Comptes du Palais ducal

LE SIÈGE

i le meuble est l'image des mœurs, le siège en est l'expression la plus significative. Le coffre, la table, le dressoir, sont des meubles collectifs, impersonnels, faits pour la famille plus que pour l'individu, si bien qu'ils peuvent encore servir aujourd'hui. De même, nous dormons à merveille dans un lit du xvic siècle, par cette raison que le lit est un cadre banal où chacun dispose à son gré la literie qui lui convient et qui seule est personnelle.

Plus voisin de l'homme, plus intime et plus enveloppant, le siège est fait exclusivement pour ses contemporains ; les générations suivantes s'y trouveront mal à l’aise. Chaque siècle, chaque peuple le façonne à ses modes, à ses costumes, à ses habitudes sociales, à ses attitudes quotidiennes. L’allemand vous offrira sa chaise raide et droite, en étoffe de crin; l'anglais, son fauteuil Brougham ; le créole, sa balance; l’oriental, son divan; le français, sa causeuse. A mesure que les caractères s’abaissent, le siège descend et le dossier s'incline. Suivant qu'il est rare ou abondant, varié ou uniforme, majestueux ou intime, étroit ou large, rigide ou fondant, les mœurs de la maison seront différentes, graves ou familières, puritaines ou raffinées, casanières ou extérieures ; les gens seront plus ou moins sociables, plus ou moins amoureux du bien-être intérieur et du coin du feu.

La Renaissance taille ses meubles à son image. Rieuse, ave-

nante et sans-façon, elle aura des sièges nombreux, variés, propres à la causerie; elle aime les bons contes et veut les écouter à l'aise. Mais il convient de s’entendre : le confort de la Renaissance n’a rien de commun avec le nôtre. Par exemple, les femmes, chez elles comme à l’église, préféraient s'asseoir sur des coussins jetés sur le sol, à la façon des orientales; nos françaises y trouvaient l’avantage de montrer leur souplesse et leur grâce, tout en déployant un bel étalage de toilette, ce qui n’a jamais été fait pour leur déplaire. Une miniature du xvie siècle 1 représente Anne de Bretagne dans sa chaire à dais, entourée de ses femmes, assises par terre sur des coussins, et Brantôme nous apprend que, de son temps, « la coustume estoit à la cour qu’on ne s’assioit autrement qu'en terre quand la Royne y estoit » 2. Certaines femmes, les duchesses, par exemple, avaient seules le droit de mettre le coussin sur un tabouret3. A la ville et dans l’intimité, les jeunes filles s'asseyaient sur des coussins par terre, les jeunes femmes sur des tabourets ou des chaises basses; les sièges à dossier et à bras étaient réservés aux matrones et aux personnes d’un certain rang. Quant aux hommes, accoutumés à la vie dure et au grand air, habillés de vêtements solides, résistants et peu maniables, ils aimaient les sièges élevés, qui maintiennent le corps droit, le font « asseoir haultement », sans lui rien retrancher de sa taille ni de sa dignité. On les eût fort humiliés en les jetant dans un de nos grands fauteuils dits confortables.

L’élévation du siège tient d’ailleurs à d’autres causes. Quoi qu’en dise Corrozet, qui célèbre la

Chambre où pour l'aire un douix marcher On a embrissé (lambrissé) le plancher,

les planchers de menuiserie sont une exception au xvic siècle. Nos aïeux préféraient le carrelage de faïence ou de terre colorée;

1. Galette des Beaux- Arts, 2” per., t. IV, p. 504. Le même recueil (t. XXXIV, p. ii’/, contient la reproduction d’un tableau de Pourbus le vieux, où la jeunesse est assise sur le sol. pendant que d’autres personnages mangent, dansent et font de la musique.