LES LOÏS DE RÉFORME

blics des autres Etats un crédit absolu, qu’il s’agisse de registres ou de procédures judiciaires.

Dans le domaine économique, l’activité de Juarez fut grande. Mais la mort qui vint le frapper en 1872 ne lui permit pas de mener son œuvre à bien. Ce fut lui qui, le premier, fit commencer la ligne du chemin de fer mexicain, faisant comprendre ainsi l’importance qu’il attachait à ce moyen de locomotion au Mexique. Son successeur, en 1873, n’eut qu’à continuer son œuvre. Juarez avait rendu d’éminents services à son pays; il avait résisté à l’invasion étrangère, fait régner un calme relatif, conservé là paix entre les partis pendant quatre ans. Mais ses ennemis commençaient à se mouvoir dans l’ombre ; une certaine agitation contre sa politique personnelle se manifestait, quand il mourut le 18 juillet 1872.

Son successeur fut Lerdo de Tejada. C’est lui qui fit voter les lois qui sont restées connues dans l’histoire du Mexique sous le nom de lois de réforme.

On nomme lois de réforme au Mexique, les diverses dispositions par lesquelles il est interdit aux congrégations de se former et d’acquérir des biens quels qu’ils soient; par lesquelles est affirmée la séparation des Eglises et de l’Etat. La constitution de 1857 sur ce sujet était catégorique. On en jugera par les articles suivants:

Article 5. — L'Etat ne reconnaît pas les ordres monastiques et ne peut permettre leur établissement quels que soient la dénomination ou l’objet sous lesquels ils prétendent exister.

Article 19 de la loi organique de la constitution. — En tous cas les chefs, supérieurs et directeurs des ordres monastiques seront jugés comme coupables d’attentat aux garanties individuelles, conformément à l’article 972 du Code pénal, qui édicte une peine de deux ans de prison et une amende de 100 à 1.000 francs.

Article 20 de la même loi. — Sont ordres monastiques soumis aux effets de l’article précédent, les sociétés religieuses dont les individus vivent sous certaines règles qui leur sont particulières avec la promesse ou les vœux temporels ou perpétuels et sous la direction d’un ou plusieurs supérieurs, même quand tous les individus de l’ordre ont une habitation distincte.

C'était déjà une déclaration assez nette. Les lois de réforme s’expriment ainsi:

Le Congrès des Etats-Unis du Mexique, exerçant le pouvoir que lui concède l’art. 127 de la constitution politique promulguée le 12 février 1857 et avec l’approbation préalable de la majorité des législatures de la République, déclare:

1° L'Etat et l'Eglise sont indépendants l’un de l’autre. Le Congrès ne peut faire de lois établissant où prohibant aucune religion.

2° Le mariage est un contrat civil, et il est, ainsi que tous les autres actes qui fixent l’état civil des personnes, de la compétence exclusive des fonctionnaires et autorités de l’ordre civil, dans les termes des lois, et ces actes auront la force et la validité que celles-ci lui attribuent.