CLIMAT

Le climat du Mexique ne ressemble à celui des États-Unis, la contrée voisine, que dans la partie septentrionale du plateau, continuant, entre les deux chaînes bordières, les hautes plaines de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas. Là Tatmosphère est d'une grande sécheresse, et l'oscillation des froidures et des chaleurs s'y succède en une très grande amplitude, du jour à la nuit et de l'été à l'hiver. Partout ailleurs, la variété infinie du relief et de l'exposition a pour conséquence tous les contrastes imaginables entre les climats locaux, suivant l'altitude du lieu, les mers dont il reçoit les vapeurs, l'angle sous lequel il est frappé par le soleil. Le territoire offre toute la série des températures, des pressions barométriques et de vapeur d'eau, tous les écarts entre les sécheresses et l'abondance d'humidité.

Afin d'introduire un certain ordre dans cette succession de climats étages, le langage populaire les classe en raison de leur température, qui est le phénomène principal, en ti'ois zones : l'a tierra caliente ou « terre chaude », où le thermomètre dépasse en moyenne 23 degrés centigrades; la tierra templada (1.5" à 20°) ou « terre tempérée », qui occupe la zone des pentes autour des monts et du plateau, entre 1000 et 2000 mètres de hauteur, mais en s'élevant d'une altitude sensiblement plus grande sur les pentes du sol qui regardent le Yucatan et l'isthme de Tehuantepec ; enfin, la tierra fria (5° à 15°) ou « terre froide » dans laquelle se trouve la capitale du pays et où s'est massée la part la plus considérable de la population. C'est la partie des contrées mexicaines qui correspond le mieux aux pays d'Europe, et où dut se porter en conséquence le mouvement de l'immigration blanche venue de l'Ancien Monde; c'est là aussi (jue devait se former la culture spéciale du

Mexique, ayant le double caraetère que donnent les deux hérédités, celles des Indiens et des races aryanisées. Quoique les conditions particulières de la température y soient très diffférentes, puisque le voisinage de l'équateur ne permet pas qu'il se forme un écart annuel de l'hiver à l'été, les Européens s'acclimatent pour la plupart assez facilement à ces hautes régions de l'ancien Anahuac,

Fîg. 5. — Zones étagées du climat.

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Dresse pur J.Berii'afid, r/<^r&r Uj donnùs £^ /'Obseivatoire de Mexico et d'autres.

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et ont constitué la souche de familles nombreuses d'où sont issues en maint district et dans les grandes villes la j)lupart des habitants, à l'état pur ou métissé. A ces trois zones, chaude, tempérée, froide, on pourrait ajouter aussi la tierra helada, la zone gelée, dont la température est inférieure à 5 degrés; mais les hommes n'habitent pas ces pointes de montagnes ou ces croupes élevées, région des vents glacés. Les phénomènes météorologiques de la contrée sont

notôsjen trente et quelques observatoires (32 en 1898) établis clans les principales villes de la République et ajipartenant pour la plu])art à l'État.

H est loul à fait naturel de prendre la ville de Mexico comme le représentant do la moyenne générale des climats, car cette capitale se trouve en effet vers le milieu du plateau d'Anabuac, à l'altitude de 2255 mètres, qui est à peu près la moitié de la bauleur entre le niveau delà mer et les points culminants de la contrée; jusqu'à une époque récente le bassin lacustre, dans lequel est bâtie la cité, était sans écoulement vers la mer, constituant comme un centre naturel entre les deux versants océaniques.

Dans cette ville, la pression barométrique moyenne, observée pendant vingt-quati-e années, de même que les autres faits météorologiques, est de 586 millimètres, entre les extrêmes de 594 et de 580. La température moyenne à l'ombre, de 15°, 4, a oscillé de 31°,6 à 1°,7, offrant ainsi un écart total de 29°, 9; tandis que l'humidité moyenne de l'air calme s'est élevée en moyenne à 61 centièmes, la pluie annuelle, en 139 jours, fut de 604 millimètres, un peu moins que celle de Paris, et vint avec le même vent, celui du sud-ouest; mais le vent dominant pendant les seize années fut celui du nord-ouest. F*resque tous les vents pluvieux furent accompagnés d'orages, puisque sur 139 jours de pluie, il y eut 136 jours d'éclairs.

La succession des saisons se fait autrement que dans les régions tempérées de l'Europe, vu que la latitude de Mexico se trouve comprise dans la zone tropicale, à 19", 26' : si le mois le plus froid et le plus sec est décembre et quelquefois janvier, comme en beaucoup de contrées de l'hémisphère septentrional, le mois le plus chaud est mai et quelquefois avril ; les pluies, beaucoup plus abondantes en été que dans les autres saisons, rafraîchissent alors l'atmosphère.

La ville de Mexico ayant été choisie comme représentant une sorte de moyenne de climat de l'ensemble territorial, il importe de signaler aussi les points qui diffèrent, dans les plus fortes proportions, des conditions météorologiques de la capitale, marquant ainsi les limites extrêmes du climat. Prenons, par exemple, Monterey

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(496 mètres) comme type des légions de la Sierra Madré orientale (25°, 40' lat. nord) voisines des étendues torrides que parcourt le rio Grande del Norte. I^a température moyenne (d'après Hann, 10 années d'observation) 21°, 3, y est beaucoup plus élevée qu'à Mexico, et l'extrême du chaud y atteint 40 degrés, tandis que l'extrême du froid descend à 2°, 9; les pluies, apportées également par 1(> vent du sud-ouest, diminuent graduellement vers l'ouest, de l'autre côté de la Sierra Madré orientale : sur les plateaux d'entre les deux Sierras et dans les bassins fermés, le climat est presque toujours sec; l'humidité est arrêtée parle versant maritime des monts.

Sur le versant du Pacifique, Mazatlan (23", il' lat. nord) est située au bord immédiat de la mer, sous la libre influence des vents du large, ])uisque la pointe de la presqu'île de Californie vient mourir sous la même latitude. Là les chaleurs de l'été sont très fortes (34", 1) d'environ 24 degrés de plus que les minima; la température atteint pour 15 années la hauteur thermométrique de 23°, 6. Grâce au voisinage de la mer et à la prédominance du vent du nord-ouest, l'humidité de l'air est de 77 centièmes, et les pluies, calculées pour dix-huit années, s'élèvent à 788 millimètres.

Huejutla (21°, 41), située à 376 mètres, sur le versant du golfe mexicain et pleinement exposée à l'air marin, a naturellement une température élevée, soit 23 degrés en moyenne, entre des extrêmes de 34 et de 10 degrés; mais ce qui distingue surtout son climat, c'est l'humidité de l'air (81 centièmes) et une grande abondance de pluies, l",3ll pour une moyenne de 8 années. Tuxpan, presque sous la même latitude (20°, 59) mais tout à fait au bord de la mer, a des températures encore plus élevées (24°, 5) : l'humidité de l'air y atteint 81, et les pluies y sont aussi très abondantes (l'",564), calculées pour une période de 9 années. Puebla (19°, 03), qui se trouve à une grande hauteur sur le rebord du plateau (2 172 mètres) et dont la température moyenne est de 17", 1, reçoit directement ses pluies (926 millimètres) par les vents du nord-est, continuation des alizés, de même que Tlacotalpani, bourg maritime situé au sud-est de Veracruz (18°, 36). La moyenne des pluies, apportées par le vent du nord-est, y est de 2071 millimètres pour 2 années. La température annuelle s'y élève à 25°, 3. Enfin les

montagnes du sud, qui s'étendent justju'à l'océan Pacifique et qui avaient reçu des anciens habitants le nom de Mixtlan ou « Pays des Nuages», méritent parfaitement ce nom. Presque chaque aprèsmidi, le ciel se couvre de vapeurs amenées de l'Atlantique : le soir, elles s'entassent en nuages épais et menaçants où le soleil couchant allume des incendies.

V\g. Cl. — Pluies (lii Mexiciue.

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O.de Greenwich

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