LE MAUVAIS RICHE

ainsi : « Ordonnez, Seigneur, dit-elle dans la prière qu'elle fait pour les mourants, ordonnez que les saints anges reçoivent cette âme et qu'ils la conduisent dans la céleste patrie. »

Avant Jésus-Christ tr les âmes des justes qui mouraient, entraient, selon l'expression consacrée, dans le Sein d'Abraham, après avoir traversé, quand elles avaient besoin d’expiation, les flammes du purgatoire. Ce lieu, situé dans les entrailles de la terre, et différent du lieu d’épreuve, est aussi appelé les limbes des patriarches : la très-sainte âme de Notre-Seigneur visita ce lieu de repos, lorsqu'elle descendit aux enfers, ou dans les parties inférieures, pour en tirer ces âmes justes, qui jusqu'à sa venue n'étaient bienheureuses qu'en espérance, mais avec une certitude entière de leur bonheur, après l’accomplissement du mystère de la rédemption. Ce fut alors seulement qu’elles fu-

‘rent admises à la vision intuitive, qui est l'essence de la béatitude.

« Le riche mourut aussi, continue l'Évangile, et fut enseveli dans l'enfer, » sinon en corps, du moins en âme, pour prix de sa vie sensuelle et fastueuse, et en punition de sa dureté à l'égard des pauvres. « Comme il était dans les tourments, levant les yeux, il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein. Et s’écriant, il

dit : Père Abraham, ayez pitié de moi, et envoyez Lazare, afin qu'il trempe le bout de son doigt dans l’eau pour rafraîchir ma langue ; car je suis tourmenté dans cette flamme. »

Ce dialogue paraît, il est vrai, mieux accommodé à la parabole qu’à l’histoire ; néanmoins Dieu a pu faire, selon la remarque judicieuse du P. de Ligny Cl) : 1° quele mauvais riche, entrant aux enfers, ait eu la vue ou la vision du sein d'Abraham, et du repos déli-

() T. I, ch. VIII.