VI. — Fruits

Les fruits de consommation immédiate sont si abondants qu'ils n'ont, nous l'avons dit, pas de valeur marchande ; ne parlons que de ceux qui peuvent être exportés. Ils offrent un vaste champ à l'étude.

En première ligne il convient de placer l'oranger. Il demande bien peu de soins, car on admet qu'un bon ouvrier suffit pour cultiver trois hectares. Dans la zone tropicale, un oranger donne en moyenne 2500 oranges, ce qui fait un rendement énorme de 25 piastres par sujet.

Vananas présente plus d'avantages encore. D'un hectare on retire environ 10000 pièces qui ne coûtent rien, parce que les frais de culture sont payés par le mais que l'on sème toujours entre les plants de l'ananas. Ce beau fruit se vend sur place 40 centavos la douzaine, mais dès qu'il est exporté aux Etats-Unis, les 40 centavos se transforment en 6 piastres, ce qui donne, d'après des calculs très bien vérifiés, 5000 piastres de revenu net par hectare cultivé.

Le cédrat, la pastèque, la grenade, le citron, le tamar indien, sont l'objet d'un commerce très actif. Il en est de même du manioc, du piment, du sagou, de la patate, du chile, du mamey, qui sont convertis en conserves et vendus en Europe.

Le cocotier (cocus nociferd) peut trouver sa place ici à raison du fruit délicieux qu'il produit.

Ce palmier pousse presque sans frais de culture. Il dure cinquante ans et donne une moyenne de cent cinquante noix par an. L'amande est un fruit très recherché; on utilise l'huile très fine qu'elle contient pour la fabrication du savon et des bougies.

Les plantations de cocotiers donnent en général de beaux bénéfices; elles ont édifié plus d'une fortune. Peut-être s'en créera-t-il aussi avec le thé que l'on essaie d'acclimater dans l'Etat de Chiapas. Les résultats obtenus sont très favorables, et tout permet de croire que le Mexique, avec son climat et son sol, peut devenir producteur de thé comme la Chine et le Japon.

Nous n'entreprendrons pas d'énumérer tous les fruits que fait pousser le sol mexicain. Pour donner une idée de l'importance de ses produits, il suffirait de relever aux statistiques commerciales certains chifFres significatifs.