LA TEMPÊTE APAISÉE

que mon esprit. « Et voilà qu’un grand mouvement se fit dans la mer, et une tempête s’éleva sur le lac et le vent poussait les flots dans la barque, de sorte qu'elle était couverte par les vagues, et la barque s'emplissait et ils étaient en péril. Jésus cependant était à la poupe, et dormait sur un coussin, » comme bercé par la tempête. « Ses disciples s’approchèrent de lui, et l’éveillèrent, disant : Maïtre, n’avez-vous pas de souci que nous périssions. Seigneur, SAuvez-nous, nous allons périr. Jésus leur dit : Pourquoi, craignezvous, hommes de peu de foi? Se levant alors, il menaça le vent et dit à la mer : silence, tais-toi! Et le vent cessa, et il se fit un grand calme. Il leur dit encore, ainsi que le rapportent saint Marc et saint Luc : Pourquoi avez-vous peur? N'avez-vous pas encore de foi ? Votre foi, où est-elle ? »

Ainsi, leur bon Maitre put redire les mêmes paroles, et revenir sur la leçon qu'il désirait donner à ses disciples, une fois la tempête apaisée : car bien qu'il fût endormi, ne devaient-ils pas songer qu'il était avec eux, et que sa présence les garantissait du naufrage ? Mais ce cri spontané de frayeur, sorti de la bouche de ces matelots accoutumés aux périls de la mer, servait au moins à constater l’éminence du danger, commun à toutes les autres barques, qui traversaient le lac en compagnie du Sauveur, et qui furent sauvées par le même prodige. « Et tout le monde était dans l’admiration ; et ils furent saisis d’une grande crainte » qui fit disparaître la première, pour faire place à un sentiment de profond respect ; et ils se disaient l’un à l’autre : « Quel est, pensez-vous, cet homme-ci qui commande aux vents et à la mer, et les vents et la mer lui obéissent? »

Quelques auteurs ont cru que les démons avaient excité l'horrible tempête racontée par les trois évangélistes ; et la suite des faits paraît appuyer cette con-

jecture, selon la remarque du P. de Ligny, en nous apprenant l'intérêt que pouvaient avoir les démons à traverser ce voyage de Jésus et de ses disciples. |

« Ils continuèrent leur navigation, et quand Jésus fut arrivé de l’autre côté de la mer, dans le pays des Géraséniens, selon la traduction de la Vulgate, pays situé en face de la Galilée, et qu’il fut descendu à terre, il rencontra deux possédés, sortant des tombeaux, extrêémement furieux, au point que persénne ne pouyaït passer par ce chemin ». La guérison de ces deux possédés eut lieu aux environs de Gadara, qui est plus rapprochée du lac que la ville de Gérasa. Les Gadaréens et les Géraséniens, dit ie docteur Sepp, avaient, en effet, dans cet endroit des pâturages quileur étaient communs ; ce quiexplique le texte de saint Matthieu, suivi par la Vulgate, quoique saint Marc et saint Luce ne parlent que du territoire des Gadaréens. Gadara, située sur les limites de la Pérée, à huit milles de Tibériade, et au sud-est de cette mer, faisait partie de la Décapole; et sa populatian fort riche était presque entièrement composée de familles païennes.

Saint Matthieu fait mention de deux possédés, tandis que saint Marc et saint Luc en signalent un seul, apparemment le plus connu et le plus redoutable : « L'un d'eux, depuis longtemps possédé d’un démon impur, ne portait point de vêtement et ne restait point dans une maison : il avait sa demeure dans les tombeaux, et nul ne pouvait le lier, même avec des chaïnes; car souvent serré de chaines et les pieds dans les fers, 1l avait rompu ses chaînes et brisé ses fers, sans que personne püt le dompter, et il était poussé par le démon dans le désert. Et sans cesse, le jour etla nuit, il était dans Les tombeaux et sur les montagnes, criant et se meurtrissant avec des pierres ». Maldonatfaitremarquer que les tombeaux des Juifs étaient, ainsi que ceux des païens, creusés dans la pierre, ou construits

en forme de caveaux, isolés des villes, en sorte qu’ils pouvaient servir de refuge à ces malheureux démoniaques, que les esprits malins tenaient dans une si cruelle, si honteuse et si implacable servitude. Jésus venait les délivrer. Dès que le premier des deux « aperçut Jésus de loin, il accourut, se prosterna devant lui et l’adora ».

Mais cet hommage forcé, que la présence-du Christ imposait au démon, le fit « crier d’une voix forte, et il dit : qu'ai-je à faire avec vous, Jésus, Fils du Très- Haut ? Et tous les deux crièrent : qu'avons-nous à démêler avec vous, Jésus, Fils de Dieu ? Êtes-vous venu ici, avant le temps, pour nous tourmenter ? Je vous supplie, disait encore le démoniaque, je vous adjure par Dieu, ne me tourmentez pas. Car Jésus commandait à l'esprit impur de sortir de cet homme. »

Il n’y a pas de doute que l'expression : ante tempus, avant le temps, employée par le démon, ne doive s’entendre du dernier jour du monde, lorsque les esprits infernaux seront tous relégués dans le fond de l’abîme, une fois que le cours des générations humaines sera achevé. Mais la plainte que profère le démon autoriset-elle à croire que les esprits malins né commenceront leurs tourments qu’au jour du jugement dernier » qui les renfermera dans l’abîme ? Le sentiment contraire a prévalu dans l'Église, dit le P. de Ligny; et l’on enseigne que les démons portent partout avec eux leur enfer, en quelque endroit qu'ils aillent. Cependant il leur est resté un simulacre de liberté, et lacharnement qu’ils mettent à travailler à la perte des hommes, sur la terre, se change pour eux en un plaisir secret de nuire. Or, ils perdront l’un et l’autre en ce terrible jour qu'ils appréhendent, comme devant sceller à jamais leur supplice, avec leur dernier ensevelissement dans les gouffres profonds. N'y eût-il que que le tourment infligé par le commandement du Mai-