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(Joachaz), fils de Josias, roi de Juda, qui a régné après Josias, son père, et qui est sorti de cette ville : il ne reviendra plus en ce lieu, il mourra au lieu où il à été transporté, il ne reverra plus cette terre » (4).

Hérodote, en rapportant cette expédition du roi d'Égypte contre l’Assyrié, fait mention de la ville de Jérusalem, qu’il nomme Cadytis, ou la ville sainte, selon la signification du mot hébreu ; il désigne d’ailleurs exactement cette ville par sa situation au milieu des montagnes de la Palestine, et par sa grandeur qu'il compare à celle de Sardes, la principale ville de l'Asie-Mineure.

Nabopolassar, surpris par Néchao, était trop âgé pour faire seul la guerre à un ennemi puissant. Il s’associa Nabuchodonosor. son fils, qui joignit le roi d'Égypte sur les rives de l’Euphrate, reprit Charcamis, et fit bientôt rentrer la Palestine et la Syrie sous son obéissance.

N° 94. — Joakim, successeur de Joachaz, et la première prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, selon la prédiction de Jérémie (2). — Joakim, le nouveau roi de Jérusalem, auräit dû trembler pour lui-même, en voyant renversé du trône ou bientôt prêt à en descendre celui qui l'y avait fait monter. Mais ce prince abusa étrangement de sa puissance, il abandonna le culte de Dieu pour suivre celui des idotes que son père avait aboli, et opprima ses sujets, déjà tributaires de l'Égypte, en leur imposant des corvées nécessaires à de somptueuses constructions, qu'il élevait au milieu de la misère publique. La mort menaçait tous ceux qui osaient se plaindre de son abominable tyrannie, et le sang coulait à flots dans Jérusalem par ses sentences injustes. Il fit même poursuivre jus-

(1) XXII, 10. = (2) IV. Rois. XXIY.

qu'en Égypte le prophète Urie pour le faire mettre à mort. Il crut devoir associer à l’autorité royale son fils Joachin ou Jéchonias, dès la seconde année de son règne (607), ce qui concilie le texte du Livre des Roîs, où il est dit qu'il avait dix-huit ans quand il commença à régner, avec le texte du Livre des Paralipomènes, où il n’est fait mention que de huit. On peut appliquer à l’un ou l’autre de ces princes, réunis ensemble pour partager le même sceptre, la suite de la parabole ou du cantique lugubre d’Ézéchiel : « Il marcha parmi les lions et devint fort ; il apprit à déchirer sa proie et à dévorer les hommes. Il sut faire des veuves et rendre désertes les villes ; le bruit de ses rugissements épouvanta la contrée. Alors les peuples des provinces qui l’environnaient se rassemblèrent contre lui, étendirent leurs filets et il fut pris dans la fosse. Ils l’'enfermèrent chargé de chaînes pour le conduire au roi de Babylone. Ils le mirent dans une forteresse pour que sa voix ne retentit plus sur les montagnes d'Israël. »

La parabole d'Ézéchiel n'était que le récit des faits déjà consommés, à la double prise de Jérusalem, tandis que les avertissements et les prophéties de Jérémie précèdent l'événement fatal.

Afin d'imprimer par une image sensible uneidée plus profonde de la certitude des menaces divines, le Seïgneur ordonna à Jérémie d'acheter une ceinture de lin, et après l'avoir portée quelque temps sur lui, de l'aller cacher dans le creux d’une roche, sur le bord de l'Euphrate. Beaucoup de jours s'étaient écoulés, lorsque le Seigneur dit à Jérémie de retirer cette ceinture, qu'il trouva en lambeaux et hors d'usage. « Ainsi je détruirai, dit Jéhovah, l’orgueil de Juda et l'orgueil excessif de Jérusalem, de ce peuple méchant, qui, refusant d'écouter mes oracles, marche selon la dureté de son cœur, s'attache au culte des dieux étrangers et les adore : il en sera d'eux comme de cette ceinture, qui

n’est bonne à rien, Comme une ceinture s'attache aux reins d’un homme, ainsi, dit le Seigneur, Je m'étais attaché toute la maison d'Israël et toute la maison de Juda, afin qu’elles fussent mon peuple... Maiselles ne m'ont pas écouté. » Le Seigneur voyant ses avertissements perdus à l’égard du peuple et à l'égard du prince, prit un autre exemple tiré du potier qui brise un vase d'argile et qui en fait un autre d’un tour de main. Jérémie fut conduit chez ce potier, pour rendre plus sensible encore cette instruction salutaire, où la rigueur de la justice divine était au moins tempérée par un reste de miséricorde et l'espoir de la conversion.

Mais bientôt Dieu lui commande de se munir d’un vase de terre que le prophète achètera Iui-même, et de mener avec lui les anciens du peuple et les anciens d’entre les prêtres, à la vallée de Topheth ou du fils d’Ennon, située au faubourg de Jérusalem vers lé midi, afin d'y publier les arrêts qu'il lui manifestera. Et c’est dans. cette vallée, souillée par les immolations à Baal et à Moloch, et qui sera désormais appelée la vallée du carnage, que le prophète reçoit ordre de briser son vase aux yeux de ceux qui l’entouraient, en disant : « Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je briseraï ce peuple et cette ville comme à été brisé. ce vase du potier sans qu’on puisse le rétablir; et ils n'auront plus d'autre tombeau que Topheth:.. Et les maisons de Jérusalem et les palais des rois de Juda seront impurs comme Topheth, toutes les maisons sur:le toit desquelles ils ont brûlé de l’encens en l'honneur de l’armée du ciel, et fait des libations à des dieux étrangers. »

Jérémie répéta cet anathème dans le parvis du temple, et devant tout le peuple, au nom du Seigneur des armées. Phassur, intendant et capitaine du temple, voulut étoutfer la voix du prophète, le fit battre de verges et jeter en prison. Mais le lendemain Jérémie,

ayant recouvré sa liberté, dit à son persécuteur :

« Jéhovah ne l’a pasn ommé Phassur, mais voyageur et vagabond. Car voici ce que dit le Seigneur : : Je vais te livrer à la frayeur toi et tous tes amis. Et toi, Phassur, tu iras en captivité avec tous ceux qui demeurent dans ta maison; tu entreras à Babylone, c’est là que tu mourras et que tu seras enseveli, toi et tous tes amis auxquels tu as prophétisé le mensonge. » Enfin les prêtres, les faux prophètes, et tout le peuple se saisirent de Jérémie, en disant : Il faut qu'il meure. Cette foule, excitée par les ennemis du prophète, allait le faire mourir, parce qu'il avait prophétisé contre la ville et le temple, étant lui-même la figure de Jésus condamné à mort et dont la populace demandait le crucifiement. Mais les princes de Juda et les anciens délivrèrent Jérémie, en alléguant l'exemple de Michée de Morasthi, qui avait prophétisé au temps d’Ézéchias. Ahican, fils de Saphan, sauva Jérémie de la peine capitale, tandis que le prophète Urie, qui avait fui en Égypte pour se soustraire à [a même peine, fut ramené au roi Joakim, qui le fit périr par l'épée.

La vengeance de Dieu était aux portes de la ville. Dans la quatrième année du règne de Joakim, Nabuchodonosor, roi de Babylone, vint mettre ie siège devant Jérusalem (606). Le Seigneur livra Joakim, roi de Juda, entre les mains du roi de Babylone. et une partie des vases de la maison de Dieu, que ce prince emporta au pays de Sennaar, en la maison de son dieu, pour grossir le trésor de son dieu. A l’égard de Joakim, Nabuchodonosor le fit charger de chaînes, l'emmena et le relâcha bientôt; il lui rendit même ses États en se contentant du tribut auquel il le soumit, sans que l’on sache par quel motif ni de quelle ma nière il agit en cette circonstance pour laisser à Jérusalem un prince que ses relations avec l'Égypte devaient rendre suspect jusqu'à sa mort. Dans cette première

prise de Jérusalem, le roi de Babylone retint prison- | niers les personnages les plus distingués de l’État à la suite des princes de la famille royale, comme pour servir d’otages de la fidélité de Joakim. Parmi eux était Daniel, issu du sang des rois de Juda, âgé d’environ dix ou douze ans, et plusieurs autres captifs, Ananias, Misaël et Azarias, que nous verrons à la cour des rois chaldéens, instruits dans cette langue et dans toutes les sciences des mages du pays. On compte ordinairement à partir de cette époque les soixantedix ans de captivité prédits par Jérémie (4).