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On ne saurait pourtant songer à tout. L'arrêt de 1686 survenant au lendemain de la révocation de l'édit de Nantes — les pays d'indiennage sont presque tous protestants — a pour résultat immédiat de forcer à l’émigration les plus entreprenants des fabricants, et de doter les pays voisins de l'invention dont ne veut pas la France. Dés 1686, Étienne Dutitre, de Sedan, Jacques Lafosse, de Metz, Jean Durand, de Montpellier, sont établis à Berlin ; Sabatiéry à Brême. En Angleterre, c'est Cabannes qui introduit l'impression à Richmond, dans le Surrey. En Suisse, Jacques de Luze, Saintongeois, s'établit à Neuchâtel, et, avec le concours des frères de Pasquier et de Jérémie Pourtalès, de Lasalle (Gard), fonde successivement quatre ou cinq ateliers dans la région. Et ce sont encore Jacques Vieux, de Saillant en Dauphiné, Pelet, d'Orange, Coteau, du Vivarais..

Partout la nouvelle industrie est accueillie à bras ouverts. Elle s'implante, elle progresse, elle se perfectionne, et bientôt la contrebande — car l'arrêt de 1686, pas plus que tous ceux qui se succéderont pendant soixante-treize ans, n'arrête la consommation des toiles peintes — est presque uniquement alimentée par les produits hollandais, anglais ou suisses.

Il faudrait un volume pour raconter les épisodes de cette petite guerre des indiennes, où l'obstination incroyable de la mode et la passion des femmes de bon ton, surexcitée par la difficulté de se procurer l'objet de leurs caprices, forcent le pouvoir à multiplier en les aggravant les édits de prohibition. Les peines en arrivent à une telle rigueur quon n'ose les appliquer et qu'il faut préparer de nouvelles mesures aussi inefficaces.

Et quels beaux faits d'armes dans les deux camps, lorsque le port et

l'usage des indiennes est poursuivi au même titre que la vente et la

1811, après le 6 janvier, Tours. — Adresse du maire de Tours à Napoléon I" pour le

remercier de ses décrets prescrivant le port officiel des costumes de soie.

Archives nationales, F 1602.

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fabrication ! C'est la marquise de Nesle, à qui on saisit une robe des Indes et quatre pièces d'indiennes brodées, et qui un mois plus tard reparaît aux Tuileries avec une robe de chambre brodée de fleurs de soie façon des Indes. C’est l'intendant de Béarn, enlevant lui-même à une bourgeoise, dans la rue, un vieux tablier de toile peinte, et le faisant brûler sur-le-champ à la forge d'un maréchal. A Troyes, on arrête les filles et les femmes aux barrières pour leur ôter de force leurs vêtements d'indienne.

Ce beau zèle des commis des fermes s'exerce en vain. La mode est plus forte que les édits, et les hésitations du pouvoir, sans cesse tiraillé entre la crainte de nuire à la Compagnie des Indes et le désir de faire observer ses prohibitions, favorisent le commerce clandestin. Au plus fort de la répression, le goût des femmes pour les toiles peintes trouve encore à salimenter.

Il le fait par les étoffes du Levant que les vaisseaux entrent en fraude dans les ports. Il le fait par la contrebande aux frontières, qui fournit des quantités énormes de toiles suisses, anglaises et hollandaises. Il le fait, même en France, par la fabrication clandestine ou autorisée dans certains lieux privilégiés.

Outre Avignon et le Comtat Venaissin, en effet, qui font entrer en France une telle quantité d'indiennes de leur façon que l'on croit bon d'acheter en 1734, au Pape, pour cent quatre-vingt mille livres, l'interdiction de la fabrication, Marseille, port franc, possède à la même époque vingt-quatre ateliers d'impression dont les produits ne prennent certainement pas tous la route de Guinée, condition expresse de l’autorisation. A Paris, les lieux privilégiés où ne peuvent pénétrer les commis

des fermes, Arsenal, Temple, Clos-Payen, cour Saint-Benoît, enclos de

Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Jean-de-Latran, Val-de-Grâce, sont de véritables entrepôts de toiles peintes. On y fabrique, on y expose, on y annonce même par affiche ou avis imprimé la vente des toiles défendues. Partout des ateliers clandestins continuent la fabrication. Les saisies exercées de 1710 à 1753 le démontrent à Alençon, à Caudebec, à Vendôme, à Toulouse, à Albi, à Orange, bref dans tout le royaume.

Le pouvoir se lasse le premier. Vers le milieu du.xvur siècle, au moment où les doctrines économiques se font plus libérales, la détente s'annonce. On autorise l'impression des serges et des lainages légers. Bientôt on en vient à permettre la teinture des toiles à la réserve, même en employant des moules gravés pour l'application de la cire au dessin. Thomas-René et François Danton obtiennent cette permission en janvier 1752. Dès lors, la question de l'autorisation absolue de peindre les toiles est posée. Elle suscite des mémoires sans nombre dans un sens ou dans l'autre. Amére ironie, c'est un Lyonnais, l'abbé Morellet, qui emporte la citadelle des prohibitions. Le 5 septembre 1759, toutes les défenses sont

levées, au grand désespoir des fabricants de soie.

Ouvraces À consuzrer : CLouzor (H.), Les loiles peintes de l'Inde au pavillon de Marsan. Gazette des Beaux-

Arts, t. XVIII, 4° période. — Depirre (H.), La toile peinte en France au xvn° et au xvin° siècle. Paris, 1912, E )

in-8°. — Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des méliers. Paris, 1751, t. XVI. Toile

peinte. — Lettres édifiantes, t.XXVI, 1742. — Bsaureu, L'art de peindre el d'imprimer les toiles en grand et en

pelit. Paris, 1800, in-8°.

Premières manufactures établies en France par des étrangers. — Ch.-Ph. Oberkampf. — Ses années d'apprentissage. — Fondation de Jouy. — Son développement. — Procédés de fabrication. — Première presse à la planche plate. — J.-B. Huet et ses dessins. — Les Travaux de la Manu-

facture. — Louis X VI restaurateur de la liberté. — Indiennes bon teint.

On n'a pas craint de réveiller dans les personnes du sexe une maladie ancienne dont elles avaient eu tant de peine à se guérir et dont on n’a pas assez prévu de quel danger sera la rechute... Les femmes des villes de manufactures mêmes osent porter des

toiles peintes en public.

Mémoire des syndies de Nimes, 1757.

Au moment où la liberté de l'impression est proclamée, la fabrication des toiles peintes n’a plus que de lointains rapports avec ce qu'elle était à ses débuts. Les petits ateliers familiaux du xvu' siècle sont devenus en Suisse, en Alsace, en Hollande, en Angleterre, de véritables manufactures occupant un personnel nombreux de dessinateurs, graveurs, imprimeurs, teinturiers, apprêteurs, ouvriers de tous états. Cest maintenant une grande industrie qui mérite à son tour d'être protégée si on réussit à limplanter en France. Mais n'a-t-on pas trop attendu? Les nouveaux établissements vont-ils pouvoir concurrencer l'étranger qui a pris une si formidable avance? On n'a plus chez nous d'ouvriers. La technique du métier

est oubliée, ou plutôt elle est restée ce qu'elle était avant 1687. Si l'on

sait encore teindre d'excellentes « réserves », on «n'imprime » qu'en petit teint, avec des couleurs qui ne résistent pas à l'eau.

La fortune, convenons-en, se montre bonne personne. C'est l'étranger qui nous donne des armes pour le combattre et nous envoie les techniciens et les ouvriers qui nous manquent. L’exode du génie français, conséquence de la révocation de l'édit de Nantes, se produit en sens inverse. Dès 1744, Jean-Rodolphe Welter, un Suisse établi à Marseille, dès 1746, un Avignonnais, Julien, sollicitent des autorisations et des privilèges, envoyant à l'appui de leur demande des échantillons que l'Académie des sciences déclare irréprochables. En 1749, Grimprel, peut-être aussi un étranger, veut imprimer à Saint-Denis des siamoises à la façon d'Angleterre. Cabannes repasse la Manche pour fonder la manufacture de l'Arsenal en 1755. Abraham Frey quitte Genève pour ouvrir à Rouen un atelier d'impression, qui fonctionne dés 1758. À défaut d'ouvriers nationaux, des étrangers, la plupart Suisses ou Allemands, passent la frontière. On assiste à un véritable phénomène d'immigration germanique : « Quelle volonté providentielle, dit M. André Girodie, décida qu'à l'époque où la fantaisie française avait le plus de caprices, tout ce que le génie alllemand possède de patience, de ténacité, de subordination à l'éventuel, s'évertuât à satisfaire ces caprices? Car, en définitive, ils furent légion dans l'histoire de l'art français au xvin* siècle — de l'art décoratif en particulier — les gens du sud et du nord de l'Allemagne : ébénistes du faubourg Saint-Antoine, orfèvres, graveurs, etc., etc, qui, suivant l'expression de l'un d'eux, le bon J.-G VWille, de Kæœnigsberg, « parlaient à peine le français quand ils arrivaient à Paris ».

Tous ces étrangers débarquent dans les manufactures possesseurs de

secrets pour les teintures, la préparation ou l'application des couleurs.

Début du XVII siècle. — Toile peinte aux Indes, pinceautée.

Collection L. Bouix.

Ils travaillent sans faire d'apprentis et repartent pour sengager dans d'autres ateliers, dés qu'ils trouvent un salaire plus élevé. Beaucoup ne séjournent en France que pendant la belle saison, l'hiver, avec ses glaces, interrompant forcément les travaux. Leur campagne achevée, ils retournent consommer leur gain dans leur patrie.

Malgré tous ces inconvénients, on ne peut se passer d'eux. L'indiennage, en effet, n'est pas seulement l'art de transporter sur étoffe un dessin

et des couleurs, — comme l'ont fait les peintres « à la forme » au moyen

ge, — c'est aussi celui [de les fixer si profondément qu'ils résistent aux influences atmosphériques et aux lavages. Sur ce point, les Suisses ou les Allemands qui travaillent en « bon teint » sont de remarquables chimistes. Les Français se forment à leur exemple. Bientôt, ils n'ont plus rien à apprendre d'eux.

Cette période de début, pour l'indiennage français, dure une dizaine d'années, marquée par la ruine d'une foule de manufactures qui n'ont pas su mettre leur outillage au niveau de l'étranger. Mais au bout de ce temps, celles qui survivent portent leurs produits au même point de solidité et de qualité que les toiles d'importation. La supériorité leur reste pour l'agrément du dessin et de la couleur.

Au premier rang de ces ateliers, il faut mettre celui de Jouy-en-Josas, et son importance est telle dans l'histoire de l'indiennage qu'il mérite d'être traitée à part. Oberkampf, son fondateur, représente le type le plus achevé de ces étrangers laborieux et industrieux qui nous rapportent le métier de la toile imprimée que nous avions si maladroitement laissé « trotter dans les autres pays ».

Christophe-Philippe Oberkampf naît à Wiesenbach (Bavière), en 1738.

Son grand-père est teinturier. Son père exerce le même métier et emmène

Christophe-Philippe avec lui dans les manufactures où l'appellent ses engagements, entre autres dans celle de Rihyner à Bâle où l'enfant apprend à dessiner et à graver. Au cours de cette carrière vagabonde, puis d'un bref séjour à Mulhouse, à la manufacture de la cour de Lorraine fondée par Samuel Koechlin et Dollfus, il se rend maître de tous les procédés connus de l'indiennage. Aussi, dés son arrivée à Paris, peut-il travailler à grand teint chez Cottin, à l'Arsenal.

C'est là une assez piètre manufacture. L'Anglais Cabannes qui l'a fondée, Cottin qui l'exploite, manquent aussi bien de capitaux que de connaissances techniques. Leurs produits, dont le plus grand des hasards nous a conservé quelques échantillons dans une réclame du Journal économique de 1757, sont de trés ordinaires réserves en petit teint. Oberkampf, engagé à la fois comme coloriste et comme graveur, d'abord à l'atelier de l’Arsenal, puis à celui du Clos-Payen près de la Glacière, n'hésite pas à quitter Cottin à la première occasion favorable.

Cette occasion, c'est le suisse du contrôle général des finances à Versailles qui la fait naître. Ce modeste spéculateur, Antoine Guerne de Tavanne, qui a surpris dans les bureaux le bruit de la levée imminente des prohibitions, s'est empressé de monter un petit atelier, rue de Seine-Saint-Marcel (lisons sans doute Seine-Saint-{Victor, rue Cuvier actuelle) et a confié à Oberkampf le soin de la fabrication. {L'établissement est fort modeste, car, lorsque, sur le conseil du jeune Bavarois, on transporte le matériel à Jouy-en-Josas, au bord de la Bièvre, une maisonnette suffit à le contenir (mai 1760). Quant au personnel, Oberkampf et son frère Frédéric, puis deux imprimeurs, constituent tout [l'effectif. On ne précise pas l'apport financier de Tavanne. Mais il est si mince

qu'il ne suffit pas à payer les toiles blanches ayant servi à la fabrication.

1708, 7 février, Versailles. — Ordre du roi chargeant Jean Tisserand de Luxemont, capüaine général des fermes, de rechercher les toiles peintes de contrebande dans les enclos de Saint-Germain-des-Prés, du Temple, de Saint-Jean-de-Latran et autres lieux

privilégiés.

Archives nationales, AD IT.

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