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Son relèvement en 1801. — Reconstitution

Ruine de la fabrique lyonnaise en 1795.

de la hiérarchie corporative. — Protection de la soie par Napoléon. — Lyon. meuble les palais nationaux. — Style empire. — Camille Pernon et ses successeurs. — Premiers métiers Jacquard. — Décadence irrémédiable de la manufacture tourangelle. — Paris. — Les velours de Grégoire. — Saint-Etienne, Nimes, Marseille, Avignon. — État de l'industrie soyère

en 1812. — Conclusion.

ARTICLE PREMIER. — Les membres de nos Cours impériales et de leur parquet porteront, aux grandes audiences et aux jours de cérémonies publiques, des robes, simarres et chausses de soie...

Signé : NaporéoN, 6 janvier 1811.

Comment la fabrique lyonnaise ne périt-elle pas tout entière dans la crise de 1787-1788? Quarante mille ouvriers sont réduits à l'aumône, disent les Mémoires secrets. Vingt mille, rectifie Arthur Young d'après les Lyonnais qu'il interroge. Huit à dix mille au plus, dirons-nous à notre tour en nous basant sur le nombre des métiers mis à bas et sur le chiffre réel de la population occupée alors à la soie. Le total n'en reste pas moins impressionnant au moment de la réunion des États généraux, surtout si nous le rapprochons d'une lettre que les maîtres marchands adressent au directeur des finances, où ils déclarent qu'ils sont quatre cents dans la fabrique réunissant, en propriétés mobilières et foncières, plus de soixante millions.

Ne nous étonnons donc pas si les événements de la Révolution à

Lyon sont dirigés par le désir de revanche des ouvriers contre une oligarchie qui a fait la gloire du métier, mais en écrasant toute une classe de travailleurs. Des siècles de haine sociale se retrouvent à l'origine des journées de 1793.

Passons sur cette sombre période où la fabrique manque de succomber et qui de 14000 métiers n'en laisse debout que 2000 ou 3000. Avec le Directoire revient le luxe, ce ci-devant que la Révolution n'a pu guillotiner. Les déshabillés égalitaires de laine ou d'indienne laissent une place de plus en plus large aux costumes de soie. Lyon reprend vie. Dés 1801, 8500 métiers recommencent à battre, 9490 l'année suivante ; mais prés des trois quarts ne fabriquent que des taffetas unis. Les étoffes du grand genre ne se débitent plus que dans les colonies espagnoles, la Russie et l'Allemagne. N'importe. Cette production d'articles courants, ces « guenilles indignes de l'industrie lyonnaise », comme les appelle le président de la nouvelle Chambre de commerce, de Gérando, aident la manufacture à se reconstituer, et, remarque curieuse, à se reformer sur les bases corporatives d'autrefois. La liberté absolue du travail, décrétée en 1791, a permis l'admission des femmes dans le métier et le développement de la fabrication à bon marché, deux excellents moyens de lutter contre la concurrence étrangère et d'épargner des crises et des chômages dans les moments de détresse du marché. Mais les ouvriers sont restés si longtemps sous la tutelle étroite des règlements qu'ils se sentent désorientés en face de la suppression des jurandes et des maïtrises. Ils applaudissent à la loi de 1806 qui rétablit la vieille hiérarchie de fabrique pour l'abolition de laquelle ils ont versé leur sang, sans sapercevoir quils y étaient au fond plus attachés qu'ils ne

le croyaient. Apprentis, compagnons, tisseurs travaillant à façon et

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XXX VII Vers 1775. — Soierie façonnée et brochée.

Collection L. Bouix.

propriétaires de leur métier, patrons maîtres marchands, reparaissent dans les articles de la nouvelle loi.

Une institution spéciale, le Conseil des prud'hommes, étendue bientôt à toute la France, hérite des attributions de l'ancien bureau des maîtres gardes pour les différends corporatifs. Il n'est pas jusqu'au « billet d'acquit », si discuté depuis 1744 qui ne revienne à jour sous la forme d'un livret spécial où sont portées les avances faites aux tisseurs par les patrons qui les emploient.

Ce retour à l'organisation corporative suffira-t-il à ramener la prospérité d'autrefois? Le métier de la soie, qui n’a vécu sous la monarchie que de protection et de privilèges, va-t-il retrouver sa splendeur sous un régime de liberté et de concurrence poussée jusqu'à l'anarchie? Il lui faut un protecteur. Ce sera Bonaparte, consul et bientôt empereur.

« Bonaparte, dit M. Frédéric Masson dans sa préface aux Étoffes d'ameublement de l'époque napoléonienne, se querelle avec la mode, et, de même quil ouvre la campagne contre les robes collantes et décolletées où les femmes étaient nues, il déclare la bonne guerre aux étoffes exotiques et aux panneaux boisés. Il décrète que le velours et la soie auront les seuls honneurs officiels. Les femmes et bientôt les hommes, tous les hommes et toutes les femmes qui ont une position ou une situation officielle dans la République française ou italienne, puis dans l'Empire avec ses feudataires, Allemagne, Italie, Deux-Siciles, Espagne, tous les hommes et toutes les femmes doivent s'habiller d'étoffes lyonnaises et en changer le plus souvent possible: ce pourquoi, la règle n'est point formulée seulement pour les costumes et les uniformes, mais pour les habits habillés que chaque personne présentée doit endosser pour

faire sa cour. Et comme les femmes et les hommes, il vêtit de soie et de

velours les murs de ses palais, et ce furent là des géants qu'il fit habiller par ses Lyonnais. »

On habille les Tuileries, on habille Saint-Cloud, Meudon, le Louvre, l'Élysée, la Malmaison, Villiers, Monceaux, Versailles et les Trianons, Saint- Germain, Rambouillet, Compiègne. De 1804 à 1813 on dépense plus de six millions à Fontainebleau. Chaque victoire des armées impériales est une conquête pour la fabrique lyonnaise. Ses brocarts, ses lampas, ses damas, accourent derrière les aigles impériales. Ils s'emparent des palais de Turin, de Strasbourg et de Laeken, d'Amsterdam et d'Utrecht, de Rome et d'Anvers, du palais Pitti, des neuf palais de Toscane, de vingt autres châteaux et domaines de la couronne. A la fin de 1812, la liste civile a dépensé près de vingt et un millions en meubles et en tentures.

Ce n'est pas tout. L'exemple de l'empereur est un ordre pour ses sœurs et ses frères, ses maréchaux et ses généraux. Dans les hôtels qu'ils tiennent de la munificence impériale, la soie, le velours sont répandus à profusion. Les châteaux des dignitaires — et chacun pour le moins à un château — shabillent à Lyon. « Ah! dans ce temps-là, ajoute M. Frédéric Masson, il eût été malsain de chercher des blanchisseurs et des tailleurs à Londres! »

Faut-il s'étonner qu'une volonté si impérativement exprimée imprime une impulsion irrésistible à l'industrie soyére ? Il suffit que le maitre parle: les dessinateurs reprennent leurs crayons. Bournes, Picard, Desvarennes, Déchazelle, tous les survivants de la pléiade Louis XVI, composent à l'envi de nouveaux modéles, aussi riches que les anciens. On ne parle plus de Philippe de Lasalle, ruiné, vieilli, découragé, plus occupé d'inventions mécaniques que de créations artistiques, et qui va mourir

en 1805, tandis que les ouvriers achèveront de tisser son chef-d'œuvre,

| XXX VIII 1781, 24 septembre, Paris. — Quiltance de la somme de 18 livres 15 sols, faisant les \ à trois quarts du quart de la fixation de la maîtrise de Clair-Antoine Dubois, fabricant | d'étoffes d'or, d'argent et soie, maître ouvrier à façon. |

Archives municipales de Lyon.

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