LIVRE III, CHAPITttE I

contrées et surtout aux étrangers, pendant certaines saisons de Tannée, mais qui produit les splendeurs de cette riche végétation des tropi^ ques. Au pied des montagnes, la route, après un circuit à travers un pays très-accidenté, pénètre dans le passage du C4erro Gordo. Cette route, très-encaissée, est flanquée d'un côté par le massif principal du Cerro Gordo, de l'autre par les hauteurs qui, détachées de ce puissant massif, viennent dans la direction de Test former trois contre-forts que séparent de profonds ravins.

C'est ce passage que le général Santa Anna a entrepris de disputer aux Américains. — Santa Anna, dont la vie ne fut qu'une tempête, est habitué depuis longtemps aux revirements de la fortune, qui se plaît souvent à rechercher son favori au fond de Tabîme où elle Ta plongé. Protégé par la nature même du terrain, dont les pentes à Test couvertes de bois et d'épaisses broussailles sont inabordables, il a construit sur chacun des trois contre-forts du Cerro Gordo des retranchements de campagne armés d'une puissante artillerie. — Au centre de la position, une batterie de six gros canons, bat le défilé dans toute sa longueur. Du côté de la monta-

gne, de bonnes dispositions de défense ont aussi été prises. Une moitié des troupes mexicaines garde le retranchement ; Santa Anna a conservé le commandement direct de l'autre moitié et est venu se camper sur la route. — U attend l'ennemi avec pleine confiance.

Le général Tv^iggs, qui forme l'avant-garde, arrive le 11 août au petit hameau dePlandel Rio. Deux brigades de volontaires du général Patterson, viennent le renforcer dans la journée du 12 ; l'attaque des positions ennemies que le général Twiggs a été reconnaître est remise au 14, pour donner aux troupes nouvellement arrivées un repos nécessaire ; mais sur l'avis du général Patterson, toute opération offensive contre cette redoutable position est différée jusqu'à la venue du général en chef attendu le lendemain.

Le général Scott se décide à tourner la position des Mexicains avec une partie de ses forces, i endant que l'autre attaquera de front.

Le général Worth est aussi arrivé ; l'attaque aura lieu le 18 sur toute l'étendue des retranchements ennemis.

Le 17 au matin, le général Twiggs se portera sur la ligne d'opérations, à droite de la route,