DÉFAUT D'ÉDUCATION POLITIQUE

Les Mexicains, par là, ont méconnu les assises fondamentales de la liberté. Cette liberté ne saurait être catholique, protestante, mahométane; la liberté est sourde, muette et aveugle sur ce qui ue viole pas la loi, et la loi doit être indifférente, en matière religieuse, sous peine de violer la liberté. À côté de l’intransigeance religieuse, existait un autre mal, les privilèges. Le peuple était écrasé par les privilégiés, possesseurs d’immenses haciendas, sur lesquelles travaillaient des milliers de gens à peine payés, toujours maltraités. Ajoutons à cela une multitude d’agents d’affaires véreux, ayant l’appui officieux sinon officiel du gouvernement; des collecteurs d’impôts qui ont laissé le même amer souvenir que nos fermiers généraux (1). | | Maïs, ce qui pour nous a surtout manqué au Mexique, c’est l’éducation politique. Le passage fut trop brusque de l’intransigeance que faisait peser l'Espagne sur sa colonie, à la liberté. Cela est si vrai que le peuple mexicain ne sut pas garder le pouvoir qu’il avait conquis. Il choisit, pour diriger ses destinées, Tturbide, qui, plus tard, se faisait proclamer empereur sous le nom d’Augustin I. Ce brusque passage de l’absolutisme à la liberté fut, pour une grande part, la cause de toutes les révoltes, de toutes les émeutes, de toutes tes révolutions qui ensanglantèrent le pays jus-

(4) Cf. Ernest Vigneaux : « Souvenirs d'un prisonnier de guerre » (1854-1855).

qu’en 1867. Il n’en fut pas de même, par exemple, una Brésil, où le peuple connut tour à tour la monarchie absolue, puis la monarchie constitutionnelle, enfin la République. Les peuples, comme les individus, ont besoin d’un long apprentissage avant de vivre leur vie propre et pour assurer le jeu régulier des institutions constitutionnelles. A l'heure actuelle, le Mexique n’a pas encore fait semble-t-il, cet apprentissage. Ecoutons M. Justo Sierra : « La vie parlementaire est à peu près nulle. Le peuple est convaincu que l’action d’un pouvoir administratif bien organisé et énergiquement dirigé, suffit aux besoins de progrès du pays ». Et il ajoutait: &« La conduite passive des assemblées mexicaines (sous la dictature de Diaz) est inspirée par une idée supérieure et patriotique, car, quel rôle le suffrage universel peut-il jouer dans un pays neuf, où les éléments de la représentation nationale sont embryonnaires, où l’éducation politique n’est pas encore faite, où, sur d’immenses espaces, une population clairsemée aspire vaguement à un bien-être qu’elle ne sait pas définir? ». La Révolution qui règne au Mexique depuis deux ans déjà, succédant à une période de calme et de prospérité de trente années, nous prouve que la grande République de l'Amérique Centrale cherche encore sa voie. Puisse-t-elle s’y engager, avant que sa grande et puissante voisine les Etats-Unis ne l’arrête pour lui dire: « Tu n’iras pas plus loin; par la loi du plus fort, mes destinées seront les tiennes ».

APERÇU GÉOGRAPHIQUE lo

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Car le Mexique est un pays vaste et riche dont nous allons étudier brièvement la configuration et la population. Tel qu’il est aujourd’hui, il mesure près de 2 millions de kilomètres carrés. Le plateau mexicain est la suite et la terminaison de la chaîne gigantesque qui traverse l'Amérique du Nord et que l’on nomme la Cordillère du Nord. Ce plateau, d’une altitude moyenne de 1.100 mètres audessus du niveau de la mer, est bordé de chaque côté de chaînes de montagnes qui descendent jusque vers les côtes. Dans sa partie méridionale, le plateau s’élève davantage, et à Mexico il est de 2.266 mètres en-dessus du niveau de la mer. Des deux côtés montagneux, descendent d’impétueux torrents non navigables qui fourniront, quand on les aura utilisés, une force électrique énorme propice à la grande industrie. Les climats, variables avec la latitude, se succèdent par étages, surtout dans la zone tropicale, la température s’élevant à mesure que l’altitude diminue. On distingue la zone des terres chaudes, celle des terres froides, celle des terres tempérées. Parmi les fleuves, nous trouvons le Rio Colorado, le Rio Bravo, le Rio del Norte. Tel est le pays; voyons-en les habitants.

Le dernier recensement de 1900 accusait une population de 13.611.694 habitants; en 1905, elle était

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de 15.128.349 habitants (1). La densité est de 8,29 par kilomètre carré. Au point de vue ethnographique, la population du Mexique peut être divisée en trois groupes: groupe européen, groupe métis, groupe ‘autochtone. La population des blancs est de 20 0/0; celle des métis, de 40 0/0 celle des Indiens, de 40 0/0 aussi. L’élément européen provient de l'Espagne, l’élément métis provient du croisement des blancs et des Indiennes, rarement . des Indiens avec des blanches. Ce type des métis n’est pas uniforme. Les uns pourraient être qualifiés Européens; les autres, ayant à peine quelques gouttes de sang blanc, pourraient être confondus avec les Indiens. Ces derniers ont perdu de leur gloire, depuis la disparition de la vaillante race des Aztèques, et ils vivent divisés en tribus, s’occupant d’agriculture et de chasse. Mais les progrès de ces tribus sont indéniables. Dans chaque groupement, existent maintenant, très respectés, un prêtre, un instituteur, une institutrice; les indigènes aiment l’instruction et la recherchent. Les Indiens sont aujourd’hui citoyens de droit, et le gouvernement s’efforce de les faire vivre de la vie nationale (2).

Il existe, au Mexique, trois classes de citoyens bien tranchées: la classe dirigeante, composée de blancs et de métis; la classe moyenne, compre-

(4) En 1912, elle était de 15.900.000 habitants environ. (2) «Le Mexique au début du XX: siècle », article du prince Roland Bonaparte,