NORMANDIE. PORTE DU CHATEAU DE GAILLON

(Collection de M. Maillet du Boullay.)

Nous avons voulu savoir ce qu’il y avait de vrai dans cette opinion accréditée depuis longtemps dans le commerce et chez les amateurs parisiens; M. l’archiviste de l’Eure, après des recherches minutieuses, nous a informé qu’aucun document relatif à ces ateliers n’existait dans son dépôt; que, d’ailleurs, la pré-

tendue tradition d’une fabrique de meubles au xvie siècle n’existait pas dans le pays. D’autre part, M. le comte de Reiset, qui a réuni depuis quarante-cinq ans, dans son château du Breuil, une remarquable collection de bois sculptés provenant de la région et recueillis sur place, nous écrit que « nul document ancien ne signale l’existence d’un atelier dans le canton de Saint-André de

l’Eure; mais que, depuis une quarantaine d’années, deux artistes distingués, MM. Cissey et Lésas, ce dernier un des anciens ouvriers menuisiers de M. de Reiset, ont fondé à Saint-André un atelier de sculpture qui a joui d’une assez grande renommée ».

NORMANDIE. — ATELIER PRETENDU DE SAINT-ANDRÉ DE l’eURE. (Collection de M. Recappé.)

De là est venue la confusion, qui s’est établie et qui persiste, entre l’atelier moderne de Saint-André, formé récemment, et l’atelier du xvie siècle qui n’a jamais existé.

En 1 5qo- 1 5q 1 , le nom de Jean Goujon apparaît à Rouen pour la première fois sur un document officiel ; les comptes de la fabrique de Saint-Maclou mentionnent un payement fait à « maistre Jehan Gougon pour les portraictz du portail ». Nous n’en savons pas davantage ; l’artiste a-t-il fourni le dessin et les maquettes des trois portes qui existent encore? A-t-il exécuté lui-même son dessin? La question a été souvent débattue et nous demandons la permission d’en dire un mot.

Tout d’abord les trois portes, notamment celle du transept,

NORMANDIE

nous semblent postérieures à 1541. Sans doute Jean Goujon est un précurseur, les portes sont une oeuvre d’architecte, et notre chronologie est celle du meuble toujours en retard sur l'architecture ; mais l’exécution paraît bien recherchée pour dater de François 1er, et nous la rajeunirions volontiers de quelques années.

D'autre part, la nouveauté du plan, l’imprévu et la beauté de la composition sont d’un grand maître, et ce maître ne peut être que Jean Goujon qui fut en effet chargé des « portraictz du portail ». C’est bien lui qui a modelé la figure de la Vierge, aujourd’hui mutilée, debout sur la colonne centrale ; lui seul qui a pu trouver cette grâce allongée, souple et majestueuse à la fois, l'arrangement original du costume, la console élégante sur laquelle se tenait l’Enfant Jésus. Les cartouches à profils barbus.

les masques de théâtre placés aux quatre coins du cadre principal lui appartiennent sans conteste1. Un détail de la porte de gauche équivaut même à une signature : entre les quatre statuettes de la console, l’artiste a placé dans le fond, en arrière-plan, trois figures presque méplates, dont la silhouette est nettement découpée par l’outil pour donner des ombres. Ce procédé de bas-relief, inauguré par Jean Goujon, est sa marque et son estampille. Mais, si l’esquisse de la composition générale, si les maquettes des détails principaux nous paraissent de sa main, nous n’allons pas plus loin ; les panneaux de la porte du transept, les consoles et les figurines qui les surmontent, d’autres parties encore ne sont pas de lui. Quant à l’exécution, elle a pu commencer sous