MANDUCATION DE L'AGNEAU

Marc placent ces mêmes paroles après la coupe consacrée. Peut-être le Sauveur les proféra-t-il deux fois. Peut-être aussi les auteurs sacrés, qui ne parlent que de la seconde coupe, profitent-ils de cette occasion, qui était la seule qu'ils eussent, de rapporter des paroles trop intéressantes pour devoir être omises : car elles contenaient le plus touchant adieu fait aux disciples. Quelle que soit l’explication qu’on préfère, elle sufflt pour concilier le récit des évangélistes, qui ne disent rien des autres circonstances jointes à la manducation de l’Agneau Pascal : ils ne parlent ni des laitues‘amères, ni de la ceinture autour des reins, ni du bâton entre les mains, ni des pieds prêts au voyage, en mémoire de la sortie d'Égypte, et en signe des dispositions de pénitence, de‘ pureté et de prompte obéissance, qui convenaient à tous les convives. Mais le lavement des pieds, raconté par saint Jean, tiendra lieu de toutes ces prescriptions de la loi ancienne, pour nous apprendre qu’elle est la vraie préparation exigée dans la loi nouvelle, pour la cène eucharistique.

Cette première partie du festin, que nous retracent les trois synoptiques, est signalée par une première prédiction de la trahison de Judas, dont la pensée poursuit le Sauveur, inquiète et afilige les autres disciples, sans que l'avertissement de Jésus puisse faire rentrer le traitre en lui-même.

« Et comme ils étaicnt à table, et qu ils mangeaient, Jésus leur dit : En vérité, je vous le dis, un de vous, qui mange avec moi, me trahira. Et plein d’une grande tristesse, ils commencèrent à lui demander : Est-ce moi, Seigneur ? Mais il leur répondit : Un des douze, celui qui met avec moi la main dans leplat, me trahira. Et le Fils de l’homme s’en va, selon ce qui a été écrit de lui ; » il accomplit en sa personne une prophétie qu'il connaît, une prédiction sortie de sa bouche, « Mais malheur à celui par qui le Fils de l'homme sera

trahi; il vaudrait mieux pour cet homme qu'il ne fût pas né ! Jésus ne se borne pas à prophétiser la trahison déjà résolue, mais renfermée dans l’âme du disciple ; il annonce de plus le châtiment du traître et sa réprobation consommée, avec son impénitence. La puissance de Dieu n'empêche ni n’excuse la malice de l’homme ; et le bien quirevient au monde de la trahison de Judas suffit à la sagesse divine pour qu’elle permette l’exécution d’un crime dont la punition servira d'exemple aux générations futures. Mais ce qui doit le plus étonner, c'est l’endurcissement de l’apôtre. « Judas, qui le trahit, dit aussi : Est-ce moi, Maitre ? Il lui répondit, » sans doute à voix basse, pour le ménager, et, s’il se pouvait, le convertir : « Tu l’as dit. »

N° 1437. — Le lavement des pieds. (4) — Jésus n'ignorait donc pas les desseins du traitre, et rien ne lui était caché des complots de ses ennemis, lorsqu'il s’apprétait à donner aux siens le dernier gage de son amitié. Mais il n’en viendra à l'institution de l'Eucharistie, qu'après s'être mis aux pieds de ses apôtres, et même aux pieds de Judas. Ce n’est pas qu'il ait oublié la grandeur de sa propre origine, ni le terme et le lieu de son repos, qui est le sein de son Père, ainsi que va nous le dire saint Jean, le seul historien de cette charité d'un Dieu; mais le Fils de Dieu lui-même, sous lequel sont courbés ceux qui portent le monde, commence par se mettre aux pieds de ses disciples, avant de se donner à eux en nourriture. Il va faire l'office d’esclave, puisqu'il en a pris la forme; les apôtres interdits le voient sortir de table, et déposer ses vêtements, marque de sa dignité, verser de l’eau dans un bassin, et mettre autour de lui un linge, marque de sa servitude; il ne sera aidé par personne dans cette

(1) Saint Jean. XIII.

charge humiliante qu'il a prise de laver et d’essuyer les pieds de chacun de ses disciples. Laissons le disciple bien-aimé nous raconter le cœur de son Maitre, nous peindre son humilité et nous redire ses leçons suprêmes.

« Avant le jour de Pâque, » c’est-à-dire avant la solennité ou le jour naturel, la veille même au soir, « Jésus, sachant que son heure était venue de passer de ce monde à son Père, comme il avait aimé les siens qui étaient dans le monde, il les aima jusqu’à la fin ; » non seulement jusqu'à la fin de sa vie, mais au-delà, par une sorte d’excès de son amour, qui dépassait tout ce qu'on avait vu et tout ce qu'on verra jamais. Saint Jean n’a point d'autre parole pour nous rappeler la cène eucharistique, et l'institution de l’adorable sacrement dont il avait si longuement décrit la promesse. « Et le souper fini, » c'est-à-dire, la partie de la cène légale, où se faisait la manducation de l'agneau, « lorsque déjà le diable avait mis dans le cœur de Judas, fils de Simon Iscariote, le dessein de le livrer, Jésus, sachant que son Père lui avait tout remis entre les mains,» puissance illimitée au ciel et sur la terre, plénitude de son sacerdoce qu'il tenait de sa naissance ; «et que lui-même était sorti de Dieu, et retournait à Dieu, ilse leva de table, ta ses vètements, et ayant pris un linge, ii s’en ceignit. Ensuite il mit de l’eau dans un bassin, et commença à laver les pieds de ses disciples, et à les essuyer avec le linge qui était attaché autour de lui. »

« Il vint donc à Simon Pierre. Et Pierre lui dit, » tout pénétré de ces grandeurs et de ces bassesses de son Maître : « Vous, Seigneur, vous me lavez les pieds ! » Vous ! reprend saint Augustin, qui partage les sentiments de saint Pierre; à moi ! et les pieds ! « Quid est, tu? Quid est, mihi? Quid est, pedes ? » Le cœur à plus de part que l'esprit à ce mouvement de l'apôtre, et l'esprit le comprend infiniment mieux que la parole

ne peut le faire entendre. « Jésus lui répondit : ce.que -je fais, tu ne le sais pas maintenant, » tu n'en sais pas Je mystère, « mais tu le sauras ensuite. » Pierre s’obstine et ne cède pas encore ; il n’a pas la simplicité de Jean-Baptiste, qui ne se fit pas dire deux fois de baptiser son Maître; « Pierre lui dit : Jamais vous me me —laverez les pieds. »

Il attend pour obéir une menace de Jésus, ct passe aussitôt à l’autre extrémité ; « Jésus lui répondit : si je ne te lave, tu n’auras point de part avec moi, » le grec ajoute, dans l'éternité. « Simon Pierre lui dit : Seigneur, non seulement les pieds, mais encore les mains

. et la tête; » pieuse exagération dans la bouche du disciple ! Mais ce désir ardent de ressembler à son Maïtre et d’avoir part avec lui, ne devait-il pas étre rempli un jour ? ses pieds, ses mains et sa tête lavés dans son sang, lui donnant part au crucifiement de Jésus, achéveront l’œuvre commencée au cénacle. « Jésus lui dit: Celui qui a été lavé » ou qui sort du bain est entièrement sans souillure et « n’a besoin que de laxer ses pieds, » ternis par la poussière du chemin, « pour recouvrer sa première pureté ; et vous, vous êtes purs, mais non pas tous. Car il savait qui le trahirait, remarque Det c'est pourquoi il dit : Vous n'êtes pas tous purs. » Jésus-Christ voulait faire entendre .que pour AA du sacrement d'amour dans la communion eucharistique, il fallait travailler à purifier son âme des moindres péchés, et de ces taches, qui comme autant d'ulcères, nous priveraient des caresses de l'Époux.

Maintenant à la leçon de pureté ïl joint celle de Vhumalité, mêlant à la douceur insinuante de l'exemple l'autorité de sa parole divine : « Après qu’ileûtlavé les pieds, et qu'il eût repris ses vêtements, s'étant remis à table, ïl leur dit : Savez-vous ce que je vous ai fait? Vous m'appelez Maître et Seigneur, et vous dites bien,

car je le suis. Si donc, je vous ai lavé les pieds, moi Maître et Seigneur, vous devez vous laver les pieds les uns aux autres. Car je vous ai donné l'exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait. » L'exemple

soutient la parole, et le serment confirme la doctrine :

« En vérité, en vérité je vous le dis, le serviteur n'est pas plus grand que le maître, ni l’apôtre plus grand

que celui qui l’a envoyé. Heureux si vous savez cela et

le faites. » Puis revenant pour la seconde fois sur la pensée du traitre Judas, pour tenir les apôtres dans les

sentiments d'humilité : et les affermir dans la croyance ‘à sa parole : « Je ne parle pas de vous tous, ajouta-t-il,

je sais ceux que j'ai choisis ; mais il faut que l’Écriture s'accomplisse : Celui qui mange le pain avec moi lèvera le pied contre moi (1). Je vous le dis à présent, avant

que cela arrive, afin que, la chose étant arrivée, vous

me eroyiez ce que je suis. En vérité, en vérité Je vous le dis, quiconque reçoit celui que j'aurai envoyé, me reçoit; et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé. »

N° 138. — La cène eucharistique (2). — L'institution de l'Eucharistie remplit la seconde partie du souper : elle suivit, selon l'opinion commune et presque universelle, le lavement des pieds, qui fut moins une interruption de la cène, qu’une simple transition de la Pâque figurative à la Pâque réelle.

« Pendant qu’ils soupaient, Jésus prit le pain, rendit grâces, le bénit, le rompit, le donna à ses disciples, et dit : Ceci est mon corps qni est donné pour vous : faites ceci en mémoire de moi. De même, prenant le calice après le souper, il rendit grâces, et le leur donna, disant : Buvez en tous ; etils en burent tous. Et il leur

(1) Psaume XL, 10.— (2) Saint Matthieu, XXVI, 26. — Saint Marc, XIV, 22. — Saint Luc, XXII, 19.

dit : Ceci est mon sang, le sang du testament nouveau, calice qui sera répandu pour vous, pour beaucoup, en rémission des péchés. Or je vous le dis, je ne boiraï plus désormais de ce fruit de la vigne jusqu’au jour où je le boirai de nouveau avec vous, dans le royaume de Dieu mon Père. » Ces paroles de Notre-Seigneur Jésus-Christ ont toute la clarté du sens littéral, et tout commentaire les affaiblirait. Elles contiennent dans leur simplicité le dogme de la présence vraie, réelle et substantielle du Sauveur dans son Sacrement; celui de la transsubstantiation et de la présence permanente sous les espèces du pain et du vin. Il est impossible d'en décliner la force, dans leur.liaison avec les paroles de la promesse, dans les circonstances où elles ont été prononcées, et dans la forme solennelle du testament qu'elles revêtent. L'enseignement apostolique, qui se confond avec celui de l’Église dans tous les temps et dans tous les lieux, achève de donner à cette vérité révélée le caractère infaillible d’une vérité de foi, proposée par tous les conciles, au nom du vicaire de Jésus-Christ, le gardien et l’écho de la parole divine, \ L'action de Notre-Seigneur, jointe à sa parole, renferme en elle-même l'institution du Sacrement et celle du Sacrifice ; et le nom d’Eucharistie ou d'action de grâces, est emprunté au mode de la consécration du pain et du vin, et à l’une des fins principales, que Jésus-Christ s’est proposée, en demeurant au milieu de nous. L'injonction faite aux apôtres de consacrer le pain et le vin, double matière d’un seul sacrement et d'un seul sacrifice, est l'investiture de notre sacerdoce, considéré dans le plus éminent de ses pouvoirs, qui attire à lui et représente tous les autres. Le sacrement du corps et du sang de Jésus-Christ nous est donné comme la réfection de nos âmes, et le mystère par excellence de l’union divine des membres avec le chef.

- Le sacrifice n'apparaît pas moins, dans sa relation avec: tous les’ sacrifices de l’ancienne loi ; avec celui de Melchisédech, le prêtre du Très-Haut; avec les pains: de propositions toujours renouvelés ; avec les: autres sacrifices, même sanglants, comme devait être celui de la croix, puisque toutes les victimes du temple étaient toujours accompagnées de l’oblation de la fleur de farine et des libations du vin, appelées dans l’Écriture le sang de la grappe. Jésus parlait et agissait, la veille de sa mort, en signe de l’union inséparable, qui identifiait le mystère. de la cène avec celui de la croix : ce corps qu'il donne en nourriture, semble déjà livré, flagellé,; erucifié ; ce sang de la nouvelle alliance est déjà comme répandu, pour la rémission des péchés. Le sang avait coulé, à flots, dans l’ancienne loi, et Moise avaitrépandu un sang étranger, dont il avait arrosé le peuple et les douze tribus, parce que le sang est nécessaire, dit saint Paul, à la rémission des péchés. Mais à l'alliance fig gurative suffisaient des victimes figuratives, le testament réel et éternel demande une immolation réelle et qui ne s’épuise jamais : c’est le sang de Jésus-Christ en personne offert par lui sur la croix et offert par ses ministres sur l'autel, toujours en son nom et en sa mémoire. Et ce sang répandu pour beaucoup, est vraiment répandu pour tous les hommes, selon l'expression de lapôtre lui-même, et l'explication de saint Thomas, qui oppose au nombre restreint des Juifs la multitude des gentils : « Pro vobis Judæis et pro multis scilicet gentibus. »

Le pape Benoît XIV, dans son Histoire des Mysières (1), enseigne que Notre-Seigneur se communia | lui-même de sa propre substance, dans la dernière cène ; et saint Thomas le prouve longuement dans la pus partie (quest. LXXXI, art. 4), où il se fonde sur

(1) Jeudi-Saint, XVII.

Il. 5h L

l'autorité de saint Jérôme, en son épitre CL à Hébidius : « Notre Seigneur Jésus-Christ fut lui-même le convive et le repas ; il fut celui qui marge et celui qui

est mangé. » Vasquez aflirme que cette opinion est:

généralement celle de tous les théologiens, même en Orient. Le Sauveur se portait [lui-même en ses mains, sous la forme sacramentelle, et sous cette même forme des espèces sacrées qu'il distribuaït aux autres, il put se communier. ? i

L'Évangile ne nous dit rien de la présence de la Très-Sainte Vierge à la cène. Quoique la Très-Sainte Vierge eût été donnée à Notre-Seigneur, dit M. Olier (1),

our qu’elle l’accompagnât dans toutes les circonstan-" P Ï

ces de son sacrifice, elle ne fut point présente à l’institution de l’Eucharistie. Elle en avait déjà sollicité et obtenu d'avance le bienfait pour l'Église, aux noces de Cana. Possédant toute la grâce invisible des apôtres et des prêtres, comprise éminemment dans la plénitude de tous les dons que le Saint-Esprit avait versés en elle, Marie n’avait point à recevoir comme les apôtres, de pouvoir d'offrir Jésus extérieurement, sous les espèces du pain et du vin; pouvoir qui, d’après la dispensation

céleste, est réservé aux hommes seuls. L'hostie de ce”

divin sacrifice, c'est-à-dire, le corps de Notre-Seigneur

appartenait d’ailleurs à Marie, qui l'avait produit de.

son propre fond; et comme telle, elle devait loffrir, non sous les voiles du sacrement, mais dans sa forme humaine, en consentant le lendemain à son immolation sur le calvaire, ainsi qu’elle avait déjà fait publi= quement dans le temple, au jour de son oblation. Toutefois, si elle n'offre point extérieurement ce mystère sous les espèces sacramentelles, elle l'offre intérieurement, parcet esprit universel et cette plénitude. de grâces, dont Jésus toujours présent en elle, l'avait

(1) Vie intér. de la Très-Sainte Vierge. Chap. XI.

remplie, continue M. Olier, et ce fut de cette sorte qu'elle se trouva présente à l'institution de la cène, quoique absente de corps. De plus la faveur accordée à saint Jean, dans la dernière cène, de reposer sur la poitrine de son Maître, ne lui fut accordée qu’à la considération de Marie, afin que le disciple bien-aimé devint un autre Jésus pour sa mère, comme il jui sera donné au pied de la croix.

- Tous les apôtres étaient présents à la dernière cène, et Judas lui-même participa, selon le sentiment général, à la sainte Eucharistie (1). Saint Hilaire est presque le seul, entre les Pères de l’Église, qui ait émis un avis contraire avec l’auteur des Consttutions apostoliques, qui va jusqu'à exclure Judas du souper légal et de la manducation de l'agneau, malgré le témoignage explicite des trois synoptiques, qui parlent des douze. C’est ce qui nous explique le mieux ce trouble volontaire qui s'élève dans l'âme de Jésus, et la troisième prédiction de la trahison de Judas.

« Lorsqu'il eut dit ces choses, Jésus se troubla en son esprit, et il parla ouvertement. » Il dit donc aux apôtres avec une émotion, qu’il leur laissa voir : « La main de celui qui me trahit est avec moi à cette table. En vérité, en vérité Je vous le dis, un de vous me trahira et le Fils de l’homme s’en va, selon ce qui a été déterminé ; mais malheur à l’homme par quiil sera trahi. Ses disciples donc se regardaient l’un l’autre, incertains de qui il parlait. Et ils commencèrent à se demander l’un à l’autre qui d’entre eux devait faire cela. Or un des disciples était couché sur le sein de Jésus, celui que: Jésus aimait. » C’est la désignation que prend saint Jean, jusqu’à quatre fois, dans ces derniers chapitres, de son Évangile, et il préfère bien cé nom à celui d'enfant du tonnerre, que Jésus lui

(1) Benoit XIV. Jeudi Saint, parag, XVII.

avait donné. « Simon Pierre fit signe. » à ce disciple qui était si proche de Jésus et lui dit: « Qui est.celui: dont il parle? C’est pourquoi celui qui était couché. sur le sein de Jésus lui dit : Seigneur, qui. est-il? » Jésus répondit à demi-voix de la même manière qu'il avait été interrogé par son ami : « C'est.celui à qui je présenterai du pain trempé; et ayant trempé du pain, il le donna à Judas, fils de Simon Iscariote. »

Les interprètes conviennent presque. tous que ce morceau de pain trempé n'était pas l'eucharistie, déjà reçue par le sacrilège. « Or après cette bouchée, Satan. entra en lui, » parce que Judas, résolu à livrer son, Maître, s'était lui-même livré à l'empire du.démon… «. Et Jésus lui dit : Ce que tu fais, fais le vite ;.» non! comme un ordre, reprend saint Léon, mais comme un témoignage certain de la connaissance qu’il avait du: traître, et.une assurance de sa propre disposition à tout souffrir, même [a trahison prévue. « Aucun de ceux. qui étaient à table ne comprit ce qu'il lui disait, » ou ne! déméêla tout le sens de ces paroles : « car quelques-uns pensaient que Judas, ayant la bourse, Jésus lui avait dit : Achète ce dont nous avons besoin pour le jour de la fête ; ou donne quelque chose aux pauvres. Judas, ayant donc pris cette. bouchée, sortit aussitôt. Et ül était nuit. » saint Jean ajoute ces paroles, d'abord. pour bien marquer le temps où Le Christ, trahi par Judas, fut pris par les Juifs; ensuite pour montrer l’'empressement du démon, qui poussait Judas, dans le silence de Îa nuit, à appeler les gardes peut-être” endormis. R

Le départ de Judas fut comme un soulagement pours le cœur de Jésus, qui se livra, avec tous les siens aux plus tendres épanchements de son amour. Ilcommença: par prédire le mystère de sa gloire inséparable de celui de ses souffrances.