UYRE III, CHAPITRE III

la batterie en avant de Molino del Rey ne put tenir et fut vite abandonnée. Aussitôt ce rapide résultat obtenu, la colonne du centre se lance à l'assaut, s'empare de la batterie, mais se trouve tout à coup sous une fusillade trèsnourrie qui abat en quelques instants la plus grande partie de ses ofTiciers.

Pendant ce temps, sur la droite, le parapet était assailli par un feu à mitraille dirigé par la brigade qui commandait le colonel Garland, qui se jeta bientôt aussi sur les retranchements et pénétra dans Molino del Rey: le combat devint alors très-vif. On se battait dans les maisons, et un feu terrible parti des toits accueillait les assaillants. — Les canons des Mexicains sont plusieurs fois pris, perdus et repris.

Sur la gauche, à Casa de Mata, la lutte n'est pas moins opiniâtre; les défenses de ce village sont très-considérables et forment une véritable citadelle avec bastion et fossé. Les Américains pénétrent dans le premier retranchement et poursuivent les Mexicains retirés en arrière du parapet. Là, le combat recommence dans un espace très-reslreint, mais les assaillants sont complètement à découvert sous le double feu de Casa de Mata et de Molino del Rey. Le colonel.

le lieutenant-colonel et un grand nombre d'officiers sont mis hors de combat. La position est intenable ; les Américains se replient, et la colonne décimée abandonne le terrain conquis.

Mais bientôt un renfort de troupes devenues inutiles du côté de Molino delRey, accourt pour reprendre et soutenir l'attaque de Casa de Mata; à son approche, Tennemi, qui déjà aussi a beaucoup souffert, bat en retraite.

Cependant les Mexicains n'ont pas perdu l'espoir de reprendre Molino del Rey. Leur ligne, un instant rompue, se rallie sous le canon de Chapultepec et se prépare à tenter un dernier effort que repousse victorieusement le général Worth, qui a pris rapidement ses dispositions pour soutenir son aile droite menacée par ce retour.

Bientôt une détonnation terrible se fait entendre: — c'est le fort de Casa de Mata qui saute avec ses poudrières, et Santa Anna, encore une fois repoussé, put entendre, dans sa retraite précipitée, ce formidable bruit de destruction. La fonderie de Molino del Rey fut aussi détruite et les bâtiments livrés aux flammes.

La journée du 8 septembre fut certainement la plus sanglante de toute cette campagne. Si

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les Américains déployèrent une énergie et une ardeur sans égale, les Mexicains combattirent avec grand courage et résistèrent vigoureusement. — La division Worth perdit un quart de son effectif; un tiers des officiers avait été mis hors de combat. Sur 3,500 hommes engagés, la perte était de 774 hommes, parmi lesquels 6A9 blessés.

Les Mexicains eurent, de leur côté, deux régiments presque entièrement anéantis.

Si près de Mexico, cette bataille retentit comme un sinistre écho au cœur de la capitale, elle sentait tomber un à un les derniers lambeaux de ses espérances. Toute sa foi en Santa Anna s'était évanouie devant tant de désastres successifs. Les chefs n'avaient plus aucun empire sur l'armée découragée et livrée au désordre de l'indiscipline.

C'est cependant dans ces conditions que le gouvernement mexicain va tenter de défendre Mexico, dernier rempart, dernier espoir fugitif d'une cause perdue.

iH MEXIQUE CONTEMPORAIN

Le général Scott sent tout le prix de chaque heure qui s'écoule ; il ne doute pas que l'ennemi ne mette le temps à profit pour reconstituer de nouvelles troupes en faisant appel à toutes les forces vives du pays et en excitant les populations environnantes à accourir pour défendre ce suprême refuge de l'indépendance mexicaine. Aussi, le général en chef américain se prépare avec activité à marcher sur Mexico.

Il est convaincu que la victoire, jusque-là si fidèle à ses drapeaux, l'accompagnera encore clans cette dernière phase de sa brillante campagne ; mais il ne se fait pas non plus illusion sur les obstacles qu'il lui faudra surmonter ; il n'ignore pas combien sont grands souvent les périls qu'engendre le fanatisme poussé au désespoir.

La division Pillow et une brigade de la division Twiggs ont pris position à Piedad, village situé à 2 mille au-dessus de Mexico.