De Civilitate morum, i53o

LA TABLE

traité des Contenances de table dit la même chose plus brutalement :

Ne touche ton nez à main nue Dont ta viande est tenue.

Dans les Dialogues de Louis Vivès *, un des personnages parle ainsi : « Je n’ai que faire de couteau, je romprai la viande des dents en mordant, ou je la mettrai en menus morceaux avec les doigts »

Ailleurs, le maître dit à ses élèves : « Ne touchez pas à la viande, sinon du côté que vous en voulez prendre... Relevez vos manches, si elles sont fendues, jusqu’aux épaules; sinon resserrez-les ou bien troussez-les jusqu’au coude. Si elles retombent, attachez-les d’une épingle ou, ce qui vous convient mieux, d’une épine. Vous, mon petit maître, vous vous couchez sur la table; où avez-vous appris cela? à la porcherie sans doute. Eh! qu'on lui mette un coussin sous le coude... Que chacun nettoie son couteau et le serre dans son étui... Levez-vous tous ensemble et lavez vos mains devant que l'on rende grâces à Dieu. Enlevez la table et appelez la chambrière, qu’elle apporte le balay pour balayer le plancher. »

Il va sans dire que le paysan, voire même le gentilhomme campagnard, n'y mettent pas tant de façons. Ecoutez plutôt Noël du Fail, le conteur le plus fidèle et le plus pittoresque des paysanneries bretonnes :

« Du temps du grand roi François, on mettoit encore en beaucoup de lieux le pot sur la table, sur laquelle y avoit seulement un grand plat garni de bœuf, mouton, veau et lard, et la grand’brassée d'herbes cuites et composées ensemble, dont se faisoit un brouet, vrai restaurant et élixir de vie. Eîn ce mélange de vivres ainsi arrangé, chacun y prenoit comme bon lui sembloit et selon son appétit... Tous y mangeoient du gras, du maigre,