JÉSUS AU PRÉTOIRE

cette ignominie, espéraient tout obtenir facilement de Pilate. Ponce-Pilate, qui personnifie en lui la lâche condescendance d’un juge, était le sixième de ces gouverneurs ou présidents, qui avaient l’intendance de la Judée, après qu'Auguste eut relégué à Vienne, dans les Gaules, Archélaus, fils et successeur du premier Hérode. Il avait succédé à Valérius Gratus, et n’était qu'une créature de l’indigne Séjan, le ministre de Tibère. Son administration, qui a duré onze ans, est appelée tyrannique par les auteurs juifs. Josèphe nous le peint comme un homme emporté et avide. Exilé lui aussi à Vienne, dans les Gaules, d’où il était originaire, par Caligula, il se tua de désespoir.

Or Pilate, par ménagement pour les Juifs, qui craignaient de contracter une souillure légale au contact des Gentils, en entrant dans le prétoire, sortit luimême, et commença par interroger, avec faste, ces prêtres non moins orgueilleux, qui lui répondirent avec insolence, pour tomber bientôt dans la servilité, que nous leur verrons professer hautement, mais avec ta plus grande lâcheté, envers leur roi, César, représenté par le gouverneur.

« Ils amenèrent donc Jésus de chez Pilate dans le prétoire, » qui était le palais où se rendait la justice, « afin de ne point se souiller, et de pouvoir manger la pâque. » Pilate habitait ce palais, situé au coin nordouest de la grande enceinte extérieure du temple ; et le lieu appelé prétoire, qui est comme le point de départ de la voie douloureuse, était vers la partie orientale du bâtiment. « Pilate donc vint à eux dehors et dit : Quelle accusation portez-vous contre cet homme? Ils répondirent : Sice n'était pas un malfaiteur nous . ne vous l’aurions pas amené. Pilate leur dit : Jugez-le vous-mêmes suivant votre lof, après l'avoir pris. Les Juifs lui dirent : Il ne nous est pas permis de mettre personne à mort ; afin que fût accomplie la parole que