LES MŒURS

nant des blancs, des métis et des Indiens; la classe populaire, se recrutant parmi les métis et surtout les Indiens. La classe moyenne évolue lentement, parce que la classe populaire, étant très en retard sur l’élite dirigeante, peut difficilement gravir l’échelon qui la mènerait à la bourgeoisie. On peut donner, à cette infériorité de la classe populaire, deux causes: le manque d’instruction et l’abus de l’alcool.

Nous aurons l’occasion de parler plus tard de l'instruction; disons quelques mots de l’abus de l’alcool. Dans les villes, comme dans la campagne, le peuple boit avec trop de facilité le pulque, le mycal, l’aguardiente, l’alcool de canne à sucre, l’alcool de maïs, ete. Pour enrayer le fléau de l’alcoolisme, certaines mesures ont été prises, d’ailleurs insuffisantes (1). Les cafés doivent, les jours de fêtes, fermer à midi; les jours ordinaires, ils doivent fermer de très bonne heure. On a dit que le clergé négligeait de combattre ce vice. C’est faux, de même qu’il est faux qu’il s’abstienne dans la lutte contre l’ignorance. Le clergé se contente bien souvent, c’est vrai, d'apprendre au peuple le catéchisme. Mais quelle science pourrait-il apprendre aux Indiens qui fût susceptible mieux que celle-là d’élever leur âme et de les rendre meilleurs ?

Dans l’ensemble de la société, quelques figures se détachent en relief. D’abord le prêtre, « El

(4) Raoul Bigot : « Le Mexique moderne ».

Padre », ensuite le « Gefe de », enfin le « Licenciado ». « El Padre » règne sur les consciences, on se découvre sur son passage, bien des femmes vont lui baiser la main, et, dit M. Raoul Bigot, « cette manifestation en pleine rue n’est pas sans causer à l’étranger qui en est témoin une certaine surprise, mêlée d’un peu de stupeur et de malaise ». Le port des vêtements ecclésiastiques est interdit dans la rue, mais il est facile de recornaître à leur manteau spécial et à leur chapeau demi-haut de forme, les ministres de la religion catholique. Le « Licenciado », c’est-à-dire l’avocat, l’avoué, le notaire, exerce aussi une grande influence. Quant au « Gefe », on recherche toujours sa protection.

Il nous faut expliquer maintenant en quoi une étude sur le Mexique peut intéresser les Français. À prime-abord, il semble qu’il n’y ait aucun lien entre la République mexicaine et notre pays. Tout au plus, se souvient-on que jadis la France entra en lutte contre l’ancienne colonie espagnole; on ignore tout le reste. C’est surtout ce que l’on ignore qu'il faut que les Français sachent. Il y a quelque temps, un jeune secrétaire de la légation de la République mexicaine à Paris publiait un ouvrage qui remettait sur le tapis la question du Mexique et l’éclairait d’un jour nouveau. Prenant