Prescriptions rituelles ou cérémomielles

Ces lois traitent : 4° des lieux sacrés, dans la construction du tabernacle et le détail des objets quitenaient à son ornementation ainsi qu'à son ameublement ; 2° des personnes sacrées, de la hiérarchie des ministres, de

(1) Nomb., v. 11, 12, etc. — Guénée, t. III, p. 121. (2) Deut.. XIX.14. — XXVII, 17. — (3) Lév., XIX, 35. — Deut , XXV. 18. = (4) Exod, XXII, 7, etc. — Guénée, 4° partie, lett. VII. — (5) Exod. XXIL, 21, etc. — Lév, XXV,5, 37. — Deut., XV,2, etc. — (6) Lév., XIX, 9, 10. — XXIII, 22. — (7) Deut., XVI, 11. — XXVI, 11. — Guénée, t. LIT, p. 149.

leur consécration, de leurs offices et de leurs vêtements ; 3° des temps sacrés, du sabbat, des néomenies et des fêtes principales de l’année sabbatique ; 4° des sacrifices, des prémices, des dimes, du rachat des premiers nés, des vœux, des purifications légales, de la guérison des lépreux, et des mets défendus.

Nous relèvérons seulement les motifs généraux qui peuvent mettre en lumière la sagesse du législateur.

La fin principale de ces rites multpliés était, comme:

nous l’avons dit ailleurs, la conservation même de la vraie religion chez les Israélites. Plusieurs de ces prescriptions rappelaient vivement, par leur propre nature, les insignes bienfaits de Dieu : la création, la prédileetion divine pour Israël, la délivrance de l'Égypte, ete.,

etc., comme des monuments impérissables de la foi qui

devait se transmettre de génération en génération, Par leur pompe et leur multiplicité, ces actes parlaient aux sens et imprimaient dans toute la vie d’un peuple le souvenir continuel de Dieu en lattachant à son culte. « Une religion chargée de beaucoup de pratiques, dit Montesquieu, attache plus à elle que celle qui l'est moins ; on tient beaucoup aux choses dont on est continuellement occupé. » Enfin, par leur singularité même et quelquefois par leur opposition avec le culte superstitieux des nations, ces rites éloignaient le peu-

ple juif d’un commerce ét d’une familiarité dangereuse

avec les paiens.

A cette fin religieuse S'adjoignait une raison pohtique. Rien, en effet, ne servait mieux à entretenir l’esprit national et à exalter l'amour de la patrie, que cette

fraternelle concorde nourrie par les objets d’une piété

commune et d’un usage quotidien. Le tabernacle devenait le centre de cette société religieuse et civile ; les lévites étaient dispersés dans les tribus, et tant de pieuses coutumes, qui étaient un gage des faveurs du ciel autant qu'un reproche et un blâme infligés au

paganisme sensuel des nations, resserraient le peuple élu autour du même trône et du même autel (4).

Des raisons hygiéniques venaient en outre légitimer certaines purifications prescrites et certaines précautions commandées. De là cet isolement des lépreux; cette destruction des maisons malsaines, ces purifications de toute sorte après avoir touché un cadavre, etc.; de là encore la défense de certains mets insalubrés, pesants, comme la graisse, le sang et plusieurs espèces d'animaux , enfin la circoncision et d’autres rites en rapport avec le climat (2).

Il faut ajouter une dernière raison morale ou mystique : les rites et les sacrifices de la loi mosaïque étaient pleins d'enseignements et de mystères qui se rapportaient à la loi nouvelle. La plupart de ces pratiques cachaïent sous leur forme extérieure une leçon de pureté, d’innocence ou de repentir; toutes ou presque toutes figuraient le grand objet de notre foi, qui est l’immolation de l'Homme-Dieu, en mélant le souvenir de la chute à celui de la réparation. H serait trop long d’entrer ici dans les détails que la foi seule sait apprécier et que les auteurs catholiques n'ont pas manqué de faire ressortir (3).

Après avoir parlé de la fin générale et du but précis où tendaient les prescriptions de la loi mosaïque, et avoir comparé entre elles les différentes parties de cette loï, il ne nous reste plus qu’à dire un mot de sa sanction.

Trois sortes de sanctions garantissaient l’observance de la loi de Moïse : la première consistait dans cette gradation de peinés correspondant au genre varié de

(1) Guénée, 9° p., lett. 2. — (2) Guénée, 4° p, 5° lett., t. TT; 272. — Ibid., 3° p. Petit Comment., 10, 11, 12, p. 224. — (3) BOSsuET. Élèv., p. 209; Luomonp. Histoire abrégée de la Religion, p. 90, 101, 102, 105. Pour l'année sabbatique. V. Guénée, t. III, p. 80.

délits prévus et désignés par le législateur. La deuxième contenait des menaces ou des promesses qui regardaient le corps entier de la nation, et qui attestaient la providence visible du Dieu-Roï sur son peuple. Tels étaient ces événements prospères où malheureux qui devaient récompenser la pratique fidèle, ou châtier l’inobservance de la loi; et l’histoire des Juifs confirme la double vérité de ces prédictions. Enfin, le troisième genre de sanction était purement spirituel. et ne pouvait manquer d'atteindre les infracteurs qui avaient l'espoir d'échapper aux deux autres. En effet, les supplices ou les couronnes de l’autre vie devenaient le complément nécessaire de la loi mosaique, comme de toutes Les autres lois, pour rétablir dans les cas individuels la justice qui paraissait violée par le partage inégal des biens et des maux sur la terre.

Les peines du premier genre avaient besoin d’être précisées par le législateur, afin de donner une règle certaine à la sentence des juges. La deuxième sanction, relevant de la volonté libre et positive du Seigneur, qui se plait à donner à son peuple ce gage sensible de sa présence et de son action constante, sortait de l’ordre commun et méritait d’être inculquée en termes exprès et solennels, comme la condition propre de l'alliance contractée entre Dieu et son peuple. Quant à la troisième sanction, universellement connue et supposée, découlant des pures lumières de la raïson et des notions transmises par la révélation primitive, Moïse n’était pas obligé d’en faire une mention plus formelle. La nature même de certains préceptes de la loi qui s’adressaient uniquement à la conscience et commandaient des actes intérieurs, l'autorité du Dieu suprême inscrivant son nom comme Île sceau authentique d’une ordonnance dont il demandera compte : «Ego Dominus..…. » ; en un mot, l'esprit même de la loi, surtout dans sa partie morale, tirant toute sa force

du dogme de limmortalité de l’âme, que l’on retrouve chez presque tous les peuples, avertissait suffisamment les Hébreux de ce qui les attendait au-delà du tombeau. Nous serons encore moins étonnés de cette omission apparente de Moïse, si nous faisons attention qu'un certain nombre de critiques attribuent à ce grand homme le livre de Job, cet antique et fidèle témoin de la résurrection des corps, soit que Moïse ait composé lui-même le fonds de l'ouvrage, ou du moins qu'il l'ait rédigé sur des mémoires écrits par Job lui-même.

De ces trois sanctions, la seconde est particulière à la loi mosaique ct fournit un argument péremptoire de sa divinité; car Moïse, le plus sage des législateurs, ne se serait pas avisé de donner un fondement qui de-

vait évidemment ruiner son œuvre, si Dieu n’eût été

le garant de sa parole. Ce caractère propre de la loi mosaïque peut donc être mis en opposition avec le caractère spirituel de la loi évangélique, mais non d’une manière exclusive (1).

N°29. — Dieu grave les tables dela loi et s’entretient avec Moïse, pendant que son peuple se prosterne aux pieds du veau d’or (2). — Après la promulgation du décalogue, des sommets du Sinai, où Dieu fit entendre lui-même sa voix à son peuple, le camp d'Israël demeura au pied de la montagne. Moïse avait marqué des limites que le peuple ne devait pas franchir, sous peine de mort. Le législateur remit, pour un temps, son autorité entre les mains d’Aaron; puis, accompagné de Josué qui ne le quittait jamais, il vint, avec Aaron, Nadab et Abiu, deux de ses fils, ét les soixante-dix anciens d'Israël, adorer sur la montaone ; d'où les ayant ensuite renvoyés vers le peuple,

(1) Guwénée, 3° partie, lett. 4° et 18°. Conclus., p.171, t. LIT. 5, 9. —(2 Exod , XXXII et suiv.

il passa au travers de la nue; et disparaissant aux yeux de Josué lui-même, il entra en communication intime avec Dieu, et y resta ainsi quarante jours et quarante nuits.

Ce temps si court parut sans terme à l’impatience d'Israël, qui se mit à murmurer étant encore au pied du Sinaï : « Qu'est devenu, disait le peuple, celui qui nous a tirés de l'Égypte ; nous ne savons ce qui lui est arrivé. » Et la multitude, entraînée par des esprits turbulents, au souvenir des superstitions de l'Égypte, ou, selon quelques uns, au souvenir du vrai Dieu, représenté, malgré la défense du Seigneur sous un vain simulacre, la multitude de ces Juifs à tête dure, se rassembla en tumulte autour d’Aaron : « Lève-toi, faisnous des dieux qui marchent à notre tête; car, pour Moïse, cet homme qui nous a tirés de l'Égypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé. » Effrayé ce ce langage séditieux, Aaron crut sans doute réussir à calmer l'effervescence populaire en exigeant un sacrifice : « Prenez, dit-il, les pendants d'oreilles de vos femmes et de vos filles, et apportez-les moi. » Le peuple ayant fait, comme à l’envi, ce que disait Aaron, il fondit tous ces bijoux, en fabriqua un veau d’or, et tous les Israélites s’écrièrent : « O Israël ! voilà tes dieux qui t'ont tiré