SERVITEUR DU CENTURION GUÉRI À CAPHARNAUM

et commandait au détachement de la légion qui occupait et dominait la Judée sous les ordres de Ponce- Pilate (4). |

« Jésus entra dans Capharnaüm. Or, un centurion » de cette ville « avait un serviteur malade près de mourir, et qu'il aimait beaucoup. Ayant entendu parler de Jésus, il lui envoya quelques anciens d’entre les Juifs pour le prier de venir sauver son serviteur. » Saint Luc ne fait mention que de la députation vers le centenier; mais saint Matthieu semble dire assez expressément que le centenier vint lui-même : « Accessit ad eum centurio.. » Il put venir, en effet, après la double ambassade, n'ayant pas osé se présenter d’abord en personne, parce qu'il était étranger à la nation Juive. Du reste, il suffit de dire, pour concilier le récit des deux évangélistes sur le même fait, que saint Matthieu, usant, comme on le voit, d’une plus grande concision, à mis dans la bouche du centenier les paroles dictées à ses envoyés qui le représentaient. Il dit donc, par l'intermédiaire des premiers députés, appelés les anciens des Juifs : « Seigneur, mon serviteur git paralytique dans ma maison et souffre violemment. Et ceux-ci, étant venus vers Jésus, le priaient avec grande instance et lui disaient : Il mérite que vous fassiez cela pour lui, car il aime notre nation, et il nous à même bâti une synagogue. » Ces motifs, qui appuyaient la prière du centenier, témoignaient déjà des excellentes dispositions de son âme; Jésus dit : « J'irai et je le guérirai. »

Jésus donc allait avec eux. Or, comme il n’était plus loin de la maison, le centurion envoya de ses amis lui dire : Seigneur, ne prenez point tant de peine, car je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison. C’est pourquoi je ne me suis pas jugé digne de venir

(1) L'Évangile, etc., par M. Ch. RonauLt DE FLeury, I, 157.

moi-même à vous; mais dites seulement une parole et mon serviteur séra guéri. Car moi, qui suis un homme soumis à la puissance d’un autre, et ayant sous moi des soldats, je dis à celui-ci : « va, et il va; à un autre : viens, et il vient : et à mon serviteur : fais cela, ét il le fait. » Cette profession de foi militaire n’était pas équivoque en présence du maître souverain, que reconnaissait le soldat; elle ravit le cœur de Jésus : « äyant entendu cette parole, ét se tournant vers la foule qui le suivait, il dit, plein d’admiration : En vérité je vous le dis, je n’ai pas trouvé, méme en Israël, une si grande foi! Or, je vous dis que beaucoup viendront d'Orient et d'Occident, et auront place dans le royaume des cieux, » c’est-à-dire dans l'Église et dans lé ciel, « et S’assoiront avec Abraham, Isaac et Jacob, » au festin ou souper tout étincelant de divines lumières ; & mais que les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures » hors la salle du festin, après ÿ avoir été appelés les premiers. Là règne une nuit profonde, image de l'enfer ; là seront le pleur et le grincement de dents. Alors Jésus dit au cénturion, » se sérvant de la formule empruntée à l'officier : « Va, ét qu'il te soit fait selon que tu as cru ; et son serviteur fut guéri à cette heure même. De retour à la maison, ceux que le centurion avait envoyés, trouvèrent anse le serviteur qui avait été malade. »

N° 59. — Vrais disciples de l'Évangile. — La tempête apaisée et le calme rendu aux possédés de Gérasa (1). — « Or Jésus, voyant une grande foule autour de lui, ordonna de passer de l’autre côté de là mer, » reprend saint Matthieu, après avoir rapproché Ia guérison de la belle-mère de Pierre à Capharnaüm dé celle du serviteur de notre centurion; cé qui lui donné

(1) S. Matth. VIII. 18. = S. Marc. V. — S. Luc. VIII. 22.

l'occasion d’ appliquer à toutes ces guérisons miraculeuses la prophétie d’Isaïe. (1) « Il a vraiment pris sur lui nos infirmités, et il s’est chargé de nos douleurs ». Et pendant que le Sauveur se rendait au rivage, pour s’embarquer ayec ses disciples, « comme ils étaient en chemin, un scribe, s’approchant, lui dit : « Maïtre, je yous suivrai partout où vous irez ». Celui qui lit au fond des cœurs n'eut pas de peine à découvrirles vues terrestres et intéressées qui conduisaient ce docteur de la loi; « Jésus lui dit : Les renards ont leurs tanières et les oiseaux du ciel des nids » ; malgré leur vie sauvage ou vagabonde, les animaux de la terre et de l’air ne manquent pas de retraite, où ils se réfugient ; « mais le Fils de l'Homme n’a pas où reposer sa tête ». Un pareil état de pauvreté et de dénuement suffit pour dégouter le scribe, et lui faire perdre l’envie de s’attacher à ce nouveau Maïtre. Et pour montrer que l’apostolat exigeait l'appel du Maïtre lui-même, et de la part du disciple, non seulement le renoncement aux richesses, mais encorele détachement complet de la famille, « Jésus dit à un autre qui était de ses disciples, et que Clément d'Alexandrie suppose d’après la tradition, avoir été l’apôtre Philippe : Suis-moi. Celui-ci répondit, comme en sollicitant un délai et en mettant une

condition à cet appel définitif : « Seigneur, permettez- moi auparavant d'aller .ensevelir mon père ». Il entendait par là sans doute, selon la remarque du P. de Ligny, assister son père dans son extrême vieillesse, et ne pas le quitter qu'il ne lui eût fermé les yeux. Mais le Sauveur, voulant faire comprendre de quelle importance il est de saisir le moment de la grâce, et le détachement universel du cœur d’un apôtre, lui dit: « Suismoi, et laisse les morts ensevelir leurs morts : pour toi, va et annonce le royaume de Dieu. Un autre lu

(1) LIIT. 4,

dit : Je vous suivrai, Seigneur, mais permettez-moi d’abord de me défaire de ce qui est dans ma maison, » ou peut-être de dire adieu à ceux de ma famille. Mais cette démarche, aux yeux du Sauveur, fut interprétée d'un manque de résolution, et lui donna lieu de prononcer cette maxime, qui condamne le caprice de la volonté, et demande la persévérance dans le service de Dieu : « Jésus lui dit : Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière, n'est pas propre au royaume de Dieu ». Les cultivateurs, en labourant la terre, ont toujours l’œil fixé sur le sillon, pour tracer droit, Notre-Seigneur, en proposant cette comparaison, nous avertit de ne pas regarder en arrière, de peur de nous écarter de la volonté de Dieu et de Ia règle qu’il nous donne par la lumière et la grâce de sa vocation.

Le Sauveur profitait de tous ces incidents, pour instruire ses disciples et nous instruire nous-mêmes. De plus, en avançant sur le rivage, il préparait encore à ses apôtres une leçon de fermeté et de confiance dans les dangers, aussi nécessaire aux hommes apostoliques que celle d’abnégation et de renoncement qu'ils venaient de recevoir.

« Jésus étant monté dans une barque, ses disciples le suivirent ; et ce jour là, le soir étant venu, il leur dit : passons de l’autre côté du lac. Et ayant renvoyé le peuple, ils l’'emmenèrent sur la barque où il était, et ils partirent, et d’autres barques l’accompagnaient. Pendant qu'ils naviguaient, il s'endormit » d’un sommeil véritable, mais qui, en fermant ses yeux et ses oreilles, ne lui enlevait pas la connaissance intérieure de ce qui l’entourait : fatigué des soins du jour, il permit au sommeil de suspendre l’usage de ses sens comme au reste des hommes ; mais il pouvait dire en toute vérité ce que nous lisons dans le Cantique des Cantiques : « Je dors, et mon cœur veille » aussi bien