DÉCOLLATION DE SAINT JEAN-BAPTISTE

trée» dans la salle du festin, et ayant dansé devant Hérode, au milieu de l’assemblée, plut tellement à ce prince et à ses convives que le roi dit à la jeune fille, » avec autant de témérité que de folie : « Demande-moi ce que ‘tu veux et je te le donnerai; et, » mélant le serment à sa promesse imprudente, «il lui jura : tout céque tu demanderas, je te le donnérai, füt-ce la moitié de mon royaume. Elle sortit et dit à sa mère: Que demanderai-je? Celle-ci, » sans hésiter,. « dit : la tête de Jean-Baptiste.» Aussitôt étant rentrée en toute hâte près du roi, la danseuse fit sa demande, disant : «Je veux qu'à l'instant vous me donniez ici, dans un plat, la tête de Jean-Baptiste. » La fille, instruite par sa mère, exige une prompte satisfaction à sa demande , afin de ne pas laisser au roi le temps de revenir ; et c'est au milieu du festin que Salomé, cette fille d'Hérodiade, veut faire apporter la tête sanglante : car la passion la plus voluptueuse est aussi la plus cruelle, et ce nouveau plat du festin accuse un raffinement de barbarie qui n’a point échappé au récit de lévangéliste ; il ajoute : « Le roi fut contristé. »

« Cependant, à cause de son serment et de ceux qui étaient à table avec lui, » moins par la religion du serment que par suite de sa publicité et la crainte des témoins, «il ne voulut pas contrister » par un refus la fille d'Hérodiade. Il oublia, en cette considération, l’ancienne estime que lui avait inspirée cet homme juste; et ne craïignit pas de condamner et de faire exécuter un innocent, le jour même de sa naissance et parmi les réjouissances d’un festin, tandis qu’au rapport de saint Jérôme, un général romain, nommé Flaminius, aurait été chassé du Sénat par les censeurs, pour avoir ordonné, dans un festin, de couper la tête à.un criminel. « Ainsi, ayant envoyé un deses gardes, il ordonna que la tête de Jean fût apportée dans un plat. Le garde lui coupa la tête dans la prison et l'ap-