Baron Davillier, les Arts industriels en Espagne
5. Le musée de Beauvais possède plusieurs coffres et fragments de coffres picards, d’une exécution assez médiocre, et quelques morceaux intéressants provenant d’anciennes maisors aujourd’hui démolies.
G. Voir page 47.
d’une MAISON A ROUEN.
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Claude de Seyssel, écrivant en i5o8 Y Histoire de Louis XII, observe que « pour un gros et riche négociant que l’on trouvoit à Rouen du temps du roy Louis XI, on en trouve aujourd’hui cinquante », et il ajoute : « L’on void généralement par tout le royaume bâtir de grands édifices, tant publics que particuliers, et sont plains de dorures, non pas les planchers tant seulement et les murailles qui sont par le dedans, mais les couvertures, les toits, les tours et les statues qui sont au dehors. Et si sont les maisons meublées de toutes choses plus somptueusement que jamais ne furent. »
Dans cet épanouissement de la Renaissance, la Normandie a une part exceptionnelle. La découverte de l’Amérique, en imprimant une activité nouvelle au trafic d’outre-mer, décuplait la fortune de la province. Les armateurs de Rouen et de Dieppe se faisaient bâtir des logis superbes et menaient train de princes ; partout s’élevaient à grands frais des églises, des abbayes, des manoirs, des fontaines magnifiques. Et telle était la renommée des huchiers normands, que les plus riches bourgeois faisaient faire leurs maisons en pans de bois garnis de panneaux de menuiserie sculptés. Le millionnaire Ango lui-même, qui voulait que sa demeure fût la plus belle du royaume, se fit bâtir à Dieppe une maison de bois avec une façade de chêne couverte de sculptures depuis le soubassement jusqu’au sommet des lucarnes ; à l’intérieur, les salles étaient revêtues de plafonds et de boiseries dorées encadrant les peintures des plus grands
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maîtres. Cent ans plus tard, le cardinal Barberini, visitant l'ancien logis du grand armateur, s’écriait avec enthousiasme : Nunquam vidi domum ligne am pulchriorem.
La mode des constructions de bois persista jusqu’à l'ordonnance de Blois (1579); mais sa période la plus brillante commence avec Louis XII pour finir avec François 1er. Il y a soixante ans, les villes de Rouen, de Caen, de Lisieux renfermaient encore un grand nombre de maisons curieusement travaillées ; ces beaux restes de la menuiserie normande avaient survécu malgré les guerres, les incendies et l’invasion des amateurs anglais, qui s’étaient abattus sur la Normandie aussitôt après la Révolution, enlevant les meubles, tentures, vitraux, statues et boiseries. Aujourd’hui la plupart de ces maisons ont disparu, grâce aux percements et aux alignements de la civilisation moderne.
Secondée par une prospérité commerciale sans exemple, la Renaissance normande eut encore le privilège d’être patronnée par un archevêque passionné pour les arts et puissamment riche. L’illustre George d’Amboise connaissait l'Italie pour y avoir longtemps séjourné ; en confiant à des Français les embellissements de son palais de Rouen et la construction de son château de Gaillon, il atteste une fois de plus le talent et la vogue de nos vieux maîtres. Parmi les vingt et un menuisiers du château, on ne trouve pas un Italien 1 ; le plus en évidence est un Rouennais, Colin Castille, maître menuisier de la cathédrale de Rouen et de l’abbaye de Saint-Ouen. Après lui, figurent Richart Guerpe, Pierre Cornedieu, qui avait travaillé au manoir archiépiscopal de Rouen, Jehan Dubois, Richart Delaplace, Racet Delance, Richart Lemaryé, Richart et Michellet Quesnon, marquetiers, qui exécutent des meubles de cèdre et décorent « les armoires du cabinet de monseigneur », Hance de Bony, Michellet Descombert, Pierre Le Masurier et Denis Le Rebours, ces quatre derniers tailleurs d’images en bois. Tous ces artistes sont Rouennais. Les magnifiques chaires de la chapelle, conservées à Saint-Denis, sont l’œuvre de Guerpe, Delaplace, Colin Castille et Cornedieu; Thibault Roze reçoit « quinze sols pour VI peaux de parchemin vélin pour faire les
