bourgs , des ministres chargés de surveiller chaque branche de l’agriculture , soit pour la levée des taxes, soit peut-être pour l'exploitation des domaines royaux, des conseillers d'État, un commandant général des troupes, nous laissent entrevoir, dit un historien de nos jours (4), combien l'exercice du pouvoir s'était modifié depuis le jour où Saül, proclamé roi d'Israël, ramenait lui-même ses bœufs du labourage.

Le culte divin fut encore plus l’objet des soins et de la piété du prince. Par le dénombrement qu'il fit faire des lévites au-dessus de trente ans, il en trouva trente-huit mille capables de diverses fonctions. II destina vingt-quatre mille lévites au ministère journalier du temple et sous la conduite des prêtres, mais à tour de rôle; six mille investis de la dignité de juges, furent chargés de rendre la justice au peuple, comme

(1) M. Félix Rogiou, Hist. anc. des peuples de l'Orient, 63,

IQ

æn première instance, et pour des causes moins considérables ; quatre mille, sous le nom de portiers, eurent soin des richesses du temple, et le reste remplit l'office de chantres. Parmi ces derniers, on comptait vingt-quatre classes de musiciens qui faisaient retentir les louanges du Seigneur par le son de leurs voix où l'accord de leurs instruments, tels que la harpe, la lyre, le psaltérion, les hautbois, la guitare à huit cordes, les timbales d’airain , les trompettes, et d’autres encore dont les noms ne nous sont pas connus, et qui paraissaient réservés aux chants prophétiques et mystérieux. Deux cent quatre-vingt-huit maïtres furent préposés par le roi à l'instruction de ces diverses elasses de musiciens. David fit aussi le recensement des prêtres descendant de la famille d'Aaron ; l'en compta vingt-quatre familles, dont seize descendaient d'Éléazar , fils aîné d’Aaron, et huit d’Ithamar, son frère. El ne changea rien en leurs offices et se contenta de les partager, par semaines, d’un sabbat à l’autre, en tirant au sort les diverses fonctions. Aux prêtres seuls appartenait de faire brûler l’encens, selon les rites prescrits, d'offrir le sacrifice perpétuel du matin et du soir, et d'entretenir le feu sacré. Tandis qu'ils étaient dans leur ministère, ils ne quittaient pas l'enceinte du temple, et n'avaient aucun commerce avec leurs femmes. Telle fut l’organisation vraiment royale du culte divin. Il ne restait plus, au moyen des trésors accumulés par David, qu'à élever un temple au Seigneur. Cette gloire, avons-nous dit, était réservée à Salomon.

N° 52. — Règne de Salomon et construction du temple de Jérusalem (1). — Salomon, ou le Pacifique, commença par faire disparaître tous les germes

(1) III. Livre des Rois. II et suiv. — ZI. des Paralipomènes. I, etc

de dissension ou de trouble, qui pouvaient nuire à l’intérieur de son royaume. Adonias, sécondé par Joab, ayant élevé de nouvelles prétentions à la succession du trône, par la demande d’Abisag, qui avait appartenu au roi David, encourût, avec son officier, la peine de mort, qu'ils avaient déjà méritée une première fois. Abiathar, qui avait favorisé ce projet, fut privé du souvérain pontificat, qui passa, selon la prédiction faite. à Samuel, à la famille du grand-prêtre Sadoc. L’insolent et lâche Séméi, qui avait maudit David, et qui avait été épargné, à la condition de ne pas sortir de Jérusalem où il était confiné, viola cette défense expresse et perdit la vie. Salomon n'avait plus d’ennemi à combattre ni chez les peuples voisins, ni parmi ses sujets. « Juda et Israrël habitaient sans nulle crainte, dit l’'Écriture ; chacun habitait et vivait tranquille sous sa vigne et sous son figuier, depuis Dan jusqu'à Bersabée (c’est-à-dire du nord au midi du royaume), durant tous les jours de Salomon. »

Le prince voulut en rendre de solennelles actions de grâces à Dieu dans le tabernacle, qui était à Gabaon. Ce fut alors que le Seigneur lui apparut pendant la nuit, et pour exaucer la prière , dans laquelle Salomon ne lui demandait ni la richesse, ni la pauvreté, mais seulement la prudence pour gouverner son peuple, le Maïtre de la Sagesse lui accorda ce don, et avec la sagesse, assistante de son trône, la puissance, l’o- pulence et la gloire. Salomon fit paraître son admirable sagesse dans le jugement qu’il prononça sur l’enfant réclamé par les deux mères. Rien dans la nature ne lui était caché : il écrivit des traités sur toutes les plantes, depuis l’hyssope et le lierre qui rampe contre la muraille, jusqu’au cèdre du Liban. Le livre des Proverbes fut le fruit de cette sagesse consommée , que la reine de Saba venait tenter par des énigmes ou des questions difficiles. Le Cantique des Cantiques, taut

mystérieux qu’ ‘il est dans son objet, a pu être composé par Salomon, à l’occasion de son mariage avec la fille du roi d'Égypte. Mais le sens allégorique est le seul admissible, dans l'interprétation de cet épithalame, où le vrai Salomon est Jésus-Christ, contractant une alliance avec l’Église des Gentils.

Salomon fonda Palmyre, dont les ruines gigantesques font encore l’admiration des voyageurs dans le désert qui s'étend de l’Anti-Liban à l'Euphrate; il étendit ses états de l’Euphrate aux frontières de l'Égypte, et envoya ses flottes, de concert avec celles de Hiram, son allié, roi de Tyr, montées par des matelots phéniciens, les plus hardis de l'antiquité, jusqu'au pays d’Ophir, où quelques-uns ont cru reconnaître l'Inde , et d’autres l’Afrique orientale, et certains géo- graphes de nos jours la côte méridionale de l'Arabie, voisine de l'extrémité de la Mer-Rouge (1). Tous les trois ans, ces flottes unies de deux rois puissants faisaient encore le voyage de Tharsis, vers la côte occidentale d'Afrique ou d'Espagne, pour en rapporter l'or, l'argent et l’ivoire.

Le plus bel emploi de ces trésors ou l’objet principal des magnifiques travaux entrepris par Salomon était la construction du temple , commencé en la 480 année depuis la sortie d'Egypte, la quatrième du règne de ce prince, environ mille ans avant Jésus-Christ. Il devait être bâti sur le modèle du tabernacle, remarque Bossuet (2). L’autel des holocaustes, l'autel des parfums, le chandelier d’or, les tables des pains de proposition, tout le reste des meubles sacrés du temple fut pris sur des pièces semblables que Moïse avait fait faire dans le désert. Salomon n’y ajouta que la magnificence et la grandeur. L’Arche d’Alliance fut posée

(1) M. VIVIEN DE SAINT-MarTIN, Histoire de la. Géographie, p.24. — (2) Disc. sur l’Hist. univ., Il° partie, ch. IV..207.

dans le Saint des Saints, lieu inaccessible, symbole de l’impénétrable majesté de Dieu, et du Ciel interdit aux hommes jusqu'à ce que Jésus-Christ leur en eût ouvert l'entrée par son sang. Au jour de la dédicace du temple, Dieu y parut dans sa majesté, au sein d’une nuée miraculeuse qui remplissait l'édifice, en sorte que les prêtres ne pouvaient y demeurer, ni faire les fonctions de leur ministère. Il choisit ce lieu pour y établir son nom et son culte, et porta la défense de sacrifier ailleurs. L'unité de Dieu , ajoute Bossuet, fut démontrée par l'unité de son temple. Jérusalem devint une cité sainte, image de l’Église, où Dieu devait habi- ter comme dans son véritable temple, et du ciel où il nous rendra éternellement heureux par la manifestation de sa gloire.

La description du temple de Salomon nous a été donnée par les livres des Rois et des Paralipomènes. Il était bâti sur la croupe du mont Moriah, sur l’emplacement de l'aire du Jébuséen Aréuna, achetée par David au temps de la peste, pour y offrir son sacrifice au Seigneur, Cet emplacement, de cinq cents coudées en carré, fut aplani pour y asseoir les fondations, creusées à une extrême profondeur, et on laissa quelque pente au terrain , en sorte qu’on montait aux différents parvis par des degrés. Toute la construction était en pierres d’une blancheur éblouissante, si polies et si bien jointes qu'on ne pouvait en apercevoir la liaison. Elles avaient toutes été taillées dans la carrière, comme le bois de charpente sur le chantier, et l’on n’entendit dans le temple ni marteau, ni cognée, ni le bruit d'aucun outil d’ouvrier pendant qu'on élevait les murs. Trente mille hommes, divisés en trois groupes , dont chacun travaillait pendant un mois de suite à couper et équarrir les arbres du Liban, avaient préparé le bois qui devait entrer dans la construction de l'édifice. Quatre-vingt mille avaient taillé les pier-

res; soixante-dix mille étaient oecupés à porter les fardeaux, et trois mille six cents à diriger le travail.

Ce nombre prodigieux d'ouvriers de toute nation et en toute matière, concourant à élever un. seul temple,

était une belle figure de l'unité de l'Église de Jésus- Christ, qui devait embrasser le monde entier, Sans. distinction de race, de condition et de caractère.

Trois vastes parvis enveloppaient le temple. de Salomon : le parvis intérieur ou celui des prêtres, moins, grand que les deux autres et attenant à l'édifice sacré; il n'avait que deux cents coudées sur chacun de ses. côtés ; le parvis intermédiaire, celui d'Israël ou du peuple, le plus large et le plus étendu ; enfin le parvis extérieur où:des Gentils, qui entourait le précédent, et dont la largeur des murailles était de six coudées;, ainsi que la hauteur. Ces parvis étaient de grandes cours environnées de galeries que soutenaient plusieurs rangs de colonnes, et de magnifiques portiques correspondant au milieu d'un parvis à l’autre, s'ouvraient aux quatre points cardinaux. Les galeries portaient deux étages d'appartements nombreux et symétriques , destinés à tous les. usages et au service du temple, dont ils étaient la dépendanee obligée.

Le temple proprement dit, que l'on. considérait. comme le palais ou la maison de Dieu, était reculé vers le fond et à l'occident du parvis des. prêtres. Hk s'ouvrait à l'orient, et ceux qui venaient prier dans le. lieu. saint avaient le visage tourné vers l'occident. Il était divisé en trois parties : le vestibule, le lieu saint, et le saint des saints ou sanctuaire. La hauteur, égale: à la largeur, et commune aux trois parties, était de, vingt coudées. Le saint des saints formait un carré sur toutes les faces. Le temple ou le Lieu saint avait quarante coudées de long , et le vestibule n'en avait que: dix. Deux ailes ou bas côtés accompagnaient.le. prin- Cipal corps de bâtiment et ne venaient qu'à la moitié.

de sa hauteur, en sorte que rien n’interceptât le jour des fenêtres pratiquées au-dessus des bas côtés. Tout l'édifice, y compris ses ailes , était un gros corps de logis de soixante-dix coudées de longueur sur quarante de large. Le bâtiment principal, élevé de trente coudées, dépassait les ailes de quinze.

A l'entrée du vestibule, auquel on montait par un grand nombre de marches spacieuses, était un magnifique portique. Les portes du vestibule étaient d’airain, damasquinées en or à l’intérieur, et au dehors revétues de lames d’or poli; eiles tournaient sur des gonds d'or. Il n’était pas dans l'édifice un seul clou apparent qui ne fût du même métal. En face du vestibule, était l'autel des holocaustes, plate-forme carrée, en airain, de quinze coudées de largeur, sur dix de hauteur, à laquelle on montait par une rampe en pente douce et . Sans degrés. On avait placé dans le même vestibule la mer d’airain, d'une prodigieuse grandeur, portée sur douze bœufs du même métal, rangés trois par trois sur les quatre faces. D’autres grands bassins étaient posés sur des bases roulantes. Il serait impossibic d’énumérer tout ce qu’on fit alors de vases d’or et d’argent, les uns jetés en fonte, les autres baitus au marteau, des lampes, des encensoirs, des cassolettes, des coupes, etc., profusion de richesses qui passèrent successivement à la cour des rois de Babylone, lorsque Jérusalem fut prise, rançonnée et pillée jusqu’à trois fois par Nabuchodonosor. Les habits pontificaux, Îles robes de lin, les ceintures de pourpre, et les décorations enrichies de pierres précieuses dépassent égale ment tout calcul. L'historien Josèphe parle de deux cent mille trompettes et quarante mille instruments de musique, harpes, psaltérions et autres, d’un métal composé d'or et. d'argent, c’est-à-dire en vermeil. Deux chérubins placés sur le Saint des saints furent le

le plus admirable ouvrage de l’habile artisan, envoyé

par Hiram, et qui portait le même nom. Iis étaient sculptés en boïs d’olivier, si parfaitement dorés qu’on les eût crus d’or massif, ils couvraient de leurs ailes toute l’étendue de ce sanctuaire redoutable ; la face tournée du côté du peuple. On les voyait aussi représentés sur le voile du temple, qui fermait l'entrée du Saint des saints, magnifique rideau, enrichi d’une bro- * derie inimitable, qui réunissait l'éclat de Por et toutes ses variétés, à la blancheur du lin et à l’assortiment de la pourpre et des plus belles couleurs (4).

Après que Salomon eut bâti le temple, il bâtit encore le palais des rois, que nous renonçons à décrire; car ce fut sans doute une pareille opulence, qui avait rendu l'argent vulgaire dans son royaume, jusqu'au mépris, qui fit aussi descendre le monarque au degré de mollesse et de corruption que nos saints livres ne cherchent pas à dissimuler. Ce roi, orné du don de la sagesse, qui venait d'élever au vrai Dieu ce temple d’une magnificence incroyable, dans l’espace de sept années, en régna quarante, et se laissa gagner dans sa vieillesse par l'amour et par l'exemple pernicieux des femmes étrangères, malgré la loi de. Dieu, qui prohibait ces alliances. Cette passion désordonnée aveugla autant son esprit qu’elle corrompit son cœur, et lui fit oublier le nom incommunicable de Jéhovah (981). Il adora Astarthée, déesse des Sidoniens, Moloch, idole des Ammonites, et Chamos, dieu de Moab. Il mourut en 974 après un règne de quarante ans : L'Écriture ne dit rien de sa pénitence, à moins que l’on ne regarde, avec plusieurs Pères anciens, le livre de l’Ecclésiaste comme l'expression de son repentir, et le désenchantement de toutes ses illusions après ses longs égarements.

(1) Hist. des Hébr. Y, 383.

N° 63. — David et Salomon, prophètes et figures du Messie. — David et Salomon, malgré les taches qui obseurcissent la gloire de leur règne, n’en ont pas moins été les figures et les prophètes du Messie, dans sa vie cachée, publique, souffrante et glorieuse. Au temps de David, dit Bossuet (1), le mystère du Messie se déclara, plus que jamais, par des prophéties magnifiques et plus claires que le soleil. « David l’a vu de loin, et l’a chanté dans ses psaumes avec une magnificence que rien n’égalera jamais. Souvent il ne pensait qu’à célébrer la gloire de Salomon, son fils ; et tout d'un coup ravi hors de lui-même, et transporté bien loin au delà, il a vu celui qui est plus que Salomon en gloire aussi bien qu’en sagesse. Le Messie lui à paru assis sur un trône plus durable que le soleil et ia lune. Il a vu à ses pieds toutes les nations vaineues, et ensemble bénites par lui, conformément à la promesse faite à Abraham. Il a élevé sa vue plus haut encore ; il l’a vu dans les lumières des saints, et devant l'aurore, sortant éternellement du sein de son Père, . pontife éternel et sans successeur, ne succédant aussi à personne, créé extraordinairement, non selon l’ordre d’Aaron, mais selon l’ordre de Melchisédech, ordre nouveau que la loi ne connaissait pas. Il l’a vu assis à la droite de Dieu, regardant du plus haut des cieux ses ennemis abattus. Il est étonné d’un si grand spectacle; et ravi de la gloire de son fils, il l'appelle son Seigneur. Il l’a vu Dieu, que Dieu avait ont, pour le faire régner sur la terre, par sa douceur, par sa vérité et par sa justice. Il a assisté en esprit au conseil de Dieu, et a oui de la propre bouche du Père éternel cette parole qu’il adresse à son fils unique : « Je t'ai engendré aujourd'hui, » à laquelle Dieu joint la promesse d’un empire perpétuel « qui s’étendra sur tous les Gen-

(1) Disc. sur l'Hist. univ. Il° partie, ibid. 209.

tils, et n’aura point d’autres bornes que le monde. Les peuples frémissent en vain, les rois et les princes font des complots inutiles. Le Seigneur se rit du haut des cieux » de leurs projets insensés, et établit malgré eux l'empire de son Christ. Il l’établit sur eux-mêmes, et il faut qu’ils soient les premiers sujets de ce Christ dont ils voulaient secouer le joug. Et encore que le règne de ce grand Messie soit souvent prédit dans les Écritures, sous des idées magnifiques, Dieu n’a point caché à David, les ignominies de ce béni fruit de ses entrailles. Cette instruction était nécessaire au peuple de Dieu. Si ce peuple encore infirme avait besoin d’être attiré par des promesses temporelles, il ne fallait pourtant pas lui laisser regarder les grandeurs humaines comme sa souveraine félicité, et comme son unique récompense; c’est pourquoi Dieu montra de loin ce Messie tant promis et tant désiré, le modèle de la perfection, et l’objet de ses complaisances, abimé dans la douleur. La croix paraît à David comme le trône véritable de ce nouveau roi. Il voit ses mains et ses pieds percés, tous ses os marqués sur sa peau par tout le poids de son corps violemment suspendu, ses habats partagés, sa robe jetée au sort, sa langue abreuvée de fiel et de vinaigre, ses ennemis frémissant autour de lui, et s'assouvissant de son sang. Mais il voit en même temps les glorieuses suites de ses humiliations : tous les peuples de la terre se ressouvenir de leur Dieu oublié depuis tant de siècles ; les pauvres venus les premiers à la table du Messie, et ensuite les riches et les purssants ; tous l’adorer et le bénir ; lui présidant dans la grande et nombreuse Église, c'est-à-dire, dans l’assemblée des nations converties, et y annoncer à ses frères le nom de Dieu et ses vérités éternelles. David, qui a vu ces choses, a reconnu, en les voyant, que le royaume de son fils n’était pas de ce monde. Ii ne s’en étonne pas, car il sait que le monde passe; et un

prince, toujours si humble sur le trône, voyait bien qu'un trône n’était pas un bien, où se dussent terminer ses espérances.