Les Secrets du seigneur Alexis

moitié du siècle mentionnent des meubles dorés ou argentés en partie, peincts et dorés, peincts en rouge, haulsés d’or moulu, avec figures de bronze ou moresque bronzée. La belle salle de Henri II, au Louvre, était dorée à « l’or mat, à qui la couleur de bois sert d’ombre. Cet or y est appliqué fort tendre et délié, afin de ne pas cacher les ornemens, et il est disposé doctement, avec art, et justement aux endroits où il en doit avoir »; ailleurs, Sauvai revient sur la description de cette chambre et nous apprend que le bois était verni « et l’or moulu couché à la colle 1 ». Les fabricants de meubles employaient sans doute un procédé analogue pour éviter les empâtements et laisser à la sculpture toute sa fraîcheur.

Un de nos confrères parisiens, M. Leroux, possède un document précieux pour l'histoire de la fabrication des meubles au xvie siècle; c’est l’album d’un atelier de menuiserie, comprenant 81 dessins originaux. Le volume, petit in-folio de 35 feuilles, a conservé sa reliure primitive de parchemin. Les dessins, grossièrement collés sur les pages, au recto et au verso, sont faits à la plume, avec des parties de mine de plomb, et rehaussés d’une teinte bistre ou rosée. En voici le détail :

Six portes; — Vingt-quatre motifs d’ornements, cartouches, figures pour panneaux, cariatides, épures, coupes et profils, etc.; — douze têtes de femmes réunies sur la même page ; — deux coffres; — douze dressoirs; — treize cabinets; deux tables; — neuf chandeliers, dont un à suspendre; — une chaise à bras.

Ces dessins sont de plusieurs mains et d’une valeur inégale ; la majeure partie semble faite à l’atelier, le reste a été recueilli çà et là. Quelques-uns, comme les douze têtes de femmes, les deux coffres et un dressoir, dénotent un maître distingué. Les dressoirs et les cabinets sont généralement bien traités, les coupes tracées avec soin et les assemblages minutieusement indiqués. Certains ornements ont été estampés sur les originaux et repris à la plume.

Les modèles sont variés comme type et comme origine. Les échantillons les plus nombreux ont plutôt le caractère des écoles du Midi. Une des armoires est la réplique exacte, mais d’une

i. Sauvai, t. II, p. 35, et t. 111, p. ig,

autre main, du dessin signé Loris de Toulouse (collection Foule), mentionné page 114. Quelques-unes des portes et les dressoirs à grandes colonnes, enveloppant une table intérieure, sont des variantes du modèle de Du Cerceau. Quant aux tètes de femmes, aux deux coffres et au dressoir très allongé, ils viennent de l’ Ile-de-France et de Fontainebleau.

La date du recueil n’est pas plus facile à préciser que sa provenance ; toutefois, nous pensons qu'il provient d’un atelier qui florissait sous Henri 111 et disparaît avec Henri IV.