ITURBIDE

indépendante. L’insurrection ne cessa pas pour cela, et elle reprit plus violente que jamais aux environs de 1820.

Le gouvernement de Ferdinand VII, oublieux des promesses faites, ne tenant aucun compte des aspirations du peuple espagnol vers une plus grande liberté, devint plus despotique que jamais. Dans les colonies, commença un régime d’intimidation et de terreur. À cette œuvre réactionnaire, et pour rendre l’oppression plus pesante, Ferdinand VII voulut associer l’armée. Elle se révolta. Effrayé, le roi rétablit, en Espagne, la Constitution libérale. En vigueur en Espagne, elle devait, par voie de conséquence, s’appliquer au Mexique. Mais le vice-roi Apodoca, d’accord avec le roi d’Espagne, voulut étouffer le régime constitutionnel dès ses débuts dans la colonie espagnole. Pour exécuter ses projets, il fit appel au colonel Don Augustin Iturbide.

: Augustin Iturbide était un créole qui avait autrefois combattu contre Hidalgo et Morelos. Ambitieux, profondément instruit sur la situation qui était faite aux créoles, désireux de faire parler de lui, Iturbide ne tarda pas, pour se faire pardonner d’avoir lutté contre les héros de l’indépendance, à faire cause commune avec les insurgés et à abandonner la politique intransigeante du viceroi. Son but n’était pas de délivrer son pays, mais de remplacer l’autorité du vice-roi par la sienne propre. Et, pour arriver à ce but, il lui fallait trouver des partisans audacieux et entreprenants.

Suivi de la partie de ses troupes qu'il savait fidèles, il se transporta dans la ville d’Iguala, et, le 24 février 1821, il y proclama l’indépendance du Mexique avec un programme qui est resté célèbre sous le nom de plan d’Iguala. C’est une pièce empreinte de modération, visant à réconcilier les enuemis héréditaires, créoles, Espagnols, Indiens. Elle garantissait l’indépendance du Mexique, qui formerait une monarchie séparée ayant à sa tête un prince de Bourbon; les droits de l’Eglise étaient maintenus; l’égalité civile et politique des Espagnols, créoles, Indiens, proclamée. Apodaca fut déposé et remplacé par O’donoju, qui signa avec Iturbide, le 27 septembre 1821, le traité de Cordova. L’indépendance du Mexique était à ce moment consommée.

Mais d’autres difficultés allaient surgir quant à l’application même du traité de Cordova. Ferdinand VII refusa, pour lui et les membres de sa famille, le trône du Mexique qu’on lui offrait. Iturbide le pensait bien ainsi quand il signa le traité de Cordova. Connaissant le caractère de Ferdinand VII, il comprenait trop bien que ce serait, de la part du roi d’Espagne, reconnaître les faits accomplis que d’accepter un trône dans ces conditions. Sa clairvoyance lui démontrait, qu’à la tête du nouvel Etat indépendant, il faudrait bientôt quelqu'un et que les regards se tourneraient plutôt vers lui, qui, en somme, avait été l’artisan de cette indépendance, qui l’avait officiellement proclamée, que vers un inconnu, prince

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étranger, créole, Espagnol. Il ne se trompa pas, et d’ailleurs les circonstances l’aidèrent grandement. Un complot dirigé contre lui, découvert à temps, dont l’objet était de l’assassiner, en même temps qu’il le signalait davantage à l’attention du peuple, fit redoubler de zèle pour sa personne ses partisans. Le 28 mai 1822, des soldats parcoururent en tous sens les rues de la ville de Mexico au eri de Vive Iturbide! Vive l'Empereur! Vive Augustin I! ». La multitude suivit l’armée et acelama le nouvel empereur. Le lendemain matin, légalement convoqué, à Mexico, le Congrès se réunit. Iturbide y assistait. Quelques députés, au cours de la séance, essayèrent divers moyens pour faire établir un gouvernement provisoire qui ne fût pas concentré dans les mains d’un seul. Ceuxlà, prévoyants et habiles, soupconnaïent bien qu’'Iturbide songeait à la dictature. On passa au vote. Sous la pression des baïonnettes. l’ancien colonel se vit décerner la couronne impériale par 75 voix contre 15, sous le nom d’Augustin I”. L'Empire était fait. Des fêtes et des réjouissances publiques furent partout données ; le Mexique croyait, sans doute, enfin. être parvenu à la paix, en même temps qu’il jouissait de l’indépendance. Hélas ! quelques mois après le nouvel empire tremblait sur ses bases. Vaincu, abandonné, traqué par ses meilleurs soldats, Iturbide le fut aussi, par celui dont il avait été toujours le bienfaiteur, l’intime ami, Santa-Anma. Ici se profile sur cette triste vision, sa fuyante silhouette. Nous verrons

cet homme, soit au pouvoir, soit dans l’ombre, diriger, à partär de 1825 jusqu’en 1856, les destinées du Mexique; tour à tour démocrate, monarchiste, dictateur, il introduisit dans la jeune République des mœurs qui sont restées justement célèbres. Nous aurons l’occasion d’y revenir plus tard.

Quelques mois après la chute d’Iturbide, un Congrès réuni à Mexico proclamait solennellement, au milieu de la joie et de l’allégresse générales, la République (1).

(4) À celte date exactement, la France déclarait la gucrre à l'Espagne ou plutôt allait rétablir en Espagne, le pouvoir de Ferdinand VIT. On sait le rôle que joua Chateaubriand au Congrès de Vérone et comment le duc d'Angoulême s'empara de Madrid et du fort du Trocadéro, terminant ainsi la guerre.