LE DÉLUGE ET LA TOUR DE BABEL. — NOÉ, LE SECOND PÈRE DU GENRE HUMAIN

N° 7. — La justice et la bonté de Dieu dans le châtiment infligé aux hommes par le déluge (2348) (2). — Après que les hommes eurent commencé à se multiplier sur la terre , selon le récit de la Genèse, les crimes et les abominations se multiplièrent avec eux, et comme la source de la vie était empoisonnée, elle infecta des générations entières. Déjà la race de Cain, aussi corrompue que méchante, s’abandonnaït à la fougue de ses passions, et la contagion du mal menaçait d'envahir la postérité de Seth. Le nombre des justes devenait de jour en jour plus petit. Ces derniers, appelés Enfants de Dieu, et qui ne peuvent être que les enfants de Seth, comme on vient de le faire voir au sujet d'Énos, se laissérent bientôt séduire par la beauté des filles des hommes, et suivirent tous les caprices de leur cœur. De pareilles alliances avec les Caïnites achevèrent de pervertir l’ancienne race fidèle à Dieu, et donnèrent naissance aux Géants de la Bible, plus grands par l'excès de leurs déprédatons et de

(1) Discours sur les Rapports entre la Science el la Religion révélée, par le cardinal Wiseman. — Conférences du R. P. Mon- Sabré : Œuvre de Dieu, Genèse du Monde. — Le Monde et l'Homme primitif, par Mer Meignan. — Géologie et Révélation, par leR. G. Mo1lOy. etc. — (2) Gen. VI, VII. |

leurs débordements que par leur taille, et dont le souvenir s’est conservé dans la guerre célèbre des Titans avec les dieux de l’Olympe. La malice des hommes était prodigieuse sur la terre, et toute la penséeude leur cœur inclinait vers le mal, en tout temps. Il semble que Dieu ne tient plus à ce spectacle de sa créature, animée autrefois de son esprit, et qui n’est plus que chair. Dieu parait se repentir d’avoir fait l’homme sur la terre, et comme touché de douleur jusqu’au fond de l’âme, il dit avec cette autorité de langage et ce droit de vengeance qui n'appartient qu’à lui : « J'exterminerai de la face de la terre l’homme que j'ai créé; j'exterminerai tout, depuis l’homme jusqu'aux bêtes, aux reptiles et aux oiseaux du ciel; car je me repents de les avoir faits. » Les animaux étaient créés pour l’homme, destinés à son service ou à sa subsistance : si leur maître n’est plus, ils n’ont plus de raison d’être , et s’il les a fait, en quelque sorte, prendre part à son péché, ils prendront part à son châtiment. Voilà donc la justice divine prête à éclater, et le terme de ces générations coupables est fixé à près d’un siècle.

« Que les hommes ne pensent plus, dit Bossuet (1), que le monde va tout seul, et que ce qui a été sera toujours comme de lui-même. Dieu, qui a tout fait et par qui tout subsiste, va noyer tous les animaux avec tous les hommes, c’est-à-dire qu'il va détruire la plus belle partie de son ouvrage. Il n'avait besoin que de lui-même pour détruire ce qu'il avait fait d'une parôle : mais il trouve plus digne de lui de faire servir ses créatures d'instrument à sa vengeance, et il appelle les eaux pour ravager la terre couverte de crimes. Il s’y trouva pourtant un homme juste. Dieu, avant que de le sauver du déluge des eaux, l'avait

(1) Dise.sur l’hist., Il‘ partie, ch. 1°.

préservé par sa grâce du déluge de l’iniquité. Sa famille fut réservée pour repeupler la terre, qui n'allait plus être qu’une immense solitude. Par les soins de cet homme juste, Dieu sauve les animaux , afin que l’homme entende qu’ils sont faits pour lui, et qu'il s’en serve pour la gloire de son Créateur. »

Aux menaces de la colère divine, suspendue sur la tête des coupables, viennent se joindre les témoignages de condescendance et de bonté, prodigués:à l'homme juste et parfait dans ses voies, qui marchait toujours en la présence du Seigneur et avait trouvé grâce devant lui. Dieu s'adresse à Noë, et lui confie d'abord le secret de sa vengeance et sa résolution arrêtée de faire périr dans les eaux du déluge tout ce qui respirait sur la terre : il lui fait connaître:la cause de ce châtiment universel; la terre est remplie de l'iniquité des hommes ; il lui commande de bâtir une arche, pour se sauver du déluge, lui et sa famille,avec des bêtes et des oiseaux de toute espèce, mâles et femelles, qui repeupleront l'univers ; il marque lui-même à son serviteur {a forme, les mesures et les proportions de ce grand vaisseau, qui devait avoir la figure d’un coffre, long de trois cents coudées, large de cinquante, et haut de trente, enduit de bitume en dedans et en dehors, et distribué en trois étages, dont chacun devait avoir plusienrs loges ; et pour éclairer ce vaste édifice et répandre en même temps l’air et la lumière, Dieu prescrit de faire une ouverture supérieure d’une coudée de haut, dimension qui sera conservée pour\d'inclinaison du toit. La coudée, mesure commune aux Égyptiens et aux Juifs, représente les vingt pouces anciens, ou 0,54 centimètres. |

Nous pouvons nous en reposer, comme le fidèle Noë, sur l'architecte divin qui a tracé les dimensions de l'arche, et laisser aux géomêtres et aux savants le soin de montrer la sagesse de Dieu dans le plan, la.cons-

truction et la capacité de l'arche, si bien adaptée à la fin que Dieu se proposait (1). Le nombre des animaux qui durent entrer dans l'arche, remarque M. l'abbé Glaire, se réduit à la majeure partie des espèces d’oi-. seaux et de mammifères. Il ne pouvait être, en effet, question ni des mollusques, ni des poissons, ni des amphibies , ni des oiseaux vivant sur l’eau, ni des cétacés, ni des pachydermes aquatiques. Or, si l’on considère que ces espèces d'oiseaux et de mammifères sont presque toutes connues , et si l’on veut se donner la peine de visiter le musée de Paris, l’un des plus complets du monde, on voit que les salles qui contiennent la plus grande partie des espèces connues dans leur grandeur naturelle forment à peine un étage d'un bâtiment qui est loin d’avoir la dimension de l'arche.

Noë crut à la parole de Dieu et se mit sans délai à exécuter ce qui lui était ordonné. Ce ne fut point en secret que se firent les préparatifs de la vengeance du ciel, et ce ne fut pas non plus soudainement qu'elle tomba sur les géants superbes. Ici se montrent la patience et la longanimité de Dieu, non moins que sa justice. Les avertissements de Noë ne manquèrent pas à cette race incrédule, et la lente fabrication de l'arche donnait à tous le temps de se convertir : les hommes étaient témoins de cette étonnante construction, qui s'élevait par degrés et qui demandait des années entières de travail. Si ce spectacle inspira de l'inquiétude à quelques-uns, il ne servit qu’à provoquer la raillerie des autres ou à endormir leur indifférence, à repaître leur curiosité. « Les antiques géants, dont l’Ecclésiastique rappelle le souvenir (2), n’eurent pas une prière

(1) Mémoires relatifs à la marine, par M. le vice-amiral THÉ- VENARD. Témoignage de Deluc, etc. — Soirées de Montlhéry, par M. DEspourrs. — (2) Eccli. XVI, 8.

pour leurs péchés; ils périrent avant d’avoir humilié leur orgueil et perdu la confiance qu'ils mettaient dans leurs forces. » Saint Pierre et saint Matthieu nous peignent cette génération d'hommes frivoles ou endurcis ; ils mangeaient et buvaient, épousaient des femmes et mariaient leurs filles, et ils ne pensèrent au déluge que lorsqu'il arriva et les fit tous périr (2). Mais saint Pierre dit « que le Christ, après avoir souffert la mort pour nous, porta la bonne nouvelle de la Rédemption aux âmes renfermées dans les limbes, à ces «esprits autrefois incrédules que la patience de Dieu attendait, aux jours de Noë, alors qu’il construisait Farche. »

La miséricorde eut done place, même dans le châtiment infligé aux pécheurs, en leur ouvrant la porte du repentir, lorsque celle de l'arche eut été fermée. L’entrée , qu'on peut appeler miraculeuse, des animaux dans l'arche, lorsque Dieu les fit venir devant Noë comme autrefois devant Adam, n'était qu un signe de la puissance divine, pour frapper les yeux et corriger le cœur des impies. Selon la remarque de saint Éphrem, qui nous déerit la marche, l’ordre etle concert de toutes ces bêtes domestiques ou sauvages, le lion suivant paisiblement le bœuf pour habiter le même toit, le loup avec l'agneau, et la colombe auprès de l'aigle ou du vautour : « Hœ&c.ad impiorum correctionem agebantur. » Et lorsque Noë fut entré le dernier dans l'arche avec sa familie, Dieu. l’enferma lui-même par le dehors, et scella de ses propres mains la porte inviolable, afin que l'arche püt résister à l'impétuosité des flots et à tous les assauts des méchants. « Encore sept jours, dit le Seigneur, et je détruirai toute chair, qui est mon ouvrage. » Et quand les sept jours furent passés, sans amener les hommes à la pénitence, Dieu sembla n’avoir plus d'autre ressource

(2) S. Matth. XXIV, 38. — I. Petr. III, 18.

que l’inondation progressive des eaux, afin de sauver encore les âmes au moment où les corps se sentaient périr. | L'Écriture nous a conservé la date précise de cette grande catastrophe, dont le souvenir se retrouve dans les annales de presque toutes les nations. Ce fut l’an 600 de la vie de Noë, et 1656 depuis la création, selon la chronologie de l’Hébreu et de la Vulgate, le dixseptième jour du second mois de l’année, à peu près vers le milieu du printemps, que les sources du grand abîme se rompirent et que les cataractes du ciel s’ouvrirent. Dieu sut bien réunir ce vaste amas des eaux, dont il avait une première fois dégagé la terre, comme de ses langes ; et les eaux supérieures, tenues en réserve , ne cessèrent pas de tomber pendant quarante jours et quarante nuits, avec une continuité et une abondance sans exemple. Bientôt la terre fut inondée et devint une mer sans rivages. Les eaux crûrent à un tel point qu’elles surpassèrent de quinze coudées les plus hautes montagnes. Tout périt, oiseaux, quadrupèdes, reptiles, et aucun homme ne fut épargné sur la terre : si l’on excepte ce qui était dans l'arche, ïl ne resta rien de tout ce qui a vie et respire sous le ciel. Malgré l'énergie de ces expressions, qui témoignent autant de l’universalité que de la violence du déluge, rien ne nous oblige à admettre que le déluge fut une inondation qui couvrit en même temps toute la surface de la terre. Le récit génésiaque, selon la remarque de M. H. Reusch (1), ne nous fournit aucune donnée qui nous permette d'évaluer en termes précis l'extension véritable du déluge. Nous devons croire, seulement, qu'il fut assez grand pour engloutir tous les hommes alors vivants, excepté Noë et sa famille, et pour cou-

(1) La Bible et la Nature, p. 381.

vrir de ses eaux la terre qui s 'étendait sous l'horizon de Noë et les lieux habités par les hommes.

Cependant l'arche flottait sur les eaux et s élevait avec l'inondation croissante, sans craindre l écueil, ni la tempête, sous la conduite de Dieu, dont la sagesse gouvernait ce bois fragile : « Cüm aqua deleret terram, sanauu iterum spi per na Lise jus-

RPRUNITRE

lesquels Dieu, qui paraissait avoir oublié Noë, se souvint. de lui et de tous les animaux qui étaient dans l'arche, pour venir en aide à son serviteur. I fit souffler un grand vent qui. diminua les eaux et dessécha la terre au point que le vingt-septième jour du septième mois, l'arche cessa d’être à flot et s’arrêta. Elles continuèrent de décroître sensiblement, et le premier jour du dixième mois, le sommet des montagnes COM mença à paraitre.

Noë attendit encore quarante jours, et lâcha, par la fenêtre de l'arche, le corbeau, animal carnassier, qui trouva dans les cadavres une abondante pâture, et,.ne revint point. Mais la colombe, lâchée après le corbeau, n'eut pas où poser le pied, et revint dans l'arche, et Noë lui tendit la main pour la recevoir. Une deuxième épreuve fut faite sept jours après, et la colombeapporta le soir, dans son bec, un rameau d’olivier, dont les feuilles étaient fraîches et vertes. Le premier jour de. l’année 1657, Noë ayant découvert, le toit de l'arche, vit que la terre commençait à se dessécher; elle fut parfaitement raflermie le 27 du même mois. Ce fut alors seulement que Dieu donna l’ordre à Noë de sortir de l'arche, avec tous, les animaux qui y étaient ren fermés.

(1) Sap. X, v. 4.

N° 8. — Sacrifice offert à Dieu par Noë, ét signe de l'alliance que le Seigneur fait avec lui (4). — Le premier soin, de Noë fut d'offrir. un sacrifice au Seigneur, qui agréa son holocauste, comme un doux par fum, avec les sentiments de reconnaissance du: second! père du genre humain. Toute la terre n’était qu’une: solitude, dit l'auteur des Elévations (2), les maisons et les villes étaient renversées ; il n’y avait d'animaux que ce qu'il en avait conservé; des autres: il n’en: voyait que.les cadavres. Sa famille subsistait seule, et: l’eau avait ravagé toute reste. Il charge l'autel dressé: au Seigneur. de toute sorte d'animaux purs, oiseaux et autres, et,offre à Dieu son holocauste, Il ne dit: pas en son.cœur par une fausse prudence : il nous reste peu d'animaux, il faut en ménager la race, il savait bien qu'on ne perdait pas ce.que l’on consacrait à Dieu, et: que c'était au contraire attirer sa bénédiction sur le: reste : « Je.ne maudirai plus la terre à cause des hom=. mes, dit le, Seigneur, car l'esprit et la pensée du cœur humain sont:enclins au mal dès la jeunesse; done, je ne frapperai plus tout être vivant comme je l'ai fait. » Paroles étonnantes, qu'inspire à Dieu le sentiment d’une compassion profonde pour l'homme tombé; puissance infinie de la miséricorde qui est au-dessus de toutes les.œuvres du Seigneur, et qui lie en quelque sorte.les. mains à sa justice, parce que le juge n’a point cessé d'être père, et qu'il voit tous les hommes revêtus: des mérites et du sang de son Fils, comme s'ils brillaient déjà des couleurs de l’arc-en-ciel de la paix:

Aussi. toutes les bénédictions viennent-elles. à: la: suite de ce serment libérateur et de cette alliance nouvelle;que Dieu frappe avec Noë, avec toute sa race, et, commeil, le, dit lui-même avec tous les animaux. Dieu: bénitiNoë et. ses enfants, qu’il invite à croître et à mul-

(A):Gen,. VIII, IX, —(2) VIH Semaine. VI Elévation, p. 191:

tiplier, sur la face renouvelée de la terre. Il confirme l'empire de l’homme sur les animaux, qui, même après la chute d'Adam, reconnaissent leur maître par leur tremblement, et se dérobent à ses regards dans les ténèbres de la nuit : la chair de ces animaux est livrée à l’homme en nourriture, aussi bien que les légumes des champs; mais l'horreur du sang humain versé par le premier fratricide, entraîne la défense de manger celui des animaux ; ainsi est proclamé le res— pect de la vie de l’homme, qui est une créature faite à l'image de Dieu, et son sang cricra vengeance, comme celui d’Abel. L’arc-en-ciel, formé par une pluie douce, rayonnant des plus vives couleurs, soit qu'il parût pour la première fois peint sur des nuages fournis par les eaux du déluge, soit qu'il eût déjà été vu, et que Dieu en fit seulement un nouveau signal de sa clémence, est établi dans l'atmosphère comme un signe ou un sacrement éternel &e l’alliance de miséricorde et d'amour ; et cette alliance embrasse l’universalité des hommes et des temps, et fait participer les animaux et tout ce qui a vie aux bienfaits de la promesse.

Mais la leçon du déluge est bientôt oubliée dans la race impure et maudite de Chanaan, qui justifie par sa perversité le précepte d'extermination porté contre elle. Le péché de Cham, qui s’est raillé ‘de l'ivresse involontaire de son père e' de sa nudité, retombe sur sa postérité par Chanaaï. Nemrod, descendant de Cham, ce robuste chasserr, qui passa selon quelques uns pour avoir été le fondateur de la tour de Babel, fait revivre Caïn, le fondateur de la cité terrestre et le meurtrier de son frère ; 1: couvre d’un nom pompeux ses homicides projets. L® dessein d'élever jusqu’au ciel une tour ambitieus: est aussitôt confondu que formé. C'est l’orgueil qui divise les langues et les cœurs; c’est la charité le l'Évangile qui rétablira l'unité des nations. L’antique et primordiale unité du

langage favorisait l'unité de religion ; elle nous explique plus facilement la conservation des vérités révélées, et la mémoire des grands événements historiques perpétuée dans la famille des patriarches, jusqu’à la construction de la tour de Babel, grâce surtout à la longévité des hommes. Noë vécut encore trois cent cinquante ans après le déluge.

Ce grand fait de la conservation du genre humain par Noë et sa famille s’est transmis de peuple en peuple, et de génération en génération.

Si l'Égypte a paru jusqu’ ici plus avare de ses témoignages ou moins précise en faveur du déluge, la Chaldée abonde en documents, aussi précieux par leur clarté que par leur antiquité.

N° 9. — Le déluge et la tradition chaldéenne. — Sous Noë, le dixième patriarche selon la Bible ; sous Xisuthrus, le dixième roi antédiluvien, d’après la tradition Chaldéenne, eut lieu le déluge. « La tradition du déluge est la tradition universelle par excellence, parmi toutes celles qui ont trait à l’histoire de l'humanité primitive » (1).

« C’est sous Xisuthrus, dit Bérose, qu'arriva le grand déluge, dont l’histoire est rapportée dans les documents sacrés. Cronos lui apparut dans son sommeil et lui annonça que le 15 du mois de Dœsvus tous les hommes périraient par un déluge. Il lui ordonna de construire un navire et d'y monter avec sa famille et ses amis les.plus chers ; de déposer dans le navire des provisions pour la nourriture et la boisson, et d’y faire entrer les animaux, volatiles et quadrupèdes, enfin de tout préparer pour la navigation... Xisuthrus obéit et

(1} M. F. LENORMANT. Essai de Commentaire, p.266. — Manuel d'Histoire « 3°° édit. ), t. 1, p. 20. — Revue des Quest. hist., t. xII1, p. 394. — La Bible et les Découvertes modernes, par M. l'abbé VIGOUROUX, t. 1, p. 178.

eonstruisit un navire long de cinq stades et large de deux ; il réunit tout ce qui lui avait été prescrit, ét em: barqua sa femme, ses enfants et ses'amis ‘intimes. Le déluge étant survenu et bientôt décroissant, Xisuthrus lâcha quelques uns des oiseaux. Céux£ci, m'aÿant trouvé ni nourriture ni lieu pour se poser, reévinrent au vaisseau quelques jours après. Xisuthrus leur donna de nouveau la liberté; mais ils revinrént encore au navire avec les pieds pleins de boue. Enfin, làchés une troisième fois, les oiseaux ne retournèrent plus. Alors, Xisuthrus comprit que la terre était découverte; il fit une ouverture au toit du navire, et vit que celui-ci était arrêté sur une montagne. Il descendit done ‘avec sa femme, sa fille et son pilote, adora la térre, ‘leva un autel, et y sacrifia aux dieux ; à ce momentil dis- : parut avec ceux qui l’accompagnaient..…. Du vaisseau de Xisuthrus, qui s'était enfin arrêté en Arménie, une partie subsiste encore dans les monts Gordyens, en Arménie, et les pèlerins en rapportent l’'asphalte qu’ils ont raclé sur les débris; on s’en sert pour repousser l'influence des maléfices. » |

Sauf la couleur mythologique, la ressemblance ne saurait être plus frappante entre Moïse et Bérose, et elle accuse une même source traditionnelle, quoique l'historien chaldéen ait omis la cause morale du déluge, occasionné par la perversité des hommes. La plupart des détails sont identiques : l’ordre de construire un navire pour échapper à l’inondation universelle, l'introduction de toutes les espèces d'animaux dans l’arche ; l'envoi, à la fin du déluge, de plusieurs oiseaux, revenant une première et une seconde fois, et enfin ne rétournant plus, etc. Il n’y a pas jusqu'aux amulettes, faites avec l’asphalte raclé sur les débris du navire de Xisuthrus (4), qui ne rappellent le récit de la Genèse;

(1) Nom de Xisuthrus, expliqué par M. Lenormand, Essai dè Commentaire, 296.

LÉ DÉLUGE ET LA TOUR DE BABEL. 39 où nous lisons que l'arche était enduite de bitume à l'extérieur et à l'intérieur. La Bible nous apprend que l'arche « sé réposa sur les montagnes de l'Ararat », ét Bérose raconte que le vaisseau de Xisuthrus s’arréta en Arménie. é Lé fragment de Bérose , que nous venons É citer, est connu depuis longtemps, ainsi qu'une foule d’autres témoignages tirés de la tradition des différents ! peuples en faveur du déluge. Il n’en est pas ainsi d’un récit analogue, fourni par les textes cunéiformes dont nous avons déjà parlé, découvert dans les tablettes d’Assurbanipal, et traduit récemment par M. Géorgés Smith, attaché au British Muséum. Bérose nous assurait qu'il avait puisé dans les bibliothèques de son pays les éléments de son histoire. Il ne séra plus permis sur cé point d'émettre le moindre doute. Comme on dévait s’y attendre, la narration cunéiforme, plus ancienné que celle de Bérose, se rapproche davantage de la narration biblique. Du reste, ces tablettes sont des copies exécutées parl'ordre de ce roi Assurbanipal, dans lé VIT siècle avant notre ère, sur un criginal très-ancien qui éxistait dans là ville d'Erech, cité savante de la Chaldée. La date de l original n ‘est point connue ; cependant M. Georges Smith n'hésite pas à la faire remonter au moins dix-sept siècles avant Jésus-Christ, c ’est-à-diré à une époque antérieure à Moïse. Quoi qu'il en soit de cette prodigieuse antiquité, le poëme, transcrit par les Scribes assyriens, est l’histoire épique d’un héros appelé pr M. Smith Zzdubar, auquel Sisit, ou Sisithrus, le Noë chaldéen raconte l’histoire du déluge, dont nous relevons seulement les principaux traits. Il est facile au léctèur de: comparer ce récit avec celui de la Bible. a Sisit en ces térmes parla à Izdubar : Je té révélerai, Izdubar, l’histoire cachée, et je te ferai connaîtré là sagesse des dieux.

Une tempête. leur dieu, les grands dieux, Anu,

Bel, Adar révélèrent leur volonté. Dieu me parla ainsi :

« Fais un grand vaisseau pour -toi. Je détruirai les pécheurs et la vie... Fais y entrer la semence de vie pour les préserver tous (les êtres ). Le vaisseau que tu construiras, tant de coudées seront la mesure de sa longueur, et tant de coudées celle de sa largeur et de sa hauteur ; lance-le sur l’abime.

«Je compris et dis : Ao, mon Seigneur, ce que tu m'as commandé, je l’accomplirai, cela sera fait... Je plaçai son toit dessus... je l’entourai..….. ses planches en lui laissaient entrer les eaux... je fis des fissures et des trous. je versai à l'extérieur trois mesures de bitume, je versai trois mesures de bitume à l’intérieur... Tout ce que je possédais des semences de la vie, je le réunis ; je fis entrer le tout dans le vaisseau ; je fis entrer dans le vaisseau tous mes serviteurs mâles et femelles, les animaux des champs et les jeunes gens de l’armée, tous je les fis entrer.

« Samas (le dieu du soleil) fit une inondation et il parla, disant dans la nuit : « Je ferai pleuvoir du ciel abondamment; entre au milieu du vaisseau et ferme la porte. » Il souleva l’inondation... Dans ce jour, je célébrai sa fête... j'étais en crainte.

« J'entrai au milieu du vaisseau et fermai la porte. Pour guider le vaisseau, je confiai à Buzursadirabbi le pilote, je confiai la demeure à sa main. Le déchaînement d’une tempête dans la matinée s’éleva, de l’horizon du ciel fondit, large et immense. Bin (le dieu de la tempête) tonna... L'inondation de Bin atteignit le ciel. La terre brillante fut changée en un abiîme; cela balaya la surface de la terre... cela. détruisit toute vie de la face de la terre. La forte tempête sur le peuple atteignit jusqu'au ciel; le frère ne vit plus son frère... Dans le ciel les dieux craignirent la tempête et cherchèrent un refuge. Les dieux, comme des chiens cachant leurs queues, se couchèrent à terre... Les dieux, sur leurs

siéges, étaient en lamentation; leurs lèvres étaient closes à cause du mal qui venait. Six jours et six nuits se passèrent ; le vent, la tempête et l'orage surmontèrent tout. Le septième jour, dans sa course, se calma l'orage, et toute la tempête, qui avait détruit comme un tremblement de terre, s’apaisa. Il fit sécher la terre, et le vent et la tempête finirent.

« Je fus porté à travers la mer. L'auteur du mal, et tout le genre humain qui avait tourné au péché, leurs corps flottaient comme des roseaux. J’ouvris la fenétre et la lumière entra au-dessus de mon refuge, et dans mon refuge vint la paix. Je fus porté sur le rivage à la limite de la mer. De douze coudées elle était montée au-dessus de la terre. Au pays de Nizir alla le vaisseau ; la montagne de Nizir arrêta le vaisseau et il ne put passer au-dessus. Le septième jour, j'envoyai dehors une colombe et elle partit. La colombe alla et chercha et elle ne trouva pas une place de repos et elle revint. J'envoyai dehors un corbeau et il partit. Le corbeau alla, vit les corps sur les eaux et il les mangea, erra au loin et ne revint pas. J'envoyai dehors les animaux aux quatre vents.

« Je versai une libation, j'élevai un autel sur le pic de la montagne... Les dieux se réunirent à sa conflagration ; les dieux se réunirent au-dessus du sacrifice. Anciennement aussi, le grand Dieu, dans sa course, avait créé la grande lumière d’Anu(ou plutôt du ciel). En ces jours je priai que pour toujours je n'eusse pas à souffrir. Bel avait voué tout mon peuple à l'abîme depuis longtemps... Ao ouvrit la bouche et parla au guerrier Bel : « Toi, prince des guerriers, quand tu étais irrité, tu as fait une tempête. Le pécheur a fait son péché; celui qui a fait le mal a fait le mal; que ceux qui sont élevés ne soient pas brisés. Au lieu que tu fasses désormais une tempête, que les lions s’accroissent et que les hommes soient réduits... Au lieu

que tu fasses une tempête, que la peste s 'accroisse ét que les hommes soient détruits... » Quand son jugément fut accompli, Bel entra au milieu du vaisseau, il prit ma main et me conduisit dehors, il me conduisit dehors, il me fit conduire ma femme à mon côté. Il purifia le pays, il établit un pacte et conduisit le peuple. »

La traduction de ce récit curieux du déluge, que nous ne faisons qu'abréger, ne peut étre contrôlée que par les assyriologues, après la publication du texte cunéiforme des tablettes. Mais ce fragment suffit à mettre en lumière le récit véridique de la Bible, en tenant compte des couleurs et des exagérations de là poésie dans la description chaldéenne. Le déluge, envisagé dans l'inscription de Sisit, Comme un châtiment du péché des hommes, est le trait saillant de ce tableau, ét le point capital omis dans les fragments dé Bérose. Les détails qui se rapportent aux dimensions de l'arche, à la date de l’inondation et à la durée du déluge, aux oiseaux envoyés hors de l'arche et au lieu précis où elle s’arrêta, sont des points secondaires qui peuvent offrir des divergences plus ou moins sensibles ; mais rien n’est plus frappant que la parfaite analogie de tous ces traits ensemble reproduits dans le récit de Moïse. Les trois documents racontent de la méme manière l'élévation de l'autel et l’oblation du sacrifice offert à la divinité par l'homme Sauvé de l’inondation. La Genèse et la Tablette de Ninive parlent l'une et l’autre de l'alliance faite entre Dieu et l’homme. Là première dit très-clairement, la seconde d'une façon un peu vague, que Dieu promit à l'homme de ne plus envoyer lé déluge sur la terre. En un mot, malgré fa conformité des deux narrations, nous rencontrons assez de diversité pour reconnaître que nous sommes en présence de deux traditions distinctes.

N° 40. — Les patriarches après le déluge et la Chronologie de la Bible. — (C’est à Sem que paraît avoir été confié, plus spécialement après Noë, le dépôt de la doctrine touchant le vrai Dieu et lé culte à lui rendre. Ce dépôt précieux se conserva dans sa famille, ainsi que les vieilles traditions plus ou moins altérées chez les autres peuples. Noë avait vécu avec Mathusalem, qui était né, comme on le voit plus haut, du vivant d'Adam. La vie des patriarchès commence à décroître après le déluge : Noé, qui appartient aux deux époques, atteignit l’âge de 950 ans ; Son fils Sem ne vécut que 600 ans.

Dans ce renouvellement de la terre, qui sortait encore une fois du sein des eaux, il demeurait, dit Bossuet (1), une impression éternelle de là vengeance divine. Jusqu'au déluge toute la nature était plus forte et plus vigoureuse; par cette immense quantité d'eaux que Dieu amena sur la terre, et par le long séjour qu’elles y firent, les sucs qu’elle renfermait furent altérés ; l’air chargé d’une humidité excessive fortifia lès principes de la corruption ; et la première constitution de l'univers se trouvant affaiblie, la vie humaine, qui se poussait jusques à prés de mille ans, se diminua peu à peu : les herbes et les fruits n’eurent plus leur première force, et il fallut donner aux hommes une nourriture plus substantielle dans la chair des animaux.

Quoi qu'il en soit de cette explication en elle-même, Bossuet en suggère une autre digne de son génie et de Sa foi : « La mort qui s’avançait fit sentir aux hommes une vengeance plus prompte; et comme tous les jours ils s’enfonçaient de plus en plus dans le crime, il fallait qu'ils fussent aussi, pour ainsi parler, tous les jours plus enfoncés dans leur supplice. »

(1) Disc. sur l'Hist., II° part., 170.

Sur l’âge des patriarches postdiluviens, et sur l’enchaînement de ces différentes générations dont la vie est décroissante, se fonde la chronologie de la seconde période, dont les divergences ressemblent à celles de la première. Ainsi, d'après lhébreu, Arphonat naquit 2 ans après le déluge, et à 35 ans il devint père de Salé; Salé en avait 30 quand naquit Heber ; celui-ci 34 à la naissance de Phaleg, et Phaleg 30 à celle de - Reu. Reu engendra Sarug à 32 ans; Sarug engendra Nachor à 30 ans; Nachor, Tharé à 29 ans ; Tharé avait 70 ans quand naquit Abraham, et celui-ci atteignait l’âge de 75 ans lorsque Dieu lui ordonna de sortir de la Chaldée. Ces nombres réunis ne donnent que 367 ans.

Ce résultat, comme on l’a remarqué (1), est absolument inadmissible, non seulement si l'on tient compte des découvertes faites depuis un demi-siècle, en Égypte surtout, mais encore si l’on s'arrête aux seuls faits énoncés par la Bible. Car la Genèse nous apprend entre autres choses qu'à la naissance de Phaleg les hommes s'étaient séparés, parce que leur multitude ne leur permettait plus de subsister dans les plaines si fertiles de la Chaldée. Il fallait donc que, dans un espace de cent ans les quatre couples sortis de l’arche, ou seulement les trois enfants de Noë qui propagèrent alors le genre humain eussent donné le jour à des multitudes vraiment considérables. Ce fait contenu dans les limites d’un siècle, et lesexplications que cherchent à en donner les partisans du texte hébreu pris à la lettre, au sujet du nom de Phaleg et de la séparation des peuples, laissent subsister la dificulté toute entière.

L'addition du nombre 100, comme nous le lisons dans le grec et le samaritain, en exceptant seulement le personnage de Tharé, uni à celui d'Abraham, réta-

(1) Études littér. février 1872, p. 211.

blit entre les trois listés généalogiques, à un seul nom près, la même série de chiffres :

2, 135, 130, 134, 130, 132, 130, 179, 70 et 75.

Le seul chiffre des années de Nachor reste discordant entre celui des Sèptante que nous venons d'écrire, 179, celui du Pentateuque samaritain, 79: et l'addition faite à l’hébreu qui porte le chiffre à 1429. Le nombre des années de Tharé et d'Abraham, étant partout le même dans les trois listes, ne doit pas être changé; c'est ce que demande, au reste, l’ordre et la vraisemblance des faits racontés dans là Genèse. En effet, si l'on suppose qu’Abraham soit né d’un père âgé de 70 ans, comment à 400 ans se serait-il trouvé trop vieux pour avoir un fils? La difficulté particulière, tirée de l'insertion du nom de Caïnan entre Arphaxad et Salé, dans les Septante et dans saint Luc, est un point de discussion, laissé encore à la critique et que nous négligeons en ce moment. Ainsi, sans tenir compte du nom de Caïnan qui manque dans le texte primitif, dans le samaritain, dans les versions syriaque, arabe, chaldaïque, etc., nous avons pour la durée de cette seconde période 4,067 ans, que nous pouvons ajouter aux 2,242 de la première période.

N° 41. — Première carte ethnographique des peuples sortis des plaines de Sennaar, où la tour de Babel est le vieux témoin de leur dispersion. (1) —La question ethnographique tient encore plus de place dans la Bible et offre plus de difficultés peut-être que . la question chronologique. Le dixième chapitre de la Genèse, connu sous le nom de table ethnographique, parce qu’il nous trace le tableau de la distribution des peuples primitifs sur le globe, est une mine en quelque sorte inépuisable pour l’histoire, mais il a toujours été, comme on le sait, un sujet d’effroi pour les interprètes

(1) Genèse. X, XI.

de la Sainte-Écriture, à cause des difficultés dont il est hérissé, et de l'impossibilité où l’on s’est trouvé pen dant longtemps d'identifier les noms hébraïques ayec les noms connus (4). |

Moise commence par nommer les, sept fils de Japhet;, qui se disséminèrent en Europe et dans. une, grande partie de l'Asie, et donnèrent naissance, à. un, grand nombre de peuples aussi variés par les mœurs, et le langage que par les climats et les zônes qu'ils ha bitaient.

Gomer, de race japhétique, est le premier. père des. Cimmériens, et selon, quelques-uns, des Cimbres, des, Germains, etc.; dans le prophète Ezéchiel (2) Gomer

désigne les pays reculés du Nord, et ses descendants. Ascénez, Riphat et Thogorma rappellent les. peuples établis sur les bords de la Mer Noire, dans, la Chersonêse taurique ou la Crimée, dans les chaînes des, monts. Riphéens, dans l'Arménie et le Caucase.

Magog est la souche des peuples scythiques et désigne les Mongols, habitants de la Tartarie, et peut-être. aussi les Chinois.

Mada, écrit dans les textes cunéiformes absolument de la même façon que dans la Bible, désigne la Médie, ou le peuple des Mèdes, auxquels se rattachent les Perses, et, d’une manière plus éloignée les Indiens Aryas, qui supplantèrent les enfants de Cham sur les: bords du Gange.

Javan est le nom de l’Ionie ou de la Grèce dans les inscriptions de Sargon à Khorsabad et de Darius à Behistoun. Les descendants de Javan sont Éhisa, ou les Grecs proprement dits, Ellénés; Tharsis, les habitants de Tarse, en Asie mineure ou de Tartesse au sud!

(1) Revue des quest. hist. t. XIII, 416 ett. XXIII, 385. Thédtre des événements des Divines Écritures, par M. le D" Gratz, etc. —(2) XXXVIII 6.

de l'Espagne: Cethim, ou les Macédoniens, les îles de l’Archipel et les terres d'Italie; enfin Dodanim, le père des Pélages qui, des bords de l'Asie, émigrèrent vers l'Occident, et cherchèrent par l'érection d'un sanctuaire, sous le nom de Dodone, à conserver en divers lieux le souvenir de leurs premiers ancêtres.

Thubal, chef des Tibaréniens, et Mosoch, dans lequel on a cru reconnaitre le. chef des Moscovites, habitaient entre la mer Caspienne et le. Pont-Euxin, c’est-à-dire à peu près dans la Géorgie actuelle et au nord de l’Assyrie,

Enfin de Thiras sont sortis les Thraces.

La Genèse énumère ensuite les descendants de Cham, qui peuplèrent principalement l'Afrique et une partie de la basse Asie. Les quatre fils de Cham sont Chus, Messaim, Phut et Chanaan.

Chus est la source des Ethiopiens. et des Arabes du Midi, et sa race représente l'élément de population de ces contrées qui est d’origine asiatique : ainsi le nom de Chus ou Kousch ne doit comprendre que les Abyssins et les Nubiens, étrangers à la race nègre. Nous connaissons déjà le plus célèbre de ses enfants, Nemrod, qui peupla la Babylonie et la Mésopotamie, Les autres fils de Chus, désignés par leur nom dans le X° chapitre de la Genèse, sont les ancêtres des Éthiopiens et des Indiens primitifs, des habitants de Sobotha et de Saba dans l'Arabie méridionale, des tribus de Regma et de l’île de Daden sur les bords du golfe Persique, et de celles qui sont répandues sur les côtes orientales,

Les villes que la Genèse place dans le Seanaar, au temps de Nemrod, sont Babylone, dont la situation sur les. bords de l'Euphrate a toujours été connue ; Erech ou Arach, que saint Jérôme et saint Ephrem prenaient pour Edesse, quoique cette dernière ville fût située hors de la Haiyjonie, et que M. Oppert et quelques,

autres savants croient mieux reconnaître dans Orchoë, la Warka actuelle, située sur la rive gauche du bas Euphrate, au sud-est de Babylone ; Erech paraït avoir été la nécropole de la Chaldée; on y rencontre du moins un grand nombre d'anciens tombeaux babyloniens ; Accad, troisième ville dont le nom s’est conservé dans la Bible et qui est inconnue aux écrivains classiques, se rencontre à tout instant dans les inscriptions assyriennes, et désigne une ville, un pays et un peuple. M. Oppert est porté à reconnaitre Accad dans la Niffar actuelle, l’ancienne Nipour, à cause de sa position et de sa haute antiquité. Elle était située au sudest de Babylone, au nord d’Erech. La dernière ville du Sennaar, mentionnée comme faisant partie de l'empire de Nemrod est Chalanné (Kalné), appelée Calno par Isaïe (X. 9), et située, de l'avis presque unanime des exégètes et des critiques, sur la rive orientale du Tigre, dans la Babylonie, à l’endroit où s’éleva plus tard Ctésiphon, vis-à-vis de Séleucie.

La Bible achève l'histoire de Nemrod en désignant le pays d’Assur comme sa conquête, et le sens du texte paraît être celui-ci : le maître des villes de Chaldée remonte du sud vers le nord, en Assyrie, et y bâtit Ninive, Challeh et Resen : c’est là la grande cité. Avant donc que Ninive et Challeh fussent les capitales de l’Assyrie, Resen avait joué le rôle de ces grandes villes dans l’histoire de ces contrées. Mais son éclat s’est éteint dans la nuit des temps. On n’a pas même retrouvé son nom dans les textes assyriens. « Néanmoins il s’est perpétué, et nous le retrouvons, dit M. Oppert, là où nous ne l’aurions pas cherché, dans Xénophon, qui parle de Larissa comme d’une ancienne ville ruinée et jadis habitée par les Mèdes. Larissa rappelle fidèlement le nom de Resen, et il y a longtemps, Bochart a déjà rapproché ces deux noms avec raison. Resen était située entre Calach et Ninive, non sur les bords du

fleuve, maïs à l’intérieur des terres, à six heures de Mespile ou de Khorsabad. »

L'auteur de la Genèse, après s’être étendu sur Nemrod, descendant de Chus, passe à Mesraïm et aux autres descendants de Cham. Mesraim ou Musri, sur les monuments assyriens, indique l'Égypte et ses habitants. Les fils de Mesraïm ont eux-mêmes donné naïssance à diverses tribus d'Afrique, aux Lybiens, aux habitants du ‘désert de Neptys, sur la limite entre l'Asie et l'Égypte; aux habitants du district de Phaturite, la Thébaïde d'Égypte ; aux habitants du mont Casius, vers la limite orientale de Péluse. C’est du milieu de ces tribus que sortirent les habitants de la Colchide, près du Pont-Euxin. Les Philistins paraissent, d’après la Bible, avoir la même origine, étant sortis, ainsi que les Crétois (Caphtorim) de Phétrusim et de Chasluim, enfants de Mesraïm et de Cham. Quelques auteurs,'sans preuves suffisantes, les font descendre-de Japhet par la race pélasgique.

Les textes cunéiformes ont souvent occasion de parler des Philistins et de leurs principales villes. Ils nous apprennent que ces ennemis des Hébreux ont été trèssouvent tributaires des rois d’Assyrie,et ils confirment tout ce que nous apprend la Bible sur leur situation géographique et sur leur caractère belliqueux.

De Phut, troisième fils de Cham, descendent les Mauritaniens et les tribus du Maroc, qui portaient aussi le:nom de Lybiens.

Enfin de Chanaan, la race impure et maudite, descendent les Sidaniens, habitants de la Phénicie; les Hétéens, qui désignent la contrée d'Hébron et toutes les peuplades de la Syrie répandues dans la plaine de Damas et dans la vallée de l’Oronte ; les Jébuséens, maîtres de Jérusalem et de la contrée environnante; les Amorrhéens, sur le côté ‘occidental de la Mer- Morte; les Gergéséens, sur la rive occidentale du

Jourdain; les Hévéens, au pied de l’Hermon et du Liban, ainsi que les Aracéens ; les Sinéens, autour de la ville de Sin, au nord de Tyr et de Sidon ; les Aradéens, les Samaréens et les Anathéens, près des er et à l’intérieur de la Phénicie.

Les Chanutes, divisés en trente peuples, se répandirent principalement dans les pays brülants du midi. Ce qu’il y eut de plus caractéristique dans la race de Cham fut une avidité insatiable de gloire et de jouissances terrestres, jointe à une volupté cruelle et à un penchant inné pour le brigandage.

Sem, dont les descendants peuplèrent l’Asie centrale, eut cinq fils : Elam, Assur, Arphaxad, Lud et Aram.

Elam est souvent cité dans les documents assyriens. Les anciens exégèêtes, Josèphe, Eusèbe, saint Jérôme ont cru que les Elamites étaient les Perses ; mais ceuxci étaient de la race des Aryas ou de Japhet, tandis qu’il est ici question des fils de Sem.

Elam est non pas la Perse, mais la Susiane, comme l'indique sa position géographique Du le texte pérsen de l'inscription de Behistoun.

Assur est le père des Assyriens. Cette race He avait sans doute été conquise au temps de Nemrod, qui s'empara de l’Assyrie et y fonda plusieurs villes ; mais restée en possession de sa patrie, elle conserva un assez grand degré d'esprit national pour faire figurer au rang de ses dieux le premier de ses ancêtres.

Arphaxad engendra Salé, et celui-ci Héber, qui a donné son nom aux Hébreux.Parmi les enfants d'Héber on compte Jectan et Phaleg. Jectan, père de treize fils, devint par eux le chef de plusieurs tribus arabes.

De Lud tirent leur origine les Lydiens, en même temps que les Cariens et les Mysiens, dans l’Asie- Mineure.

Enfin, Aram est la souche des peuples de la Syrie et de la Mésopotamie. 554

Selon le langage habituel de la Bible, le nom d’Aram sert à désigner la région assyrienne qui s'étend entre lAnti-Liban et l'Euphrate; c'était là, pour les Assyriens et les Hébreux, le pays d’Aram-Saba, fort distinct d’un autre pays d’Aram, bien plus souvent cité dans les textes cunéiformes et que la Bible nomme Aram- Naharaim, c'est-à-dire Aram des deux fleuves ou Aram Mésopotamienne. Cette dernière contrée comprenait la grande ile qui forme l'extrémité orientale de la région circonscrite par le cours du Tigre au nord et à l’est, par l'Euphrate au sud, et par le Shat-el-hié à l'ouest. L'’Aram des deux fleuves ou le Padam-Aram du texte hébraïque de: la Genèse n'était séparé que par le lit de l’'Euphrate de la ville d’Ur, lieu natal d'Abraham. Aussi le texte mosaique déerit-1l le voyage de la terre de Chanaan au pays d’Aram, comme une marche vers le levant.

Les Sémites, au nombre de vingt-six peuples, reçurent pour héritage l'Asie centrale et la place d'honneur de l’ancien monde. Ils devinrent les dépositaires et les propagateurs des révélations divines qu'ils avaient mission de conserver jusqu'à la venue du Messie et qu'ils gardent encore, dans la race juive, malgré le bandeau qui les empêche de voir le sens des Écritures.

À la dispersion des peuples se rattache l’histoire de la Tour de Babel. Cette tour n’est pas un mythe : on en a retrouvé l'emplacement et les restes dans ces dernières années (1). A douze kilomètres au sud-est de Hillah, l’ancienne ville proprement dite de Babylone, on rencontre une énorme masse de ruines informes, composées de briques en partie vitrifiées par le feu, qui en s'éboulant ont produit de véritables collines : c'est Birs-Ninwoud, « la tour de Nemrud, » l'antique Borsippa. On l’aperçoit bien loin au-delà de l’'Euphrate,

(1) Revue des Quest. hist. T. XIII. 438.

dès à moitié chemin entre Bagdad et Babylone. Quand on sort d'Hillah, le Birs-Nimroud apparaît bientôt après comme une montagne qu’on semble toucher et qui recule toujours. Le Birs, dans son état actuel, a encore quarante six mètres de hauteur. Son pourtour, au niveau du sol, sans tenir compte des inégalités, est de sept cent dix mètres. Le côté sud-ouestestescarpé.On y pénètre du côté de l’est par un ravin qui monte insensiblement. Cette partie du monument est faite de briques cuites. On croirait d'abord un monceau de terre informe, mais l'examen le plus superficiel fait reconnaître sur le champ qu'on a sous les yeux une œuvre faite de main d'homme. « Allons, avaient dit les premiers hommes après le déluge, faisons des briques et cuisons-les au feu. » Et ils eurent des briques au lieu de pierres et du bitume au lieu de mortier. La plaine de Babylone étant un terrain d’alluvion, la pierre y fait totalement défaut; le bois même y est rare et de mauvaise qualité ; de sorte que les premiers hommes, comme plus tard les fiers conquérants qui élevèrent en ces lieux la ville la plus grande et la plus magnifique qui ait jamais existé, ne purent employer comme matériaux de leurs monuments que de l'argile. En suivant le ravin dont nous avons parlé, on arrive d'abord à une plate-forme qui a 25 mètres de largeur sur 78 de longueur. De là, enfin, on parvient sur le haut de la colline, d’où l'œil domine la plaine entière de Babylone. Un énorme pan de mur de l'antique tour de Nabuchodonosor est encore debout ; il mesure 11 mètres et demi de hauteur, sur 8 de largeur et autant d'épaisseur. Ilest construit en briques d’un rouge pâle. A la vue de ces couches de briques, qui sont encore visibles et qui se présentent, non dans une direction horizontale, mais courbées et ondulées, tourmentées par la violence de l'incendie, on se rappelle avec une émotion involontaire que ce lieu est celui-là même où

la colère divine se manifesta d’une manière terrible contre les hommes rebelles, et l’on ne considère qu'avec je ne sais quel eïfroi ces débris informes et gigantesques, qui ont servi peut-être à construire la tour de Babel, et qui nous donnent certainement une idée dé l’état où fut la grande tour primitive, lorsque le souffle de Dieu l’eut abattue et renversée.

« La ruine de Birs-Nimroud, dit M. Oppert, à qui nous avons emprunté la description qui précède, est la plus importante de Babylone. Peu de restes de l’antiquité, nous parlant du monde entier, peuvent lui disputer la palme de la majesté sévère et inspirent un semblable intérêt, à cause des traditions qu’elle rappelle à notre mémoire. » Cependant, au milieu de ces ruines désolées brille un rayon d'espérance. Le 16 février 4865, un intrépide missionnaire, le Père earme Marie-Joseph de Jésus, a placé sur le point le plus élevé du mur, comme un symbole de paix et un gage de célestes bénédictions, une statue de la Très-Sainte Vierge, solennellement bénite à Paris par le curé de Notre-Dame-des-Victoires, pour que la Mère de Dieu prit possession de cette terre, antique témoin de la révolte des fils de la première Éve (4).

Grâce aux remarquables travaux de M. Oppert, le doute n’est plus possible sur l'emplacement de la tour de Babel, qui s'élevait à Borsippa, à l'endroit même où sont amoncelées les ruines que nous avons décrites. Borsippa, Barsip, signifie « la tour des langues.» Voici la traduction, donnée par ce savant, de la partie la plus intéressante. d’une inscription de Nabuchodonosor relative à ce fait : « Le temple des sept lumières de la terre, et auquel se rattache le plus ancien souvenir de Borsippa, fut bâti par un roi antique (on compte de là quarante-deux vies humaines) mais il n’en éleva

(1} Ibid. p. 440.

pas le faîte. Les hommes l'avaient abandonné depuis les jours du déluge, en désordre, proférant leurs paroles. Le tremblement de terre et le tonnerre avaient ébranlé la brique crue, avaient fondu la brique cuite des revétements ; la brique crue des massifs s'était éboulée en formant des collines. Le grand dieu Mérodach a engagé mon cœur à le rebâtir; je n’en ai pas changé l’emplacement, je n’en ai pas attaqué les fondations. Dans le mois du salut, au jour heureux, j'ai percé par des arcades la brique crue des massifs et la brique cuite des revêtements. J’ai inscrit la gloire de mon nom dans les frises des arcades. J'ai mis la main à reconstruire la tour et à en élever le faîte; comme jadis'elle dut être dans les temps éloignés, ainsi je l'ai fondée et rebâtie; comme elle dut être dans les temps Sa ss ainsi j'en ai élevé le sommet (1).

Ausujet de la phrase qu'iltraduisait : « Dé Rottiies l'avaient abandonnée depuis le déluge, en désordre, prononçant leurs paroles. » M. Oppert disait : « Personne ne contestera le grand intérêt qui se rattache à cette phrase et qui fait de ce monument un des plus remarquables, sinon le plus important de tous les documents trouvés jusqu'ici. » Hâtons-nous d'ajouter que le sens donné à la phrase de Nabuchodonosor est loin d’être certain ; contesté par plusieurs assyriologues, il a été, paraît-il, abandonné par M: Oppert lui-même qui l'avait défendu. Quoi qu'il en soit, l'inscription reste avec les précieux détails qu’elle contient, et désigne ce vieux sanctuaire du dieu Bel-Merodach, avec cette consécration du temple aux sept lumières ou aux sept planètes, dns ce lieu nommé Borsippa.

L'assyriologie, en confirmant le récit de la Bible sur la tour de Babel, confirme par là même historiquement le grand fait de l'unité primitive du langage, et dans

(1) M. Oppert : Études assyriennes, p. 192-193.

la personne de Noë, comme dans celle d'Adam, l'unité de l'espèce humaine, malgré la diversité des races. M. Max Muller, après avoir résumé, dans ses belles leçons sur la Science du Langage, tous les travaux de la linguistique, conclut en ces termes : « Dans l’éton- nante fécondité de la première émission des sons, et dans le triage instinctif de ces racines, que firent ensuite différentes tribus, nous pouvons trouver l’explication la plus complète de la divergence des langues, toutes issues d’une mème source. Nous pouvons comprendre non seulement comment le langage s’est formé, mais aussi comment il a dû nécessairement se scinder en une foule de dialectes, et nous arrivons à cette conviction que, quelque diversité qui existe dans les formes et dans les racines des langues humaines, on ne peut tirer de cette diversité aucun argument concluant contre la possibilité de l’origine commune . de ces langues. C’est ainsi que la science du langage

nous conduit jusque sur cette cime élevée, d’où nous pouvons contempler l’aurore même de la vie de l’homme sur la terre, et où ces paroles de la Genèse, que nous avons si souvent entendues depuis notre enfance : « toute la terre n'avait qu'un seul langage et un seul parler, » nous offrent un sens plus naturel, plus intelligible et plus scientifique que nous ne leur connais- . sions auparavant (1). »

La philologie comparée a démontré isolément la parenté qui relie entre elles les différentes langues de : la famille indo-européenne et de la famille sémitique, ainsi que de plusieurs branches de la famille touranienne. La science continue ses travaux et même ses découvertes dans ces champs si vastes et longtemps

(1) Max MüLzLer Science du Langage. Traduct. HARRISS 1re éd., 426 ; 2° éd., 495.

inexplorés ; et la vraie science, comme on l’a dit, rapproche de la religion ; « peu de science éloigne de la religion, et beaucoup de science y ramène: (4).