LA GROTTE DE GETHSÉMANI

grotte de l’Agonie est presque la seule épargnée jusqu’à nos jours, par le pieux vandalisme, qui a défiguré tous les autres sanctuaires. Quaresmius l'appelle Magnum et illustre antrum : c'est en effet un antre taillé grossièrement dans le rocher calcaire, mais singulièrement majestueux. La roche inégale qui en forme le plafond porte sur d'énormes piliers naturels, ménagés lors du travail primitif de cette grande excavation. C'était, au temps de Jésus-Christ, une ancienne citerne abandonnée. Le trou rond pratiqué en haut, comme celui de toutes les citernes antiques, qui y fait pénétrer un peu de lumière, et la profondeur au-dessous du sol, disent nettement la destination d’un tel travail. On descend dans la grotte par neuf degrés ; sa plus grande longueur est de dix-sept mètres, et sa plus grande largeur de onze mètres. Telle est la citerne, d’où le nouveau Joseph ne sortit que pour passer «entre les mains des étrangers, vendu par les siens et lié comme un captif.

Quant aux oliviers du jardin de Gethsémani, on en compte encore huit, dont l'extrême vétusté fait croire qu'ils ont été contemporains de l’agonie du Sauveur. Deux ont huit mètres de tour. « On sait, dit le maré- Chal de Marmont (4) comme l'olivier vit longtemps, et combien il est long à croître et à prendre son dévelop pement. C'est donc sous l'ombrage de ces mêmes arbres que Jésus-Christ s’est reposé, qu'il a conversé avec ses disciples, qu'il a été arrêté, et que ses disciples effrayés l’abandonnèrent et prirent la fuite. » D'autres pensent que ces oliviers seraient au moins des rejetons de ceux qui ont pu être coupés par Titus, s'il est vrai qu’il n’ait pas épargné les troncs primitifs dans [a guerre de Jérusalem, lorsqu'il en faisait le siège du côté opposé. On ne perd rien actuellement

{1j Voyage de M. le Maréchal duc de Raguse, t. III: