PRÉPARATION DE LA PAQUE

scrupuleusement à cette prescription, et recherchaient, dès la nuit précédente, dans tous les angles de leurs habitations, ce qui avait fermenté, et faisaient. brüler tous les restes avant les six heures du soir. La même prescription était renouvelée dans le Lévitique {1} et dans les Nombres (2), où la pâque du Seigneur est toujours rapportée au soir du quatorzième Jour du mois de Nisan, et la solennité des Azymes au quinzième jour, comme à la continuation de la même fête pascale. Enfin, la raison des Azymes, qui devaient accompagner la manducation de l’Agneau, était donnée par Moïse dans le Deutéronome (3), en souvenir de la précipitation du départ de l'Égypte, qui avait dû s’effectuer après le passage de l’Ange exterminateur : « Vous ne mangerez point pendant cette fête » de Pâque, « de pain avec du levain ; mais pendant sept jours vous mangerez du pain d’afiliction, où il n’yait point de levain, parce que vous êtes sortis de l'Égypte en grande hâte et avec précipitation, afin que vous vous souveniez du jour de votre sortie d'Égypte, tous les jours de votre vie. »

« Jésus, » fidèle aux prescriptions de la loi, « envoya deux de ses disciples, Pierre et Jean, » les plus considérables de ses apôtres, qui représentaient mieux la foi à sa divinité et l'amour de ses plus doux mystères, et il leur dit : « Allez nous préparer la Pâque, afin que nous la mangions. » Car il ne s'agissait point d’une Pâque ordinaire, et l'on ne voit pas que, dans les années précédentes, le Sauveur eût ordonné de: célébrer avec tant d'appareil l’immolation de l'Agneau pascal. Les disciples répondirent : « Où voulez-vous que nous la préparions? Et il leur dit : Allez dans la ville, » désignant Jérusalem, la cité de paix, la véritable Église; « en entrant, vous rencontrerez un

(1) XXII, 5. — (2) XXVIII, 16, — (3) Ch. XVI.