LE SCANDALE DONNÉ AUX PETITS

tourment du feu, le déchirement du ver rongeur, et l'éternité de l’un et de l’autre. La nature de ce feu, matériel ou spirituel, réel ou métaphorique, n’est point précisée en elle-même, et l'on ne détermine pas davantage les propriétés de ce ver rongeur, qui s'attache aux entrailles de la victime ou à la conscience du cou=" pable. Mais il est impossible, croyons-nous, d’atténuer ou de faire, en aucun sens, disparaître l'éternité de la peine. « Car le feu, ajoute l'Évangile, sera pour tous comme un sel » qui les conservera en les brülant ; «et toute victime sera salée de sel, » selon ce qui est écrit dans le Lévitique (4). « Tout ce que vous ofirirez en sacrifice, vous l’assaisonnerez de sel. » Il en sera ainsi des victimes de la vengeance divine. « Le sel est bon à tout, » dit en terminant le divin Maître pour l’instruction de ses disciples ; « mais si le sel devient luimême fade et insipide, avec quoi l’assaisonnerezvous ? » Je vous ai dit que vous étiez le sel de la terre: « Ayez le sel » ou la sagesse « en vous-mêmes, et la paix entre vous, » évitant toute contestation, Jalousie ou dispute, contraire à l'union de la charité. Le Sau= veur emploie la même comparaison, adaptée à diffé=« rents sujets : 1° à l'éternité du supplice, lorsqu'il parle« du sel conservateur de la victime; 2° à la sagesse de l'enseignement, et à l’assaisonnement du discours, pour communiquer la saveur aux paroles, de même que le sel la communique aux mets ; 3° enfin à la paix et à la concorde, parce que le sel est un principe de cohésion, qui empêche les corps de se dissoudre, et la Charité est le lien puissant qui unit les cœurs et fu= sionne, pour ainsi parler, les âmes.

Mais le Sauveur revient, avec prédilection, à ceux qu'il a décorés du nom de petits, et qu'il ne veut pas qu'on méprise, pas plus qu’on ne les scandalise. Il en

(Qi) CHI, v. 18,