LE DENIER DE LA VEUVE

tendresse: à son entrée, c’est la plainte amoureuse du prophète : Ah!'si tu savais, au moins en ce jour qui t'est donné ?... . ensuite viennent les reproches du cœur maternel, et les cris répétés : Jérusalem, Jérusalem.... Enfin la recommandation faite aux filles de cette eité coupable! « Voilà que votre maison sera laissée déserte. Car je vous le dis, vous ne me verrez plus, jusqu'à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. »

N° 131. — Le denier de la veuve. (1) — Après un discours si long et si véhément, fait remarquer le P. de Ligny (2) le Sauveur, qui à bien voulu sentir aussi la lassitude, eut besoin de se reposer un peu ; mais son repos ne fut pas moins utile que son travail. « S'étant assis vis-à-vis du trésor, » ou du tronc destiné à recevoir les offrandes qui se faisaient pour l'entretien du temple, « il considérait de quelle manière le peuple y Jetait les pièces de monnaie. Plusieurs personnes riches yen jetaient beaucoup. Survint une pauvre veuve qui jeta deux petites pièces de cuivre, valant le quart d’un-as, » ou un liard. « Et Jésus appelant ses disciples leur dit : Je vous dis en vérité que cette pauvre veuve à plus donné que tous les autres qui ont mis dans le tronc ; car tous ont mis dans le trésor de Dieu de leur superflu, maïs elle a mis de son indigence, elle a mis tout ce qu’elle possédait, tout ce qu’elle avait pour vivre. » Un liard vaut mieux que les plus riches présents ; si l'argent manque, un verre d’eau froide sera compté ; et on ne veut pas même, ajoute Bossuet, vous donner la peine de la chauffer. N’avez-vous pas un verre d’eau à donner? Un désir, un soupir, un mot de douceur, un témoignage de compassion : si tout cela est sincère, il vaut la vie éternelle.

1) Saint Marc, XIÏ, 41. — Saint Luc, XX.— (2) T. II, ehap.XVIIL:

N° 132. — Les signes de la ruine de Jérusalem et du dernier Jugement. (4) — « Comme Jésus s’en allait après être sorti du temple, ses disciples s’approchèrent de lui pour lui en faire remarquer les constructions. Et quelques-uns disant que le temple était bâti de belles pierres et orné de dons, un de ses disciples lui dit : Maître, regardez quelles pierres et quelles structures. » Rien n'était, en effet, plus admirable que l'aspect du temple. Il était construit en blocs de marbre blanc, dont quelques-uns avaient quarante-cinq coudées de long, cinq coudées de haut et six de large. Cet édifice, d'une grandeur immense, apparaissait de loin, selon Josèphe, comme une montagne entièrement blanche, et de près, il éblouissait les yeux par le poli du marbre, et par l'éclat étincelant des plaques d’or, qui l'ornaient avec richesses, de tous les côtés, ainsi que par les pointes d’or, qui hérissaient son toit, afin qu'aucun oiseau ne püt s’y reposer et le souiller. Il semble que le disciple, parlant au Maïtre, voulait faire entendre que cet ouvrage, le plus beau monument de l'univers, méritait bien d’être conservé.

« Jésus lui répondit : Les voyez-vous ces grands bâtiments ! En vérité, je vous le dis, des jours viendront, où tout ce que vous voyez sera tellement détruit, qu'il n’y restera pas pierre sur pierre. Et comme il était assis sur le mont des Oliviers, en face du temple, ses diseiples s’approchèrent de lui en secret; et Pierre, Jacques, Jean et André, » ses plus familiers, « l’interrogèrent à part, disant : Maitre, dites-nous, quand ceci arrivera, et quel sera le signe que toutes ces choses vont s’accomplir ; et le signe de votre avénement et de la consommation du siècle. »

Les apôtres paraissent confondre ici la ruine de Jéru-

(1) Saint Matthieu. XXIV. — Saint Marc. XIII. — Saint Luc. XXI.

salem et celle de tout l’univers à la fin des siècles. Le divin Maître leur répond d’une manière analogue à la demande qu'ils viennent de lui faire, et sans distinguer lui-même des choses si éloignées, il embrasse deux événements sous une même prophétie. La raison, qui portait le Sauveur à en agir ainsi, était la conformité de ce langage avec celui des anciens prophètes, qui représentent souvent deux objets, séparés par le temps, mais unis par les circonstances semblables et les relations qui les rapprochent : ainsi le même texte aura un double sens littéral et historique, par la liaison étroite qui existe entre deux faits, dont l’un est la figure de l’autre, comme la ruine de Jérusalem est la figure de celle du monde, et de la dernière désolation des ennemis de Dieu. Du reste plusieurs choses étant communes aux deux événements, peuvent être exprimées dans les mêmes termes ; et l’histoire seule échaircit les points particuliers de la prédiction. « Jésus leur répondit : Prenez garde que nul ne vous séduise; car plusieurs viennent en mon nom, disant : Je suis le Christ; et le temps approche ; et ils en séduiront plusieurs, ne les suivez donc point. » Le premier signe du double avénement du Fils de l’homme, est celui des prophètes menteurs, c’est-à-dire des faux Messies qui s’éléveront en Judée, et des précurseurs de l’Antechrist, qui précéderont la fin des temps. Le second signe est dans les guerres judaïques, et dans les guerres de l’Antechrist, qui prépareront la ruine de Jérusalem et la dernière extermination : « Lorsque vous entendrez parler de guerres et de séditions, et de bruits de guerre, n'en soyez point troublés ; car il faut que ces choses arrivent ; mais ce n’est pas encore si tôt la fin. Alors il leur dit : Les nations se soulèveront contre les nations, et les royaumes contre les royaumes. » Ces commotions du monde moral et du monde social, seront accompagnées ou suivies de profonds ébranlements sur la terre, de redou-

tables changements dans le ciel : « Et il y aura des tremblements de terre en divers lieux, et des famines et des pestes, et des signes effrayants dans le ciel, et de grands prodiges. C’est ici le commencement des douleurs. »

La persécution judaïque et romaine est annoncée, aussi bien que celle de l’Antechrist qui résume toutes les autres; et le martyre des Apôtres précédera la chute de Jérusalem et du temple: « Mais auparavant, ils mettront la main sur vous, et vous persécuteront, vous traîneront dans les synagogues et aux prisons. Prenez donc garde à vous-mêmes ; car ils vous traduiront devant leurs tribunaux, et vous serez battus dans les synagogues , et vous comparaîtrez devant leurs magistrats et leurs rois, à cause de moi. Or cela vous arrivera pour me rendre, devant eux, témoignage, » et sceller de votre sang la prédication de mon Évangile. « Retenez donc bien bien ceci : lorsqu'ils vous conduiront pour vous livrer, de ne point préméditer comment vous répondrez. Mais ce qui vous sera donné à l'heure même, dites-le. Car je vous donneraï une bouche et une sagesse à laquelle vos adversaires ne pourront ni résister ni contredire. Car ce n’est pas vous qui parlerez, Mais l'Esprit saint. Le frère livrera son frère à la mort, et le père son fils, et les fils s’éléveront contre leurs parents, et les feront mourir. » Jésus insite sur le caractère de ces persécutions domestiques : « Vous serez livrés aux tribulations par vos pères et par vos mères, par vos frères, vos parents et vos amis; et plusieurs d’entre vous seront mis à mort. Et vous serez en haine à toutes les nations, à cause de moï. Et pas un cheveu de votre tête ne périra. » Cette promésse n'est rien moins que l'assurance de la résurrection des corps et d’une vie immortelle,

« Il s’élévera un grand nombre de faux prophètes, répète le Sauveur, et beacoup seront séduits par eux.

Et parce que l'iniquité aura abondé, la charité se réfroidira dans la multitude. » Telle sera la grandeur de cette épreuve, aussi funeste par le nombre des apostasies que par le relâchement général des fidèles. Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. Vous posséderez vos âmés dans la patience. Et cet Évangile du royaume sera prêché dans le monde entier, en témoignage à toutes les nations; et alors viendra la consommation de la fin. » |

‘Et maintenant succède le tableau saisissant de Jérusalem, livrée aux Romains, et les principaux traits de sa ruine, qui peuvent également convenir à la peinture de la dernière catastrophe du monde. « Mais lorsque vous verrez Jérusalem investie par une armée, alors sachez que la désolation approche. Quand donc vous verrez l’abomination de la désolation , prédite par Daniel, établie dans le lieu saint, là où elle ne doit pas être, » et que l’envahissement des aigles romaines et des signes idolâtriques pénéirera jusque dans le temple, « que celui qui lit, comprenne. Alors que ceux qui sont dans la Judée s’enfuient sur les montagnes, et que ceux qui sont au milieu d’elle se retirent, et que ceux qui sont dans les régions voisines n’y entrent point ; et que celui qui est sur le toit ne descende point dans la maison et n’y entre point aussi, pour emporter quelque chose; et que celui qui sera dans les champs ne revienne pas pour prendre son vêtement. » Que chacun se hâte de fuir et d'échapper à ces calamités menaçantes. « Parce que ces jours se- ront des jours de vengeance, afin que s’accomplisse tout ce qui est écrit. Mais malheur aux femmes enceintes, et à celles qui nourriront en ces jours-là ! Car le pays sera dans une grande oppression, et ce peuple-sera l’objet d’une grande colère. On les passera au fil de l’épée, et on les traînera captifs parmi toutes les nations ; et Jérusalem sera foulée aux pieds parles

k92 SIGNES PRÉCURSEURS DU JUGEMENT.

Gentils, jusqu'à ce que le temps des nations soit venu. » C'est-à-dire, la réprobation et le châtiment de la nation juive dureront jusqu’à la fin des temps, où les Gentils, à leur tour, tombant dans l’incrédulité, le refroidissement général, donneront lieu à la conversion tardive et universelle des restes du peuple juif.

Voilà donc la ville détruite, le peuple dispersé et captif chez tous les peuples de la terre, et les natiôns foulant aux pieds les débris du peuple déicide. Tous ces événements qui ne tardent pas à s’accomplir sont le garant de la seconde partie de la prédiction, pour un temps plus éloigné. Ils sont en même temps l’objet d’une pressante exhortation qui regarde les chrétiens aussi bien que les Juifs. |

« Priez donc pour que votre fuite n'arrive pas en hiver, ni un jour de sabbat », et ne rencontre nul obstacle à la veille de l'épouvantable catastrophe. « Carily aura en ce temps là des tribulations si grandes, que jamais il n’y en a eu de semblables depuis le commencement où Dieu créa toutes choses jusqu’à présent, et qu'il n’y en aura jamais. Et si le Seigneur n'avait abrégé ces jours, nulle chair ne se sauverait ; mais à cause des élus qu'il a choisis, il a abrégé ces jours. »

« Alors, si quelqu'un vous dit : Le Christ est ici, ou, il est là, n’en croyez rien, car il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes, et ils feront de grands signes et des prodiges pour séduire, s'ilse pouvait, les élus même.» Ce ne sera plus seulement un Théodas, un Barcochebas, fils de l'étoile, entraînant le peuple à sa suite ; mais l’Antechrist en personne, et Les prestiges de la plus habile imposture. « Vous donc prenez garde. Voilà que je vous ai tout prédit. Si donc on vous avertit : le voici dans le désert, ne sortez point: le voilà dans le lieu le plus intérieur de la maison, nele croyez pas. Car, comme l'éclair part de l'Orient, et se

fait voir » tout d’un coup « jusque dans l'Occident, ainsi en sera-t-il de l’avénement du Fils de l’homme. Partout où sera le corps, là aussi les aigles s’assembleront. » Job avait dit : « Partout où giît le dadavre, l'aigle y fond aussitôt (4). » La rapidité de l'éclair, et le vol puissant de l’aigle, sont les images du second avénement du Fils de l’homme, et de la convocation du ciel et de la terre, autour de l’'Homme-Dieu, dont le corps autrefois crucifié à servi de nourriture aux âmes dans l’Eucharistie.

Le Sauveur passe aux signes prochains qui doivent annoncer le second avénement : « Il y aura des signes dans le soleil et dans la lune, et dans les étoiles, et sur la terre parmi les nations un grand effroi, à cause du bruit confus de la mer et des flots ; les hommes séchant de frayeur, dans l'attente de ce qui doit arriver à tout l'univers. Aussitôt après l’affliction de ces jourslà, le soleil s’obscurcira, et la lune ne donnera plus sa . lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les vertus des cieux seront ébranlées. » Ces expressions familières aux prophètes et que nous retrouvons dans Isaïe et dans Ézéchiel ou dans les descriptions de Daniel, au sujet de la chute des empires, signifient le cataclysme général et la dissolution de ce monde créé pour l’homme. Ces astres qui dévient de leur route, et parcourent les cieux épouvantés, pendant que la mer franchit ses limites, sont le prélude de l’arrivée du Fils de l’homme, en qualité de juge des vivants et des morts : « Alors apparaîtra le signe du Fils de l'homme dans le ciel, » sa croix, objet de mépris ou de risée, aujourd'hui de terreur ; « alors D toutes les tribus de la terre. »

Les Pharisiens demandaient un signe dans le ciel ; le signe apparaît aux yeux de toutes les tribus et de

(1) Job, XXXIX. 33

toutes les nations ; « et elles verront le Fils de l’homme venant dans Les nuées du ciel, avec une grande puis sance, une grande gloire et une grande majesté. » C'est bien l’homme de la croix : « tout œil Le verra, et ceux qui l'ont percé le reconnaïîtront: Et il enverra ses anges, et avec la trompette et sa voix éclatante, ils rassembleront ses élus des quatre vents, du sommet des cieux jusqu’à leurs dernières profondeurs. Mais quand ces choses commenceront à se faire, regardez et levez la tête ; » justes qui avez prévenu le jugement du Filside l'homme, en le prenant pour Sauveur, « parce que votre rédemption approche. Et il leur dit cette comparaison ; Voyez le figuier, lorsque ses rameaux sont encore tendres et ses feuilles naissantes, et tous les arbres : quand il font paraître leurs fruits, vous savez que lété est proche. Ainsi quand vous verrez ces Choses arriver, sachez que le Christ est près, qu'il est à la porte, que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis, cette génération ne passera point que toutes ces choses soient accomplies. Le ciel et la terre passeront, mes paroles ne passeront point. »

Si le Sauveur ajoute, à la fin de son tableau, que tous les traits en seront vérifiés avant que cette génération s'écoule, il ne dit rien que de vrai, remarque M. Le Hir (1), puisqu’en effet un grand nombre de ses contemporains survécurent à la chute de Jérusalem, et que dans cette chute, tous les traits de l'oracle le plus visiblement relatifs à la chute du monde reçurent un premier accomplissement. Le signe du Fils de l’homme parut dans les cieux par les prodiges que raconte Josèphe, témoin oculaire. Cet avertissement du ciel et ces marques de sa colère furent assez sensibles pour que les chrétiens, attentifs au texte de l'Évangile,

(1) Études bibliques, 1, 73.

échapassent au massacre et se retirassent à temps, audelà du Jourdain, dans la petite ville de Pella. Puis la foudre éclata, avec une telle violence, qu'après dixhuit sièeles les hommes sont encore sous l’effroi de ce coup, et que Titus se reconnut impuissant à protéger contre elle les restes du temple qu'il voulait sauver. Dans cette furieuse tempête, l'œil n’a point aperçu le Christ armé de sa force invincible au milieu des nues. Mais n'est-il pas vrai que l'œil intérieur, ou la saine “raison, ne peut l'y méconnaître ? Les morts ne sont point sortis de leurs sépulcres, au son de la trompette des anges, mais la trompette apostolique, retentissant aux quatre coins de la terre, a retiré de la mort spirituelle et ressuscité à la vie de la grâce tous les élus dispersés par le monde. Tels ont été les anges ou envoyés du.Juge, qui faisait le discernement des élus et des réprouvés, des agneaux et des boues.

« De ce jour et de cette heure nul ne sait rien, dit le divin maître, pas même les anges du ciel, ni le Fils » d’une science qu'il puisse communiquer, et par la connaissance humaine, « mais le Père seulement. Prenez garde, veillez et priez, car vous ne savez quand ce temps viendra. Veillez aussi sur vous, de peur que vos cœurs ne s’appesantissent dans la bonne chère, l’ivrognerie et les soins de cette vie, et que ce jour ne vienne soudainement sur vous. Car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent la face de la terre. Veillez donc et priez toujours, afin que vous soyez trouvés dignes d'échapper à ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant ie Fils de l’homme. Mais, comme aux. jours de Noé, ainsi sera l’avénement du Fils de l’homme. Car de même que dans les jours d'avant le déluge, ils mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noë entra dans l'arche, et ne connurent point la venue du déluge, jusqu'à ce qu'il vint et les emporta tous, ainsi sera l'avé-