LIVRE IIJ, CHAPITRE I

mortiers et de canons est terminée le 22 ; — la place est sommée de se rendre, et sur son refus, le bombardement commence le 23 au soir. Une flottille de petits bateaux à vapeur et de canonnières joignait son feu à celui de l'artillerie de terre. Leur tir bien combiné ne tarda pas à faire au sein de la ville de cruels ravages ; les habitants étaient tués dans leurs maisons effondrées par les projectiles de toute sorte.

Plusieurs incendies se sont déjà déclarés sur divers points ; une plus longue résistance est devenue impossible elle décimerait la population sans profit. La place demande à capituler le 26, et le 29, les Américains prennent possession de la ville et du fort. — Les honneurs de la guerre furent accordés à la garnison déclarée prisonnière de guerre.

La crainte de cette terrible fièvre jaune, qui dans toute l'étendue de la Tierra Caliente fait de si cruels ravages, imposait au général Scott la nécessité de séjourner peu de temps à Vera Cruz, et bien qu'il n'eût pas encore reçu tous les transports nécessaires à l'expédition projetée, il fit, sans plus de retard, commencer le mouvement en avant.

Aujourd'hui, deux routes sont praticables

pour aller de Vera Cruz à Mexico, Tune par Jalapa (l), Tautre par Orizaba (2), -^ A cette époque, celle par Orizaba était impraticable pour une armée emmenant avec elle des con^ vois indispensables d'approvisionnements, de munitions et une lourde artillerie de siège.

Le général Scott n'eut donc pas la possibilité du choix et dutremonter jusqu'au Cerro Gordo, dont la passe difficile offrait à l'ennemi des moyens très-favorables de défense. — A six milles de Vera Cruz, la route traverse le Rio del Plan et commence à gravir le plateau élevé du Mexique ; c'est là que finit la Terre Basse, appelée Ticrra Caliente^ terre chaude qui enfante le terrible vomîto si fatal aux habitants de ces

(1) Jatapa ou Xalata, ville de l'État de la Vera Cruz, 13,000 habitants. Cette ville a donné son nonn a la plante médicinale appelée Jalap.

(2) Omaft^, ville de l'État de Vera Cruz, 12,00) habitants, connue par ses importantes plantations de tabac.