L'AGRICULTURE

Le commerce des cuirs et des peaux occupe une grande importance dans l’exportation. Il atteignait, en 1902: 3.530.435 piastres.

La faune du Mexique est aussi variée que la flore.

Nous avons vu que le Mexique était un pays fertile qui convenait parfaitement à l’agriculture et que toutes les productions, bien qu’assez développées, étaient loin d’avoir atteint leur maximum. Pourquoi? parce qu’il leur manque deux choses essentielles: l’exécution d’un grand nombre de travaux hydrauliques d’abord, ensuite la réforme agraire. Mais, avant de passer à ces importantes questions, il nous faut étudier d’abord l’organisation actuelle de la propriété.

Ce qui domine au Mexique, c’est la grande propriété, les « Haciendas ». A la tête de chaque hacienda, dont l’exploitation exige une nombreuse population, se trouve « l’administrador » chargé des achats et des ventes; un chef de culture commande au personnel des champs; un technicien assure la direction de chaîue usine. Les serviteurs logent dans l’hacienda et sont répartis dans des maisons ou « casas ». Le maître a sa demeure à part, au centre. Cette organisation nous fait penser au grand domaine carolingien; les mots seuls ont changé. L’hacienda n’est autre chose que le mañsus indominicatus de l’époque franque. Les serviteurs se nommaient jadis les servicasati. Les péons à peu de chose près, ont pris leur place. Cette hacienda était, il y a quelques années, entourée de

fortifications: c’est encore une ressemblance avec l’antique château féodal. Les ouvriers 'ogeant dans les haciendas sont éloignés de tout centre, d’où, pour les propriétaires, l’obligation de s’occuper de leurs subsistances. Voici comment les Hacendados ont résolu la question. L’hacienda contient des magasins où sont renfermées les provisions pour l’année. L’ouvrier va prendre ce qui lui est nécessaire et on le lui retient sur sa paie.

A côté des ouvriers se rangent les péons. Le péon correspond à peu près au colon de notre anceien droit; c’est ordinairement un métis. Il vit soit au village, soit à l’hacienda. Ordinairement bien traité, il tient scrupuleusement l’engagement de travailler pour le maître qu’il paie et pour lui seul. Le salaire est très variable. Il est d’un peu plus d’une demi-piastre dans les terres chaudes, d’un quart de piastre sur les hauts plateaux. Mais pour les ouvriers de ces régions, l’hacendado ajoute à leur paie une certaine quantité de maïs et des vêtements. Cependant ce salaire est suffisant étant donné que l’alimentation est à bas prix et que le régime végétal en est la base.

À côté de la hacienda qui représente la grande propriété, se place le rancho. Il représente la petite et la moyenne propriété. Un péon qui achète une terre, lève quelques récoltes, a un cheval, devient & ranchero » c’est-à-dire propriétaire d’un «rancho », Nous verrons que du grand nombre de ranchos dépend la prospérité de l’agriculture au Mexique. ;