LA CRÉATION ET LA CHUTE DE L'HOMME ET LA FOI AU SAUVEUR PROMIS

N° 2. — L'œuvre des six jours (1). — « Où étaistu, dit le Seigneur à Job du milieu d’un tourbillon, où étais-tu quand je fondais la terre? Dis-le, si tu as l'intelligence. Qui en a déterminé les dimensions ? Tu le sais bien! Qui a étendu sur elle le cordeau? Sur quoi ses fondements sont-ils assis, ou qui en a posé la pierre angulaire, aux acclamations unanimes des astres du matin, parmi les jubilations de tous les énfants de Dieu ? Et qui a renfermé la mer dans ses digues, lorsqu'elle sortait impétueuse du sein maternel, quand je lui donnai les nuages pour vêtements, et pour langes d’épais brouillards; quand je lui imposai ma loi, et que je l’entourai de portes et de verroux ; que je lui dis : tu viendras jusqu'ici et tu n'iras pas plus loin; ici se brisera l’orgueil de tes flots (2). »

‘1) Genèse, I, II. (4004 av. l'ère vulg.) — (2) Jos. XXXVIII, 4, 11.

k CRÉATION ET CHUTE DE L'HOMME.

« Au commencement, raconte la Genèse, dans un langage plus simple et non moins sublime, Dieu créa les cieux et la terre. » |

Cet acte créateur, quiémane d’une puissance infinie, a précédé tous les temps et tizé du néant toutes les substances spirituelles et corporelles, visibles et invisibles ; la création des anges paraît seulement antérieure à celle de l’homme, et l’origine de la terre, informe ou nébuleuse, vide et dénuée d’ornements, laisse place à une ère de formation que l’Écriture abandonne à la dispute et à la recherche de nos savants. Cette terre qui allait devenir le séjour de l’homme attendait son organisation de la sagesse de Dieu; et comme il plaisait à Jéhova-Eloim, le Dieu de majesté, de montrer dans ses œuvres extérieures sa liberté aussi bien que ses autres attributs, il voulut accomplir l'organisation et le progrès d’un même ouvrage en six jours, afin que l’action de ce puissant architecte, selon la remarque de Bossuet, ne parût rien avoir dela nécessité fatale ou de l’impétuosité aveugle que lui attribuaient quelques philosophes. Moïse renverse ainsi d’un seul mot le système de Platon et de Zénon, qui ne reconnaissent qu’un Dieu organisateur du monde; etule système d’Aristote, qui n’admettait qu'un monde éternel, soumis à l’action du premier moteur.

Le grand dogme de la création, joint à celui de l'unité de Dieu, n’est point inscrit dans les livres de la philosophie grecque, non plus que dans les livres sacrés de l'Inde et de la Chine, où s'affiche la doctrine de l’émanatisme oriental. Jusqu'iei la bibliothèque de Ninive, composée des textes cunéiformes, traduits par M. Georges Smith, ne nous a rien révélé de ces vérités premières, malgré l'antiquité des tablettes qui contiennent la Genèse du monde, d’après l'historien chaldéen. Ces fragments que nous possédons, des douze tablettes relatives à l’œuvre des six jours, ne sont que la copie

d’un texte plus ancien, venant de Chaldée, et ces tablettes elles-mêmes trouvées dans le palais d’Assurbanipal, ee roi bibliophile , nous font déjà remonter à l'an 670 avant Jésus-Christ. Voici, selon le poème assyrien, la description du chaos, que l’on peut rapprocher du récit de la Genèse : « Autrefois, ce qui est en haut ne s'appelait pas (encore) le ciel ; et ce qui est en bas sur la terre n'avait pas de nom. L’abîme infini fut leur origine; la mer, qui a tout engendré, était un chaos. Les eaux furent rassemblées ensemble. Alors, c'était une obseurité profonde, sans aucune lueur, un vent d'orage sans répos.Autrefois, les Dieux n’existaient pas encore, aucun nom n'était nommé, aucun destin déterminé. Et furent faits les grands Dieux. » Les autres fragments, si Curieux, tout mutilés qu'ils sont, renferment les principaux traits de l’œuvre des six jours : l'émersion de la terre , la formation des corps célestes et leur destination ; des corps terrestres, des grands monstres et des animaux des champs; enfin la création de l’homme et la guerre déclarée entre les Dieux et les esprits mauvais (4).

Le premier élément d'ordre, pour débrouiller le és et faire mériter au monde organisé le nom de Cosmos, devait être la [lumière ; aussi, Dieu dit par son Verbe, avec une intelligence et l'autorité souveraine d’un Maitre qui crée des lois : « la lumière sera, et la lumière fut. » Elle fut l'œuvre du premier jour, composé du soir et du matin.

Après avoir séparé la lumière des ténébres , et donné au fluide lumineux des qualités conformes à son dessein, Dieu sépara les eaux inférieures de l’abime de celles qui flottaient dans l'atmosphère et au-dessus

(1) La Bible et les Décourertes modernes, etc., par M. l'abbé ViGOUROUX. I. p. 136.

des cieux, en disposant le firmament ou l'étendue qu'il appela ciel. |

Il ne restait plus, au troisième jour, qu’à dégager la terre de ses langes, et à rassembler dans un seul lieu les eaux qui sont sous le ciel, pour former le bassin des mers; et l'Esprit de Dieu, qui avait plané sur labîme et répandu sur le globe les germes de vie, faisait émerger des flots le sommet des montagnes, le flanc des collines, la fertilité des plaines; tout se couvrait de vertes prairies, de riches plantes et d'arbres frui- ” tiers; et chaque espèce du règne végétal portait avec elle sa semence, comme une création continuée, pour se conserver et se reproduire. « Et Dieu vit que cela était bon. » |

Le quatrième jour, Dieu fit briller les deux grands luminaires destinés, dans le firmament du ciel, à concentrer la lumière ou la chaleur, pour éclairer ou féconder la terre, selon les lois établies, et pour être à la fois les signes des temps et des saisons, des jours et des années. Il fit aussi les étoiles et les plaçca dans le firmament du ciel pour lüuire sur la terre, malgré leur, incommensurable distance; car tout était fait pour l’homme, « et les étoiles répandirent leur lumière, gardant leur poste et pleines de joie ! Dieu les appelait, elles dirent : nous voici, et se montrèrent heureuses de luire, à l'envi, pour celui qui les avait formées (1). » |

Dieu dit encore : « Que les eaux produisent des reptiles, animaux vivants et des volatiles sur la terre et sous le firmament du ciel, » Du méme élément devenu fécond à la voix de Dieu , sortirent les premières créations du règne animal, ces grands monstres marins qui se meuvent dans les abimes de l'Océan, et ces légers oiseaux qui planent dans les airs. « Qui a fait

(1) BarucH. III. 24.

marcher, ramper, glisser les animaux, s’écrie Bossuet dans son ädmiration (4) ? Qui a donné aux oiseaux et aux poissons ces rames naturelles qui leur font fendre les eaux et les airs ?.... Celui qui a donné aux poissons leur triste et, pour ainsi dire, leur morne silence, a donné aux oiseaux leurs chants si divers, et leur a mis dans l'estomac et dans le gosier une espèce de Iyre et de guitare, pour annoncer, chacun à leur mode, les beautés de leur créateur. » Dieu donna à toutes ces nouvelles créatures la faculté de se reproduire et leur commanda de croître et de se multiplier.

Le sixième jour ne fut pas signalé par de moindres merveilles. Les eaux et les airs étaient peuplés; mais la terre était encore déserte. Dieu lui ordonna de produire tout animal vivant, chacun selon son espèce, quadrupèdes et reptiles, animaux domestiques et bêtes sauvages de la terre. La terre obéit, et toute la nature devint animée. Dieu loua cet ouvrage qui remplissait les vues de sa sagesse et de sa bonté.

N° 3. — La création de l'Homme et le Paradis terrestre (2).— L'univers avait reçu les différents degrés de perfection qui en faisaient l’ornement, et déjà les cieux racontaient la gloire de leur auteur: le jour lançait avec sa lumière sa parole au jour, et la nuit révélait son secret à la nuit. Cette armée des cieux, comme parlent nos Écritures, était en ordre ; ilmanquait néanmoins sur la terre un œil intelligent pour contempler ces merveilles, un cœur pour en jouir, une âme, un chef et un pontife à toutes ces créatures pour faire remonter leur hommage vers Dieu par un culte digne de lui. Le Seigneur Dieu s'applique donc à faire l’homme qui sera pétri du limon de la terre, mais animé d’un souffle divin ; il portera en lui comme un abrégé du monde :

(1) Ve Semaine, l'° Élévation. — (2) Gen. II.

cet être nouveau, qui tient au monde visible par son corps, et au monde invisible par son âme, réunit dans sa personne tous les degrés d’être de la nature végétale et sensitive, intelligente, spirituelle et immortelle, et rapproche les deux extrémités de la création. Il est produit après les autres créatures et doit être comme le couronnement du plan divin : « Il ne convenait pas, dit saint Grégoire de Nysse, que le Prince et le Maître parût avant les choses sur lesquelles il devait régner ; mais il était de l’ordre que le roi ne fût proclamé qu'après la formation de son empire. » Faisons l’homme, dit le Seigneur, à notre image et à notre ressemblance, afin qu'il soit le Maïtre de toutes les créatures,: et que la terre devienne son domaine. » Ce n’est plus la parole impérieuse des premiers jours, qui commandait à la lumière, aux flots, aux astres, à la nature animée et inanimée ; c’est une parole douce et non moins efficace, qui émane de plusieurs personnes, de la Trinité sainte et qui s'inspire du conseil de son amour à l'égard de l’homme, placé seulement un peu au-dessous de l’Ange. « C’est avec raison, dit Tertullien, que toutes les créatures, comme des esclaves, s'étaient présentées sur un simple commandement de la part du Seigneur. L'homme, au contraire, comme leur maïtre a été formé par Dieu même, afin que le glorieux privilège d’être formé par le Seigneur rendît Adam capable d'être Seigneur lui-même : « Ut Dominus esse posset, düm fit a Domino. »

Dieu, dans la délibération de ce conseil divin, n’adresse pas la parole à ses anges qui n'ont point de part à l’œuvre créatrice, mais à un autre lui-même, à des personnes distinctes dont l'action est commune; et puisque cette parole : « Faisons l’homme à notre « image, » est suivie de ces mots : « Et ad imaginem « Dei creavit ulum..…, »)c'est bien l’image divine et non celle de l'ange que le Seigneur veut imprimer en

Adam : il porte déjà sur son visage les beautés de l'univers matériel, et frère des anges, il est doué de raison, d'intelligence et de liberté. Dieu lui-même parait tirer de son propre fonds le souffle de vie qu’il communique à l’homme; il semble partager avec lui son âme et sa vie. Cet état d'innocence et de justice originelle , qui élève le premier homme jusqu’à Dieu et dépasse toutes les forces de la nature créée, nous est exprimé par une sorte de pléoñasme, d'image et de ressemblance divine.

Au sortir des mains du Créateur qui avait mis tant de soin à le former, l'homme fut, par un second bienfait, placé dans l'Éden ou jardin de délices. Ce paradis de volupté, comme parle l’Écriture, avait été préparé dès le commencement, et le Seigneur-Dieu , faisant sortir de la terre tout ‘arbre beau à voir et suave au goût, avait mis au milieu du paradis l'arbre de vie et l'arbre de la science du bien et du mal. Et un fleuve sortait de ce lieu de délices pour arroser le paradis.

Le souvenir du paradis terrestre s’est conservé chez presque tous les peuples, avec la tradition de l’âge d'or et de la première innocence. Il est moins facile de retrouver les vestiges de l’ancien Éden. Un assyriologue distingué, sir Henry Rawlinson, président de la société asiatique de Londres, invoque, à l'appui du récit de la Genèse, des documents semblables à ceux que M. George Smith a découverts.et tirés de la même bibliothèque du roi de Ninive : ce sont, pour la plupart, des hymnes et des légendes des Babyloniens primitifs. Il paraît résulter de l'étude de ces nouvelles tablettes, que le jardin, appelé par les Hébreux Gan- Eden, était en réalité le nom national de la province de Babylone, que les quatre rivières qui arrosaient le jardin étaient le double Euphrate et le double Tigre, qui fertilisaient tout le pays. Le savant anglais croit pouvoir identifier le Gihon, « qui entoure toute la terre

«de Cusch, » avec le Juha, c'est-à-dire le bras gauche du Tigre, lequel formait un coude jusque près du pied des Monts Cosséens ; et les recherches du même savant l'ont conduit à reconnaître dans le Phison le bras droit de l'Euphrate, appelé par les Assyriens Ugmi, c'est-àdire le Brillant. Quoi qu'il en soit, l'explication donnée par sir Henri Rawlinson concorde avec l'indication de Moïse, qui place le paradis terrestre « à l'Orient, » selon l'interprétation littérale du texte hébreu et la traduction des Septante (1).

L'homme, établi dans le paradis terrestre comme au siège de son empire, à la source de ces grands fleuves qui portaient leur tribut à la mer, et sous ces ombrages hospitaliers que les oiseaux remplissaient de leurs Chants, fut chargé de cultiver et de garder, dans toute sa beauté, ce jardin délicieux. La culture des fruits et des fleurs, confiée au roï de la création, était bien plus un délassement qu'un travail, lorsque les plantes germaient sur la terre sans effort et sans peine, image des vertus déposées dans le cœur d'Adam innocent; et Dieu avertissait Adam de garder son bonheur, en gardant sa place dans le paradis, avec l’innocence dans laquelle il avait été créé. C’est ainsi que Dieu, selon la remarque de Bôssuet, « se devait à lui-même « de rendre son image heureuse. »

Il semblait, du reste, qu’il n’y avait point d’ennemi sur la terre qui pût troubler cette félicité du prémier homme ; car, dans l’état d’innocence, tous les animaux lui devaient être soumis, tant qu'il serait lui-même soumis à son Dieu. Le premier acte d'autorité que Dieu lui fit exercer sur eux fut de leur donner des noms.

Il fit donc venir devant Adam js animaux de Ja

(1) Revue des quest. histor. La Bible et l'Assyriologie, t. XIII, 382. — La Bible, etc., par M. l'abbé Vicouroux, t. I, p. 151.

terre et les oiseaux du ciel, et, comme en signe de sa prise de possession, Adam leur imposa un nom qui convenait à la nature et à l'espèce de chacun d'eux. Tous avaient été créés par couple. Il n’y avait que Fhomme qui n'eût point une compagne semblable à lui. Et le Seigneur dit : « Il n’est pas bon que l’homme soit seul. Faisons-lui une aide qui lui ressemble. » Aussitôt Dieu envoya le sommeil à Adam, et comme il dormait, il prit une de ses côtes et la remplaça par de la chair. Et le Seigneur-Dieu édifia en femme la côte qu'il avait tirée d'Adam, et la lui présenta à son réveil. « Voilà los de mes os, et la chair de ma chair, » dit Adam , heureux de se contempler dans un autre luimême : Celle-ci s'appellera d’un nom pris du nom de l’homme (Ischah, Isch.), parce qu'elle tire de l’homme son origine; telle est la raison de lunité et de l’indissolubilité du mariage, que le divin Maïtre allègue dans l'Évangile en ramenant le contrat matrimonial à la pureté de son institution, et en l’élevant à la dignité de Sacrement. Et tous les deux, Adam et sa compagne, revêtus d'innocence, n'avaient point à rougir de leur nudité , parce que la chaïr n'avait pas d'autre loi que celle de l'esprit, encore soumis à Dieu.

La désobéissance de nos premiers parents ne devait pas tarder à renverser tout cet ordre admirable, et la violation du précepte divin fit entrer, avec le péché dans le monde, la mort et toutes les calamités qui pèsent sur le genre humain.

N° 4. — Le précepte imposé à nos premiers parents : leur désobéissance et leur chute (1).— Dieu avait dit à l’homme : « Tu mangeras de tous les fruits du paradis. Mais ne mange pas du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal; car le jour où tu en auras mangé, tu mourras de mort. »

(1) Genèse, III.

Il fallait un précepte à l’homme pour lui faire sentir sa dépendance et le souverain domaine de son Dieu; et ce précepte positif de sa nature, surajouté à la loi nécessaire et éternelle, n’en était que mieux choisi pour consacrer l'autorité pleine et entière du Maître sur le sujet; cette conduite semblait dire : ne me demandez pas les raisons de ma défense, ear ma volonté seule doit être votre règle, lors même que l’obéissance ne pénètre pas les motifs du précepte ; ce précepte était attaché à une chose sensible, parce que l’homme était fait avec des sens ; précepte facile à retenir et à observer, puisqu'il ne s'agissait que de s'abstenir d’un seul fruit, au milieu de la variété de tant d'arbres et de l’abondance du jardin ; et Dieu voulait ainsi, par condescendance à l'égard de l’homme, lui rendre la vie commode tant qu'elle serait innocente. Enfin, ce précepte, léger par sa matière, ne laissait pas que d’être grave dans les termes et les conditions où il fut imposé dans sa sanction et dans sa fin, comme on le voit par la double menace d’une mort spirituelle et temporelle, et parle but de cette épreuve, destinée à enseigner à l’homme le légitime usage de son libre arbitre et sa pleine sujétion à Dieu (1).

« Or, le serpent était le plus rusé de tous les animaux que le Seigneur Dieu avait placés sur la terre. »

Voilà le tentateur..….. C’est le démon, sous la forme du serpent, ce souple et sinueux animal, qui représente mieux, dit Bossuet, l'esprit malfaisant dans sa malice, dans ses embüches et ensuite dans son supplice. Aucun des animaux ne pouvait nuire à l’homme avant sa chute, ni lui causer d'horreur ; le langage même du serpent ne devait pas causer l’étonnement que nous

(1) Bossuert. III* Élévat., V° semaine. — Discours sur l'Hist. wnivers., II° part., chap. 1%. — Traité de la Concupiscence, chap. XXV.

sommes portés à croire, parce que le Seignenr se manifestait à l'homme sous une image sensible, et que les anges conversaient avec lui, sous quelque forme corporelle, toujours subordonnée à la permission que Dieu leur en donnait. |

Éve ne parut point surprise d'entendre parler le serpent qu'animait un esprit; et sans distinguer assez si cette voix était la parole d’un bon ou d’un mauvais ange, elle préta l'oreille.

« Pourquoi Dieu vous a-t-il défendu de manger du fruit de tous les arbres du paradis ? » C’est à la femme, comme à la plus faible ou la moins éclairée, que s’adresse le serpent, et à la femme pendant qu’elle est seule ; ce n’est qu’une question à faire, un doute à insinuer.

Eve répondit ce qui était vrai; mais le premier mal fut de répondre : « Dieu a mis tous les autres fruits en notre puissance ; il n’y a que l'arbre qui est au milieu de ce jardin de délices, dont il nous à commandé de ne manger point de fruit, et même de ne le point toucher, de peur d’en mourir peut-être. — Vous ne mourrez point, dit le tentateur, passant du doute à la décision ; mais Dieu sait qu’au jour où vous mangerez de ce fruit, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal. » Déjà séduite à demi par ces artificieuses promesses et par une secrète complaisance en elle-même, Eve considéra le fruit défendu, qu'apparemment, ajoute Bossuet, elle n'avait encore osé regarder, par respect pour l’ordre de Dieu.

Elle vit qu'il était bon à manger, beau à voir, et promettant par la seule vue un goût agréable. Elle en mangea et en donna à manger à son mari, qui, le prenant de sa main, avec les mêmes sentiments qui l'avaient séduite, mit le comble à notre malheur, et fut pour toute sa postérité une source éternelle de péché et de mort. Dans une si grande félicité, dans une si grande

facilité de ne pécher pas ; n'ayant dans le corps nulle faiblesse, nulle révolte dans les sens, nulle sorte de cupidité dans le cœur ou d'ignorance dans l'esprit, l'homme n'était accessible au mal que par la complaïsance pour soi-même, par l'amour de sa propre excellence, et, en un mot, par l’orgueil.

L'orgueil fut le commencement de tout péché, et chez l'ange rebelle et chez l'homme coupable, voulant se faire dieu. Adam, remarque icisaint Augustin, Adam, à qui aucune violence n'était faite pour le porter au mal, qui, au contraire, avait pour rempart contre:sa chute le redoutable commandement de Dieu, maïtre de sa libre volonté dans une si extrême facilité de ne point pécher, ne sait pas se tenir au sein d’une félicité si grande; et les martyrs, que le monde épouvante, que dis-je ? torture, restent inébranlables dans la foi, alors qu'ils n’ont pour se soutenir que l’expectative des biens invisibles et incréés.

Tout change, en un instant, à l'égard des coupables, et ce que Dieu avait fait pour leur bonheur, va tourner à leur supplice. Leurs yeux sont ouverts, mais c’est pour voir leur nudité ; et ce n’est point contre lés injures de l'air qu'ilsse couvrent de feuilles, de ces feuilles larges et épaisses du figuier. Des sens révoltés contre l'esprit, quand l'esprit est révolté contre Dieu, une intelligence obseurcie, une volonté inclinée au mal, et la première sentence de mort infligée à l'âme, au jour même où la faute est commise, tels sont les effets im médiats et le prompt châtiment de la désobéissance de nos premiers parents.

Le remords qui suit le péché est déjà la punition du crime ; mais il ne saurait en être l’expiation qu’à la condition de se changer en repentir et en aveu volontaire pour fléchir le courroux du Ciel. Ce n’est point de la sorte que nous voyons Adam et Eve se jeter dans le sein de la divine miséricorde ; ils s'efforcent, au con-

traire, de fuir la présence de leur Dieu, qui leur.était autrefois si douce. Contre des yeux si pénétrants, dont le regard les poursuit, des feuilles ne suffisent pas; ils cherchent l'épaisseur des arbres dans le bois d'Éden, pour se dérober aux yeux de Celui qui faisait auparavant leur bonheur par sa présence. Leur conscience les accuse avant que Dieu parle.

Au bruit des pas de la justice divine qui approche, au son de cette voix qui perce la forêt, les coupables ne vont-ils point rentrer en eux-mêmes ? Et l’avertissement paternel que Dieu leur donne ne les presserat-il pas de revenir à lui? « Ils entendirent la voix du Seigneur-Dieu s’avançant dans le paradis, vers le soir, à l'heure où souffle la brise, et ils allèrent se cacher loin de sa face. Adam, où es-tu, dit le Seigneur ? Adam répondit : j'ai entendu votre voix dans le paradis, et j'ai eu peur, parce que je suis nu et je me suis caché. Le Seigneur reprit : et qui donc a pu t’apprendre que tu étais nu, si tu n’avais touché à l'arbre dont je t'ai défendu de manger le fruit ? Adam répondit : la femme que vous m'avez donnée pour compagne m'a offert du fruit de cet arbre, et j'en ai mangé. » Triste dissimulation mélée de fausses excuses, qui ne font qu'aggraver le crime, lorsque le premier homme semble faire remonter jusqu'à Dieu la cause de son péché. « Et le Seigneur Dieu dit à la femme : pourquoi as-tu fait cela? Elle répondit : le serpent m'a trompée, et j'ai mangé. » Cet aveu tardif ne pouvait pas détourner le cours de la justice de Dieu.

Cette justice éclate d’abord contre le serpent, instrument maudit de la perte de l’homme : « Parce que tu as fait cela, dit le Seigneur, sois maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de la terre; tu ramperas sur le ventre et tu mangeras la terre tant que tu vivras. J'établirai la guerre entre toi et la femme; elle te brisera la tête et tu voudras perfidement la mordre au

talon. » La juste sentence, irrémédiable pour le démon, laisse entrevoir pour l’homme la miséricorde de Jésus notre Rédempteur et l’immaculée conception de Marie, sa divine Mère. Sans doute, l’état de déchéance, qui constitue le péché d’origine ou de race, doit passer à toute la postérité d'Adam; mais le Sauveur du monde, exempt lui-même de cette loi par sa propre sainteté et sa naissance virginale, a voulu préserver Marie de la tache universelle par un privilège spécial qui se trouve consigné dès les premières pages de nos Écritures.

Il n’est pas nécessaire d'entrer ici dans la discussion du texte original comparé à la traduction de la Vulgate, ‘parce que la pensée est la même ; quoique le sujet de la phrase paraisse différer, il se rapporte toujours, d’une manière plus ou moins prochaine au dogme de l’Immaculée conception de Marie. Ipsa conteret caput tuum de la Vulgate latine caractérisé mieux le rôle de Marie ou de la Femme; Zpsum du texte hébreu se rapportant à Semen, ou le masculin autos des septante qui s’accorde avec le mot grec sous-entendu Christos, et non avec le mot neutre sperma, désigne la postérité ou le Fils de la femme. Dieu dit aussi à la femme qui, la première séduite, avait entraîné l’homme : « Je multiplierai tes angoisses durant ta grossesse, et tu enfanteras dans la douleur. Tu seras sous la puissance de ton * époux et il sera ton maître. » Enfin Dieu dit à Adam, qui représentait en sa personne le genre humain tout entier : « Parce que tu as cédé à la voix de ta femmeet mangé du fruit de l'arbre auquel je t'avais défendu de toucher, la terre sera maudite dans ton travail, et c’est à force de fatigues que tu en tireras ta nourriture, durant tous les jours de ta vie. Elle te donnera des ronces et des épines et tu vivras de l'herbe des champs. Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front, jusqu'à ce que tu rentres dans la terre dont tu es sorti, car tu es poussière et tu retourneras en poussière. »

La sentence de mort que Dieu v/ent de prononcer ne devait avoir son exécution qu'apr s un certain nombre de jours ou d'années de vie que Dieu accordait à l’homme pour faire pénitence. Aussi Adam, parait-il avoir cherché une consolation dans ce nom de we, donné à Eve la mère de tous les vivants; et Dieu, par le ministère de ses anges, revêtit nos premiers parents de tuniques de peaux, en signe de la perte de leur innocence, et pourles garantir des injures de l'air. Et comme pour opposer l'ironie à ce profond orgueil, qui est la plaie du cœur de l'homme : « Voici donc Adam, dit le Seigneur, deyenu comme l’un de nous, sachant le bien et le mal! Et maintenant, craignons qu'il n'avance la main, et ne. prenne aussi du fruit de l'arbre de vie, et qu’il n’en mange et ne vive éternellement. » C’est avec cette amère dérision que le Seigneur mit Adam hors du Paradis, et l’'envoya labourer la terre d’où il avait été tiré; et il plaça sur le seuil du jardin un chérubin armé d’un glaive pour en fermer l'entrée et la voie qui conduisait à l'arbre de vie. Le texte original parle même de plusieurs chérubins qui faisaient rouler dans leurs mains une épée de feu.

N° 5. — Le libérateur promis à la postéritéd'Adam. — Le sacrifice du juste Abel et la jalou sie du fratricide Caïn (1). — Le Libérateur était

promis. à nos premiers parents, chassés du paradis terrestre; mais avant que Dieu l'envoyät, il fallait que le genre humain connût par une longue expérience le Décain qu'il avait d’être secouru et délivré. C'est ainsi que Dieu, pendant plusieurs siècles, « laissa, comme le. dit saint Paul (2), toutes les nations marcher dans leurs voies sans cesser, néanmoins, de rendre témoignage de ce qu'il est, en répandant ses

-(1).,Genèse, LIT,.15,:AV.—(2) Actes, XIV, 15.

biens du haut du ciel, avec les pluies et les saisons qui font mürir les fruits, et en donnant aux hommes la nourriture avec abondance pour remplir leurs cœurs de joie. »

Dès la première génération, nous voyons apparaître les deux cités dont parle saint Augustin : « Deux amours ont bâti deux cités, l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu, la cité de la terre ; l'amour de Dieu jusqu’au mépris de soi, la cité de Dieu. » Caïn appartient à la premiére cité, Abel à la seconde. L’Écriture dit, en effet, que Caïn bâtit une ville, et lui donna le nom de son fils ; Abel, étranger sur la terre, ne bâtit rien, car la cité des saints est au Ciel. Ces saints, que nous verrons bientôt appelés du nom d'enfants de Dieu, fidèles adorateurs de Jéhova depuis Abel et Seth jusqu'à Jésus-Christ, quoique nés longtemps avant le Messie, lui appartiennent aussi réellement que ceux qui l'ont suivi, parce qu'ils ont été justifiés par la même foi au divin Médiateur, sauvés par le même nom de Jésus, ornés de ses mérites et rachetés par son sang.

Le premier de ces justes est considéré comme vierge, prêtre et martyr. Abel était frère de Caïn, fils aîné d'Adam et d'Eve. Le nom de Caïn signifie « acquisition, fruit », et la racine de ce mot, conservé dans la langue de Ninive et de Babylone, désigne « ce qu’on possède, ce qui nous appartient ». On donne au nom d’Abel le sens de « néant » de « vanité » ou de « deuil »; mais la vraie signification d’Abel paraît venir de l’assyrien, qui emploie le mot « habal » pour exprimer l’idée de « fils, enfant » dans une multitude d'inscriptions et de noms propres. L'exemple de ces deux fils d'Adam nous fait voir que le sacrifice, le grand acte de la religion, est aussi ancien que le monde, et le consentement unanime des peuples dans l'observation de ce culte extérieur et public, est une preuve qu’il n’est point arbitraire, mais fondé sur l'institution divine.

Quant à la forme du sacrifice, qui emportait la destruction de la victime, c'était la reconnaissance la plus parfaite du souverain domaine de Dieu sur ses créatures, et l’aveu formel de l'exécution de sa justice sur les pécheurs indignes de subsister devant lui. Dans ces jours, si voisins du berceau du monde, la famille est comme!le centre religieux de ce culte domestique, chaque fils aîné de la famille est un prêtre, et chaque foyer devient un autel.

Un sacrifice offert de chaque côté, par les deux frères, fut, comme on le sait, l'occasion d’une mortelle jalousie que Caïn conçut et nourrit contre Abel, le premier occupé à cultiver la terre, le second à conduire et élever un troupeau. « Il arriva longtemps après, dit la Genèse, que Caïn offrit au Seigneur des fruits de la terre et, comme le remarque saint Ephrem, quelques maigres épis. Abel offrit, de son côté, les premiers nés de son troupeau et ce qu'il y avait de meilleur, et le Seigneur regarda d'un œil propice Abel et ses offrandes, mais 1l n'abaissa point ses regards sur Caïn ni sur ses présents. » La différence de ces deux sacrifices était bien plus dans le cœur de ceux qui les offraient, que dans la nature de leurs dons ; et c’est ainsi que nous l’explique saint Paul {Hebr., XI, 4) et saint Jean (I ép., II, 12) : « Fade plurimam hostiam Abel quam Caïn obtulit Deo. » Abel était juste et ses œuvres étaient saintes; mais Cain était enfant de l'esprit malin, et ses œuvres

étaient mauvaises.-Le feu descendu du Ciel sur les victimes qu’Abel offrait de si bon cœur, fût-il donné pour marque de l'acceptation divine, ou quelque autre signe extérieur, révéla-t-il, aux yeux de tous, la préférencé du sacrifice? Ce qui demeure bien établi par l’Écriture, c'est que la disgrâce dont Caïn fut l’objet, ne fut pas pour lui une leçon salutaire; craignant encore plus le jugement des hommes que celui de Dieu, il fut profondément blessé de se voir découvert aux yeux des

siens, sa colère fut grande et son visage en fut tout abattu.

Dieu eut pitié de Caïn, et daigna essayer de guérir cette âme ulcérée : « Pourquoi es-tu donc irrité? D'où vient cet abattement sur ton visage? Si tu fais bien, n’en auras-tu pas la récompense? et si tu fais mal, n’auras-tu pas devant toi ton péché et la peine de ton péché. Mais tu restes toujours libre de vaincre la concupiscence, et de maîtriser tes passions. » Cet avertissement faisait assez connaître à l'homme que, même après sa chute, il avait conservé son libre arbitre, quoique incliné au mal, et qu'il ne tenait qu'à lui, avec l'aide de la grâce, d'éviter le péché. Toute paternelle que fût la réprimande du Seigneur, elle n’adoucit point ce cœur aïigri et jaloux. Et Caïn dit à son frère Abel: Sortons ; et lorsqu'ils furent dans la campagne, Cain se jeta sur son frère Abel, et le tua. La voix du souverain Juge avait fait rentrer Adam au fond de sa conscience, elle ne fit qu'endurcir le cœur du fratricide : « Où est ton frère Abel? — Je n’en sais rien; suis-je le gardien de mon frère? et Dieu dit : Qu’as-tu fait? voilà le cri du sang de ton frère, qui s'élève de la terre jusqu’ à moi. Maintenant donc tu seras maudit sur cette même terre qui vient d'ouvrir ses entrailles pour recevoir le sang de ton frère versé par tes mains. Et tu essayeras en vain de la cultiver, elle te refusera ses fruits, et tu seras fugitif, éremblant et vagabond dans l'univers. Et Caïn dit au Seigneur : Mon crime est trop grand pour que je puisse en obtenir le pardon... »

Tel fut le désespoir de Caïn, ajouté au mensonge dont il voulait couvrir son crime et à son insolence envers Dieu après sa cruauté envers son frère. Une seule crainte agite le coupable, c’est de trouver la mort qu’il vient de donner. « Non, répond le Seigneur, cela ne sera pas; mais quiconque tuera Caïn, en sera sept fois puni. » Et Caïn fut marqué d’un signe qui devait servir

à protéger la vie du premier fratricide, sans adoucir la rigueur de son châtiment. Encore si cet exemple terrible avait pu réussir à détourner du mal ses propres descendants aussi méchants que leur père. Un d'eux, nommé Lamech, épouse deux femmes, et semble s’applaudir, comme en chantant, d’avoir commis un double meurtre. C’est dans cette race que l’on commence à se faire une habitation sur la terre : les enfants de Jubal: sont des joueurs d'instruments, et Tubalcaïn se rend habile à travailler les métaux.

N° 6. — La généaologie et la longévité des premiers patriarches servent de base à la chronologie biblique (1). — Après avoir fait connaître la généalogie de Caïn, qui s'arrête à la septième génération, l'Écriture nous donne la généalogie de Seth jusqu’au dixième descendant, afin de nous montrer comment la religion du vrai Dieu s’est perpétuée dans cette race nouvelle. Il n’est point question des autres enfants d'Adam, étrangers au but que se proposait l'historien sacré. Eve mit au monde un fils qu’elle appela Seth, en disant : Le Seigneur m'a donné un autre fils à la place d’Abel, tué par Caïn ». Adam l’engendra, dit l'Écriture, à son image et à sa ressemblance, ayant déjà vécu lui-même cent trente ans; sa vie se prolongea encore huit cents ans, et après avoir eu plusieurs fils et plusieurs filles qui peuplèrent la terre, il mourut âgé de neuf cent trente ans. La vie des hommes, avant le déluge, atteignait ou dépassait même ce terme, comme on le voit par les 969 ans de Mathusalem, le huitième après Adam. Dieu donnait cette longue vie aux patriarches , soit que leur tempérament encore neuf fût plus robuste, soit qu'il plût à Dieu de favoriser ainsi la propagation du genre humain.

(1) Gen. Y.

Les siècles que vécut Adam, furent une longue ‘expiation de sa faute, et l'exemple de sa pénitence servit d'instruction à tous les siens. « La sagesse conserva celui que Dieu avait formé le premier, pour être le père du monde, ayant d'abord été créé seul: C'est aussi la sagesse qui le tira de son péché ». (1):

Seth eut un fils qui fut appelé Énos, célèbre par le culte public qu’il rendit au nom du Seigneur, et non moins célèbre pour avoir mérité d’être appelé du nom du Seigneur, lui et tous les siens. Ce fut en effet de son temps que l’on commença à donner le nom d’enfants de Dieu à la famille de Seth, tandis que les descendants de Caïn et les autres habitants de la terre furent appelés les enfants des hommes.

Hénoch, sorti de la même race bénie, marcha de concert avec Dieu ; il demeura sur la terre pendant trois cent soixante-cinq ans, marcha toujours en la présence de Dieu, et ne parut plus, parce que Dieu l’enleva et l’exempta de la mort. « En récompense de sa foi, dit saint Paul, Hénoch fut enlevé de ce monde, pour qu’il ne souffrit pas la mort. Il ne se retrouve plus parce que le Seigneur l'avait enlevé. » (Hebr. XI. 5). Il avait mérité le témoignage que lui rend l’Ecriture, d’avoir été agréable à Dieu. « Hénoch plut au Sei- . gneur, dit l’auteur de l'Ecclésiastique @2), transporté dans le Paradis, il doit en revenir un jour pour faire entrer les nations dans la pénitence. » Lorsqu'il était parmi les hommes, nous apprend saint Jude (3), iles y exhortait avec force, annonçant le jugement de Dieu sur les méchants : « Voici que le Seigneur approche. Il vient entouré des saintes milices, pour exercer son jugement sur tous les hommes, il vient punir les impies de toutes leurs œuvres d’iniquité, de tous les

(1) Sagesse. X, 1. — (2) Eccli. XLIV. 16. — (3) Epit. eath. V. 14, 15. RAC

blasphèmes que les pécheurs ont osé jeter à la face de Dieu. » C'est ainsi, dit saint Jude, que prophétisait Hénoch, le septième après Adam.

L'enlèvement d'Hénoch et l'exécution de la sentence de mort appliquée au père de tous les hommes et à tous les ancêtres du genre humain présentaient une autre leçon à ceux qui devaient lire ce chapitre de la Genèse écrit par Moïse, comme le nécrologe des premières générations : « Vixit et mortuus est. »

D’Adam jusqu'à Noë, c'est-à-dire depuis la création jusqu'au déluge, la Bible compte dix patriarches. Les traditions chaldéennes admettaient également dix rois antédiluviens. Il est impossible de ne pas reconnaitre, dans ce nombre de dix, un débris de la tradition primitive ; Car il apparait avec une persistance remarquable dans les souvenirs légendaires d'un très-grand nombre de peuples, soit qu'ils fassent remonter leurs ancêtres avant ou après le déluge, soit que le mythe ou l'histoire prédomine dans les traditions sur leurs origines. Chez les Iraniens, ce sont les dix monarques, « les hommes de l’ancienne loi »; chez les Hindous, les neuf descendants de Brahmah, qui, réunis à leur auteur, sont appelés les dix Pitris, pères ou patriarches; chez les Germains et les Scandinaves, les dix ancêtres d'Odin; chez les Chinois, les dix empereurs qui participent à la nature divine avant l'aurore des temps historiques; chez les Arabes, les dix rois des Adites, ou habitants primitifs de la Péninsule comprise entre la mer Rouge et le golfe Persique, ete. Ce nombre invariable de dix est d'autant plus frappant qu'il ne se rapporte, en aucune façon, aux spéculations religieuses et philosophiques de date postérieure sur la valeur mystique des nombres. :

La tradition babylonienne, au temps de Bérose, vers le IVe siècle avant Jésus-Christ, attribuait une durée prodigieuse au règne de chacun des rois antédiluviens,

si l’on s’en tient à la manière dont on compté ordinairement les sares, période dont se sert l'historien chaldéen dans sa ‘chronologie. Bérose et ses abréviateurs, en donnant au sare une durée de 3,600 ans, et en multipliant cé chiffre par 120, le nombre des sarés adjugé au règne successif des dix rois, composent une somme totale ét fabuleuse qui s'élève à 432,000 ans. Un précieux passage de Suidas, lexicographe et Compilateur grec du IX° ou X° siècle, nous apprend qué cette bériodé représentait aussi chez les Babyloniens un espace de temps de 18 ans et 6 mois. « Les sares, dit-il, sont chez les Chaldéens une mesure ét àdn nombre. Cent vingt sares, selon le calcul des Chaldéens, font deux mille deux cent vingt-deux ans ; car le saré contient deux cent vingt-deux mois lunaires, ce qui équivaut à 18 ans et 6 mois. » Le sare avait donc uné double valeur, luné astronomique, l’autre civile. D'après Suidas, c’est le calcul de l'usage civil qu'il faut appliquer aux 120 sares antédiluviens de Béroôse ; et l’on arrive aïnsi, par des voies différentes, à un résultat presque identique au calcul des Septante, qui, par le moyen de l’âge des PR trouvent avant le déluge une durée de 2,242 ans, approchant de ce chiffre de 2,222 ans mentionné par Suidas (1).

La version des septante, comparée au texté hébreu et au texte Samaritain, offre, comme on sait, des divergences beaucoup plus considérables : la chronologie des septante, en effet, à partir de ce premier âge du monde, s’écarte de 586 ans du texte hébreu actuel et de la Vulgaté qui le suit, et de 940 ans en plus du texte Samäaritain ; puisque la Vulgate ne compte, de la création jusqu’au déluge, que 4656 ans, et le texte samaritain que 14302. Pour déterminer la durée de cét âge,

1) Revue du Quest. histor. T. XIII, 390.

qui commence avec l'apparition de l’homme sur la terre, la Bible nous fournit une donnée aussi simple que précise : elle énumère les patriarches qui se sont succédé d'Adam à Noë, et elle indique l’âge qu'avait chacun d’entre eux quand naquit le suivant. Une simple addition suffit donc pour résoudre le probléme. Mais la Genèse, qui renferme les éléments de ce problême, est un livre bien ancien, et les éditions que nous en possédons semblent, au premier coup d'œil, différer étrangement les unes des autres dans les nombres qu'elles assignent.

L'ancienne version latine, qui fut la Vulgate de l'Occident pendant les cinq premiers siècles, ‘ayant été faite sur les septante, en avait adopté la chronologie, ramenée seulement à celle du texte hébreu par saint Jérôme. « Suivant nos manuscrits, dit à ce sujet saint Augustin {Cité de Dieu, 1. XV, c. 10) en parlant de l’ancienne Vulgate, appelée petus 1talica, Adam engendra Seth à l’âge de 230 ans ; suivant les manuscrits hébreux, ce fut à l’âge de 130 ans. Mais nos manuscrits portent qu’il vécut 700 ans après avoir engendré. Tandis que les manuscrits hébreux portent 800. Les uns et les autres s'accordent donc sur le total. Il en est de même pour les générations suivantes ; le texte hébreu ôte à chaque patriarche 400 ans avant la naissance du fils nommé, et lui donne, en retour, après cette naïssance, 100 ans de plus que nos textes ; ainsi, des deux parts, la somme des années est la même. A la sixième génération, les deux textes ne présentent aucune différence. À la septième, même désaccord que dans les einq premières, et même accord sur la somme des années. Suivant tous les textes, Hénoch vécut 365 ans avant sa disparition. » La huitième et la neuvième génération offrent encore une différence, mais légère et d’une autre nature, qui se retrouve au total; cette différence est de 20 ans pour Mathusalem et de 6 ans

pour Lamech. L'historien Josèphe rétablit les chiffres véritables, 187 ans pour Mathusalem et 182 pour Lamech, tels qu’il avait pu les lire dans le texte grec de son temps et tels que nous les lisons aujourd'hui dans notre Vulgate.

Ces deux dernières corrections de fautes, qui sem blent échappées aux copistes, sont d'autant plus conformes à la saine critique, que sans cela on s'expose à faire survivre de 44. ans, au déluge, le patriarche Mathusalem,. qui n’a point été renfermé néanmoins dans l’arche avec les enfants de Noë. Cette remarque est de saint Augustin, qui l’applique au cas où l’on voudrait conserver le chiffre actuel des septante. En adoptant les deux dates ainsi corrigées, l’une indispensable et l’autre presque certaine, il se produit une coïncidence frappante entre les septante et l’hébreu : les nombres donnés par les septante sont identiques avec les nombres donnés par l’hébreu, ou en diffèrent tous de la même quantité, c’est-à-dire juste d'une centaine. Quatre nombres deviennent tous semblables, ce sont : les années de Noë, de Lamech, de Mathusalem et de Jared. Les six autres diffèrent de 100 invariablement. On s’est demandé pourquoi cette identité d'une part, cette différence toujours la même de l’autre ? L'uniformité semblerait parfaite si le texte. hébraïque portait seulement 62, 87 et 82, au lieu de 162, 487 et 182. Le Pentateuque samaritain supprime ces trois centaines et s'accorde en tout le reste avec le texte hébreu. Voilà ce qui a suggéré un moyen de conciliation entre les textes divergents, et l’on a supposé un rapprochement facile entre les deux séries «la première, avec l’hébreu antique, n'aurait fait que supprimer 400 dans toutes les dates de naissances lorsque la suppression était possible ; et la seconde, en mettant sous les yeux le chiffre sous entendu, n'aurait fait qu'interpréter le texte primitif et traduire la pensée

toute entière pour ceux qui étaient étrangers à l'usage de la langue hébraïque (1).

Nous ne discutons pas la valeur de cette opinion, qui s’accommode mieux au texte de nos Écritures, dans la supputation de la seconde époque pour l’âge des patriarches après le déluge, qu’elle ne s'adapte au texte hébreu actuel et à la Vulgate dans la fixation de l’âge des patriarches de la première époque. Il suffit de noter que les trois systèmes de chronologie biblique sont libres dans l'Église, qui a inséré au martyrologe pour la nativité du Sauveur la date de la création du monde empruntée aux septante, et qui, par le concile de Trente, approuve la Vulgate conforme au texte hébreu, sans trancher une pure question de critique. Ajoutons que l'antiquité du globe, livrée aux disputes des savants : « Mundum tradidit disputationi eorum.…. » doit toujours être distinguée avec soin de l’antiquité de l’homme ; car toute notre chronologie a pour base ou point de départ l’âge d'Adam et des patriar- ches.

La série des révolutions du globe ne saurait entrer dans ce calcul que par voie de conséquence ; et comme l'interprétation du téxte de la Genèse, même d’après saint Augustin et plusieurs autres Pères, laisse place à une ou à différentes périodes indéterminées, qui précèdent ou accompagnent l'œuvre des six jours, les découvertes de la science moderne serviront bien plus à éclaircir la Bible qu'à la combattre. Moïse a laissé le champ libre aux explications et aux systèmes géologiques sur la formation de la terre ; et la division ou la longueur des périodes adoptées par les savants, n’est qu'un objet de curiosité, d'étude et de patientes recherches ; on a multiplié les ouvrages qui nous don-

(1) Etudes littér. V° série. Février 1872. 207.

nent le résultat, jour par jour, des investigations de la science (1).