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manger. Jésus les prit donc avec lui; ils montèrent dans une barque, et se retirèrent dans une contrée déserte, qui dépendait du territoire de Bethsaïde » Julias, et de la tétrarchie de Philippe, le plus modéré des fils d'Hérode Iduméen. Ce lieu était situé « de l'autre côté de la mer de Galilée, ou de Tibériade »; sur le rivage oriental du lac. « Mais la foule l'ayant appris, et plusieurs s’apercevant du départ » des apôtres, « pénétrèrent leur dessein : ils accoururent à pied de toutes les villes et Les y prévinrent. Et une grande multitude suivait » le Sauveur, « parce qu’elle voyait les miracles qu'il faisait sur ceux qui étaient malades. Jésus se retira donc sur la montagne, et s’y assit avec ses diseiples. » Il ne se remit à enseigner la multitude qu'après avoir laissé aux apôtres le temps de prendre quelque soulagement, et de goûter en paix, auprès de lui, la plus douce récompense de leur travail.

« Cependant la pâque, jour de la fête des Juifs, était proche. Jésus, au sortir » de la barque, « levant les yeux, avait vu cette foule considérable qui était venue à lui : il en eut compassion, parce qu'ils étaient comme des brebis qui n'avaient point de pasteur », remarque suggérée à l’'évangéliste, comme nous le voyons dans un autre endroit, par le cœur même de Jésus, le vrai pasteur des âmes ; « et il les accueillit, et il commença. à leur enseigner beaucoup de choses, et il leur parlait du royaume de Dieu; et il rendait la santé à ceux qui avaient besoin d’être guéris », avant de donner la nourriture à ceux qui avaient faim. « Et comme le jour baissait, et que l'heure était déjà très-avancée, les douze disciples s’approchèrent de lui, disant : Ce lieu est désert, et l'heure est déjà passée. Renvoyez le peuple, afin que tous aillent dans les bourgs, dans les habitations voisines, et dans les villages, pour y loger et y trouver la nourriture. Mais Jésus leur dit : Il n’est pas nécessaire qu'ils y aillent, donnez-leur vous-mé-

mes à manger. Et ils lui répartirent » ayant sans doute plus égard à la modique somme qui se trouvait dans la bourse commune et à la pure libéralité de leur cœur qu'à l'étendue des besoins d’une si grande multitude : « Irons-nous donc acheter pour deux cents deniers de pains, afin de leur donner à manger? Jésus dit », de son côté, « à Philippe », l’un de ses confidents dans le collège apostolique : « Où achèterons-nous des pains pour que ceux-ci en mangent ? Or, il disait cela, » ajoute l'évangéhste « pour l’éprouver; car pour lui, il savait ce qu'il devait faire ».

Saint Jean met ainsi une fois de plus en évidence la divinité de Jésus, au moment d'opérer l’un de ses plus grands miracles. « Philippe répondit simplement, sans paraître soupçonner la pensée de son Maitre : Deux cents deniers de pain ne leur sufliraient pas, pour que chacun d’eux en eût même un petit morceau. « Dans cette première partie du récit, entremélée du dialogue avec les disciples, se laissent voir les motifs et comme les préparatifs du miracle, dont Jésus tout seul a le secret. L'assiduité du peuple à l'entendre et sa persévérance à le suivre, jusque dans le désert, donnent occasion au prodige; la cause véritable est la bonté com-

patissante de Jésus; et les circonstances des temps,

- des lieux et des personnes qui accompagnent le fait,

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l'environnent d’un plus grand éclat. Les apôtres euxmêmes, accoutumés à voir tant de prodiges, et qui venaient d’être témoins de tant de guérisons opérées par le pouvoir divin, ne songent pas à ce miracle nouveau, qui dépassera celui de Moïse dans l'envoi de la manne du désert. Jésus les éprouve à dessein, pour constater et la disette des vivres, et le manque d'argent dans la troupe apostolique. IL demande alors lui-même : « Combien avez-vous de pains ? Allez et voyez ; et lorsqu'ils eurent regardé, un de ses disciples, André, frère de Simon Pierre, lui dit: Il ya ici un jeune garçon,

qui a cinq pains d’orges et deux poissons. Mais qu'’estce que cela pour tant de monde ? Nous n'avons pas autre chose, dirent-ils, que cinq pains et deux poissons ; à moins que nous n’allions nous-mêmes acheter des vivres pour tout ce peuple. »

Jésus n’avait pas besoin d'autre matière pour opérer son miracle, que les cinq pains et les deux poissons, qui allaient suffire à toute la multitude : « Or, ils étaient environ cinq mille hommes, » dit l'Évangile, et la manière dont les groupes furent divisés, permit de se rendre compte de leur nombre. « Jésus dit alors à ses disciples, » dont nous ne saurions trop admirer la prompte et fidèle obéissance : « Apportez-les moi ici, » les pains et les poissons que vous avez; « etil commmanda à ses disciples de faire asseoir tout le monde, par compagnies, sur l'herbe verte; caril y avait beaucoup d'herbe en cet endroit. Et ils firent ainsi : et ils les firent tous asseoir ou coucher » pour lerepas ; « et ils se couchèrent par bandes de cent et de cinquante. Ces hommes s’étendirent done, au nombre d'environ cinq mille. Or, Jésus prit les cinq pains et les deux poissons, leva les yeux au ciel, et quand il eut rendu grâces, il les bénit, puis il rompit les pains, et les donna à ses disciples, pour les servir au peuple qui était couché. Et de même des poissons : il les partagea entre tous, autant qu'ils en voulurent. »

Il est facile de voir que le Seigneur suit ici un ordre absolument semblable à celui que nous lui verrons observer lors de l'institution de la sainte Eucharistie, dont ce miracle était la figure : ce sont les mêmes expressions et les mêmes actes, il prend le pain, lève les yeux au ciel, rend grâces à son Père, bénit le pain, le rompt ét le donne à ses disciples, dans les deux circonstances ; et la première multiplication n’est que la préparation de la seconde, mille fois plus admirable encore : l’une conduit à l’autre, comme nous l'apprend le

discours du Sauveur. « Et tous en mangèrent et ils furent rassasiés. » Les Pères ne s'accordent pas sur la manière elle-même dont le miracle s'opéra, par les mains de Jésus et de ses disciples, selon le récit évangélique. Saint Jérôme soutient que la multiplication se fit dans les mains de Jésus-Christ ; saint Chrysostome croit que ce fut dans les mains des apôtres. Mais qui empêche de dire que ceux-ci furent associés par leur Maitre à l'opération d’un miracle, bien inférieur encore à celui dont ils devinrent les ministres avec tous les prêtres de la loi nouvelle : la multiplication commença dans les mains de Jésus-Christ, et continua dans celles des apôtres; chacun d'eux put recevoir une corbeille pleine, en faire la distribution au peuple, et le contenu ne s'épuisa pas, même à force d’être partagé à la mul- - titude. Les douze corbeilles se trouvèrent encore pleines dans les mains des apôtres, après qu'ils eurent recueilli les morceaux qui restaient, en signe de la fécondité inépuisable de la chair du Sauveur ou du pain eucharistique, destiné à nourrir le monde entier pendant le cours des siècles.

« Et lorsqu'ils furent rassasiés, Jésus dit à ses disciples : ramassez ce qui reste, pour qu'il ne se perde pas. Ils le ramassèrent donc et remplirent douze paniers avec les morceaux des cinq pains d'orge et les poissons qui restèrent après que tous eurent mangé. » Image du soin que prend la charité ou la Providence de ne rien laisser perdre des biens distribués ou reçus ; et le fruit de l’aumône apparaît dans la multiplication des richesses qui en suit la répartition entre les mains des pauvres. « Or, le nombre de ceux qui mangérent, conclut l'Évangile, fut de cinq mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. » Les quatre évangélistes se trouvent réunis dans la narration de ce fait, et s'accordent dans la fixation du chiffre de cinq mille hommes; et si deux d’entre eux, saint Luc et saint

Jean, ajoutent le mot de fere où quasi au nombre précis de saint Matthieu et de saint Marc, cette différence n’est point une contradiction, mais une simple manière de s’énoncer, commune à tous les hommes et ordinaire à nos évangélistes, qui tantôt donnent un chiffre rond et tantôt un chiffre approximatif.

« Ces hommes ayant vu le miracle que Jésus avait fait, disaient : celui-ci est vraiment le Prophète qui doit venir dans le monde. » En désignant ainsi le Prophête attendu que Moïse avait prédit, ils étaient prêts à le reconnaître pour le Messie, et voulaient déjà pro= clamer sa royauté. Mais le moment n'était pas venu pour le Sauveur d'accepter ce triomphe solennel. « Et Jésus ayant connu qu'ils viendraient pour l'enlever et le faire roi, ordonna aussitôt à ses disciples de monter dans la barque pour le précéder de l’autre côté de l’eau, » allant du rivage « de Bethsaïde », où s'était opéré le miracle, vers une autre Bethsaïde qui était vis-à-vis, « pendant qu'il renverrait le peuple; et après qu'il l’eut renvoyé, il s’enfuit de nouveau tout seul sur la montagne pour prier. Dès que le soir füt venu, ses disciples descendirent à la mer; et quand ils furent montés dans la barque, ils passèrent à l’autre bord, vers Capharnaüm, » sans pouvoir toucher le rivage.

N° 71. —Jésus et Pierre marchent sur les eaux. — « Or, les ténèbres s'étaient faites, et Jésus n’était pas venu à eux. La barque se trouvait au milieu de Ja mer, et luttait contre l’agitation des flots, pendant que la mer s’enflait au souffle d’un grand vent. Et Jésus, seul à terre, les voyait se fatiguer à ramer. Car le vent leur était contraire : à la quatrième veille de la nuit, il vint à eux marchant sur l'eau. » Puisqu’on était aux environs de Pâque, ou de l’équinoxe du printemps, la nuit était de douze heures et se partageait en quatre

veilles, dont la dernière touchait au matin. « Après qu'ils eurent ramé, environ vingt-cinq à trente stades» c’est-à-dire, près de cinq quarts de lieue, sur un parcours qui n'avait en tout que douze kilomètres, «ils virent Jésus marchant sur la mer et s’approchant de la barque, et ils eurent peur; et Jésus voulait les devancer. Or, le voyant ainsi marchant sur la mer » et au milieu des ombres de la nuit, «ils se troublèrent, et dirent : c’est un fantôme; et ils poussèrent des cris de frayeur; car tous le virent. Mais Jésus aussitôt leur parla et leur dit : Ayez confiance, c’est moi, né craignez point. Pierre lui répondit », rassuré par le son d’une voix connue qui lui était si chère : « Seigneur, si c’est vous, ordonnez-moi de venir à vous sur les eaux. Et Jésus lui dit : Viens. Et Pierre, descendant de la barque, marchait sur l’eau pour venir à Jésus. Mais, voyant la violence du vent, il eut peur; et comme il commençait à enfoncer, il cria : Seigneur, sauvez-mol. Et à l'instant même, Jésus, étendant la main, le saisit et lui dit : Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté ? Ils voulurent donc le prendre avec eux dans la barque, et il monta avec eux; et lorsqu'ils y furent tous, le vent cessa, et aussitôt la barque toucha la terre vers laquelle ils allaient. » Cinq miracles à la fois remplissent ce court récit : 4° les eaux du lac offrent un chemin ferme sous les pas de Jésus; 2 avec l’aide de Jésus, Pierre aussi marcha sur les eaux; 3° lorsqu'il commence à enfoncer dans la mer, comme abandonné à sa propre faiblesse, il est sauvé par Jésus, qui lui tend la main ; 4° la tempête est soudain apaisée; 5° le navire a franchi de lui-même la distance de plus de la moitié du lac, et se voit dans un instant au port.

« Or, ceux qui étaient dans la barque vinrent adorer leur Maitre » à la vue de tous ces prodiges, « et lui dirent : vous êtes vraiment le Fils de Dieu ; et leur stupeur en devint plus grande. Car ils n’avaient pas

compris ce qui s'était fait à l'égard des pains, tant leur cœur se trouvait aveuglé. » Leurs yeux avaient pourtant été témoins de cette multiplication merveilleuse , et leurs mains avaient coopéré au miracle. Cet aveu, plein de sincérité et de candeur, est la meilleure preuve de la véracité des apôtres et des évangélistes. Ils n’étaient guère disposés à inventer un pareil prodige, ceux qui après lavoir vu, ne le croyaient pas encore, etne s’en rapportaient pas au témoignage de leurs sens. Rien ne saurait être plus éloigné de la crédulité, comme de la fraude, que cette humble et franche simplicité de quatre témoins, dont deux ici furent témoins oculaires. « Et lorsqu'ils eurent traversé le détroit, ils vinrent à la terre de Génésareth, et y abordèrent. Au sortir de la barque, Jésus fut reconnu par les gens de ce pays; et ils parcoururent toute la contrée, et commencèrent à lui apporter, dans leurs grabats, les malades partout où ils entendaient dire qu'il se trouvait. En quelque lieu qu'il entrât , dans les bourgs, dans les villages ou dans les villes, on déposait les malades sur les places publiques. Et ils lui demandaient de toucher seulement » comme avait fait l’hémorroïsse, « la frange de ses vêtements ; et tous ceux qui la toucherent furent guéris, »

N° 72. — La promesse du pain céleste et eucharistique (1). — « Le jour suivant, la foule » qui avait été rassasiée d’un pain miraculeux, et « qui se tenait de l’autre côté de la mer, observa qu’il n’y avait là qu'une seule barque, que Jésus n’y était point entré avec ses disciples, mais que ses disciples seuls étaient partis. » Cette foule avait l'espoir de retrouver le Seigneur dans le lieu où il avait fait la multiplication des pains. Cependant d’autres barques vinrent de

(1) S. Jean. VI, 22,

Tibériade, » de la rive opposée, « près de ce même lieu » qui confinait avec le désert, « où le Seigneur avait rendu grâces, et où la multitude avait mangé le pain. Le peuple ayant donc vu que Jésus n'était pas là non plus que ses disciples, » ces différentes troupes montèrent dans les barques, et vinrent à Capharnaüm, cherchant Jésus. Et l'ayant trouvé de l’autre côté de la mer, ils lui dirent : Maïtre, comment êtes-vous venu ici? » La réponse que Jésus va, faire, et l’admirable discours qu’il adresse à la foule, constatent la disposition trop humaine où étaient encore, à son égard, une partie des peuples de la Galilée, à qui il annonçait l'Évangile et prodiguait les miracles. Mais la disposition du cœur de Jésus se révèle encore bien mieux dans cet entretien, où tout l’art de la divine parole est employé à préparer l'institution de l’Eucharistie par la promesse de son sacrement d'amour.

« Jésus leur répondit, » en mettant à profit le miracle qu'il venait d'opérer , afin d’exciter la foi, ou du -moins de piquer l'attention et la curiosité de ce peuple, et dit : « En vérité, en vérité je vous le dis : vous me cherchez, non parce que vous avez vu des miracles, mais parce que vous avez mangé des pains, et avez été rassasiés. » Cette première parole est moins un reproche fait au peuple charnel de Capharnaum , qu’un avertissement emprunté aux circonstances pour élever les cœurs à des désirs célestes, et faire. passer de la nourriture corporelle à la spirituelle cette foule, étrangère aux vérités divinés, et qui avait besoin, comme la Samaritaine, d’être conduite pas à pas, de l'ordre des choses visibles aux mystères les plus cachés et les plus profonds de l’ordre surnaturel. « Travaillez, non point à la nourriture qui périt, mais à celle qui demeure pour la vie éternelle, et que le Fils de l'Homme vous donnera; car Dieu le Père l’a marqué de son sceau. »

La condition essentielle et préliminaire à toute révélation, mais surtout à celle de nos mystères les plus sublimes, est la foi pleine et aveugle à l’autorité du Christ, à sa mission de la part de son Père, et même à sa divinité dans le sceau de l’Incarnation qui lui est imprimé par Dieu. C’est une acte de foi à la personne divine de l’'Envoyé que Jésus demande à ceux qui l’écoutent. « Ils lui dirent : que ferons-nous pour travailler aux œuvres de Dieu ? Jésus répondit » à cette interrogation, dictée par un désir plus ou moins sincère de s’instruire, « et leur dit : l’œuvre de Dieu, » le commencement de l'œuvre divine à laquelle je vous presse de travailler; « est que vous ajoutiez foi à celui qu’il a envoyé. Ils lui dirent : Quel miracle donc faitesvous, qué nous le puissions voir, pour que nous croyions en vous? Qu'opérez-vous? » que faites-vous de pareil? Avaient-ils oublié déjà, ou feignaient-ils d'ignorer la multiplication des pains et des poissons, dont ils avaient été nourris si abondamment la veille ? | Ou peut-être voulaient-ils opposer à ce miracle passager en faveur de cinq mille hommes, celui de la manne qui avait nourri, pendant quarante ans, plusieurs générations? « Nos pères, disent-ils, ont mangé la manne dans le désert, comme il est écrit : il leur a donné le pain du Ciel à manger ».

C'était en effet une tradition accréditée chez les Juifs, que le Messie, à l’exemple de Moïse, devait faire descendre la manne du ciel (Et redemptor posterior descendere faciet manna). Quelle qu'ait pu être l’origine de cette tradition, ou sa valeur, la croyance qu’elle supposait répondait trop bien au dessein du Sauveur, et à la réalité de son amour, pour qu'il ne s’attribuât pas aussitôt à lui-même l’accomplissement de cette prophétie, ajoutant un nouveau serment à l’interprétation qu’il en donne : « Jésus leur dit donc : En vévérité, en vérité je vous le dis, Moïse ne vous a point

donné le pain du ciel, mais c'est mon Père qui vous donne le vrai pain du ciel. Car le pain de Dieu est celui qui descend du ciel et donne la vie au monde. » Le Sauveur ne craint donc pas de suivre jusqu’au bout la Comparaison de la manne, et de discuter les motifs de préférence que le peuple paraissait alléguer en faveur de Moïse. Le premier motif de préférence était la dignité de la manne, regardée comme un‘pain descendu du ciel. On appuyait ensuite sur la fréquence régulière et sur la durée du prodige. Enfin on faisait valoir son étendue et son universatité. Le Sauveur a la condescendance de détromper ses auditeurs sur chacun de ces points ; et l'application qu’il fait à l’Eucharistie de ces différentes propriétés de la manne est une raison d'entendre même cette première partie du ‘discours de l'aliment céleste qui nous est préparé sur nos autels.

« Ils lui dirent donc : Seigneur, donnez-nous toujours ce pain. » La Samaritaine avait dit, Seigneur, donnez-moi de cette eau. Ce n’était là, de part et d’autre, qu'un désir imparfait; mais dont le Sauveur va tirer parti, en essayant de faire connaître par degrés, aux habitants de Capharnaüm, quel est ce pain qui donne la vie au monde, comme il avait expliqué à la Samaritaine la vertu de cette eau qui rejaillit jusqu’à la vie éternelle. Jésus-Christ n’avait encore parlé qu’à la troisième personne; il va proclamer de sa propre bouche et en son nom qu'il est lui-même le pain de vie, le seul qui peut se donner en nourriture à quiconque s'approche de lui par la foi au mystère de son incarnation, avant de croire à sa présence réelle dans j'Eucharistie : « Et Jésus leur dit : C’est moi qui suis le pain de vie. Celui qui vient à moi ne souffrira jamais la faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. Mais, je vous l’ai dit déjà, vous m'avez vu et vous ne me croyez point. »

N'avait-il pas en effet prouvé par ses œuvres, et par le plus éclatant des miracles, dont leurs yeux venaient d’être temoins, qu'il était l’envoyé et même le Fils de Dieu? Aussi quand il se déclare, en personne, le pain descendu du ciel, il ne manque pas d’invoquer le témoignage de son Père. « Tous ceux que mon Père me donne viendront à moi, et celui qui vient à moi, je ne le repousserai point; car je suis descendu du ciel, non pour faire ma volonté, mais pour faire la volonté de Celui qui m’a envoyé. Or voici quelle est la volonté du Père qui m'a envoyé: c’est que je ne perde aucun de tous ceux qu’il m'a donnés, mais que je les ressuscite au dernier jour. La volonté de mon Père qui m'a envoyé, c'est que quiconque voit le Fils et croit en lui, ait la vie “HHAAS et moi, je le ressusciterai au dernier jour. »

Quelle ns donc cette vie nouvelle que Jésus nous apporte avec le pain des cieux, et dont son Père luimême est le principe ? Quand il s’agit du pain matériel, le besoin ou l'attrait de la nature nous porte à le prendre, et c'est ainsi que nous sommes avertis de satisfaire la faim ou la soif du corps. Pour goûter le pain du ciel et les choses de Dieu, il faut un attrait supérieur : il ne peut venir que de la bonté gratuite et prévenante du Père, qui sollicite les âmes ; l’amour du Fils et sa conformité à suivre la volonté de son Père, assurent un excellent accueil! à ceux qui ne résistent pas et qui ne seront pas repoussés : car la volonté de Jésus- Christ, dans sa.nature humaine, est toujours surbor- -donnée à la volonté divine du Père ; enfin cette prompte et fidèle obéissance à la volonté de Dieu, qui veut le salut des hommés, doit être récompensée par la vie éternelle ou la résurrection glorieuse que le Fils opérera en faveur de ceux qui croient en lui. La menace du châtiment est sous-entendue à l'égard de ceux qui ne veulent pas croire, et qui déjà commencent à mur-

murer. En ce seul passage, Jésus répéte jusqu’à trois fois le nom de son Père, qui l’a envoyé.

« Mais les Juifs murmuraient contre Jésus de ce qu'il avait dit : « Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel. » Et ils se disaient entre eux : N'est-ce pas là Jésus, fils de Joseph, dont nous connaissons le père et la mère ? Comment donc nous dit-il qu'il est descendu du ciel? » Jésus, se voyant compris, ne retire rien de ses paroles et réprime l’audace des premiers murmures par une nouvelle affirmation de sa divinité, comme de sa mission, et du besoin universel de se laisser enseigner et de croire ; il leur répondit : « Ne murmurez point ainsi entre vous. Personne ne peut venir à moi, si mon Père, qui m'a envoyé, ne l'attire, et Je le ressusciterai au dernier jour. Il est écrit dans les prophètes (1) : Ils seront tous enseignés de Dieu. Tous ceux donc qui ont entendu la voix de mon Père et ont été enseignés par lui, viennent à moi. Ce n'est pas que nul ait jamais vu le Père, si ce n’est celui qui est de Dieu; c’est Celui-là qui a vu le Père. En vérité, en vérité je vous le dis : celui qui croit en moi a la vie éternelle. » Pouvait-il mieux désigner son Père invisible et la consubstantialité du Fils, qui peut seul raconter ce qu'il a vu dans le sein du Père ?

Mais il faut en venir à cet aliment propre de la vie éternelle, l’Eucharistie, le vrai pain de vie et l'extension du mystère de l’Incarnation à tous ceux qui se l'incorporent et qui croient.

« Je suis le pain de vie, » dit une seconde fois le Sauveur, et la manne du désert n’était que la figure d’un pain plus excellent et dont les effets étaient plus durables : « Vos pères ont mangé la manne dans le désert et ils sont morts. Voici le pain qui est

(4) Isaïe, LIV, 13.

descendu du ciel afin que celui qui en mange ne meure pas. Je suis le pain vivant descendu du ciel. Si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement. » Il est une semence d’immortalité, un principe de résurrection des corps, pour ceux qui s’en seront nourris dignement pendant leur vie. Mais encore, quel est-il donc ce pain? « Et le pain que je donnerai, c'est ma chair, que je dois livrer pour le salut du monde. » Ma chair immolée sur la croix, tel est le pain venu du ciel. Contre cette parole rayonnante de clarté et ce roc immuable viennent échouer tous les soulèvements, comme tous les subterfuges et les blasphèmes de l’hérésie, tristes épaves du naufrage dans la foi. Les disputes ou le scandale des Juifs charnels de Capharnaüm ne serviront qu’à mieux établir la vérité de ce mystère.

« Or les Juifs disputaient entre eux et disaient : Comment celui-ei peut-il nous donner sa chair à manger ? Jésus leur dit : En vérité, en vérité Je vous le déclare, » c’est le serment de la vérité même : si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle et je le ressusciterai », comme je l'ai dit, au dernier jour. Car ma chair est véritabiement une nourriture et mon sang est véritablement un breuvage. Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui. Comme mon Père, qui est vivant, m'a envoyé, et comme je vis par mon Père, de même celui qui me mange vivra par moi. » Je suis revêtu, par l'ordre de mon Père, de la nature humaine que j'élève jusqu'à moi en unité de personne et que je fais vivre de la vie même de mon Père; ainsi, celui qui s'unit dignement à moi et se nourrit de moi dans l'Eucharistie, participe à ma vie et vit par moi en unité de sacrement et de grâce ou de filiation divine « Voilà

le pain qui est descendu du ciel. Ce n’est pas » encore une fois, « comme la manne que vos pères ont mangée et qui ne les a pas empêchés de mourir. Celui qui mangera de ce pain vivra éternellement. »

L'évangéliste saint Jean conclut cette partie du récit et du discours en remarquant que « ce fut dans la synagogue de Capharnaüm et sous forme d’ enseignement que Jésus dit ces choses (4). »

Rien ne pouvait diminuer là force, ni la clarté, ni l'autorité de cet enseignement, que l’action de la dernière cène devait réaliser à la lettre et reproduire dans ses moindres détails. La vérité de cette doctrine ne saurait être couverte par les sourds murmures de la synagogue, ni obscurcie par les disputes des Juifs, non plus que par les fausses interprétations des hérétiques. Le divin Maître ne changera ‘pas un mot à ce qu'il a dit et supportera la défection d’un grand nombre de ses disciples plutôt que de revenir sur le dogme de sa présence réelle dans l’Eucharistie. Les preuves et les explications qu'il ajoute confirment le sens de la manducation réelle, en même temps que sacramentelle, et ne font disparaître que le sens grossier des Capharnaïtes, qui n'imaginaient pas autre chose qu'un repas de chair humaine, à la manière des gnostiques des premiers siècles.

« Or plusieurs de ses disciples qui étaient là et qui l'avaient écouté, se dirent : Ces paroles sont dures » et bien étranges, « et qui peut les entendre ? Mais Jésus, sachant intérieurement que ses disciples murmuraient à ce sujet, leur dit : Cela vous scandalise ? Que direz-vous donc, lorsque vous aurez vu le Fils de l'homme remonter au ciel, où il était auparavant ? C’est l'Esprit qui vivifie : la chair ne sert de rien. Les paroles que je vous ai dites » et qui demeurent vraies

(1) WisEMAN. Confér. sur le protestantisme, IT, 364.

à la lettre « sont », en même temps, « esprit et vie. » Jésus prédit ici le mystère de son Ascension, qui, comme celui de la résurrection, sera la meilleure garantie de sa parole, en faisant voir au ciel, comme Fils de Dieu, ce même Fils de l’homme qui se dit en personne être descendu du ciel. Mais ce mystère luimême augmente la difficulté qu'il doit résoudre, en plaçant au ciel la chair du Fils de l’homme, qui sera donnée en nourriture sur la terre. Néanmoins cette preuve répond à tout ; car il s’agit de la chair de l’'Homme-Dieu, devenue glorieuse, impassible, immortelle et en quelque sorte spiritualisée ; et l'état de cette chair divine dans le sacrement éloigne toute pensée grossière, en même temps qu'il s'accommode à la présence du corps en plusieurs lieux et à la distribution de cette nourriture céleste. L'Esprit divin qui anime cette chair nous vivifie, et non la chair seule, pas plus que l'interprétation charnelle, accoutumée à ne juger que par les sens. Il faut croire à ma parole qui est esprit et vie. « Mais il y en a parmi vous qui ne croient point, car dès le commencement, ajoute l’évangéliste, Jésus connaissait ceux qui ne croyaient pas » à sa parole et celui qui le trahirait » dans le cénacle même où l’amour d’un Dieu ferait l’institution de l’Eucharistie. Et il disait : « Voilà pourquoi je vous ai dit que personne ne peut venir à moi, s’il ne lui est donné par mon Père. » Dès lors plusieurs de ses disciples se retirèrent de lui.

« Sur quoi Jésus dit aux douze apôtres : Et vous, est-ce que vous voulez aussi me quitter ? Simon Pierre, » le premier dans l'acte de foi et Le plus prompt à manifester son amour, « lui répondit : A qui irionsnous, Seigneur, vous avez les paroles de la vie éternelle? Et nous avons cru, et nous avons connu qué vous êtes le Christ, le Fils de Dieu. » C'était d’une seule parole confesser toutes les vérités divines sorties

LA SUPERSTITION PHARISAIQUE. 321

de la bouche du Sauveur, et en particulier celle qui était relative à la promesse de l’Eucharistie, le plus doux et le plus profond de nos mystères. Jésus-Christ voulant faire entendre qu'il ne retenait à sa suite que des disciples volontaires et fidèles, donna en cette circonstance, à l’occasion du discours sur l’Eucharistie, le nom de démon à celui qui devait être le premier profanateur sacrilège du sacrement de la cène. Jésus répondit au chef des apôtres : « N'est-ce pas moi qui vous ai choisis tous les douze? Et néanmoins l’un de vous est un démon. Il parlait, remarque saint Jean, de Judas Iscariote, fils de Simon ; car c'était lui qui devait le trahir, quoiqu'il fût un des douze » apôtres.

N° 73. — Hostilité croissante des Pharisiens contre Jésus et leur culte superstitieux des traditions des anciens (1). — Après cela, continue saint Jean l’évangéliste, Jésus se mit à parcourir la Galilée; car il ne voulait point aller dans la Judée, parce que les Juifs cherchaïent à le faire mourir. Nous avons déjà vu, en effet, ces Juifs de Jérusalem, ennemis déclarés de la divinité de Jésus, former contre lui des desseins meurtriers. Le Sauveur s’abstint de paraître à Jérusalem pour cette troisième pâque, usant des moyens ordinaires qu’il avait de se dérober au danger, avant l'heure ; il aimait mieux agir en homme que de mettre en action sa puissance divine, quand il s'agissait de se préserver lui-même de la mort; et se servir de la raison de dispense de la loi, en simple sujet, que de se mettre au-dessus de la loi, en qualité de législateur souverain.

« Des Pharisiens et quelques Scribes, qui étaient venus de Jérusalem, approchèrent de lui; et s'étant aperçus que quelques-uns de ses disciples prenaient

(1) S. Matthieu, XV. — S. Marc, VII. — S. Luc, XI, 37. JE: 21

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leurs repas avec des mains impures, c’est-à-dire qui n'avaient point été lavées, il les en blamèrent. Car les Pharisiens et tous les Juifs, suivant la tradition des anciens, ne mangent pas sans s'être layé souvent, les mains ; et lorsqu'ils reviennent de la place publique, ils ne mangent pas avant de s'être lavés » oupurifés. « I y a encore beaucoup d’autres choses qu’ils observent suivant la tradition ou l’usage reçu, comme de baptiser à force d’ablution ou laver. les coupes, les amphores, les vases d’airain et les lits, » dans la salle du festin. « Sur cela les Pharisiens et les Scribes lui dirent, » s'adressant au divin Maître, comme responsable de la conduite de ses disciples : « Pourquoi vos disciples transgressent-ils la tradition des anciens ? Car ils ne. lavent pas leurs mains quand ils mangent du pam:-; mais ils mangent et prennent leurs repas. avec des mains impures. » L'expression employée par saint Marc, avec des mains communes ou ordinaires, commumibus ma mibus, indique en effet une espèce de souillure. Les, Juifs appelaient immonde ce qui était commun et à l'usage de tous, ce qui était manié indifféremment par les Juifs, les Gentils et ies pécheurs publics. Comme i pouvait en résulter des souillures légales, par suite du contact profane de tant de mains, la coutume des.ablutions s'était introduite, avant le repas, en forme de précaution plus ou moins minutieuse, et le nombre de ces ablutions croissait toujours, en sorte que le Talmud, dépositaire de la tradition juive, en compte jusquà vingt-six, Les Pharisiens, en accusantle Maître et tous les disciples à la fois, paraissaient confondre l'usage avec la loi de Moïse et faire d’une légère omission une transgression considérable.

Jésus leur répondit donc, en leur disant à son tour : « Et vous, pourquoi transgressez-vous le commandement de Dieu pour votre tradition? Car Dieu a dit: Honore ton père et ta mère; et que celui qui aura

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chargé d'outrages son père ou sa mère, » soit frappé et « meure de mort. Mais vous, vous dites : Pourvu qu'un homme dise à son père ou à sa mère : Tout Corban, C'est-à-dire, toute offrande que je fais à Dieu de mon bien, vous profitera, cet homme n’a pas autrement besoin d’honorer son père ou sa mère ; et vous ne.le läissez rien faire dé plus pour son père ou pour sa mère : ainsi» vous rendez illusoire et « vous abolissez lé précepte de Dieu, grâce à la tradition » purement humaine « que vous avez vous-même établie ; et vous faites bien d’autres choses semblables. Hypocrites, c’est bien de vous qu'Isaie a prophétisé, quand il a dit: ce-peuple m'honore des lèvres, mais leur cœur est loin de moi. [ls me rendent un culte vain » et superstitieux, « Jorsqu’ils enseignent la doctrine et les commande ments des hommes » et des pratiques stériles, qu’ils défendent avec une extrême jalousie. « Car, en abandonnant le commandement de Dieu, vous vous attachez à la tradition des hommes, à la purification des amphores et des coupes, et vous faites bien d’autres choses semblables. Et il leur disait et leur répétait : vous rendez inutile le précepte de Dieu pour garder votre tradition. » ‘10 7 . « Jésus, ayant rappelé la foule, » comme s’il eut voulu laisser les Seribes et les Pharisiens dans leur hypocrite orgueil, s’adressa ensuite à tous, et « il leur disait : Écoutez-moi bien tous, et comprenez » ce queje vais vous diré : « Rien de ce qui est extérieur et entre dans le corps de l’homme ne peut le souiller ; mais ce qui sort du cœur de l’homme, voilà.ce qui Le souille. Si quelqu'un à des oreilles pour entendre, qu'il entende. » |

« Alors $es disciples s’approchant lui dirent: savezvous bien que les Pharisiens ayant entendu cette parolé, s’en sont scandalisés? » Ce n’était point le scandale donné, mais reçu, et sans aucun sujet, le vrai

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scandale pharisaïique, dont le nom lui est resté. Aussi Jésus leur répondit : « Toute plante qui n'aura pas été plantée par mon Père qui est dans le ciel, sera arrachée. Laiïssez-les : ce sont des aveugles qui conduisent d’autres aveugles. Or, si un aveugle en conduit un autre, ils tomberont tous deux dans la fosse. Après qu’il eût quitté le peuple, et qu'il fût entré dans la maison, ses disciples lui demandèrent ce que voulait dire cette parabole. Veuillez nous l'expliquer lui dit Pierre. — Quoi! vous avez vous-mêmes si peu d’intelligence ? lui répondit Jésus. Ne comprenez-vous pas que tout ce qui est extérieur à l’homme et entre en lui ne peut le souiller, parce que cela n’entre pas dans son cœur, mais va dans les entrailles, et se rejette dans un lieu secret, avec tout ce qu'il y a d’impur dans les aliments? Ce qui souille l’homme, c’est ce qui sort de la bouche et vient du cœur même de l’homme. Voilà ce qui rend l’homme impur. C'est du dedans et du fond du cœur des hommes que sortent les mauvaises pensées, les adultères, les fornications, les homicides, les faux témoignages, les vols, l’avarice, les méchancetés, la fourberie, les impudicités, les regards mauvais, les médisances, l’orgueil, la folie, et le dérèglement de l'esprit. Tous ces maux viennent du cœur de l’homme, et voilà ce qui rend l’homme impur; mais un homme ne devient point ue pour prendre son Le sans avoir lavé ses mains.

On sait l'abus que jé protestants ont fait de ce double passage, en essayant de s'en servir pour rejeter toute tradition et toute prescription de l'Église au sujet de l’abstinence de la chair, du jeûne, etc. Notre-Seigneur appuie trop lui-même sur l’origine toute humaine de la tradition des Pharisiens, pour qu’on lui impute d’envelopper ici dans un pareil mépris les traditions divines, que le saint concile de Trente déclare dignes de vénération et d'amour à l’égal des Écritures; et

quant à l'usage ou à l’abstention de certains aliments, selon la loi de l’Église, il est toujours vrai de dire que ce n’est pas la nourriture matérielle, à son entrée dans la bouche de l’homme qui souille son corps, mais la seule désobéissance, sortie de son cœur, et la violation du précepte, quelle qu’en soit la matière, qui souille son âme. Le péché du premier homme, entrainant dans sa chute toute sa postérité, n’a pas eu d’autre principe que cette désobéissance formelle à l’ordre de Dieu, sur la prohibition positive d’un fruit bon à manger et beau à voir.

N° 74. — La grande foi de la Chananéenne obtient la guérison de sa fille, et touche le cœur de Jésus en faveur de la gentilité (1). — « Jésus, étant parti de là, se retira vers les confins de Tyr et de Sidon. Et, comme il était en pays idolâtre, entrant dans une maison, il voulait que personne ne le sût», de peur que ces peuples ne lui amenassent tous leur malades, que sa bonté aurait eu peine à. ne pas guérir, lorsque sa mission l’appelait ailleurs et semblait, en quelque sorte lui interdire de faire en ce lieu des miracles. « Mais il ne put demeurer caché » ; et nous allons voir comment il se laissa ravir un de ses plus touchants prodiges, par la Chananéenne, dont la foi ne saurait être comparée qu'à celle du centurion, appartenant comme elle à la gentilité.

« Une femme chananéenne, sortie de ces contrées, et dont la fille était possédée d’un esprit impur, ayant entendu parler de Jésus, s’écria et lui dit : Seigneur, Fils de David, ayez pitié de moi; ma fille est cruellement tourmentée par le démon ».

Saint Matthieu nomme chananéenne cette femme, qui, selon saint Marc, est une syro-phénicienne. C'est

(1) S. Matth. XV. 21, — S. Marc, VII. 24.

que la Phénicie, province de la Syrié, avait été autrefois habitée par les Chananéens ; et après l’extermination ou l’expulsion de ces peuples, quelques restes demeuraient encore dans la Phénicie et les régions voisines, depuis la Méditerrannée jusqu’à l'Euphrate: Tyr et Sidon étaient les villes les plus considérables de cette province, et la seconde cité portait le nom de son fondateur, le fils aîné de Chanaan, fils de Cham. Saint Marc appelle cette Chananéenne, Grecque, quoiqu'elle fût de race phénicienne, parce que dans le nouveau Testament, tous les Gentils sont appelés Grees, comme les Grecs étaient désignés sous le nom de Phéniciens et de Syriens : la langue Ft NS s'étendait nt en Syrie.

Cette femme approche donc de Jésus, ét l implore à grands cris, qui marquent l'ardeur de sà prière; elle nomme Jésus-Christ, « Fils de David », c'était reconnaître dans un homme le Messie, descendant de ce prince, selon les prophéties ; et én lui disant : « Sei= gneur » c'était l’adorer comme Dieu : « Deuwm credidit ubi Dominum vocat, dit la Glose, hominem vero uln dicit Filium David ». Voilà déjà sa religion et sa foi, dans une paienne de race et de nation ; maïs qui nous peindra la confiance et l'humilité de cette prière, épan= chée en quelques paroles, où le sentiment profond de la douleur vient d’un cœur maternel? C'est en effet le cri d’une mère qui souffre dans sa fille : « Ayez pitié de moi » dit-elle, « Seigneur qui pouvez tout, Fils de Dovid et Sauveur qui nous aimez. Que faut-il de plus pour vous attendrir? Les cruels tourments qu'endure ma fille sont les miens? N’aurez-vous point compassion et de la fille et de la mère? » Et cependant, commes'il eût été sourd à ces cris déchirants, « Jésus ne lui répondit pas une parole, » dit l’ évangilé : il faut que ses apôtres, importunés des cris de la pauvre mère, se plaignent eux-mêmes de son obstihation; et qu'ils

joignent leur prière à la sienne : « Et ses disciples s’approchant de lui, priaient à leur tour, « et UE rénvoyez-la, car elle nous poursuit de ses Cris. |

Quel est donc ce mystère de la persévérance à peer

ét cette dureté apparente de mon Sauveur, dont Origène s'étonne et lui demande l'explication? « Une mère désolée prie, pleure et conjure ; et prolonge pour ainsi. dire, tout à l’entour ses lameéntations et ses cris; le peuple en est touché, vos apôtres en sont émus; et vous, Seigneur, si bon, si tendre, Si affectueux pour tout le monde, vous ne répondez pas un seul mot, vous Semblez ne pas regarder. Qu'est-ce donc? Vous qui cherchez ceux qui ne vous cherchent pas, comment dédaignez-vous l'âme qui vous cherche, et refusez-vous d'ouvrir à celle qui frappe ? » Mais pendant que le Sauveur garde le silence, saint Jean Chrysostome répond qué son silence même n’est qu'un stratagème de son amour, êt que, S'il paraît refuser la grâce à la Chananéenne, ce n’est que pour mieux mettre en lumière el la profonde Sagesse de la foi de cette femme, et les trésors de vertu, dé piété et d’humilité qu'elle .cache au fond de son cœur pudique.

Jésus ne se contenta pas de cette épreuvé du silence, én opposant à la plus fervente prière une sorte d’insensibilité qu'aucun cri ne saurait émouvoir. Pressé par sés disciples dé céder au moins à l’importunité de la demande, lui qui devait enseigner cé nouveau secrét de faire violence au ciel, il répondit : « Je n'ai AE envoyé qu ‘aux brebis perdues de la maison d'Israël; comme si sa puissance et sa bonté eussent été ha nées par les propres décrets émanés de sa libre volonté : l’objet spécial dé sa mission était en effet le peuplé Juif, dépositaire des promessés, de qui le Mes- Sie avait pris naissance, et qu'il né devait abandonner à sa réprobation, qu'après en avoir été abandonné le prémier : la conduite des Pharisiens et des Scribes

dont nous avons parlé ne semblait-elle pas déjà un commencement de cette réprobation du peuple juif, qui allait céder la place aux Gentils, représentés par cette femme.

« Elle vint cependant » malgré tous ces rebuts extérieurs, continue le récit évangélique, « elle entra, se jeta aux pieds de Jésus, cette femme d’entre les Gen- . tils, Syro-Phénicienne de nation et elle l’adora, disant : Seigneur, secourez-moi; et elle le priait de chasser le démon de sa fille. » C’est toujours la même supplication, rendue plus vive encore par la proximité de Jésus dont elle embrasse les pieds ; il ne peut plus échapper à ces témoignages de confiance et d'amour, méêlés d’adoration profonde. Il tente comme un dernier effort, et quoique la sévérité fût bien loin de son cœur, il emploie des expressions faites pour abattre les plus mâles courages ; il ne recule pas devant la rudesse des termes, qui effraye encore plus la délicatesse de notre langue, qu’elle ne réussit à effrayer l’humble et pauvre Chananéenne. « Il lui dit : Laissez d’abord les enfants se rassasier : Car 1l n’est pas bon de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. »

Par le mot « enfants », disent les interprètes, le Seigneur désignait le peuple d'Israël, qui, dans les livres saints, est appelé « le fils aîné de Dieu, » engendré de Dieu à son vrai culte, et nourri du lait de sa parole et de sa loi : le prophète Osée, en particulier, donne ce titre d'enfant au peuple de Dieu : « Israël était mon enfant, et je l’aimais ; aussi ai-je rappelé mon fils de l'Égypte.» Par le mot « pain, » Jésus-Christ à voulu signifier son Évangile, sa doctrine et ses miracles, ses grâces immédiates touchant le salut éternel. Enfin par le mot « chiens » il fait allusion aux Gentils, qui mangeaient la chair des victimes offertes aux idoles et s’attachaient à leurs divinités de pierre, comme les chiens aiment à lécher la pierre, et s’enfoncent dans le