LE SCANDALE DONNÉ AUX PETITS

donné un verre d’eau, en mon nom, parce que vous appartenez au Christ, je vous le dis en vérité, il ne perdra point sa récompense. »

N° 85. — Le respect et l'amour envers les petits; et la miséricorde envers les pécheurs (1). — Autant il y a de mérite à faire du bien, pour l’amour de Jésus-Christ, à ceux qui lui appartiennent, autant il y a de danger à scandaliser les moindres de ceux qui croient en lui. Jésus les appelle du nom de petits, moins à raison de leur âge, qu’à raison de leur ressemblance morale avec l'enfant qu’il tient embrassé, symbole de l'innocence et de la candeur. « Et quiconque aura scandalisé un de ces petits qui croient en moi, » sera puni d'un châtiment terrible et exemplaire : « il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attachât au cou une meule de moulin, et qu'il fût jeté et submergé au fond de la mer. Malheur au monde, à cause des scandales ! Car il est nécessaire qu'il vienne des scandales, » au milieu d’un monde livré tout entier à l'empire de l’esprit de malice; « il est impossible qu'il n’en vienne pas. Cependant malheur à l’homme par qui le scandale arrive ! » Et le divin Maître répète en ce lieu l’enseignement qu'il avait donné dans le sermon sur la mon- -tagne, d’arracher la main, le pied, l'œil qui seandalise, plutôt que déselaïsser précipiter dans l'enfer ; et il fulmine jusqu’à trois fois la menace de cette épouvantable géhenne, « la vallée d’un feu inextinguible, où leur ver ne meurt pas, et leur feu ne s’éteint pas. » Il est écrit au livre de Judith (2) : « J’enverrai le feu et les vers dans leurs chairs, afin qu’ils brûlent et qu'ils souffrent éternellement. » Le supplice de l'enfer est exprimé, dans les deux endroits de l’Écriture, par le

(1) Saint Matthieu, XVIII, 6. — Saint Marc, IX, 41. — {2) Ch. XVI.