LIVRE III, CHAPITRE IH
Le 10 et le 11, des reconnaissances sont chargées d'explorer les défenses et les voies praticables au sud de la ville; renueini ne cherche pas à les empêcher.
Il y avait autour de Mexico, y compris les ouvrages construits aux huit portes principales ou garritas^ quarante-sept batteries capables de contenu- cent-soixante-dix-sept canons, et dix-sept épaulements destinés à couvrir de rinfanterie. On savait d'ailleurs que, faute d'un assez grand nombre de canons, toutes ces batteries ne pouvaient être armées en même temps, n était impossible de pénétrer dans la ville, autrement que par les chaussées flanquées de marais, qui conduisaient aux garritas. — Au sud-ouest, du côté où le général Scott opérait, cinq chaussées pouvaient mener dans la place ; c'était en allant du sud à l'ouest :
1** Celle de San Antonio, se dirigeant du sud au nord par Churubusco et aboutissant à la plaza Mayor ;
2» Celle de Nino Perdito, à, 1,000 mètres à l'ouest de la première ;
3*» Celle de Piedad, aboutissant à la porte Belen ;
4^ Celle de Tacubaya ou Chapultepec, ren-
contrant la chaussée de Piedad à la porte de Belen ;
5. Celle de San Gosme, se dirigeant de l'ouest fi Test, perpendiculairement aux trois premières et pénétrant dans la ville par la porte San Cosme, à un mille environ de distance de la chaussée de Chapultepec.
Les portes où conduisent ces cinq routes étaient toutes fortifiées. Il y avait, en outre, à 800 mètres à Test de la chaussée San Antonio, un petit chemin appelé Paseo de las Vigas, qui avait aussi sa garrita.
La route de San Cosme offrait évidemment plus d'avantages pour l'attaque que toutes les autres ; mais il fallait, ou enlever la position de Chapultepec, ou se condamner aux retards et aux dangers d'un long détour. Le général Scott n'hésita pas. Il résolut de se rendre maître de la forteresse de Chapultepec et d'attaquer ensuite à la fois Mexico par la chaussée de San Cosme et par celle de Chapultepec. — Pour tromper l'ennemi sur ses véritables projets, le général américain attire son attention du côté de San Antonio. Pendant que le général Quitman, quittant sa position de Coyoacan, fait sa jonction avec le général Pillow dans la direc-
UYRE m, CHAPITRE I!I 197
tion sud de la ville, et vient se réunir sous la main du général en chef à Tacubaya, le général Twiggs se place avec une brigade entre Tacubaya et San Antonio; il doit faire de fausses attaques sur le front sud de la ville. La seconde brigade de cette division se réunit au général Quitman, ainsi qu'une forte portion de la cavalerie.
Le 12, quatre batteries étaient construites pour battre la forteresse de Chapultepec. Ces quatre batteries dont les feux sont dirigés dans plusieurs directions, sont armées de canons de différents calibres et d'obusiers.
Le 12, au point du jour, une batterie sort de Piedad, vient se placer en avant de ce village, et canonne les retranchements du côté sud de la ville. La batterie de la garrita ou porte San Antonio y répond; mais bientôt ses canons réduits au silence, sont ramenés dans l'intérieur
de la ville. Presqu'en même temps, les cloches sonnant par volées, mêlent leur appel retentissant au bruit lugubre du canon.
L'attaque contre la forteresse de Chapultepec a commencé.
Le feu de Tartillerie américaine force bientôt à se retirer les troupes qui étaient répandues dans un bois de cyprès autour du château fort.
La position de Molino del Rey avait été occupée de très-grand matin, pendant que les troupes d'infanterie, la cavalerie et une batterie d'artillerie venaient se porter sur le lieu où avait été livrée la bataille dans la journée du 8, pour être prêts à repousser les masses d'infanterie et de cavalerie ennemie qui paraissaient sur les pentes nord, à l'ouest de Chapultepec.
A la garnison habituelle de cette place forte, commandée par le général Bravo, sont venus se joindre six mille hommes répartis aux alentours de Chapultepec. Les défenses de la forteresse elle-même, et celles qui couvraient la montagne sur laquelle elle s'élevait, étaient formidables ; des batteries protégeaient la chaussée de Tacubaya et battaient les terres basses, pendant que d'autres enfilaient les issues
