C. Les Chemins de fer

Le Mexique, par sa position privilégiée et par la situation qu’il occupe entre les deux Amériques, aurait pris depuis longtemps, parmi les Etats du monde, une place prépondérante, s’il re lui avait manqué l’outillage économique et les grandes voies de communication. D’autre part, les fleuves ne sont qu’exceptionnellement navigables; les cours d’eau, abondants pendant la saison pluvieuse, manquent totalement d’eau quand arrivent les grandes sécheresses; les routes sont difficiles à creuser par suite du relief du sol; les ports, assez nombreux, sont longtemps restés à l’abandon; il a fallu l’activité et la persévérance de Porfirio

Diaz pour les mettre en valeur. Grâce à la fermeté de ses hommes politiques, grâce à l’introduction des procédés d’exploitation les plus modernes, le Mexique a, dans quelques années, réalisé une œuvre gigantesque. Il faut aussi ajouter que les capitaux étrangers, voyant renaître l’ordre et la prospérité, n’ont pas fait défaut et ont contribué pour la plus large part à terminer l’œuvre entreprise. La confiance est revenue et le Mexique a profité de cet état d’esprit.

Il n’y a guère plus de 25 ans que le gouvernement du Mexique s’est préoccupé d’améliorer les routes et de construire des chemins de fer. Dans ce court espace de temps, grâce aux efforts combinés des financiers et de l'Etat, grâce à sa persévérance aussi, le Mexique a réalisé de grands progrès. Et cependant que de malaises n’a-t-il pas eu à supporter, surtout cette grande crise de Ia dépréciation de l’argent, qui aurait pu l’amener à sa ruine, C’est Porfirio Diaz qui donna l’essor aux chemins de fer mexicains. Il fit les plus larges concessions, mais obligea les concessionnaires à hâter les travaux, édictant des sanctions contre les défaillants qui n'auraient pas mis les lignes en état dans un minimum de temps fixé par les cahiers des charges. Le gouvernement se montra très libéral, simplifiant la procédure d’expropriation et accordant l’importation en franchise du matériel roulant et du matériel de construction nécessaire. Des subventions furent allouées; on accorda même une garantie d'intérêt à certains

LES CHEMINS DE FER 209 capitaux engagés. Et on arriva ainsi, aux environs de 1899, à avoir un réseau important de voies

ferrées. Ces voies étaient au nombre de sept en

‘1° Le chemin de fer mexicain;

2° Le chemin de fer interocéanique, d’une Jongueur de 901 kilomètres ;

3° Le chemin de fer Cuernavaca et du Paecifique, d’une longueur de 292 kilomètres ;

4° La Compagnie du chemin de fer Central exploite le plus vaste réseau du Mexique, 5.413 kilomètres ;

5° Le chemin de fer national mexicain, 1.348 kilomètres ;

6° Le chemin de fer international mexicain, 1.198 kilomètres ;

7° Le chemin de fer de Tehuantepec.

On avait concédé cette ligne bien souvent à plusieurs Compagnies, mais aucune n’osa se charger de la besogne. En 1882, le gouvernement décida de s’en charger lui-même et, en 1894, la ligne était achevée. Maïs la construction était défectueuse. La ligne fut alors affermée à la maison Person and Son. L'exploitation est à la charge de la maison anglaise. Le trafic international a été imauguré en 1907. Cette ligne est très importante. Elle n’aura pas à souffrir de la concurrence du canal de Pa-. nama, car l’isthme de Tehuantepec n’est qu’à 800 milles de la Nouvelle-Orléans, et par suite bien plus rapproché de l’axe commercial du monde:

Liverpool, New-York, Yokohama, Hong-Kong.

« En comptant, dit M. Raoul Bigot, avec les vapeurs modernes, un frêt type de 1 dollar par . tonne et par chaque millier de milles pour le transport des marchandises, et en évaluant à 2 dollars par tonne les frais de la traversée de l’isthme, ül est facile de calculer que l’économie de temps et d’argent est notable pour les marchandises de New-York destinées à l'Australie ou à l’Extrême- Orient. Elle raccourcit encore de tout le détour nécessaire pour traverser le canal de Panama, le parcours New-York, San-Francisco, la Nouvelle- Orléans, Hong-Kong. Les recettes qui ont été ob- ‘ tenues en 1911 se sont élevées à 89.728.611.

Depuis quelques années, l’effort du gouvernement tend surtout à se développer par les lignes de chemins de fer (1). C’est d’ailleurs la même politique qui est suivie par les Etats de l’Amérique. Le Brésil, l'Argentine, le Chili, tous les gouvernements de l'Amérique du Sud s’appliquent à doter leur pays de nombreuses voies de communication.

Les plus petits Etats eux-mêmes commencent à se rendre compte de l’importance des chemins de fer.

Cette politique ferrocarillera, au Mexique, entra en 1908 dans une phase nouvelle, grâce à un plan

(1) Le 4 juillet 1913, le Ministre des Finances a chargé une Compagnie de la construction de 5.000 kilomètres de voies ferrées,