Eug. Müntz, Chronique des arts, tSyâ

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Quant au buis, « auquel ne défaut que la bonne senteur, pour le rendre du tout bien qualifié 1 », il sert exclusivement pour les coffrets et les menus objets de toilette 2.

L’obligation d’employer du bois « sec, vif, loyal, marchand et sans obier (aubier) », était statutaire, et les maîtres-jurés sont spécialement chargés de la faire respecter. Les statuts de Nantes et ceux d’Angers sont même plus rigoureux; ils défendent « de non assembler pièces de noyer avec bois de chesne, poirier, cormier ou autre bois différant l’un de l’autre ; mais seront les ouvrages de mesme espèce et nature de bois ». Le devis pour la menuiserie de la chapelle d’Anet ( 1 566) stipule que le bois sera « bien assaisonné3», c’est-à-dire débité dans la saison convenable; Olivier de Serres parle aussi du bois qui doit « estre séché et assaisonné à propos ». « Prends garde au bois de noyer, dit

Palissy4, et tu treuveras que, quand il est vieux, le bois est madré ou figuré et de couleur noire par le dedans du tronc ; et, pour ceste cause, les vieux noyers sont plus estimez à faire menuiserie que non pas les jeunes; car le bois des jeunes est blanc et n’y a aucune figure. »

On voit quelle importance on attachait jadis au choix de la matière première. « Couppé et débité quatre à cinq ans au plus devant que de le mettre en oeuvre », suivant la recommandation de Philibert de l’Orme5, choisi minutieusement, sans tare aucune, conservé dans des lieux un peu humides, quelquefois même exposé à l’action de la fumée, le bois arrivait entre les mains de l’ouvrier avec un premier ton qu’il devait à sa qualité, à son âge et aux procédés employés pour sa conservation. Une fois mis en œuvre, il était soumis à de nouvelles manipulations destinées à le revêtir d’une nuance artificielle), chaude et transparente. On le « frottoit d’ecorce de noix verde ü », ou, ce qui revient à peu près au même, de brou de noix ; car nos pères connaissaient